暮冬的风卷着碎雪,刮过靖安公府朱漆大门上的铜钉,发出细碎的声响。王院工佝偻着背,听完顾云芷的吩咐,袖口沾着的木屑簌簌落在青石板上 —— 他刚从西跨院的工匠房过来,手里还攥着半幅未刻完的流云纹窗棂。
“是,大小姐。” 王院工的嗓子像被砂纸磨过,他屈身行礼,腰间的牛皮工具袋随着动作晃出几声轻响,“车驾和护卫都按您的意思备在西角门了,李大夫的药方才让人送往前厅,说是头煎的水还得再闷一炷香。”
顾云芷颔首,指尖无意识地摩挲着袖中一方早已焐热的丝帕。那丝帕上绣着半朵残梅,针脚细密处浸着淡淡的药渍,是去年入冬那场大病时,贴身侍女素心连夜赶制的。她没再多言,转身往前厅去,月白色的襦裙下摆扫过廊下结着冰棱的石柱,带起一缕若有似无的苦艾气息。
前厅的鎏金铜鹤香炉里燃着上好的龙涎香,却掩不住药罐子里蒸腾而出的浓烈药味。顾云芷刚接过侍女递来的药方,指腹触到宣纸上李大夫苍劲的笔锋,还未及细看,门外突然传来苍老却带着穿透力的声音。
“顾大人留步 ——”
她愕然回头,只见吴梓岩先生披着件玄色大氅,正踩着台阶上的薄冰拾级而上。老先生年近七旬,须发皆白,唯有一双眼睛亮得惊人,此刻正紧紧盯着她手中的药方,以及廊下那队整装待发的护卫。
“先生。” 顾云芷连忙将药方叠好纳入袖中,敛衽行礼。寒风灌进她宽大的衣袖,让她忍不住轻咳了两声,帕子掩住唇时,指节泛出近乎透明的青白。
吴梓岩的目光落在她脸上,那是一种久历病榻的苍白,像宣纸上晕开的淡墨,连眉梢眼角都透着一股弱不禁风的倦怠。她身形本就纤瘦,如今更像是被风吹得散架的纸鸢,唯有一双眼睛,在提到 “疫病” 二字时,骤然亮起寒星般的锐光。
“门外这十几骑,” 吴梓岩顿了顿,目光扫过那些身披玄色披风、腰悬长剑的护卫,他们的马蹄上都裹着厚毡,显然是为长途奔袭准备的,“可是为梧桐城与梧州城的疫者之事?”
顾云芷的心猛地一沉。太子密令绞杀疫者的消息,她是三日前从暗卫飞鸽传书中得知的,除了心腹,连老太君都只知其一不知其二。吴先生久居府中编修家谱,怎会……
“先生明鉴。” 她定了定神,声音虽轻却异常坚定,“李大夫已研制出抗疫药方,我已派人快马送往两城,但太子殿下听信谗言,欲行雷霆之策,此事…… 我必须亲自去一趟。”
她没说的是,那密令上的朱砂印,红得像凝固的血。梧桐、梧州二城,十万生民,若真按太子之意…… 她不敢再想。
吴梓岩沉默片刻,忽然长叹一声。他想起上月在书房整理旧档时,无意间看到顾云芷为战死沙场的父兄所写的祭文,其中 “海晏河清,天下太平” 八字,力透纸背,如今想来,这孩子不是说说而已。
“你这身子……” 老先生的声音有些发颤,他亲眼见过顾云芷两次高热不退,太医都束手无策,是李大夫用百年人参吊住一口气,才从鬼门关拉回来,“快马加鞭,如何撑得住?”
顾云芷微微一笑,那笑容苍白却带着一丝执拗:“先生忘了?靖安公府的子孙,骨头是铁打的。”
侍女素心捧着件厚厚的狐裘披风追出来时,顾云芷已经走到了拴马桩前。那是一匹通体漆黑的突厥马,名唤 “踏雪”,是她兄长当年从战场上缴获的战利品,性子烈,脚程却快得惊人。
“大小姐,先披上!” 素心的眼圈泛红,手忙脚乱地要给她系上披风,“李大夫说了,您这身子受不得风寒,哪怕坐马车也好啊……”
“马车太慢。” 顾云芷推开她的手,自己接过披风随意搭在肩上,目光扫过那队护卫,“太子密令已下,多耽搁一刻,两城百姓就多一分凶险。”
她伸手去抓马鞍,指尖刚触到冰冷的铁环,突然一阵眩晕袭来,眼前发黑,胸口像是被巨石压住,喘不过气。身后的护卫头领阿勇惊呼一声,上前就要搀扶,却被她一个眼神制止了。
“我没事。” 顾云芷咬着牙,用尽全身力气翻身上马。这个简单的动作让她额角渗出细密的冷汗,手按在心口,剧烈地起伏着,仿佛下一秒就要从马上栽下来。
吴梓岩站在台阶上,看得心惊肉跳。他看着顾云芷挺直脊背,朝他拱手作别,然后双腿一夹马腹,“踏雪” 长嘶一声,率先冲出了公府大门。那十几骑护卫紧随其后,马蹄声敲碎了燕州城清晨的寂静,像一阵急促的鼓点,敲在每个人心上。
“海晏河清,天下太平……” 老先生喃喃自语,抬手抚着斑白的胡须,眼中泛起泪光。他想起自己编修的顾家年谱,从第一代靖安公随太祖打天下开始,顾家儿郎就没一个是贪生怕死之辈,如今这女娃娃,更是青出于蓝。
当日下午,燕州城的茶肆酒肆里,就炸开了锅。
“听说了吗?靖安公府的大小姐,拖着病体去京城了!”
“可不是嘛!有人亲眼看见,她上马的时候都快站不稳了,脸白得跟纸似的,瘦得只剩一把骨头……”
“为了啥?还不是为了梧桐、梧州那两城的百姓!太子要杀疫者,她去求情呢!”
“我的天!那可是绞杀令啊!她一个姑娘家,不要命了?”
传言像长了翅膀,越传越离奇。有人说顾云芷是吊着参汤赶路,有人说她咳出来的痰里都带着血丝,更有人说,她临走前给老太君留了遗书,怕是没打算活着回来。
但不管传言如何,“靖安公府” 这四个字,还有 “顾云芷” 这个名字,在燕州百姓心中的分量,却悄然变了。以前他们提起顾家,想到的是 “杀神” 顾老将军,是战无不胜的赫赫军功,如今,他们想到的是一个病骨支离的少女,为了素不相识的百姓,不顾自身安危,快马加鞭奔向那虎狼环伺的京城。