武德四年（621年），窦建德旧部刘黑闼起兵反唐，势如破竹，连克州县。同年八月，刘黑闼率军攻至鄃县（今山东夏津县），权威与戴元祥奉命率兵阻击。时刘黑闼军骁勇善战，唐军虽奋力抵抗，然寡不敌众。权威与戴元祥亲临战阵，督军力战，终因兵力悬殊、战术不及，双双战死于鄃县战场。此役唐军大败，刘黑闼遂占鄃县，并乘势扩大战果。
八月的长安城热得像个蒸笼，尚书省的值房里更是闷得人透不过气。兵部郎中崔元启抹了把额上的汗，盯着案几上那封皱巴巴的军报，只觉得上面的字都在冒着热气。
“鄃县（今山东省德州市夏津县）丢了。”他喃喃自语，手指在舆图上划过，“这地方在贝州地界（今河北省邢台市清河县周边），往南就是漳水...”
话未说完，门外忽然传来一阵急促的脚步声。一个小黄门探头进来，喘着气道：“崔郎中，圣人召见，两仪殿议事。”
崔元启赶紧整了整衣冠，跟着小黄门往外走。穿过重重宫门时，他瞥见几个小太监正抬着冰鉴往两仪殿去，冰块在铜盆里叮当作响，看得他喉咙直发干。
崔元启是唐初一位出身顶级门阀、在中央军事行政部门担任要职的高级文官。其出身博陵安平（今河北省衡水市安平县）。唐代士族极重郡望，博陵崔氏是当时最顶尖的“五姓七家”之一，属于北方超一流的门阀士族。这高贵的出身是他仕途的重要基础。
两仪殿里倒是凉快些。李渊穿着一件轻薄的常服，正歪在榻上看奏章，见众人到齐了，才懒洋洋地坐直身子。
“都说说吧，”他拿起军报晃了晃，“这个刘黑闼，倒是会挑时候。太子前脚刚去安抚北边，他后脚就闹起来了。”
裴寂捋了捋胡子，慢条斯理地道：“陛下不必过虑。不过是些窦建德的残部，成不了气候。”
“成不了气候？”李渊轻笑一声，“魏州刺史权威、贝州刺史戴元祥都战死了，这还叫成不了气候？”他忽然提高声调，“这刘黑闼朕记得，原是窦建德麾下骁将，最是狡猾不过。”
崔元启忙上前一步，展开舆图解释道：“鄃县在今贝州夏津县境内，魏州治所约在大名县东北，贝州则在清河郡一带。三地相距不过百余里，叛军往来甚是便利。”
李渊眯着眼看了会儿地图，忽然问道：“他们在漳南祭奠窦建德？”
“正是。据报有二千余人参与，声势不小。”
“二千人...”李渊手指轻敲案几，“传旨，着秦武通领关中三千精骑，即日开拔。再诏定州总管李玄通、幽州总管李艺协同进剿。”
旨意传下去不久，左武卫府里就忙乱起来。秦武通是个黑脸汉子，正指挥着士兵领取兵器甲胄。
“将军，弓弩只有二百张，不够数啊！”军械库令哭丧着脸道。
秦武通瞪了他一眼：“先紧着骑兵配备，步兵用横刀也行。”说着抓起一把陌刀掂了掂，“听说刘黑闼善用马槊，正好会他一会。”
与此同时，平康坊的一家酒肆里，定州总管李玄通正在与友人饯别。酒过三巡，驿使送来兵符，满座顿时鸦雀无声。
“诸位慢饮，”李玄通系上披风，顺手抄起案上一块胡饼，“某去去就回。”
走出酒肆，长安夜市正热闹。卖饆饠的胡商吆喝声淹没了一队队开赴春明门的士兵。李玄通翻身上马，忽然对副将笑道：“听说刘黑闼在漳南筑坛祭奠窦建德，倒是讲究人。”
副将啐了一口：“装神弄鬼罢了！”
“不然，”李玄通摇头，“这是收拢人心呢。窦建德在河北颇得民心，这一招高明。”
千里之外的幽州，总管李艺接到诏书时正在校场射箭。他看完诏书，冷笑一声：“刘黑闼？倒是条汉子，可惜跟错了人。”说着张弓搭箭，一箭正中百步外的靶心。
“传令下去，点兵三千，明日开拔。”
而此时漳南的旷野上，刘黑闼正站在临时搭建的祭坛前。坛上摆着三牲祭品，香烟缭绕。
“窦王在天有灵，”他朗声道，“今日某等起兵，誓要为您讨回公道！”
台下二千余人齐声呐喊，声震四野。几个老卒捶胸痛哭，有人抬出藏匿的兵甲，锈迹斑斑的明光铠在火光中泛着血色。
“唐军在鄃县留了不少好东西。”一个独眼汉子咧嘴笑道，“够咱们用一阵子了。”
刘黑闼抚过新缴获的障刀，刀身上还沾着暗红血渍。他望向西南方，忽然对身旁的文士道：“李先生，你说李渊老儿现在在做什么？”
文士捻须微笑：“想必正在两仪殿里大发雷霆呢。”
刘黑闼大笑：“让他气去吧！等咱们拿下河北，有他好受的！”
夜色渐深，长安城里的更鼓声穿过重重宫墙。两仪殿的烛火还亮着，李渊独自站在巨幅舆图前，手指从长安滑向河北，最终停在漳南。
“萤火之光，”皇帝轻笑一声，“也配与日月争辉？”
但当他转身时，眉宇间却闪过一丝忧虑。这个刘黑闼，恐怕不是萤火那么简单。
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