刘老太爷砸碎茶盏的脆响在寂静的清晨书房里格外刺耳，如同他此刻内心堤坝的崩塌。
精致的细瓷碎片和昂贵的茶水溅得到处都是，正如他被翻出来的那些隐秘，暴露在无形却又致命的审视之下。
“那可是私盐，他们这样做，是要跟刘家不死不休吗！”
他声音嘶哑，浑浊的老眼里首次透出深重的恐惧，不再是高高在上的掌控者，而像一个发现自己后庭失火的可怜虫。
那袋底的“刘”字暗标，是家族赖以立足的秘密之一，多年来与官府千丝万缕、心照不宣的勾结。
一旦彻底暴露，朝廷的大棒落下，刘家顷刻间就能灰飞烟灭。
而常胜军，这群他从未放在眼里的泥腿子，竟然精准地掘开了他最深的根基！
“查！给我彻查！”
刘老太爷的咆哮带着破音。
“家里的蛀虫、官府的耳目，给我统统揪出来！找到那些盐的下落，更要找到他们怎么知道的！”
他焦躁地在书房踱步，沉香木拐杖重重顿地。
“还有，再给黑风岭施加压力！既然他们把矛头引向那头豹子，那就让黑风岭彻底消失！不留活口！要让所有人看看，动刘家的下场！”
管家冷汗涔涔，喏喏应声，匆忙退下。
他比谁都清楚。
“不留活口”四个字意味着腥风血雨即将席卷黑风岭。
也可能意味着更多无辜者被卷入刘家疯狂的漩涡。
与此同时，常白山的大营。
柳月梨将那方沾着刘氏暗标的盐袋放在粗糙的木桌上，炭笔勾勒的路线图在她指尖移动。
“消息已经放出去了，刘家必然震动。
如将军所料，他们先是急吼吼扑向黑风岭。
像疯狗一样要撕碎钻山豹转移视线和怒气。
现在，我们的酒馆醉客和王寡妇又把更大的火种，点回他们自己身上了。”
常白山的手指在野狼谷的位置点了点，那块地方已经被暗卫做了特殊的标记。
“这几十袋官盐，够刘家喝一壶了，郡守那边有什么动静？”
“探子回报，郡守大人连夜召见了他的幕僚，脸色铁青。”
柳月梨嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“通宝阁的人听得很清楚，幕僚建议郡守立刻将黑风岭遭剿和盐袋之事上报州府，抢先一步弹劾刘家私吞官盐、勾结匪类、挑动地方纷争，意图把所有污水都泼过去，他好抽身自保。”
“好！狗咬狗，就要开始了。”
常白山眼中精光闪烁。
“这正是我们等待的时机，刘家被架在火上烤，郡守忙着撇清干系、表忠心，他们两家的裂痕只会越来越深，官府的精力会被严重牵制，而我们……”
他站起身，走到大帐门口，望向远处操练场。
场地上喊杀声震天，队列井然有序，进退有据。
新加入的壮丁在老兵带领下，笨拙却认真地挥舞着兵器。
角落里，打铁炉炉火熊熊，几个被柳月梨“发掘”出来的原乡间铁匠。
正满头大汗地锻打着缴获的兵器碎片。
改制成更趁手的尖矛和锄刀。
这是一种农具改制的长柄弯刃武器，利于劈砍。
几个手巧的妇人，则聚在一起，用粗针和缴获的牛皮、旧布，飞快地缝制着简陋的皮甲，手法虽显粗糙，却极有效率。
“我们的根基，在一点一滴变得更硬！”
常白山的声音带着力量，“刘家以为我们是草寇，只知劫掠。
郡守以为我们是寻常叛乱，只求自保。
他们都错了！”
他猛地转身，目光灼灼。
“月梨，按计划行事！让通宝阁和暗卫，再加一把火！我要刘家这口私盐的锅，压得他喘不过气！更要让郡城内外皆知，他刘家才是真正的国贼蛀虫！另外，通知各队加紧操练，补充甲胄、口粮，准备随时开拔！刘家的血，快要被我们自己放干净了，下一步，是时候让他们彻底感受到这把锈刀的锋锐了！”
“明白！”
柳月梨肃然领命。
“谣言会像瘟疫一样散开，从城东的乞丐到城西的富商，很快大家都会不经意地知道刘家库房里藏着更多官盐，而且可能还有通敌的密信，甚至准备在混乱时引蛮族入城自保！刘家内部和官府的恐慌，会让他们彻底失去方寸。
至于我们的人，随时枕戈待旦！”
三天后，郡城的天空仿佛都弥漫着一股压抑躁动的气息。
刘府内部，从几天前开始，气氛凝重得能拧出水来。
黑风岭被屠的消息传来，钻山豹的首级被悬在城门外。
但这不仅没能压住舆论，反而激起更大的恐慌和怀疑。
如此干净利落地剿灭黑风岭，更像是刘家在杀人灭口！
而关于刘家私盐、通敌的谣言，如同鬼魅般钻入每一个角落。
越来越有鼻子有眼。
府中的仆役看主家的眼神都带着闪烁，市井里刘家的商铺门可罗雀。
粮价反而诡异地上涨，市井流言说是刘家要囤积居奇、准备跑路！
刘老太爷仿佛一夜之间衰老了十岁，眼窝深陷。
管家再次匆匆进来，声音带着颤抖。
“老太…老太爷，不好了！城南、城北好几处粮栈，刚刚…刚刚都被一群蒙面人给抢了！他们不打不杀，只抢粮食，抢完就喊…喊拿刘家私盐换米，常胜军分粮不杀刘家狗！还有城防营那边几个小校，私下喝酒时说不愿再为私盐蛀虫卖命了……”
“噗！”
刘老太爷气血攻心，一口暗红色的鲜血喷溅在面前的地图上，身体晃了晃就要栽倒。
“老太爷！”
管家慌忙上前搀扶。
“反了，全都反了……”
刘老太爷喘着粗气，眼神怨毒而绝望。
“都以为我刘家要倒了？连那些贱民都敢起异心？逼我…是你们逼我的！”
他用尽全力嘶吼。
“备车！去郡守府！召集族兵！把库里的甲胄武器全拿出来！给我守住府库！再去，去给刺史大人送信！用加急！就说郡城生乱，刁民勾结山匪、细作谋逆，刘家为保一方平安，不惜一切代价……清、清君侧！”
他喊出了这个足以诛九族的名号，显然是打算鱼死网破。