那老太监脸上挂着公式化的笑容，眼底却是一片深不见底的冰寒，正是太后身边最得力的心腹太监——冯保。
冯保的目光锐利地扫过殿内紧张肃杀的气氛，掠过纪胤礼冷峻如冰雕的侧脸，最终落在那垂着厚重帐幔的龙榻上，停留了一瞬。随即，他展开懿旨，声音尖利地宣读：
“太后娘娘懿旨：首辅纪胤礼，勤勉国事，夙夜在公，哀家甚慰。然，皇帝龙体攸关社稷，万民悬心。哀家闻陛下近日似有微恙反复，忧心如焚。特宣首辅纪胤礼，即刻前往慈明宫议事。钦此——。”
议事？纪胤礼心中警铃大作。在这等敏感时刻，太后突然宣召，绝非寻常。是试探他对皇帝“反复”的反应？还是她已然知道了什么？这懿旨，更像是一道不容拒绝的催命符。
“臣，领旨谢恩。”纪胤礼面上毫无波澜，恭敬地躬身接旨。他转身，目光最后一次沉沉地扫过那方染血的玉玺，扫过那纹丝不动的龙榻帐幔。那浓烈的血色，如同烙印般刻在他眼底深处。
他对着跪了一地的太医，尤其是为首的院正张景和，沉声吩咐，声音清晰地传入殿内每一个角落：“张院正，尔等务必竭尽全力，守护陛下龙体。寸步不离，仔细诊察。陛下若有丝毫差池，尔等九族难辞其咎。”
这话，是说给太医听的，更是说给龙榻上那位听的。警告，亦是宣示。
交代完毕，纪胤礼不再有丝毫停留，随着冯保一行人，大步流星地离开了承乾宫。沉重的宫门在他身后缓缓合拢，隔绝了那方染血的御案和死寂的龙榻。
宫道幽深，两侧宫墙高耸，投下巨大的阴影。纪胤礼走在冯保身侧，步伐沉稳，心思却如疾风般飞转。
太后突然召见，目标绝不会仅仅是“议事”。他必须立刻理清思路，应对即将到来的风暴。他这月余代行皇权，虽为社稷，却也动了许多人的奶酪。
陛下若真醒了，那些被他压制的势力——依附于其他皇子的朝臣、被夺了兵权的将领、甚至……他那位野心勃勃的异母兄长纪胤仁，都会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。
更重要的是，纪胤礼的眼前，倏然闪过一张明媚娇艳、却最终在烈火中化为灰烬的脸庞——贺锦澜。那个前世被侯府榨干最后一丝价值，被当作弃子推进火坑，只为换取家族前程的可怜女子。那个在绝望中紧紧抓着他衣角，最终却在他眼前咽下最后一口气的少女。
心口像是被冰冷的铁锥狠狠刺穿，尖锐的痛楚瞬间弥漫开来，甚至压过了对帝王猜忌的恐惧。前世，他羽翼未丰，眼睁睁看着她被家族牺牲，被烈火吞噬，却无力回天。那份刻骨铭心的无力感和滔天恨意，是他重生后所有谋划的原动力。
这一世，他步步为营，终于站在了权力中枢的巅峰，掌控着足以颠覆乾坤的力量。他决不允许任何人再伤害她分毫。无论是侯府那群豺狼，还是宫中这些翻云覆雨的手。
陛下苏醒，局势将迎来翻天覆地的剧变。他纪胤礼，必须在这剧变中，立于不败之地。为了自己，更为了……那个他绝不能再失去的人。
他袖中的手，缓缓紧握成拳，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的刺痛，也让他混乱的思绪瞬间变得无比清晰和冷酷。
慈明宫的琉璃瓦在冬日的阳光下反射着冰冷的光泽，飞檐斗拱，庄严肃穆，却透着深宫独有的压抑。纪胤礼在冯保的引领下踏入正殿。一股混合着名贵檀香和药草气息的暖风扑面而来。
殿内光线稍暗，太后并未端坐于正中的凤椅之上，而是斜倚在窗下铺着厚厚锦垫的暖炕上。
她穿着常服，一件深紫色的云锦长袄，外罩着玄狐皮坎肩，发髻只松松挽着，插着一支温润的羊脂白玉簪，神色间带着几分刻意的疲惫和忧色，仿佛真是一位为儿子病情忧心忡忡的母亲。
然而，当纪胤礼的目光与太后抬起的目光在空中相碰时，那看似疲惫的眼底深处，却闪过一道锐利如鹰隼的精光，带着洞悉一切的审视和深不可测的寒意，瞬间击碎了所有伪装的慈和。
“臣，纪胤礼，叩见太后娘娘。”纪胤礼压下心头翻涌的思绪，依礼跪拜。
“胤礼来了，快起来吧。”太后的声音带着一丝恰到好处的沙哑和温和，指了指炕桌对面的绣墩，“坐。哀家这心呐，自打听说皇帝那边……唉，就七上八下的，没个着落。”
纪胤礼依言起身，并未落座，而是垂手恭立在一旁，姿态无可挑剔：“太后娘娘忧心陛下，乃是慈母之心。臣亦惶恐万分，已严令太医寸步不离，定当竭尽全力保陛下龙体安康。”他刻意加重了“寸步不离”四个字。
太后端起炕桌上温着的参茶，轻轻呷了一口，目光却始终没有离开纪胤礼的脸。那审视的意味，浓得几乎化为实质。殿内一时陷入沉默，只有鎏金瑞兽香炉中飘出的缕缕青烟，无声地盘旋。
“胤礼啊，”太后放下茶盏，忽然开口，声音依旧温和，却如同冰层下暗藏的激流，“你执掌内阁，总理朝政，这月余来，辛苦你了。朝野上下，都看在眼里。”
纪胤礼心头一凛，知道正题来了，面上却不动声色：“此乃臣分内之事，不敢言辛苦。全赖陛下洪福，太后娘娘垂训，朝局方能稳固。”
“稳固？”太后轻轻重复了这两个字，唇角似乎勾起一抹极淡、极冷的弧度，稍纵即逝。她话锋陡然一转，语气变得异常直接，如同淬了毒的利箭，毫无征兆地射向纪胤礼最敏感的心防：“哀家听说，承乾宫那边动静不小？连太医都惊动了？胤礼，你老实告诉哀家……”
她的身体微微前倾，那双保养得宜、却沉淀着数十年宫闱风云的眼睛，死死锁住纪胤礼，一字一句，清晰无比地砸在殿内凝滞的空气里：
“皇帝是不是醒了？”
……
纪胤礼那匹高大的黑马喷着粗重的鼻息，几乎要撞上沈钧钰车驾的前辕。
他人在马上，身形绷得像一张拉满的弓，眼神锐利如鹰隼，直直刺向车帘的方向。
“妹夫。”纪胤礼的声音压得极低，带着一种不容置疑的急促，每一个字都像淬了冰的钉子，狠狠砸在沈钧钰的心上，“余孽未清，多加小心。”
“余孽未清”四个字如同惊雷，在沈钧钰耳畔轰然炸开。他搭在车窗边的手指猛地一紧，骨节瞬间泛白。怎么可能？。大理寺的天牢，铜墙铁壁，守备森严得连只苍蝇都飞不出去，那批要犯，更是圣上亲自下旨、由他沈钧钰亲自督办才拿下的重犯。他们竟能逃出生天？。
一股冰冷的寒意顺着脊椎急速窜上头顶，激得他头皮发麻。
他下意识地抬眼，目光如电，扫向车外护卫森严的街道两侧。午后的阳光被高墙切割，投下大片浓重的阴影，那些平日里再寻常不过的屋檐、墙角、杂物堆垛，此刻都像是蛰伏着无数未知的凶险，透着一股令人窒息的死寂。
“没抓到？”沈钧钰脱口而出，声音因惊怒而有些发紧。他猛地掀开车帘，锐利的目光越过纪胤礼的肩膀，死死钉向远处大理寺高耸的、象征着帝国律法威严的暗色围墙。那墙仿佛在无声地嘲笑他的失职。
就在这心神剧震、千钧一发的刹那——
“咻。咻。咻。”
三道尖锐得足以撕裂空气的破风声，毫无征兆地从头顶上方暴起。声音凄厉，带着索命的决绝。
沈钧钰浑身的汗毛瞬间倒竖。一股源自无数次生死搏杀的本能反应瞬间接管了他的身体。他甚至来不及思考，整个身体已经凭借千锤百炼的肌肉记忆，猛地向后一仰，同时右臂灌注全身之力，狠狠撞向身侧的车厢壁。
“哐当。”
巨大的冲击力下，那扇厚实的楠木车窗被他硬生生撞得向内爆裂开来。破碎的木屑如同暴雨般向车内激射。
几乎就在他后仰撞开车窗的同一瞬间，三道冰冷刺骨的寒光，擦着他刚才咽喉所在的位置，狠狠刺入了他方才倚靠的车厢壁。
“夺。夺。夺。”
三柄细长、闪着幽蓝光泽的淬毒短刃，深深钉入厚实的楠木之中，刀柄兀自震颤不休。刃身涂抹的剧毒在阳光下泛着令人心悸的诡异色泽，只需沾上一点皮肉，后果不堪设想。
“保护世子。”车外护卫首领的嘶吼如同受伤野兽的咆哮，瞬间撕裂了街巷的死寂。
“有刺客。”
“结阵。”
训练有素的靖安侯府护卫反应快如闪电。锵啷啷一片刺耳的金铁摩擦声，腰间佩刀瞬间全部出鞘。森寒的刀光组成一道密不透风的屏障，迅速向沈钧钰的车驾收缩。
然而，那三道从临街屋顶扑杀而下的黑影，速度快得超出了常理。他们如同三道从地狱裂缝中挣脱的鬼魅，一击不中，身形竟在半空中诡异地一扭，完全无视了下方护卫们交织的刀网。
脚尖在车顶边缘、护卫挥来的刀背上甚至同伴的肩膀上轻点借力，动作轻盈诡异，配合得天衣无缝，竟硬生生从那看似密不透风的防御缝隙中再次穿出。
他们的目标只有一个——车内的沈钧钰。
两道黑影如附骨之疽，紧随着撞破车窗、狼狈滚落街心的沈钧钰扑下。另一道黑影则如同巨大的蝙蝠，带着一股腥风，直接撞破车顶，沉重的木料碎片四散飞溅，他整个人砸进了车厢内部。
沈钧钰刚从坚硬冰冷的地面翻滚起身，尘土沾满了昂贵的锦袍，肩膀被碎木划破，渗出血迹。他甚至来不及站稳，那两道致命的黑影已裹挟着刺鼻的腥风和冰冷的杀意，一左一右，如同两把巨大的剪刀，向他绞杀而来。
他们的武器并非寻常刀剑，而是两柄造型奇特、弯曲如钩的利刃，刃口闪烁着幽蓝，专破重甲，角度刁钻狠辣，直取沈钧钰的胸腹要害。
“世子小心。”护卫首领目眦欲裂，挥刀扑来，但距离稍远，眼看救援不及。
生死关头，沈钧钰的瞳孔骤然收缩成针尖大小。
他体内的真气如同被点燃的火山岩浆，轰然爆发。他没有试图格挡那两柄致命的弯钩，因为根本挡不住。他选择了一条险之又险的路——不退反进。
身体如同被无形的巨力推动，他猛地矮身，以毫厘之差险险避过左侧弯钩划向咽喉的致命弧光，冰冷的刃锋几乎贴着他的头皮掠过，削断了几缕发丝。
同时，他灌注了全身力量的右拳，如同攻城重锤，带着刺耳的破空声，狠狠砸向右侧刺客持钩的手腕。
“咔嚓。”
一声令人牙酸的骨裂声清晰响起。
那右侧刺客闷哼一声，手腕以一个诡异的角度扭曲弯折，剧痛让他动作一滞。但左侧刺客的弯钩已然变招，如同毒蛇吐信，以一个不可思议的角度回旋，直刺沈钧钰的腰肋。
太快了。沈钧钰旧力刚去，新力未生，避无可避。
他只能猛地吸气，绷紧腰腹肌肉，准备硬抗这阴毒的一击。
就在这电光石火、弯钩即将刺破衣衫的瞬间——
“嗤啦。”
一声刺耳的裂帛声从破碎的车厢内传来。
一道更为迅捷、更为暴戾的黑影，如同出膛的炮弹，带着车厢破碎的残骸和漫天木屑，轰然撞向那个正欲对沈钧钰下杀手的左侧刺客。
是那个砸进车厢的刺客。他被一股沛然莫御的巨力直接从车厢里“扔”了出来。身体如同破麻袋般，狠狠撞向他的同伴。
这突如其来的“人肉炮弹”完全打乱了左侧刺客的攻击节奏。他不得不强行收势，侧身躲避。
沈钧钰压力骤减，抓住这转瞬即逝的空隙，脚下猛蹬地面，身体如同游鱼般向后滑出数尺，终于暂时摆脱了被双钩绞杀的绝境。
然而，那被撞开的左侧刺客眼中闪过一丝疯狂的厉色，显然被彻底激怒。他竟不顾同伴被撞开的混乱，手腕一抖，那柄淬毒的弯钩脱手飞出。
化作一道幽蓝的闪电，直射沈钧钰的胸膛。真正的杀招，竟然在此刻才发出。
距离太近。速度太快。角度太刁。