入秋的风卷着黄土掠过青石镇，百草堂门楣上那块褪了色的木匾被吹得轻晃，\"悬壶济世\"四个字在日头下泛着温润的光。王宁正蹲在药圃边翻晒沙枣叶，指腹碾过叶片上细密的银白色鳞片，一股清苦的草木气混着阳光的味道漫开来。
\"哥，老陈叔又来了。\"王雪从门内探出头，粗布围裙上沾着点点药渍，辫梢别着朵晒干的沙枣花——那是她自个琢磨的记号，说是能提神。她身后跟着个佝偻的身影，老陈扶着腰挪进来，额上沁着冷汗，\"王掌柜，这腰像是被啥攥住了，昨夜疼得直打滚。\"
王宁直起身，青布长衫的袖口卷到肘弯，露出腕上几道浅疤——那是去年在荒漠采沙枣时被荆棘划的。他示意老陈趴在诊床上，指尖按在对方腰眼处：\"是不是总觉得腿沉？夜里起夜次数也多了？\"
老陈连连点头。王宁转身掀开药柜最下层的抽屉，里头码着排陶瓮，其中一瓮装着椭圆形的沙枣果，粉红色果皮上的银鳞在阴影里闪着微光。\"这沙枣果得用竹刀剖才显甘味，\"他取了几颗放在竹筛里，\"《酉阳杂俎》里说它'剖以竹刀则甘'，可不是瞎说的。\"
王雪已在灶上坐了砂锅，王宁将沙枣果与枸杞、杜仲一同投进去，火苗舔着锅底，咕嘟声里飘出甜润的药香。\"这果子能养肝益肾，你这是肾亏得厉害了。\"他边搅药边说，袖口滑落，露出腕间串着的沙枣核手串，那是张娜用去年的陈果核打磨的。
正说着，张娜端着个竹簸箕从里屋出来，素色布裙上别着个香囊，走动时飘出淡淡的桂花香——那是她用沙枣花掺着桂花做的。\"刚晒好的沙枣花蜜，\"她把簸箕放在柜台上，蜜色的膏体上还沾着细碎的银鳞，\"隔壁小虎咳嗽又犯了，我装了两小勺给他泡水喝。\"
老陈喝药时，药铺门被\"吱呀\"推开。孙玉国披着件黑绸马褂站在门口，身后跟着刘二狗和郑钦文。他三角眼扫过砂锅底的沙枣果核，嘴角撇出点冷笑：\"王掌柜又在用些野果子糊弄人？这东西看着倒像戈壁滩上的荆棘果，别是有毒吧。\"
王宁没抬头，正给老陈贴沙枣叶制成的膏药——王雪前几日发现这叶子捣敷能止血，试了几次，竟连跌打肿痛也能缓解。\"孙掌柜说笑了，沙枣入药自古有之，《本草纲目》里都记着的。\"
\"哦？\"孙玉国走近几步，马褂下摆扫过药架，带落几片陈皮，\"我倒听说这果子叫'四味果'，用铁刀剖就发苦，木刀剖便发酸，这般古怪，怕是性子烈得很。\"他眼角瞥见刘二狗偷偷朝郑钦文使了个眼色，后者正盯着墙角晾晒的沙枣叶咽口水——那是王雪晾了半月的珍品，打算冬天给村民治风寒咳嗽的。
老陈敷完药，腰杆竟直了些，他攥着王宁塞的沙枣果干，千恩万谢地走了。孙玉国看着他的背影，喉结动了动：\"王掌柜还是小心些，别回头治坏了人，砸了百草堂的招牌。\"说罢甩甩袖子，带着两个手下往街尾去了，马褂上的盘扣在阳光下闪着冷光。
日头偏西时，王雪去收沙枣叶，发现竹匾边缘有些发潮，像是被人泼了水。\"哥，你看这......\"她指着叶瓣上的霉点，眼圈红了。王宁捏起一片叶子，指腹蹭过潮湿的地方，忽然瞥见墙根有个湿漉漉的脚印，鞋码很大，像是刘二狗常穿的那双布鞋。
\"没事，\"他拍拍妹妹的肩，将发霉的叶子挑出来，\"剩下的还能用。这沙枣能在盐碱地里扎根，咱们也得经得住风雨。\"张娜这时走过来，将一个新缝的香囊塞进王宁手里，沙枣花的香气混着她的体温，暖得人心头发热。
夜色降临时，百草堂的灯还亮着。王宁在灯下翻着药书，书页里夹着片压平的沙枣叶，旁边是张娜写的药案：\"沙枣花，味甘涩，性温，治小儿久咳，三服见效......\"窗外，郑钦文的影子在墙根晃了晃，手里攥着个空水瓢，很快便消失在月色里。
天刚蒙蒙亮，青石镇的早市就炸开了锅。刘二狗拎着个破竹篮，里头装着几颗发黑的沙枣果，唾沫横飞地堵在街口：\"都来看啊！百草堂用这野果子害人啦！昨儿个城西老李头吃了，上吐下泻差点没缓过来！\"
郑钦文在一旁帮腔，手里举着张泛黄的纸，据说是孙玉国找的\"药书\"：\"你们看这上面写的，'沙枣性酷寒，误食断肠'！王宁那厮黑心，拿戈壁滩的毒果子当宝贝，这是要谋财害命啊！\"
赶集的村民们凑成一团，对着那几颗发黑的沙枣指指点点。有人想起自家孩子吃过张娜给的沙枣花蜜，顿时慌了神；有人忆起老陈的腰疾确实见好，又有些犹豫。议论声像潮水似的涌到百草堂门口，拍门声震得门板直响。
王宁刚将新采的沙枣花摊在竹匾里，听见动静便开了门。晨光里，他长衫上的药渍格外显眼，袖口磨出的毛边沾着点银白色的沙枣鳞片。\"各位乡亲，\"他抬手压了压众人的声浪，\"沙枣入药有明文记载，绝非毒物。至于老李头的病，我倒想问问，他何时来百草堂取过药？\"
人群里鸦雀无声。刘二狗梗着脖子喊道：\"谁说非得去你药铺买？说不定是你偷偷放在人家门口的！\"这话刚出口，就被后排一个声音打断：\"我爹根本没吃沙枣，是昨夜吃了变质的酱肉才闹肚子，今早刚请孙掌柜看过！\"
说话的是老李头的儿子，手里还攥着回春堂的药包。刘二狗的脸\"唰\"地白了，郑钦文赶紧把那张\"药书\"往怀里塞，却被眼尖的村民抢了过去。有人识得几个字，指着上面的墨迹道：\"这字是新写的！哪是什么古书！\"
正乱着，孙玉国摇着扇子慢悠悠走来，黑绸马褂熨得笔挺。\"哎呀呀，这是怎么了？\"他故作惊讶地扫过人群，\"王掌柜，不是我说你，行医得讲良心。沙枣这东西本就性子怪，'四味果'的名头可不是白来的，用不对就是毒药啊。\"
王宁盯着他：\"孙掌柜既懂沙枣，该知其果实性凉而非性寒，且需配伍调和。你拿片篡改的纸就想定它的罪？\"
\"空口无凭！\"孙玉国扇子一收，\"有种你当众试药！若是真无毒，我回春堂给你赔罪！\"
这话戳中了村民的心事。王宁正要应承，张娜从里屋快步走出，素裙上的沙枣花香囊随着动作轻晃。\"不必拿人命试险，\"她将一叠纸递给最前排的老者，\"这是三年来用沙枣治病的记录，有孩童咳嗽用沙枣花治愈的，有妇人调经用沙枣胶见效的，各位可查验。\"
纸页上的字迹娟秀，每笔都记着日期、病症和用药剂量，末尾还有患者的画押。有村民认出自家的名字，顿时松了口气。可孙玉国却冷笑：\"这些都是你们自说自话！谁知道是不是瞎编的？\"
就在这时，王雪背着采药篓从后门进来，篓子里装着刚采的沙枣叶，叶片上还挂着晨露。她听见孙玉国的话，红着眼眶把篓子往地上一放：\"我前几日还用这叶子给二柱止血！他在河边摔破了膝盖，敷上叶泥就不流血了，现在疤都快掉了！\"
人群里的二柱妈赶紧点头：\"是真的！我家二柱那伤口深着呢，王姑娘给的药叶一敷就止了疼。\"
可怀疑的种子一旦种下，便难轻易拔除。有胆小的村民还是把家里的沙枣果、沙枣花全扔了，甚至有人偷偷往百草堂的药圃里泼脏水。王宁看着被踩烂的沙枣幼苗，指节捏得发白。张娜默默递过块干净的布，帮他擦去手上的泥渍：\"别忘了林婉儿说的，沙枣的根能扎进石头缝里。\"
傍晚时分，林婉儿风尘仆仆地赶回镇里。她一身劲装，裤脚沾着尘土，腰间的皮囊里装着块琥珀色的沙枣胶。\"我在山外遇见钱老板，\"她把皮囊往桌上一放，胶块在灯下泛着温润的光，\"他说孙玉国前几日托人去沙漠收了批烂沙枣，怕是早就准备栽赃了。\"
王宁拿起那块沙枣胶，指尖抚过上面细密的纹路。这胶是沙枣树枝渗出的汁液凝结而成，性平凉，能续筋接骨，去年他还用它给摔断腿的赵老汉治过伤。\"他要毁的不只是沙枣，\"王宁声音沉沉的，\"是乡亲们对药材的信任。\"
窗外，孙玉国的回春堂挂起了红灯笼，刘二狗正站在门口吆喝，说回春堂新进了\"保命神药\"，专治\"沙枣中毒\"。张阳背着药箱从门前经过，犹豫了一下，终究还是走进了回春堂——他想亲眼看看，孙玉国口中的\"神药\"究竟是什么。
王宁望着对面的灯火，忽然拿起剪刀，剪下一束开得正盛的沙枣花。\"明天开始，咱们在门口煎药，\"他将花枝插进陶罐，\"让全镇人都看看，沙枣花叶到底是毒是药。\"张娜点亮油灯，灯光映着三人的脸，也映着陶罐里摇曳的银白花瓣，香气在夜色里悄悄弥漫。
百草堂门口支起了药炉，青灰色的陶炉上爬着细密的裂纹，是王宁祖父传下来的老物件。天还没亮，张娜就煮上了沙枣花水，乳白的蒸汽裹着甜香漫过石板路，把早起的麻雀都引来了，落在药铺的檐角歪头张望。
王宁站在炉边，手里攥着本线装的《本草图经》，长衫下摆沾着药汁，却比往日更挺括。王雪将晒好的沙枣叶码在竹匾里，叶片上的银鳞在晨光里闪着碎光，她特意把给二柱止血的那片带斑点的叶子摆在最上面。
\"这是要唱哪出？\"围观的村民越聚越多，有人抱着胳膊看热闹，有人替王宁捏把汗。孙玉国带着张阳踱过来，黑绸马褂在人群里格外扎眼，他瞥了眼沸腾的药炉：\"王掌柜这是没病人上门，改卖糖水了？\"
\"孙掌柜来得正好，\"王宁舀出一勺沙枣花水，琥珀色的液体里浮着细碎的花瓣，\"正好让张药师评评，这是否有毒。\"
张阳上前一步，他背着的药箱边角磨得发亮，里面装着他行医三十年的家当。他接过王宁递来的药碗，先凑到鼻尖闻了闻，眉头微蹙：\"确实有桂花香，却比桂花多了点草木清气。\"再用指尖沾了点尝了尝，片刻后道：\"味甘带涩，性温不燥，倒是止咳平喘的性子。\"
孙玉国脸色一沉：\"张药师莫要被他骗了！这花看着好看，里头指不定掺了什么东西！\"
话音刚落，人群外传来一阵骚动。林婉儿扶着个瘸腿的汉子挤进来，汉子裤管空荡荡的，却精神头十足。\"王掌柜，您看我这腿！\"他撸起裤腿，膝盖处的疤痕已经长平，只剩道浅粉色的印子，\"多亏了您那沙枣胶，不然我这辈子都得拄拐！\"
这是去年摔断腿的赵老汉。林婉儿解开腰间的皮囊，倒出块琥珀色的胶块，阳光透过胶块，能看见里面细密的纹路。\"这沙枣胶是茎枝渗出的汁液凝成，\"她举起胶块让众人细看，\"性平凉，能续筋接骨，赵老汉用它敷了三个月，骨头长得比年轻时还结实。\"
赵老汉连连点头，摸着膝盖笑：\"孙掌柜当时还说我这腿没救了，让我准备后事呢！\"
孙玉国的脸青一阵白一阵，刘二狗在后面扯他的袖子，被他甩开了。\"不过是碰巧罢了！\"他强撑着道，\"那果子呢？你敢让大伙尝尝那'四味果'吗？\"
王宁早有准备。他取出竹刀、铁刀、木刀和芦刀，又拿出四颗新鲜的沙枣果，摆在青石桌上。\"各位乡亲看好了，\"他先用竹刀剖开一颗，果肉乳白色，透着清甜的香气，\"竹刀剖之甘。\"
接着换铁刀，刀锋落下，果肉瞬间泛出微苦的涩味。\"铁刀剖之苦。\"再用木刀，酸意顺着刀锋漫开来，引得前排有人咂舌。最后用芦刀，辛香之气窜得人鼻尖发痒。
\"《酉阳杂俎》记载的'四味'，原是因刀具材质不同所致，\"王宁举着四颗剖开的果子，\"并非果子本身有毒，反倒是这甘苦酸辛，暗合肝脾肾肺四经，正因如此，它才能养肝益肾、健脾和胃。\"
有胆大的村民上前尝了竹刀剖开的果肉，咂咂嘴：\"还真甜！像蜜饯似的！\"
就在这时，张阳忽然开口：\"我前日在回春堂，见孙掌柜给人开的'安神药'，里头掺了沙枣核。\"他从药箱里取出一小包药粉，\"这沙枣核性凉，本可治失眠，但若过量，反倒会让人烦躁不安。孙掌柜给的剂量，是药典的三倍。\"
人群顿时炸开了锅。孙玉国慌了神，指着张阳骂：\"你胡说！我何时用过这东西！\"
\"孙掌柜上月从钱多多那里收了批沙枣核，这事药行的人都知道。\"张阳拿出一本账册，上面记着各药铺的进货记录，\"你说这东西无用，却偷偷入药，还敢说王掌柜用沙枣是害人？\"
原来张阳进回春堂，本是想查清沙枣的药性，却意外发现孙玉国用沙枣核乱配药，还篡改剂量。他连夜核对药典，终于明白孙玉国是想用沙枣的\"四味\"特性做文章，把好药说成毒药。
刘二狗见势不妙，转身想跑，被赵老汉一把拽住。\"你往哪去？\"老汉虽瘸了条腿，力气却不小，\"前日往沙枣叶上泼水的，不就是你吗？\"
郑钦文\"噗通\"跪在地上，连连磕头：\"是孙掌柜让我们干的！他说只要搞垮百草堂，就让我们当回春堂的管事！\"
孙玉国脸色惨白，嘴唇哆嗦着说不出话。村民们这才恍然大悟，指着他骂声不绝。有人想起自家孩子吃沙枣花蜜治好了咳嗽，有人念起王宁给贫困人家赊药的恩情，人群渐渐围向百草堂，把孙玉国晾在原地。
王雪抱着竹匾，把沙枣叶分给众人：\"这叶子性凉，敷伤口能止血，煮水喝能清热，大家拿回去试试就知道了。\"张娜笑着递过沙枣花香囊：\"孩子咳嗽的，挂在床头，比蜜饯管用。\"
日头升到头顶时，药炉里的沙枣花水还在咕嘟。王宁站在药铺门口，看着乡亲们捧着沙枣叶和香囊散去，忽然发现张阳还没走。\"王掌柜，\"老药师捋着胡须，\"我这把年纪，倒不如你看得透彻。这药材啊，本无善恶，全在用药的人心。\"
王宁笑着递给他一杯沙枣花水：\"张药师要是不嫌弃，以后常来坐坐，咱们一起琢磨这沙枣的用法。\"
远处，钱多多赶着马车过来，车上装着新收的沙枣果，粉红色的果子堆得像座小山，银鳞在阳光下闪着光。他老远就喊：\"王掌柜，这趟的沙枣格外好，经了三场风沙，药性足着呢！\"
风掠过青石镇，带着沙枣的甜香，吹得百草堂的木匾轻轻晃动。谁也没料到，一场更大的风波，正随着这香气悄然逼近。
一场秋瘟来得猝不及防。
先是镇东头的李家小子夜里咳得直打滚，小脸憋得青紫；接着是南街的张奶奶，说头晕得像踩在棉花上，腰杆软得提不起水桶。到第三日清晨，药铺门口竟排起了长队，个个捂着胸口咳嗽，脸色蜡黄，说话都带着气音。
王宁摸着脉，指尖下的脉象浮而无力。\"是燥邪犯肺，兼肝肾阴虚。\"他眉头紧锁，在药案上写下症状：干咳无痰、腰膝酸软、头目眩晕——这些竟全是沙枣主治的病症。张娜在一旁记录，笔尖划过纸页沙沙响，素裙上的沙枣花香囊随着急促的呼吸轻轻起伏。
\"哥，药柜里的沙枣果不多了。\"王雪抱着空陶瓮进来，瓮底还沾着些银白色的果屑。前几日谣言闹得凶，不少存货都被村民扔了，如今急用时竟捉襟见肘。
这时，回春堂那边传来消息，说孙玉国把所有药材都涨价三成，还放出话来，说是百草堂用沙枣\"引来了瘟神\"，只有他的\"秘制丹药\"能救命。刘二狗扛着个插满幌子的木杆在街上游荡，幌子上写着\"包治瘟疫\"，引得几个慌了神的村民跟着跑。
\"简直胡闹！\"王宁把脉枕往桌上一拍，青布长衫的褶皱里还沾着沙枣叶的碎末，\"燥邪当以温润之药调理，他那些丹药多是苦寒之物，只会雪上加霜。\"
话音未落，林婉儿扶着个老汉闯进来。老汉嘴唇干裂，咳得直不起腰，正是前几日被孙玉国用过量沙枣核治坏的病人。\"王掌柜，救救我爹！\"林婉儿眼眶通红，劲装袖口磨出了毛边，\"孙玉国给的药越吃越重，现在连路都走不动了。\"
王宁赶紧让老汉坐下，伸手刚搭上脉，就听见外面一阵喧哗。原来是几个吃了回春堂丹药的村民上吐下泻，家属正堵着门要说法，孙玉国从后门溜了，只留刘二狗被围在中间挨骂。
\"不能再等了。\"王宁转身打开最底层的柜子，里面藏着些压箱底的宝贝：上年的沙枣花干、阴干的沙枣叶、还有一大块凝结如琥珀的沙枣胶。\"张娜，取沙枣花三钱，配川贝母煎水，给咳嗽的人当茶喝；王雪，把沙枣叶捣成泥，加蜂蜜调敷在病人的胸口，能清肺热；婉儿，你把这沙枣胶敲碎，和黄酒炖了，给肝肾亏虚的老人补元气。\"
他一边分派任务，一边取过竹刀剖沙枣果，银白的鳞片落在药案上，像撒了层碎雪。\"这果子得配枸杞、山药，才能中和凉性，\"他头也不抬地说，\"记着嘱咐病人，煎药得用砂锅，不能碰铁器，免得变味。\"
药铺里顿时忙开了。张娜守着药炉，沙枣花的甜香混着川贝的清苦漫出来，她不时用长勺搅一搅，素裙上的香囊被蒸汽熏得越发香了；王雪跪在地上捣药叶，额角的碎发粘在汗上，竹匾里的叶泥泛着青绿，沾了满手都是；林婉儿抡着小锤敲沙枣胶，胶块碎裂的声音清脆，琥珀色的碎块在阳光下闪着温润的光。
有村民看着不敢进，王宁就端着刚煎好的沙枣花水站在门口：\"免费试喝，治不好不要钱。\"最先来的是李家小子的娘，抱着孩子半信半疑地喝了半碗，没过半个时辰，孩子的咳嗽竟真的轻了。这下村民们都放了心，排着队来领药，有人还主动帮忙劈柴、烧火。
张阳也来了，背着他的旧药箱，默默帮王宁切药。\"我查了《千金方》，\"他把切好的沙枣果片码整齐，\"上面说沙枣'实主补虚损，好颜色'，果然是滋补的好药。\"王宁递给他一杯沙枣花水，两人相视一笑，前几日的隔阂烟消云散。
傍晚时分，钱多多赶着马车来了，车上装着满满当当的沙枣——有刚摘的鲜果，有晒好的花叶，还有一大桶沙枣胶汁。\"我一听镇上闹疫病，就知道你用得上这个。\"他擦着汗笑道，\"沙漠里的老乡说，这沙枣能在戈壁滩活下来，靠的就是这身抗燥耐旱的本事，治秋瘟再合适不过。\"
王宁看着这些带着沙漠气息的药材，心里暖烘烘的。他让村民们把沙枣果带回家煮水喝，把沙枣花插在窗台上，说这香气能驱散邪气。夜里，药铺的灯亮到天明，王宁和张娜轮流守着药炉，砂锅里的沙枣汤药咕嘟作响，像在唱一首安神的歌。
第三天清晨，奇迹发生了。咳嗽的村民不咳了，头晕的老人能下床了，连最严重的那个老汉，也能拄着拐杖自己走过来道谢。而回春堂那边，因为丹药吃坏了人，被愤怒的村民砸了招牌，孙玉国和郑钦文不知跑哪去了，只剩刘二狗蹲在门口哭，说再也不敢骗人了。
夕阳西下时，王宁坐在药铺门槛上，看着孩子们在巷子里追跑，手里拿着张娜做的沙枣花蜜饯。张娜走过来，挨着他坐下，把一个新做的沙枣花香囊放在他手里。\"你看，\"她轻声说，\"就像林婉儿说的，沙枣的根扎得深，再大的风雨也不怕。\"
王宁捏着香囊，沙枣花的香气混着晚风飘得很远。他忽然想起什么，起身从药柜里取出纸笔，写下\"沙枣全株入药\"几个字，旁边画了株枝叶茂盛的沙枣树，根须深深扎进土里，顶着风沙，却结满了沉甸甸的果子。
霜降这天，青石镇飘起了第一场霜。百草堂的院子里，王雪正踩着木梯摘最后一批沙枣果，竹篮里的果子红得发亮，银鳞上沾着霜花，像落了层碎星。王宁站在底下扶着梯子，青布长衫外罩了件厚棉褂，袖口露出那串沙枣核手串，被摩挲得油光锃亮。
\"哥，你看这颗！\"王雪举着颗拳头大的沙枣，果皮上的银鳞在阳光下泛着虹彩，\"钱老板说，这种长在沙丘顶上的果子，药性最足。\"
王宁笑着接住果子，指尖触到冰凉的霜花：\"留着给张药师泡酒，他上月说肝火旺，正用得上。\"
自疫病过后，沙枣成了青石镇的\"宝贝\"。村民们学着百草堂的法子，把沙枣花晒成茶，把沙枣叶收进药箱，连孩子们都知道，摔破了皮敷点沙枣叶泥就不疼了。孙玉国和郑钦文没再回来，刘二狗在镇上摆了个杂货摊，见了王宁总是低着头，倒也本分了许多。
这日午后，林婉儿带着个陌生的老者走进药铺。老者身着素色锦袍，须发皆白，手里拄着根龙头拐杖，杖头竟雕着朵沙枣花。\"王掌柜，这位是京城太医院的李太医。\"林婉儿介绍道，劲装外罩了件披风，显然是赶路来的。
李太医目光落在药柜里的沙枣果上，眼神亮了：\"早就听说青石镇有位善用沙枣的医者，今日一见，果然名不虚传。\"他从袖中取出一卷泛黄的帛书，\"老夫寻这《西域药录》多年，上面记载沙枣'其根可固沙，其叶可疗饥，其果可续命'，只是后世渐渐失传了。\"
王宁展开帛书，上面的字迹古朴，竟与祖父留下的药书残页能对上。他忽然想起小时候，祖父总在灯下翻那本残页，说沙枣是\"沙漠给人的礼物\"，当时他还不懂，此刻看着帛书上的记载，再摸摸腕间的沙枣核手串，忽然懂了祖父的意思。
\"李太医此次来，是想求沙枣胶的方子。\"林婉儿在一旁道，\"北方边关将士常受风寒，筋骨受损，太医院听说沙枣胶续筋接骨有神效，特意派李太医来求药。\"
王宁没犹豫，取过纸笔写下配伍：\"沙枣胶需与当归、红花同煎，性温而不燥，正好治风寒入骨。只是这胶需取三年以上的老枝汁液，还得在霜降前收，不然会带涩味。\"他边写边解释，张娜在一旁研墨，素裙上的香囊随着动作轻晃，香气落在纸上，竟洇出淡淡的黄痕。
李太医看着方子，又看了看药铺里晾晒的沙枣花叶，忽然叹道：\"世人多求珍稀药材，却不知寻常草木里藏着大道理。这沙枣能在盐碱地扎根，本身就是顺应自然的智慧，用药亦当如此啊。\"
消息传到村里，村民们都来帮忙。有擅长爬树的年轻人上树割沙枣枝取胶，有心灵手巧的妇人帮忙晾晒沙枣花，连孩子们都学着王雪的样子，把掉落的沙枣叶捡回来，说是\"给边关的叔叔们治病\"。钱多多更是赶了十辆马车来，说要把青石镇的沙枣药材运到边关去，只收成本价。
送李太医走的那天，全镇人都来送行。马车上装着满满的沙枣药材，沙枣果用陶罐装着，沙枣花用棉纸包着，最显眼的是那几块琥珀色的沙枣胶，被阳光照得像块块宝石。李太医握着王宁的手：\"老夫替边关将士谢过王掌柜，这沙枣香，要飘到边关去了。\"
入冬后，百草堂的生意更忙了，却不再是王宁一个人忙。张阳成了药铺的常客，教村民们辨认沙枣的真假；王雪收了两个徒弟，专教怎么炮制沙枣叶；张娜把沙枣花的方子改成了冻疮膏，送给镇上的穷苦人；林婉儿则带着药队，定期去沙漠采沙枣，说是\"不能让这宝贝断了根\"。
除夕夜，百草堂的灯亮着。王宁一家围坐在炉边，炉上炖着沙枣果汤，甜香满室。王雪给大家分沙枣蜜饯，忽然指着窗外笑：\"你们看！\"
众人抬头，只见家家户户的窗台上都摆着沙枣枝，银白的鳞片在灯笼光下闪着光，像落了场星星雪。远处传来孩子们的笑声，唱着新编的歌谣：\"沙枣花，香满巷，叶儿绿，果儿黄，能治病，能安邦......\"
王宁喝了口沙枣汤，暖意从胃里淌到心里。他想起祖父的残页药书，想起李太医的《西域药录》，想起沙枣在沙漠里扎根的模样，忽然明白，所谓药心，不只是治病救人的仁心，更是像沙枣一样，在贫瘠里扎根，在风雨里结果，把香气留给岁月的韧性。
炉上的沙枣汤还在咕嘟，香气顺着门缝飘出去，与满街的枣香混在一起，成了青石镇最暖的年味儿。