仁帝身着明黄龙袍携皇后在一众内侍宫女的簇拥下缓步踏入，威仪天成。
其身后，西夷国师苍澜率领使团昂首而入。
“吾皇万岁万岁万万岁。”
“外臣参见大辰陛下，万岁万岁万万岁。”
西夷使臣，群臣和家眷们依礼参拜，山呼之声震彻殿宇。
仁帝抬手以示免礼。
众人依序落座，丝竹管弦之声响起，身着彩衣的舞姬们蹁跹入场，珍馐佳肴如流水般奉上。
仁帝坐在正上首的大案后，英姿内敛，眸光深沉地俯瞰下首。
同他并案的正是太子生母也是当朝皇后，崔止柔。
其兄正是殿前司指挥使崔振远。
仁帝的左手案，坐着以苍澜为代表的西夷使臣。
右手案是以大辰太子魏舜为首的大辰重臣。
外围桌案，官夫人们按照品级依次入座，没有品级的姑娘们则是坐在自家祖母或母亲的下手处。
青青舍不得和云容分开，云容无法，和柳沐瑶打过招呼后，便垂首站立在青青身后。
仁帝举杯，堂下众人亦举杯，“今日设宴，为使臣接风。愿两国以文武会友，共修和睦。”
苍澜举杯道，“承蒙陛下盛情款待，不胜荣幸，外臣愿借此杯酒，祝两国永结盟好，共享太平。”
苍澜喝罢又向仁帝介绍了西夷使臣成员，众人又是一番你来我往的客套寒暄。
仁帝举筷之后，其他人才开始举筷。
青青胖乎乎的小手抓了桌案上一块如意卷，偷摸摸递给云容，
“姐姐，你吃点东西填填肚子吧。”
云容其实不饿，她知道今日进宫她怕是吃不到东西，所以午膳吃得特别多，现在还没消耗完，但小丫头的好意难拒。
她笑着接过，塞到嘴中，
“好吃。谢谢青青。”
青青甜甜一笑，“姐姐，你别和我客气。”
一转眸，她捂嘴小声惊讶道，
“姐姐，姐姐，哥哥在那边呢。”
云容嗯了一声，她不敢抬头，只是余光瞥了眼肃立在仁帝一旁的宁竹鸣，其实她早就看到他了。
身姿修长、英气逼人的相貌很是夺人眼球。
不止是她，她看到旁边很多姑娘都偷偷看他，羞红着脸，还小声议论着。
“宁都候竟比传闻中还要俊朗几分。”
“他身份显赫，如今圣眷正浓，陛下将两国比试之事都交给他负责了，往后前途不可限量。”
“可惜呀，就是性子冷了些。也不知哪家姑娘能得他青睐。”
“我有熟人在宁府当差，说是他极疼爱身边的一个丫鬟。”
“丫鬟而已，哪家公子没有通房，往后入府随意打发了就是。”
云容听着心中滋味难言，其实他有很多选择。
他未来的夫人，合该是门当户对、知书达理的大家闺秀，而非……她这样一个身份不明的丫鬟。
青青拉了拉她小手指，软糯道，
“哥哥长得好看，姐姐也长得好看。你们俩就是我爹爹说的那种天造地设的一对。”
容老夫人咳了一声。
青青回头，胖乎乎的手指抵在唇边，嘘了一声。
那模样别提多可爱了，云容忍不住莞尔一笑。
那边，宁竹鸣目光扫视过来。
那些正偷看他的贵女们像是被烫到一般，立刻红着脸低下头或移开视线，既羞怯又忍不住回味。
云容察觉到他的目光定格在自己身上，她埋首于胸前。
宁竹鸣蹙了蹙眉，眸中的不悦明显，但更多的是担忧。
这丫头真是胆大包天。
只是她怎么和那个万福寺的小姑娘在一起？
那个姑娘旁边是容老夫人。
他曾听闻容老夫人极疼爱容庚唯一的女儿，时常带在身边，所以那小姑娘是容庚的女儿？
他朝容庚投去询问的一瞥，容庚点头后又摇头，点头是容青确实是他女儿，摇头是他并不知道青青为何会与云容相识。
宁竹鸣递给他一个说来话长的眼神。
酒过三巡，舞姬们又换了一批上场。
仁帝的目光落在苍澜旁边面容普通的男子上，刚才介绍时苍澜并未提及他。
仁帝有些好奇，问，
“苍国师，你身边这位看着倒像是大辰人士。不知如何称呼？”
苍澜起身道，
“不瞒陛下，这位是肖石先生，他之前确是大辰人士，十几年前，外臣在大辰和西夷边境巡查时救了他。
后来他随我一直生活在西夷，也改换了西夷户籍。
我见他文采出众，便请他入王庭教授王子课业，如今他是王子们的老师，也是今年西夷的文试人选。”
仁帝点了点头，眸光深晦。
改换户籍之事是有，但大多是西夷改换大辰，极少有大辰改换西夷。
毕竟大辰的综合国力要强于西夷。
肖石站起身，其貌不扬，衣着朴素，唯有一双眼精光内敛。
他对着御座方向微微一揖，恭敬道，
“外臣肖石，见过大辰皇帝陛下。大辰地大物博，能人辈出，外臣心下仰慕。外臣偶得一棋盘，今日想借此良机，与大辰才俊讨教一二。”
仁帝目光微动，尚未开口。
太子魏舜朗声道，“肖先生谦虚了，讨教谈不上，倒是可以切磋一番。”
他身为太子，自然要维护国体，不能示弱。
这肖石明显是有备而来。
大辰棋艺出众者众多，岂会怕他一个小小西夷。
云容和宁竹鸣对视一眼，默契地点了点头，好一个凌霄，竟又变了一副面皮。
容庚目光从两人身上拂过，唇角略扬。
肖石对魏舜拱手，“多谢太子殿下。”
话落，他从袖中取出一样东西，一个普通的木质棋盘。
他打开，棋盘上面刻着纵横各九道的格子。
棋盘上散落着黑白二色，共三十六枚棋子，黑白各十八枚，随意摆放着。
“此局并非对弈，而是一道题。规则极其简单：双方轮流从棋盘上取走棋子，每次可取走任意一枚、两枚或三枚同色棋子。无法再按规则取子者，即为输。”
他顿了顿，
“此题无关高深算理，只考较最基本的观察与选择。不知大辰哪位才俊，愿与肖某手谈一局？”
竟不是对弈，这倒是出乎众人意外。
不过，这规则听起来简单明了，也不似有难度。
有几位年轻气盛的勋贵子弟跃跃欲试。
崔府的一位公子率先出列：“崔某愿与肖先生切磋。”
太子魏舜看向仁帝，仁帝微微颔首。
崔公子昂首出场。
然而，不过十余手之后，崔公子便面红耳赤地败下阵来，他取子时看似勇猛，却总被肖石轻松地逼入绝境。
接着又有一位文官子弟上场，他每一次思考一番后才谨慎取子，但最终仍是颓然落败。
连败两人后，殿内的气氛有些凝滞。
肖石挑了挑眉，“还有谁愿意一试？”
仁帝眉峰高耸，扫视过众人，见众人都低着头，面露难色。
有些窃窃私语却无人敢轻易出头，气氛一时压抑到了极点。
西夷使团那边，不少人已毫不掩饰脸上的得意之色。
苍澜抚着胡须，语气诚恳却难掩傲慢，
“陛下，看来这个确实有些门道。若是大辰才俊觉得为难，不若就此作罢，以免伤了和气……”
话未完。
一个清亮的声音响起，“奴婢愿意一试。”