谢清妤备了一大桌子菜，问过金禄，有大半是六皇子喜欢的菜式。
六皇子看着丫鬟替他布莱，八宝鸭、水晶虾仁、蟹粉狮子头......
道道都是他爱吃的菜。
他又不争气地喉咙发紧，眼眶酸涩的厉害。
只好埋头大吃一通才能掩盖住将要掉下来的眼泪。
他今日在谢府，在他师娘这里感受到了久违的疼爱。
食不言、寝不语。
六皇子虽然吃的快，但是吃相也很是规矩优雅。
谢清妤一点也不觉得六皇子如同季回安曾说过的那般愚钝。
她反倒很是喜欢他。
这个小孩儿，将一切都写在脸上。
让人忍不住就想心疼他。
吃罢饭后，季回安带着六皇子回了清风阁中。
他带着六皇子外出时，已经让金禄去向昭明帝禀告过。
依着昭明帝的意思，这段时间立储事情备受瞩目。
六皇子还是跟在季回安的身边比较安全。
他也认同此事。
无论如何，六皇子绝对不能出事。
勇王鲁莽，说不定会做出什么出人意料的事情来。
只是，此局该如何破，他得再仔细斟酌斟酌。
——
又过了两日，腊月二十。
离腊月二十四封印的日子，只有四天。
这期间，昭明帝都以身子不适，未曾上朝。
朝野上下议论纷纷，底下暗潮涌动。
所有人都在想方设法想要知道昭明帝心里头的想法。
可勤政殿的门关的死死的，除了季回安之外，任何人求见都被拒。
勇王在府中急的如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
“舅父，这事拖着也不是办法啊！”
原本以为板上钉钉的事情，可看如今他父皇的态度，模棱两可。
让他抓心挠肺的，不知如何是好。
“要不，把老六给...”勇王做了一个抹脖子的动作，眼神阴狠。
如今能有资格问鼎太子之位的只有他和老六。
若是老六也没了，那就毫无悬念。
也不必这般提心吊胆了。
一劳永逸的事情。
可宣武大将军却摇了摇头，面沉如水。
“万万不可！”
“为何？”勇王不解。
宣武大将军解释道：“五皇子出事，宫中给出的定论是失足落水。”
“可陛下在宫中过了一辈子，没有什么事情能瞒得过他的耳目。”
勇王有些慌张，“舅父，你是说父皇知道此事是咱们的人，下的手？”
宣武大将军有些语滞，勇王做这个决定的时候并没有与他商量。
而是私自动用了宫内的人手，对五皇子下手。
可他们在宫中的人手，这几日都被拔除的干净。
若说不是昭明帝干的，打死他也不信。
此事倘若他来计划，定然不会做的这般明显。
才考较完毕，五皇子表现出色，立马就被害。
这不论是谁都会猜是他们下的手。
勇王见宣武大将军不语，又疑惑道：“可父皇为何瞒下此事？”
他转念一想，又有些雀跃。
是不是说明，父皇属意他为太子？否则为何不严惩他？
宣武大将军没有这么乐观，“瞒下此事或许有好几个原因。”
“五皇子逝，如今陛下唯余你与六皇子两位皇子。
若你被担上了谋害亲兄弟的罪名，那便只有六皇子一个选择。”
“黄口小儿，秉性能力如何还不知。陛下应该也权衡过，才隐下五皇子的死因。”
“二来，南诏使臣团还在。总不好让外人看了大祁皇族的笑话。”
宣武大将军又劝说道：“但你万万不可再轻举妄动。
若你连六皇子都容不下，将兄弟屠戮的只剩你一人，想必陛下也不会放过你。”
“为何？”勇王不明白极了。
若是只有他一个人不是更好吗？竞争对手都消失，那他就是妥妥的太子。
还有什么好愁的？
宣武大将军觉得勇王实在是蠢笨极了。说的这么明显竟然还不明白。
“陛下不一定非要亲子继位。
历朝历代，若是帝王无有子嗣。
从皇室中挑选太子之事，不胜枚举。”
“倘若你让陛下失望透顶，说不得陛下就会放弃亲生子。以大祁的千秋大业为先。”
勇王面色僵硬，他一直将兄弟们当做竞争对手，从来没想过还有可能从旁支挑选。
他有些后悔，不该那么冲动去杀老五。
“舅父，那依着现下的情况，咱们该如何是好？”
该怎么应对呢？宣武大将军早就已经将几种可能都思考了个遍。
如今的情形是，昭明帝摇摆不定。
既如此，那他就要做些事情，让昭明帝来坚定地选择。
直到腊月二十四封印日，所有人都未曾见到昭明帝的面。
奏折像是雪片一样飞入勤政殿中。
昭明帝看着堆叠如同山一般高的奏折，对着一旁的季回安吩咐。
“回安呐，你受累些，将这些折子都看一遍。选重要的给朕瞧就成。”
季回安犹豫片刻，问道：“陛下，何为重要？”
“立储乃国之基础，不可谓不重要。案上的折子想必全是关于此事的提议。”
“微臣不敢擅作主张。”
“你呀你，总是这般谨慎。”昭明帝虽嗔怪，却没有责备季回安的意思。
反倒又叹了一口气，“小六实在是太小了些，也不成器了些。”
他不是没有遗憾的，若是小五还在的话，他就不用这么难抉择了。
昭明帝又抬头看了看季回安。
听说最近几日他都带着小六一同吃喝，言传身教。
嗯，若是得季回安全心指导的话，想必怎么样都能学到几分本事。
再让他辅佐小六到成年，大祁应当能稳稳当当度过主少时期。
只是......
季回安虽然是他的血脉，却仍旧姓季。
万一日后以季家的利益为先，将君家搁置一旁，那又该如何是好？
他矛盾极了。
可让他立勇王为太子，也避免不了宣武大将军这个外戚。
真真头疼。
都怪他自己，对皇子们的管教不够，才导致如今进退两难的后果。
但，勇王那头是看得见的麻烦。
而小六这边......
昭明帝抬头看了季回安一眼，只见他仍旧是淡淡然无欲无求的模样。
心也渐渐放了下来。
或许，他该信任他到底才是。
“立储一事，待翻过年后再说吧。”
这是他生命中最后一个年，他希望能安安稳稳地度过。
封印之后，整个京都都好像已经沉浸在了将要迎接新年的喜庆之中。
家家户户都在采办年货，准备祭祀用品。
今年是谢清妤在谢家过的第一个年，谢家如今的管家权都在她的手中。
年关筹备的繁忙。
腊月二十五日，晨起便先至账房。
与管家核对年货清单，细查采买的山珍海味、云锦绸缎是否足量。
尤其要确认定制的金银压岁钱、刻有家徽的压岁荷包是否合乎规制。
随后前往宗祠，监督仆役清扫祖祠，擦拭历代牌位，精心挑选三牲祭品与时鲜果品，确保祭祖仪式庄重肃穆。
午后回到内宅，谢清妤又开始操心府内装饰。
命绣娘赶制春联、门笺，安排匠人悬挂宫灯、彩灯。
指导丫鬟在各处摆放岁寒三友、水仙等应景花卉。
同时，还需统筹府中上下的新衣制作。
好在谢家的主子少，她只需要根据谢纵和谢英年的喜好来选定衣料、纹样，监督绣娘赶工。
谢家的族地在陈郡，京都这边宗族人并不多。
故而省去了一系列的宗族宴，倒是省事。
饶是如此，谢清妤也累出了一身的汗。
解了披风坐在房中歇息，忽然想起若是来年嫁入季家...
季家的姻亲盘根错节，在京都的族人众多，恐怕过个年不得停歇。
要操心的事情便更多。
好在她头上还有季大夫人顶着，倒是不需要她去统筹安排。
再不济还有季三夫人等人帮忙，人多也有人多的好处。
不像谢家，她父亲和谢英年两个大男人哪里有那么细心去一一盘点。
而谢嫣然也不像是会后宅掌家的样子。
恐怕年年都是由着管家去操办。
谢纵与谢英年二人今日一早便出门，将玄衣卫的一众事务安排妥当。
除了职守的排班外，其他人该放假的放假，一下便轻松了很多。
回到家时，已暮色四合。
谢纵策马穿过垂花门时，檐角冰棱正坠下最后一滴残雪。
门廊悬着的鎏金宫灯次第亮起，暖黄光晕漫过朱漆廊柱，将影壁上 “瑞鹤衔芝” 的彩绘染得鲜活。
他望着檐下新换的织锦帘栊，金线绣的万字纹在风中轻颤，恍惚间竟辨不出这是他肃穆的谢宅。
绕过月洞门，梅香裹挟着爆竹碎屑扑面而来。
前庭立着十丈高的松柏，枝桠间挂满琉璃灯球，红绸上的烫金福字在暮色里流转，像无数跃动的星火。
家仆们抬着新扎的走马灯匆匆而过，灯面上 “八仙过海” 的彩绘被烛火烘得栩栩如生。
回廊尽头，朱漆长案上摆满待写的春联，檀木笔搁下压着半干的洒金宣纸。
墨迹未干的 “谢” 字笔锋遒劲，倒比他书房里的旧匾额更显气派。
穿过抄手游廊时，梧桐居中传来银铃般的笑闹。
透过雕花窗棂，谢纵望见满院红绸如霞，谢清妤正踮脚往灯笼上系流苏，鬓边珍珠步摇随着动作轻晃。
这一刻，这座府邸褪去了往日的森严，倒像是被注入了鲜活的血脉，在暮色里焕发出崭新的生机。
谢纵觉得窝心极了，这么多年，他从未曾感受过的温馨。
今日的谢府，才像是真正的一个家。
从前，只能算的上落脚之地。
他觉得世人都误解了，不是他给了谢清妤一个家。
而是他的女儿，给了他一个家。
同样的，站在谢纵身后的谢英年，看着灯光下的谢清妤，动人又纯粹的笑，心软似一滩水。
但同时又想到她翻过年后，很快就要嫁给季回安。
心里头便难掩苦涩的滋味。
二人迈入梧桐居中。
“阿妤。”谢纵先开口唤道。
谢清妤转头，脸上的笑意慢慢变大，“父亲，大哥，你们回来了？”
“玄衣卫的事情可都安排妥当？可用过晚膳？”
忽又喊道：“拨云，拨云。将今日咱们现卤的牛肉拿出来，我要亲自给父亲和大哥下一碗面。”
谢纵见谢清妤忙碌起来，赶紧阻拦道：“阿妤，阿妤。”
“莫要这般麻烦，我们已经用过晚膳。”
谢清妤笑道：“如何就麻烦了？父亲，阿妤卤的牛肉好吃极了。
第一个便是想让你尝尝。”
谢纵被谢清妤的话砸的晕头转向，饶是腹中饱饱，也觉得能吃下三大碗面去。
谢英年也应和道：“那今日为兄便要蹭义父的光了，阿妤可要多多给我切些牛肉来。”
谢清妤一本正经道：“大哥此言差矣，除了父亲之外，你便是我最亲之人。
阿妤为亲人做吃食，甘之如饴，何来蹭光一说。”
当然，季回安除外。
清风阁那边她早早便让人将牛肉送去了。
谢英年听了也浑身通泰，舒服极了。
很快青瓷碗里的卤牛肉面便端上了桌。
汤色澄明如琥珀，牛骨香混着八角、桂皮的辛香漫过雕花食案。
谢清妤垂袖立在一旁，看着谢纵执银匙舀起半勺汤，先吹了吹才送入口中。
胡须随笑意轻颤：\"这牛腱子炖得火候正好，入口即化。\"
而谢英年，此刻却顾不上擦拭嘴角。
筷子频伸向碗里，连宽面挂着的汤汁都要唆得干干净净，青瓷碗底刮得簌簌响。
谢纵将空碗推过去，指腹摩挲着碗沿笑出满脸褶子：\"吾儿这手艺，可比御膳房的老陈头强上三分。\"
谢英年也不住地点头：\"等开年玄衣卫上衙时，带两罐阿妤的牛卤肉去，保准让弟兄们眼红。\"
谢清妤望着两人的笑意被灯火染暖，忽然觉得这碗里蒸腾的热气，比任何绫罗珠宝都更叫人熨帖。
而此刻的清风阁中。
季回安一反常态没有看公文。
反倒是坐在案几旁，用玉箸夹了薄薄一片牛肉，放入口中。
咸香便裹着醇厚的肉香在舌尖漫开，放下筷箸，季回安又从玉壶中斟了一杯酒。
酒香扑鼻，入口绵长。
配上卤牛肉，简直是种享受。
季回安看着白瓷碗碟上，码的整整齐齐的卤牛肉。
心里头的欢喜难以抑制。
他能感受到阿妤的心，总在念叨着他。
这令他愉悦非常。
可这份难得的安静没有多久，金禄便来禀告。
“少主，南诏送亲团包括科多亲王，明日离京。”