“她不是杀神，她是菩萨心肠啊……” 一个在城外救治所当过义工的老汉，端着粗瓷碗，声音哽咽，“我那瞎眼的老娘，就是李大夫的药救活的，顾大小姐…… 是我们的救命恩人呐！”
靖安公府正堂，老太君端坐在紫檀木太师椅上，手里转着一串油光水滑的沉香手串。堂外的风雪声隔着厚厚的窗纸传进来，显得屋里格外安静，只有墙角铜盆里的炭火时不时爆出一两声轻响。
侍女屏退左右，将刚收集来的坊间传言一一禀报。老太君听着，脸上没什么表情，只有当听到 “吊着一口气”、“瘦脱相” 这些字眼时，握着佛珠的手才紧了紧，指节泛白。
“小姐也是，非要自己去……” 侍女嘟囔着，眼圈泛红，“那太子是什么人？心狠手辣，当年为了夺嫡，连自己的亲弟弟都……”
“住口！” 老太君猛地睁开眼，目光如炬，“有些话，烂在肚子里也不能说！”
她放下手串，起身走到窗边，看着庭院里那棵落满积雪的老梅树。顾云芷的性子，像极了她那战死沙场的父亲，外冷内热，认准的事九头牛都拉不回来。这次去京城，明着是救百姓，暗地里，怕是也想探一探太子的底。
“太子的密令，云芷怎么知道的？” 老太君喃喃自语，手指无意识地敲击着窗棂，“他身边的谋士个个精似鬼，这事传出去，太子岂能不疑？”
她太了解自己的女儿了。看似病弱柔顺，实则心思深沉，当年在京城，故意将顾家威名推至顶峰，让皇帝既倚重又忌惮，不敢动顾家遗孤分毫。如今在燕州练兵，说是剿匪，谁不知道她是想握住兵权？太子那样的庸才，如何能让她真心臣服？
“王院工！” 老太君突然扬声。
“老奴在。” 王院工从偏厅应声而出，手里还拿着那半幅窗棂。
“光在燕州城里传还不够，” 老太君转过身，眸色沉沉，“派人，把消息散出去，越广越好！传到京城去，传到各州府去，让天下人都知道，我顾家女儿，为了百姓，是如何不顾自身安危的！”
王院工愣了一下，随即明白了老太君的用意。这是要借天下悠悠之口，给太子施压，保小姐平安啊！
“老奴明白！” 他躬身领命，转身就要走。
“等等，” 老太君又叫住他，“再备一份厚礼，送到李大夫府上，就说…… 多谢他为云芷费心。”
王院工走后，正堂里又恢复了寂静。老太君走到供桌前，看着上面摆放的亡夫和长子的灵位，低声道：“老爷，大哥，你们看见了吗？云芷长大了，她没给顾家丢脸…… 只是这路，太难走了……”
她拿起三炷香，点燃，插入香炉。青烟袅袅升起，模糊了她眼中的泪光。她知道，女儿的志向远不止于救两城百姓，那 “海晏河清，天下太平” 的宏愿，背后是尸山血海，是步步惊心。她这个做母亲的，能做的，只有在她身后，为她铺平道路，为她笼络人心，哪怕…… 要担上弄权的骂名。
“来人，” 老太君擦干眼泪，声音恢复了平日的威严，“取我的印信来，我要给京中的几位老姐妹写封信。”
与此同时，百里之外的官道上，顾云芷正伏在 “踏雪” 的颈间，任由风雪打在脸上。她的嘴唇早已冻得发紫，好几次险些从马上栽下来，都被阿勇眼疾手快地扶住了。
“大小姐，歇会儿吧！” 阿勇急得满头大汗，“再这样下去，您的身子撑不住啊！”
顾云芷摇摇头，声音嘶哑：“快到了…… 再快一点……”
她算过时辰，派去太子府报信的护卫应该已经到了。希望太子看在药方已救回不少人命的份上，能暂缓下令。只是，那密令的事，终究是个隐患。她必须在太子起疑之前，赶到他面前，编好一个合理的解释。
就在这时，前方烟尘大起，一队人马迎面而来。为首的正是太子身边的内侍小德子，他骑着一匹矮脚马，远远就喊道：“可是顾大人？太子殿下派奴才来迎您了！”
顾云芷松了口气，紧绷的神经一放松，顿时觉得天旋地转，眼前一黑，从马上栽了下去。
“大小姐！” 阿勇惊呼，纵身下马将她接住。
小德子吓得魂飞魄散，连忙滚下马来：“快！快把顾大人扶上马车！太子殿下还在府里等着呢！”
另一边，太子府的正厅里，气氛却有些凝重。太子斜倚在铺着锦缎的软榻上，手里把玩着一枚玉扳指，眉头微蹙。
“你是说，顾云芷已经派人把药方送到了两城，人也快到京城了？” 他问跪在地上的顾家护卫。
“回太子殿下，正是！” 护卫磕头道，“我家大小姐一路不敢停歇，强撑着身子赶路，若非实在撑不住，此刻已随小人一同前来了！”
太子点点头，似乎松了口气：“好，很好。李大夫的药方当真有效？”
“千真万确！” 护卫连忙道，“已经救活了 hundreds of 百姓，如今燕州城外的救治所，病患都在好转呢！”
“那就好，那就好……” 太子喃喃自语，挥手让护卫退下。
一直站在一旁的周先生，却缓缓皱起了眉头。他是太子的首席谋士，心思缜密，虑事周全。此刻，他看着太子放松的神情，忍不住开口：
“殿下，恕老臣多言，此事…… 似乎有些蹊跷。”
太子抬眼看他：“周先生何出此言？”
周先生走到厅中，沉声道：“绞杀梧桐、梧州疫者，乃是殿下亲下的密令，除了殿下身边近侍，以及执行命令的将领，无人知晓。顾云芷远在燕州，如何得知？”
太子一愣，手中的玉扳指 “啪嗒” 一声掉在地上：“先生是说……”
“老臣不敢妄言，” 周先生躬身道，“但顾云芷在燕州练兵，又与军中旧部多有往来，她的消息来源…… 不得不防啊！”
太子的脸色瞬间变了。他想起顾云芷那张病弱的脸，想起她每次觐见时温顺的模样，难道…… 那都是装的？她一直在暗中窥伺他的动静？