道宣的话语掷地有声，充满了对自己在吐蕃政教合一式传法成果的自豪，和对玄奘西行的鄙夷。
弘忍听得眉头微蹙，想反驳几句，但看着道宣那副不容置疑的神情，终究只是叹了口气，默念佛号。
柳叶静静地听着，脸上神色没什么变化。
道宣的言论很符合他记忆中那个固执，务实的青年和尚形象。
他对玄奘的不屑，源于两种截然不同的价值观。
道宣追求的是看得见，摸得着的现实影响力，是立竿见影的教化之功。
而玄奘追求的，则是对真理源头的探索和知识的完整传承。
其价值或许更为深远，却难以在短期内量化...
柳叶心中对玄奘的兴趣，并未因道宣的贬低而减少半分，反而更觉得此人身上蕴藏的价值独特。
亭中一时有些沉默。
晚风吹过，带来一丝凉意。
柳叶无意卷入这场佛门内部的理念之争，淡淡地开口，结束了这个话题。
“两位大师见解不同，各有道理。”
“玄奘法师能否平安归来，自有时运安排，今日能与两位大师闲聊，听些四方见闻，柳某受益匪浅。”
“天色已晚，不敢再多留两位大师清修。”
这是明确的送客之意了。
弘忍和道宣也知趣，起身告辞。
弘忍依旧温和有礼，道宣则带着几分未能完全说服柳叶的不甘，以及对自己吐蕃功绩的一丝骄傲，告辞离去。
送走两位高僧，柳叶回到书房，并未立刻休息。
他铺开一张西域简图，手指沿着那条从玉门关通往天竺的、玄奘可能行走的路线缓缓移动。
历史上走了十七年……
柳叶沉吟着。
如今天下安定，河西走廊在竹叶轩和官府的共同经营下，远比贞观初年太平，通往西域各国的商路虽称不上完全畅通无阻，但大的战乱和割据已基本平息。
只要玄奘不刻意去闯那些无人绝域，或者遭遇极端恶劣天气，他的归途应该会顺利很多。
算算时间，他很可能已经进入西域，甚至就在安西四镇中的某处休整，或者正沿着塔里木盆地的南缘向东行进。
“来人，把老许叫过来。”
柳叶对着门外吩咐道。
不多时，许敬宗便到了书房。
“公子，有何吩咐？”
柳叶没有抬头，依旧看着地图。
“给在西域的小川子送个信，查一查玄奘法师现在的行踪。”
“重点放在安西四镇，尤其是龟兹、于阗一带。”
“他是从天竺回来的，带着大批经卷和随从，目标不小，沿途商队、驿站、佛寺都可能留下线索。”
“让他动用所有能用的关系网，尽快给我一个确切的消息，或者至少一个大概的方向。”
许敬宗眼中闪过一丝讶异。
他没想到柳叶会对一个和尚如此上心。
他忍不住问道：“公子，这玄奘法师不过一远行求法的僧人，纵有些名声，值得如此费心去查探吗？西域事务繁杂，小川子那边人手也有限……”
柳叶抬起头，笑了笑说道：“你看轻他了，他可不是个普通的和尚。”
“他孤身一人，穿越万里流沙雪山，经历大小数十国，对西域诸国的地理、山川、道路、气候、物产、风俗、语言、乃至各国间的恩怨情仇、兵力强弱，其了解之深入，远超我们派出的任何探子。”
“这多年的亲身经历，就是一部活着的西域通鉴。”
他手指点了点地图上西域广袤的区域。
“如今西域表面安稳，但各方势力暗流涌动，吐蕃在西南虎视眈眈，西突厥余部散而复聚，当地豪强、绿洲城邦各有心思。”
“我们的商路虽已铺开，但想要更深入地经营，尤其是开拓那些潜在的新商路，避免不必要的损失和冲突，就需要这样一份详实到骨子里的活地图。”
“他的见识和经验，对我们至关重要！”
许敬宗恍然大悟，心中的疑虑尽消，眼神也亮了起来。
“明白了！公子深谋远虑。”
“玄奘法师的经历，确实是一笔无法估量的财富，我这就去安排，用最快的渠道给小川子送信，让他动用一切力量查探！”
他不再多问，立刻转身去执行命令。
柳叶看着许敬宗离开，也收起地图。
夜已深，他踱步走向内院。
房间还亮着微弱的灯光。
他轻轻推开门，看见李青竹正坐在床边，低声给刚睡着的宁宁掖好被角。
摇篮里的欢欢也睡得香甜。
小囡囡则在自己的小床上，抱着一个布偶，呼吸均匀。
柳叶站在门口看了一会儿，白日里那些关于生意上的思绪渐渐沉淀下去，被一种更为踏实宁静的暖意取代。
...
万里之外的西域，龟兹国都。
正午的阳光，炽烈地烘烤着这座绿洲城市。
黄褐色的土坯房屋鳞次栉比，街道上尘土飞扬。
空气中弥漫着烤馕、羊肉、香料和骆驼粪便混合在一起的独特气息。
这里是大唐安西都护府治所之一，也是丝绸之路北道上的重镇，商旅往来不绝。
街上可以看到穿着唐军铠甲的士兵巡逻，裹着华丽锦袍的粟特商人骑着高头大马，赶着骆驼的突厥行商吆喝着，本地龟兹人穿着色彩鲜艳的服饰穿行其间，间或还有几个深目高鼻的波斯人或吐火罗人走过。
在城东一条相对热闹但也有些杂乱的街道上，有一家看起来平平无奇的面馆，挂着一个汉字写的歪歪扭扭的招牌。
川记面汤！
不大的店面挤满了人。
几张油腻的木桌旁，坐着形形色色的客人。
柜台后面，十九岁的小川子下巴搁在手臂上，眼皮半耷拉着，像一只被热浪晒蔫了的猫。
他已经在西域待了一年半，龟兹这家面馆就是他经营的据点。
面贵得离谱，一碗清汤面饼的价格是别处的十倍不止，但生意却一直不错。
只是，来这里的人，十有八九，心思都不在吃上...