乌索普和梅丽两人不约而同地倒抽了一口凉气，他们的眼睛瞪得大大的，嘴巴张得足以塞进一个鸡蛋，满脸都是难以置信的神情。
原因无他，只因为眼前发生的一幕实在太过匪夷所思——艾尼居然完好无损！
那可是一把货真价实的刀子啊！仅仅只是看着它闪烁着冷冽光芒的刀锋，就能想象出其锐利程度。
然而，如此锋利无比的刀刃，在这位海军的脖颈处狠狠地划过之后，却连一点儿表皮都没能破开。
这种事情，谁能相信呢？
“怎么可能？”
原本脸上还挂着些许自得之色的克洛，此刻也不禁失声惊叫起来。而与此同时，艾尼的嘴角却不易察觉地微微向上翘起。
对于艾尼来说，他所施展出来的这项技能乃是传说中的六式之一——铁块。
这项能力若是放在高手如云、强者辈出的新世界里，或许只能算是一种普通的防御技巧罢了；毕竟在那里，能够轻易突破铁块防御的人不在少数。
但要是将其置于实力普遍较弱的东海地区，那么它简直堪称无敌般的存在！
就在这千钧一发之际，艾尼慢慢地转过头来，目光如炬般凝视着克洛。与此同时，克洛也毫不示弱地紧盯着艾尼，仿佛要将对方看穿一般。
刹那间，两人的视线交汇在一起，形成了一道无形的火花。
一种从未有过的强烈危机感猛地涌上心头，让克洛的脸色骤然一变。
他几乎是出于本能地向后倒退了几步，并迅速进入高度警戒状态，全身肌肉紧绷，随时准备应对可能发生的危险。
然而，就在他刚刚站稳脚跟的时候，令人意想不到的事情发生了——艾尼竟然如同鬼魅一般，眨眼间便从原地消失得无影无踪！
克洛见状，顿时瞪大了双眼，满脸都是惊愕和难以置信的神色。
可还没等他来得及反应过来，下一刻，他那惊恐万分的表情却硬生生地凝固在了脸上。
原来，不知何时，一柄锋利无比的利刃已经悄然无息地横在了他的脖颈之上，冰冷刺骨的刀锋紧贴着肌肤，只要稍有不慎，恐怕就要命丧黄泉！
眼前的一幕简直让人瞠目结舌，完全颠覆了众人的认知。同样的姿势，相同的场景，只不过如今角色互换，形势已然逆转乾坤。
一旁的梅丽和乌索普更是被吓得合不拢嘴，下巴差点直接掉落到地上。他们使劲揉了揉自己的眼睛，生怕是出现了幻觉，但事实摆在眼前，由不得他们不信。
这到底是怎么回事？
竟然能在一瞬间出现在克洛的身后，并迅速地把刀子架在了他的脖颈之上！
克洛惊恐万分，喉咙不自觉地滚动了一下，艰难地咽下一口唾沫。直到此刻，他终于恍然大悟，意识到今日算是碰到硬茬子了——这块铁板可不好啃呐！
眼前这个人，即便只是个小小的上尉，但其实力恐怕比东海的那些上校们更胜一筹吧！这简直就是活见鬼嘛！
然而，可怜的克洛又怎会知晓，此时的艾尼已经成功获得晋升，只不过尚未有时间更换新的军衔与军服罢了。
就在下一个刹那间，克洛只觉得后颈猛地遭受一记沉重的打击，紧接着便两眼一黑，彻底失去了意识。
看着倒在地上不省人事的克洛，艾尼嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容。
乌索普和梅丽这才缓过神来，乌索普冲上前，满脸崇拜地说：“大哥，你太厉害了！比我想象中还强。”
艾尼缓缓收起手中闪烁着寒光的利刃，嘴角微微上扬，随意地挥了挥手，仿佛刚刚所做的一切不过是一件微不足道的小事儿一般轻描淡写道：“区区小事而已，这种不入流的角色甚至都不足以让我热个身呢！”
一旁的梅丽见状，顿时激动得像只小兔子似的蹦跶了起来，满脸惊喜之色溢于言表：“哇塞！没想到你竟然如此强大啊！有了你这样的高手坐镇，那咱们今后岂不是再也不用害怕那些可恶的坏蛋们咯？”说罢，她还用崇拜的目光望向艾尼，眼中满是钦佩之情。
艾尼环视四周后，眉头微皱轻声提醒道：“目前来看，克洛的那帮走狗估计用不了多久便能察觉到他这边出现状况了，所以我们必须抓紧时间速速离去才行呐。”听闻此言，乌索普与梅丽皆是连连颔首，表示明白其中利害关系，并紧跟着艾尼一同迈步朝着前方走去，准备迅速脱离这个是非之地。
然而，令人意想不到的是，他们才仅仅走出短短数步之遥时，突然间便听到一阵喧闹且杂乱无章的脚步声正从四面八方汹涌而来。显然，这正是克洛的手底下那群家伙在意识到事态严重之后，匆忙赶过来增援的结果。
想当初，面对那些拥有千万悬赏金的强大海贼时，自己尚且需要与之浴血奋战、生死相搏；而如今，却能够如此轻而易举地将其击败，甚至可以说是秒杀。
毫无疑问，这种凭借自身飞速增长的实力去压制他人的感觉，实在是太过美妙、令人陶醉其中无法自拔。
紧接着，艾尼漫不经心地转过头来，目光落在一旁的乌索普身上，似笑非笑地问道：“我可是听村里的人讲过哦，你这家伙好像一心想要成为一名海贼是吗？”
听到这话，乌索普吓得脸色煞白，浑身哆嗦着连忙摆手摇头，结结巴巴地回答道：“没……没……没有啊！绝……绝对没有这样的事！”
一边说着话，一边眼神闪烁、不敢与人对视，脸上还流露出明显的心虚之色。紧接着，这个人开始小心翼翼地向后挪动脚步，试图悄悄撤离现场……然而，这一切都没能逃过艾尼锐利的目光，但他却装作若无其事的模样，对对方的小动作完全视若无睹。
只见艾尼将注意力径直投向梅丽，开口说道：“你们家主人竟然能够建造如此宏伟壮观的房屋以及宽敞辽阔的庭院，想必过去应该从事过商业经营活动吧！”
听到这句话，梅丽顿时警觉起来，她紧紧盯着艾尼，眼中满是戒备之意。
艾尼自然明白梅丽此刻心中所想，于是微微一笑，安慰道：“放心好了，收起你那多余的心思吧。对于你家主人的财富，我可没有半点觊觎之心哦。要知道，我可是堂堂正正的一名海军呢！”
听闻此言，梅丽如释重负般长长地舒了口气。她迅速调整好自己的情绪，先是轻点了下头，表示认可艾尼的说法；然后又深深地鞠了一躬，并诚恳地补充道：“的确如此，我家主人曾经在东海地区的商界颇具影响力，可以说是个响当当的大人物呢。”
话至此处，梅丽稍稍停顿了片刻，似乎想起了什么重要的事情，旋即继续说道：“既然您已经为主人和夫人报了血海深仇，那么日后若有任何需要帮忙之处，您大可不必客气，请随时向我们提出要求即可！”
“好……”
一听这话，艾尼心中不禁涌起一阵喜悦之情，但表面上却依然保持着镇定自若的神态说道：“我希望你能够协助我一同经营生意，所需的资金由我来提供，而你则负责处理相关的业务渠道以及人际关系等方面的事务。
待到盈利之后，我们按照九成与一成的比例进行分成。也就是说，我将获得九成的利润，而你只能拿到其中的一成……当然，你也不必觉得这个比例过低，因为从今日起，我便是你们在东海地区坚实可靠的后盾。”
“啊这……”
听到这里，梅丽的脸色变得有些为难起来。说实话，对于艾尼开出的条件，她其实内心深处相当心动。
尽管如此，不可否认的是，艾尼所提议的九一分账的确显得颇为苛刻甚至可以说是有些黑心。然而，正如对方所言，如果真能如他所说成为自己在东海的依靠，那么这样一来，情况将会发生翻天覆地的变化。
要知道，作为一名商人，有无强大的背景支持简直有着云泥之别。
或许，即便最终仅分得区区一成的利润，其实际所得恐怕也会远超以往所有的总收入呢！更何况，随着时间的推移，现有的那些业务渠道与人脉关系可能都会逐渐失去作用。
原本，她还打算尽力维护住这些宝贵资源的，只可惜单凭她一介管家的身份实在难以做到面面俱到……说到底，无论如何终究还是改变不了下人的地位。
若真想重新构建起这些至关重要的商业联系网，恐怕唯有请自家小姐亲自出马才行。
然而，令人惋惜的是，这家小姐自幼体弱多病，仿佛风中残烛一般脆弱不堪。莫说是继承父亲的事业，光是能够平平安安、健健康康地生活下去，便已是上天眷顾的莫大幸运了。
若要她涉足商海，简直比登天还难，这无疑是痴人说梦之举。
因此，尽管心中万般不舍，但他也无能为力，唯有眼睁睁地看着主人历经无数艰难险阻才搭建起的关系网与商业渠道，逐渐被时光侵蚀，最终荒废殆尽。心痛之情溢于言表，却又无可奈何……
正当他陷入沉思之际，目光不由自主地落在了身旁的可雅身上，心中顿时泛起一阵涟漪。对呀，自己怎能如此轻易地割舍下这份情感呢？
毕竟这么多年来，他早已将小姐视为生命中的一部分，如果贸然应允此事，势必需要长期奔波在外，如此一来，又如何放心得下这位娇柔易碎的女子啊！
就在这时，对方突然开口说道：“听说贵府小姐身子骨向来孱弱，若是你们有意向，在下愿慷慨解囊，将其送至东海地区最为顶尖的海军医院接受诊治。”
接着，他稍作停顿，继续补充道：“倘若在此处依旧未能痊愈，届时亦可设法安排她前往海军本部进一步疗愈。”
这番话犹如一道闪电划破夜空，瞬间点燃了梅丽眼中原本黯淡无光的希望之火。要知道，海军医院可不是随便什么人都有资格踏足其中的圣地。
遥想当年，即便是自家主人那般显赫地位之人，亦无缘进入此等场所就医。
至于那高高在上、令人望而生畏的海军本部，简直就是一座无法逾越的高山，如果没有惊天动地、超凡脱俗的能耐和本事，想要与之产生任何关联或者接触，都是痴人说梦般不切实际且遥不可及之事啊！
然而就在这时，心中却不禁涌起一丝疑惑与不解——毕竟即使这位仁兄实力超群，但终究不过区区一名上尉而已，真有这般巨大的权势么？
艾尼将对方脸上流露出的疑虑尽收眼底后，嘴角微微上扬并露出一抹淡淡的笑容说道：“既然如此，那我便郑重其事地做个正式介绍吧——在下名叫艾尼，方才有幸荣升少校级军衔，并被委以重任担任东海地区督察总长一职。”
紧接着又补充道：“此外呢，此刻我的那些属下们已然抵达港口待命啦。你大可前去查证核实一番！”
听闻此言，梅丽那双原本黯淡无光的眼睛突然间像是被点燃了一般，瞬间变得明亮起来。
要知道，对于这两个职位所蕴含的重要意义以及其背后所代表的巨大影响力，他可是心知肚明得很呐！于是乎，他情不自禁地把目光投向身旁的可雅。
艾尼缓缓转过头来，目光落在了可雅身上，嘴角微微上扬，轻声说道：“可雅小姐，您曾经表达过想要成为一名医生的愿望吧？
如果您愿意跟随我的脚步，我将会竭尽全力安排东海地区最为卓越的医师亲自教导您，并确保您自身所患疾病能够获得妥善治疗。”
听到这番话，可雅的眼睛瞬间亮了起来，心中不禁涌起一股激动之情。由于长期受到身体状况的限制，她始终被困守在这座宁静的庄园里，与外界几乎隔绝。
然而，她那颗渴望自由、憧憬外部世界的心却从未停止跳动。此刻，艾尼的提议仿佛点燃了她心中沉睡已久的火焰，让她毫不犹豫地点头应道：“好啊！”
见到可雅如此爽快地应允下来，一旁的梅丽也迅速做出回应，表示甘愿效忠于这位总长大人。
紧接着，艾尼紧接着补充了一句：“关于资金方面，我即刻便可提供给你们使用。那么接下来，请问你们计划何时能够正式开展业务运作呢？”
梅丽微微皱起眉头，目光凝视着远方，仿佛在沉思着什么。
过了一会儿，她轻轻地摇了摇头，像是要把脑海中的杂念甩掉似的，然后开口说道：“从商业角度来看，船只确实是开展贸易等活动不可或缺的关键要素啊！
可惜现在我手上只有那么一艘小型船可以动用。所以呢，现阶段咱们恐怕得更倚重一下人际往来跟拓宽各种门路这些事情咯。”
说完这话，她那双美丽而灵动的大眼睛微微眯起，目光如丝般缠绕着艾尼，仿佛要透过他的眼睛看到他内心深处的想法一般。同时，她轻轻咬了咬嘴唇，似乎在思考接下来该说些什么，但最终只是向艾尼投去一个询问的眼神。
艾尼自然不会错过这一细节，他立刻明白了对方眼中所蕴含的深意。于是，他微笑着点了点头，动作幅度不大却恰到好处，既表达出对她的理解与认同，又不会显得过于刻意或夸张。
紧接着，他语气坚定地安慰道：“关于船只这个难题呀，放心交给我好啦！毕竟我在东海那边摸爬滚打这么多年，多少还是积累了一些人脉和关系网的。只要有需要，我可以想办法给你们弄到一条完全符合要求的商用船舶哦。”
听到这里，梅丽原本紧绷的神情瞬间放松下来，取而代之的是一抹由衷的欣喜之色。只见她嘴角上扬，形成一道弯弯的月牙儿，美眸之中闪烁着激动的光芒。
她迫不及待地开口说道：“那真是太谢谢您啦，总长！您真是我们的大救星啊！有了这条船，我们就像是插上了翅膀一样，可以自由翱翔在广阔的海洋之上啦！
我们一定会全力以赴、争分夺秒地借助现有的一切人力物力财力资源，还有那些宝贵的人脉资源以及各种相关渠道，积极主动地开展起前期的每一项准备工作哒。”
此时此刻，一直静静地站在旁边倾听二人对话的可雅再也按捺不住内心的喜悦之情，她猛地向前一步，满脸笑容地插话进来：“嗯嗯呐，我也要加倍努力学习医学知识呢，争取早日成为一名优秀的医生！这样一来，不仅能够保护好自己，更重要的是，将来肯定会派上用场，帮助大家解决很多棘手的问题哟！”
说话间，她的小脑袋瓜快速地点动着，活像一只可爱的小兔子。
艾尼将两人的反应尽收眼底，心中暗自感到十分欣慰。他面带微笑，眼神充满信任地注视着眼前这两位朝气蓬勃、干劲十足的年轻人，满意地点了点头，鼓励道：“非常好，我很欣赏你们这种积极向上的态度和精神风貌。我坚信，只要我们齐心协力、共同奋斗，未来必定一片光明。等到船只顺利抵达，我们的商业帝国便能一步步搭建起来，创造属于我们的辉煌篇章！”
这时，乌索普在一旁弱弱地说：“那……我呢？我能做点什么？”
艾尼看了他一眼，笑道：“你不是想成为勇敢的海上战士吗？就先跟着我们历练历练，等以后有机会，说不定能让你在海上大展身手。”
乌索普眼睛一亮，连忙点头：“好！我一定好好干！”于是，在艾尼的支持下，众人开始为即将开启的商业之旅紧锣密鼓地准备起来。
若要真正实现大规模的贸易往来并步入正轨，则必须拥有一支属于自己的强大船队作为支撑。
艾尼思索片刻后说道：“我在海军有一些资源，能帮你们弄来几艘不错的商船。不过，得花些时间。这段时间，你们就先着手拓展人脉和渠道。”梅丽感激地点头：“多谢总长，我们定会好好准备。”
可雅眼中满是期待：“我也想参与进来，学习商业运作的知识，以后或许能帮上忙。”艾尼赞许地看着她：“很好，你有这份心，以后必能独当一面。”
乌索普在一旁听着，心里痒痒的，忍不住说道：“我也能做点什么吗？我很会发明一些有趣的东西，说不定对贸易有帮助。”艾尼笑着说：“当然可以，你的发明也许会成为我们贸易中的特色商品。”
众人商议好后续的分工和计划后，艾尼便安排人去处理船只的事情。而梅丽、可雅和乌索普也各自忙碌起来，一个充满希望的商业蓝图，正慢慢在东海展开。
按照最理想化的状态来估计，恐怕至少还要再购买三四艘拥有相当程度载重量、并且各项性能都非常出色的中型乃至更高级别的船只才能够真正满足实际需要啊！”
面对着梅丽所提出来的这个令人感到颇为棘手的大难题时，艾尼却表现得异常镇定自若，显得信心满满、成竹在胸一般，只见他毫不犹豫地开口说道：“请您完全放下心来吧，所有这一切相关的疑难杂症全都交由本人来全权处理搞定即可。”
从其说话时那种坚决而又果敢的口吻当中，可以明显感受到一股强大无比的自信心正在源源不断地向外散发着，仿佛对于诸如此类的事务性工作他早已经烂熟于心，而且有着绝对足够的把握去从容不迫地加以妥善应对与解决掉呢。
原来，我的那艘威风凛凛的巨型战舰，可是属于超大规模级别的哦。
所以嘛，如果有必要的话，倒是可以考虑拿它来跟你们家那些相对小一些的船只相互交换使用一下啦。
除此之外呢，之前我成功铲除了那个臭名昭着的黑荆岛之后，顺带也收获到了整整三艘中等规模大小的海盗船以及另外四艘体型更为庞大的海盗船作为战利品哦。
不过美中不足的地方在于，它们或多或少都存在一些不同程度的损坏情况罢了。但只要稍微花点时间对其进行一番精心修理改造，相信很快就又能重新投入正常使用咯。
听到这里后，梅丽的眼睛一下子亮了起来，满脸欣喜之色地回应道：“哈哈，既然这样的话，那可真是太好了呀！那么接下来要做的事情就简单多喽。”