戚三夫人比她早几日出发，若无意外的话，早已经到了霞谷关。
可听眼前这匪首说的，他们盘踞在如此天险之处，就是为了拦截京都来的可疑人。
难保戚三夫人能顺利通过。
谢清妤眸色微沉，盯着跪伏在朱棠脚下的匪首。
冷声问道：“约莫三四日前，你们可见过一行从京都来的人，为首的是个妇人。”
那匪首听谢清妤这么一说，血迹斑斑的手指紧张到蜷缩。
“没有，没见过。”他语气有些心虚。
谢清妤继续问道：“真没见过？”
“你最好想清楚了再回答。若被我知晓你撒了谎，小心你的狗命！”
戚三夫人此行何等要紧，若真被困在这虎跳峡中，那兵符怎么办？
拿不到兵符的话，戚家军就犹如一盘散沙。
也不会完全听戚绍的命令，戚家军的威力便会大打折扣。
朱棠见匪首不言语，一刀从他头顶劈过。
那匪首见一瞬银白色的亮光，‘歘’的一声，头上的发髻应声而落。
他感到身下一片潮湿，竟吓尿了。
“是，是是。是有一队从京都来的，有个貌美的小妇人。
就在，就在我们山寨里头。”
“带路！”谢清妤沉声喝道。
朱棠揪着匪首后领如拎小鸡，刀刃抵在他后颈。
“敢耍花样，立刻断了你狗腿！”
一行人踩着遍地荆棘往山坳深处行进。
暮色中，灰黑色的寨门如巨兽獠牙般浮现。
谢清妤望见寨墙垛口竟架着北狄样式的弩机。
心沉得更厉害，勇王竟连兵器都与外敌互通！
踏入寨门的刹那，她被眼前景象惊得驻足。
青石板路扫得干净，檐下挂着风干的野味。
正厅梁柱雕着精美的缠枝莲纹，墙角铜炉里燃着昂贵的香料。
这哪里是土匪窝？分明是处养尊处优的别院！
朱棠踢开一间偏房，只见十几个 “土匪” 正围着八仙桌吃酒。
锦袍玉带比京中纨绔还讲究，见了谢清妤一行，竟吓得将玉杯摔得粉碎。
“勇王豢养的蛀虫！” 谢清妤气得浑身发抖。
暗卫们如鹰隼般扑上，转眼间将众人捆成粽子。
匪首被推搡着来到后院厢房，指着雕花木门道：“就，就在里面...”
朱棠一脚踹开门，檀木香气混着浓烈的胭脂味扑面而来。
谢清妤望见屋内景象时，瞳孔骤然收缩。
雕花拔步床上挂着大红喜幛，地上散落着凤冠霞帔的珠翠。
而戚三夫人正端坐在妆台前，一身绣着金凤的嫁衣刺得人眼疼。
她面色苍白如纸，双目紧闭，显然是被点了穴道。
“三夫人！” 谢清妤冲上前，指尖触到她冰凉的手腕，心瞬间揪紧。
朱棠已拔刀挑开窗棂，月光下可见戚三夫人后颈的紫黑指印。
“是迷魂散加定身穴。”
她沉声说着，迅速点按戚三夫人几处大穴。
“咳...咳咳...” 戚三夫人猛地呛咳，凤钗上的珍珠簌簌掉落。
当她看清谢清妤的脸时，眼中爆发出难以置信的光芒，被堵住的嘴发出呜呜声。
朱棠飞快解开她口中布团，戚三夫人却一把抓住谢清妤的手，指甲几乎嵌进她肉里.
“快走！这些土匪是勇王的人，匪首丧心病狂，竟要纳我做妾！”
“我知道一条密道通向后山，咱们快走！”
戚三夫人一脸屈辱，她堂堂将门虎女，戚家儿媳。
竟然虎落平阳，被这群腌臜的东西惦记。
话音未落，院外突然传来铜锣声。
匪首一脸喜色，先前谢清妤一行人追上来时，他已经让二把手发出求救信号。
此刻，该是援兵到了。
谢清妤见状，当机立断：“朱棠，带三夫人走！”
此时院门已被撞开，数十名蒙面人举着火把冲进来。
为首者腰间赫然挂着勇王府的鎏金令牌。
谢清妤咬咬牙，从袖中摸出最后一包迷魂散，迎着火光撒去：“走！”
迷药粉末在夜风里弥散，冲在最前的几个蒙面人瞬间倒地。
戚三夫人拽着谢清妤的手往密道入口跑，朱棠在断后。
听着身后暗卫与蒙面人的厮杀声，几人脚步没有丝毫的停歇。
密道尽头透出微光时，谢清妤猛地推开石门，扑面而来的竟是霞谷关方向的烽烟与火光。
戚三夫人指着远处山坳，声音因激动而颤抖：“霞谷关又有战况。”
想必是戚绍带着人在夜晚围攻。
戚三夫人忧心忡忡，由虎跳峡的土匪来看，勇王显然已经在北境部署了许久。
得亏她装傻充愣，外加那匪首色欲熏心，这才瞒住了她是戚家人的身份。
否则恐怕早就被送到了勇王的营帐里头，等候她的就是严加拷打。
“三夫人，可有兵符的下落？”谢清妤问。
戚三夫人摇了摇头：“我还未入霞谷关。”
看如今的情形，戚绍在外攻城，北狄人镇守。
想要入霞谷关还真不容易。
谢清妤觉得有些棘手。
她来的任务是帮着炮制‘绕指柔’，本该尽快赶到戚绍的营地才是。
可如今戚三夫人单枪匹马，难入霞谷关，她见到了总不可能弃她不顾。
“朱棠，你带一队人帮助三夫人入霞谷关城内。”谢清妤吩咐道。
可是朱棠有些为难，季回安交给她的任务是保护谢清妤。
金禄带来的原话，‘若是清平县主少了根毫毛，唯她是问。’
她皱着眉道：“县主，可是...”
谢清妤知道朱棠在犹豫什么，她沉声道：“咱们此行的目的是要夺回霞谷关，将北狄人赶出大祁。”
“所有做的一切事情，都要以此为目标。”
“且，戚家满门忠肝义胆护卫大祁几十载。为戚绍寻回戚家军的兵符，我等实在不能袖手旁观。”
“再加上，越过这个山头，便到了戚绍的营地。想来也无甚危险。”
“我有其他的暗卫护着，并不会出事。你放心去便是。”
朱棠只与谢清妤相处了几日，但明白她虽然性格随和，可一旦做了决定的事情便难以更改。
故而只点了点头，交代了其他暗卫一番，便点了一队人马。
掩护着戚三夫人朝着霞谷关而去。
第一缕朝霞刺破厚重云层。
谢清妤的马车缓缓碾过满地黄沙，驶入戚家军扎在霞谷关城外的营地。
空气中弥漫着刺鼻的血腥味与苦涩的草药气息。
交织成令人窒息的味道。
帐篷外横七竖八躺着伤兵。
有的在痛苦地呻吟，声音微弱而绝望；有的早已陷入昏迷，苍白的脸上还凝结着干涸的血痂。
军医们脚步匆匆，衣襟上沾满深褐色的血污。
额前的头发被汗水浸湿，紧紧贴在脸上，却顾不上擦拭。
谢清妤掀开帘子，眼前的景象让她心头猛地一震。
曾经在战场上如猛虎下山般勇猛，以一敌十、锐不可当的戚家军，如今竟似霜打的残叶。
透着难以言说的颓唐与萧瑟。
士兵们眼神黯淡无光，身形佝偻，往日的精气神仿佛被一场场惨烈的战斗彻底抽离。
“站住！什么人？” 两名士兵持枪拦住去路。
枪尖在晨光下泛着冷冽的寒光，警惕的目光上下打量着马车上的人。
谢清妤正要开口表明身份，忽听不远处传来惊喜的呼喊：“清妤？！”
循声望去，只见阿宁攥着沾满草药汁的帕子，跌跌撞撞地跑过来。
她发髻散乱，几缕发丝垂落在脸颊两侧。
脸上还沾着灰，衣衫也沾满了草药的汁液和斑驳的血迹。
整个人狼狈不堪，却难掩眼中的惊喜与激动。
“你怎么来了？北境这么危险......”
阿宁跑到马车旁，上气不接下气地说道，语气中满是担忧。
“我要见戚绍。” 谢清妤跳下马车。
目光扫过营地中垂头丧气的士兵，神情凝重，“他在哪儿？”
阿宁愣了愣，随即指了指营地中央最大的那顶营帐。
“在里面和几位老将议事，不过......”
她压低声音，神色忧虑，眼神中闪过一丝不安。
“你还是等会儿再进去吧，先在帐外等着。”
谢清妤径直朝着营帐走去。
尚未靠近，激烈的争吵声便穿透厚实的牛皮帐篷，清晰地传入耳中。
“戚小将军，不是末将说丧气话！”
一名老将的声音带着怒意，嘶哑而颤抖。
“咱们的兵力越打越少，再这么不计后果地攻城，不出三日，连守城的人都没了！
如今每一场战斗，都是在用兄弟们的命去填啊！”
话语中满是痛心与无奈。
“粮草也撑不了半个月！”
另一个声音悲愤交加，几乎是吼出来的。
“朝廷拨下的军粮全被勇王的人截了！
十万大军隔着河看热闹，每日里饮酒作乐。
这哪是援兵？分明是催命符！
看着兄弟们饿着肚子上战场，末将的心都在滴血啊！”
话音落下，营帐内陷入短暂的沉默，只有粗重的喘息声此起彼伏。
谢清妤手按在营帐帘绳上，指尖微微发颤。
她想起虎跳峡那奢华得不像土匪窝的匪寨，恨意如潮水般涌上心头，指甲不自觉地掐进掌心。
就在这时，又一个声音响起。
语气中带着几分颓然与妥协：“依我看，不如投了勇王！
戚家军本就是朝廷的兵，编入他的队伍，好歹能保住兄弟们的命。
这样下去，大家都得死在这战场上！”
“住口！”
怒吼声震得帐篷布都在摇晃，充满了愤怒与不可置信。
“老将军对咱们恩重如山，你竟要背叛戚家？！
我这条命都是老将军从战场上捡回来的，生是戚家军的人，死是戚家军的鬼！
就算拼尽最后一口气，也绝不向那狼子野心的勇王低头！”
营帐内顿时炸开了锅，叫骂声、拍案声此起彼伏。
“你这是贪生怕死！”
“戚家军的脸都被你丢尽了！”
......
各种斥责声交织在一起，气氛剑拔弩张，仿佛下一秒便会有人拔刀相向。
阿宁脸色发白，拽了拽谢清妤的衣袖。
声音里带着明显的恐惧和不安：“县主，这段时间天天这样。
人心散了，仗根本没法打。 再这样下去，戚家军可怎么办啊！”
谢清妤抿紧嘴唇，眼中闪过一丝决然，猛地掀开帘子。
晨光倾泻而入，照亮了营帐内剑拔弩张的场景。
戚绍站在地图前，铠甲未卸，上面还沾着斑驳的血迹和泥土。
眼底布满血丝，神情疲惫却透着一股倔强。
左侧几位老将涨红着脸，腰间佩剑已拔出半截，脸上满是愤怒与不甘。
右侧几人抱臂冷笑，神情满是不屑与不以为然。
众人被突然闯入的谢清妤惊住，一时竟忘了争吵，营帐内陷入诡异的寂静。
“戚绍将军。” 谢清妤福了福身，目光扫过众人。
声音沉稳而坚定，“请容我一言。”
她缓步走到地图前，指尖点在霞谷关的位置。
“诸位可知，虎跳峡的土匪，实则是勇王的人？
他们截军粮、通北狄，就是要置戚家军于死地。
这一切，都是勇王那奸贼的阴谋！”
营帐内一片死寂，众人的目光都集中在谢清妤身上。
眼神中带着震惊与难以置信。
戚绍猛地抬头，眼神中闪过一丝希望。
向前跨出一步，急切地问道：“县主此话当真？可有证据？”
谢清妤从袖中掏出一卷羊皮纸，正是从匪寨搜出的密信。
上面勇王的印鉴清晰可见，还有详细的截粮部署图。
“这是勇王与北狄勾结的证据，还有他截粮的部署图。
勇王狼子野心，为了一己私欲，不惜通敌卖国。
置万千将士和百姓于水火之中！”
老将们围上来，凑近仔细查看密信。
看着上面勇王的印鉴，脸色变得铁青。
“狗贼！”
一人怒不可遏，一拳砸在案几上，震得桌上的茶杯都跳了起来。
“难怪军粮迟迟不到，原来早就被他吞了！
老将军在世时，为大祁出生入死，他却如此陷害戚家军，简直丧尽天良！”
“可现在说这些有什么用？” 先前提议投靠勇王的将军冷笑一声。
语气中带着几分绝望，“我们兵少粮缺，拿什么和北狄、勇王斗？
难道要兄弟们白白去送死吗？”
谢清妤转身看向他，目光如利刃般尖锐。
“就凭戚家军的忠肝义胆！”
她大步走到营帐门口，指向帐外的伤兵。
声音激昂，“看看那些兄弟们，他们哪一个不是把命豁出去了？
即便身受重伤，仍想着要上战场杀敌。
勇王想让我们自相残杀，我们偏要让他看看。
戚家军的骨头，比北狄的弯刀还硬！
只要我们团结一心，就没有过不去的坎！”
她顿了顿，声音稍稍放缓。
眼中多了几分恳切：“我此来，一是来襄助炮制‘绕指柔’，能更大程度发挥它的威力。
二是来安诸位的心，不必担忧粮草。
我谢家与季家已经筹集到了足够的粮草供应戚家军，不日便到。”
这些粮草都是她在入冬之前让季回安提前预备的，还好派上了用场。