白老夫人生辰之日，连下了几日的大雪竟停了。肖玉凤携陈府女眷前往苏府贺寿。季晖与季昭二人在前引路，一入苏府，只见宾客盈门，府内笙歌鼎沸，好不热闹。
苏婉蓉自那日得知苏傲霜所作所为，心中愧疚难当，当即捧出自己的首饰匣，欲还郡主人情。赵予娴哪里肯受，几番推辞后，终是取了一只翡翠手镯 —— 她深知，若执意不收，反倒会让苏婉蓉难堪。
苏婉蓉心中亦是恨铁不成钢。如今亲生父母远在瓜州，一年到头不过寄来一封家书，附上些土产便罢了。任凭婉蓉如何苦求，苏夫人始终不肯来京。眼瞧着苏府如今住着二叔一家，她心中百般滋味，难以言说。
苏傲霜早立在府门翘首以盼，遥见陈府马车渐近，心中雀跃不已，眉梢眼角皆是笑意。然待众人依次下车，她目光扫过一遍，那上扬的嘴角便缓缓耷拉下来 —— 原来她日夜盼着的人影，竟未在其中。一时气闷难言，只得悻悻转身，独自回了内院。
维君与赵予娴本不欲前来，念及苏婉蓉一番恳切之情，终是勉为其难陪她走这一趟。二人心中亦有顾虑，怕苏傲霜在陈府受了委屈，回头拿婉蓉撒气。
一行人步入苏府，只觉处处精巧雅致，较之当年苏南易在此居住时，更添了三分细致巧思。
廊下悬着青玉灯盏，雕成莲瓣模样，风过处叮咚作响，似有流泉漱石之音。转过月洞门，忽见一方小园，曲径通幽处栽着几株西府海棠，正是含苞待放时节，胭脂般的花苞缀在枝头，沾着晨露愈发显得娇憨。
园中凿了方碧潭，水面浮着几片睡莲叶，潭边垒着太湖石，石隙里竟生出丛兰草，青碧叶片间探出数茎紫蕊，幽幽吐着暗香。游廊栏杆皆雕缠枝莲纹，朱漆如新，衬着阶前那丛绿萼梅，疏影横斜间自有风骨。
正厅前的抱厦下，悬着块 “德馨堂” 匾额，笔力浑厚，竟是前朝大儒手迹。檐角铜铃在风里轻摇，将满院的清雅气息送得更远了些。
几人正打量着苏府景致，突然从旁边暖阁里出来一位四十出头的妇人。她身着石青色暗花缎面夹袄，上绣缠枝腊梅纹样，领口袖缘滚着圈白狐绒。外罩一件靓蓝色丝绸披风，边缘镶着圈银鼠皮，走动时皮毛轻颤，添了几分暖意。腰间系着条湖蓝色宫绦，末端坠着两颗蜜蜡珠子，随着步履轻轻晃动，映得裙裾上暗纹的寒梅愈发清冷。
头上梳着圆髻，四周插了几支牡丹金钗，右边发髻簪一支赤金镶宝簪，簪头嵌着颗鸽血红宝石，旁侧缀着几缕细巧的珍珠流苏，垂在鬓边，随着她转身的动作轻轻摇曳。耳垂上悬着墨玉环，与腕间那只暖玉镯相映成辉，举手投足间，环佩轻响，自有一番温婉端方的气度。
再看她面容，一双柳叶眼微微上翘，眼尾似含着笑意，眼底却透着三分凌厉，待人走近时，那股锐气才稍敛，化作满脸笑意。举手投足间，藏着的几分干练。
苏二夫人詹氏笑意盈盈地伸出手，拉住肖玉凤的双手，温声道：“这位便是陈夫人吧？我曾听母亲提起，说陈夫人是京中闻名的美人，膝下几位公子小姐也都样貌出众。今日一见，果然名不虚传。”
肖玉凤嘴角扯起一抹浅笑，回握住对方的手道：“苏二夫人谬赞了。苏府才是人杰地灵之地，老夫人福寿双全，才是苏府的福气。今日特来为老夫人贺寿，倒是叨扰了。”
苏二夫人詹氏笑意更深了些，指尖轻轻拍了拍肖玉凤的手背：“陈夫人这话就见外了。您肯赏光，母亲不知要多欢喜呢。”
苏婉蓉敛衽，淡淡打着招呼：“二婶。”
詹氏微微颔首，鬓边珠翠未动，只以目光淡淡应了，未发一言。
婉蓉遂侧身，先引向赵予娴，语带恭谨：“这位便是长宁郡主。”
复转向另一侧，指尖轻扬，指着维君温声道：“这位是维君妹妹。”
詹氏闻言一阵欣喜，忙敛衽行礼：“原来是长宁郡主驾临，还有林家三奶奶，倒是我眼拙了。郡主金枝玉叶，肯赏光来府中贺寿，真是让苏府蓬荜生辉。快请进，里头暖和，老夫人若知道郡主来了，定要亲自出来迎呢。” 说罢又朝赵予娴福了福身，笑容愈发恳切，眼角那抹不易察觉的凌厉也被热络冲淡了几分。
赵予娴微微颔首，语气平和：“苏二夫人不必多礼，今日是为白老夫人贺寿而来，无需如此拘束。” 她目光淡淡扫过詹氏，虽面带浅笑，却自有一股皇家郡主的端庄气度。
维君屈膝行了一礼，声音清脆：“见过苏二夫人。” 她眉眼弯弯，带着几分少女的灵动，说话间规矩却丝毫不差。
詹氏凝睇维君，继而微怔。她素来以自己与女儿傲霜容貌自负，于见过的内宅妇人中亦称翘楚，不意陈家母女竟有这般明艳容光 —— 肖玉凤眉宇间蕴着岁月沉淀的温婉风华，眼波流转时顾盼生辉，举手投足间尽是优雅端庄；维君更是青出于蓝，肌肤胜雪，一双杏眼清澈如溪，笑时颊边梨涡浅浅，小巧琼鼻微微上翘，竟比画中仙娥还要夺目几分。
她心下暗惊，面上却波澜不惊，反倒热络执其手，指尖触到对方微凉肌肤，含笑道：“林家三少奶奶生得这般灵秀，瞧着便让人喜欢。到底是京中水土养人，这般模样，只怕瑶池仙娥亲临，亦不过如此。”
言罢转朝赵予娴，语气愈显恭谨：“郡主这边请，内厅已燃地龙，暖和的很。”
说罢侧身退后半步，引着众人往内厅去，行步间笑道：“府中备了些新采的雪茶，陈夫人稍后可品鉴一番。”
话音未落，却见陈维萱自外间款步而来，抬手示意侍女将礼盒呈与詹氏，颔首含笑道：\"苏二夫人安好。些许薄礼，不成敬意，还望笑纳。\"
詹氏眸中精光乍泄，再凝睇维萱容色，只觉雍容华贵中透着明艳，不觉又添几分惊艳。正自沉吟，不知这是哪位夫人，忽闻身后衣襟窸窣，原是葛妈妈已悄步近身，附耳低低禀道：\"这位便是承祥侯府的夫人。\"
一语入耳，詹氏心头豁然开朗 —— 难怪女儿对陈家三郎陈季风念念难忘，竟是这般缘故。观眼前侯夫人风姿绰约，气度娴雅，再看陈府女眷皆是这般人物，其家中儿郎们，又怎会是凡俗之辈？这般思来，倒也怨不得女儿痴心了。
维萱转眸望向肖玉凤等人，浅语招呼：\"母亲既已到了，不如同入内间说话。\"
詹氏忙趋步上前推开内厅门，笑道：\"陈夫人当真是好福气，女儿媳妇皆是这般娇美灵秀。想来府中少爷小姐们，定也个个玉雪可爱。今日怎的未一同带来？\"
肖玉凤闻言莞尔：\"一群皮猴儿，顽劣得紧，若是来了苏府，只怕要掀翻屋顶呢。还是留在家中稳妥些。\"
一行人款步入内，只见厅中已坐了三四位夫人，皆是珠翠环绕，正笑语闲谈。
厅内暖香袭人，地龙烧得正旺，驱散了门外的寒峭。众夫人见詹氏引着人进来，皆起身相迎。为首一位穿石青绣折枝梅褙子的周夫人率先开口道：“原是陈夫人与郡主到了，我方才还同李妹妹念叨，这雪天路滑，不知何时能得见呢。”
肖玉凤敛衽还礼，笑语温软：“劳各位夫人惦记，路上虽有些风雪，幸得平安抵达。” 赵予娴亦颔首致意，珠翠在鬓边轻轻摇曳，映得烛火都添了几分亮色。
詹氏忙不迭引着众人落座，又唤丫鬟奉上茶盏。青瓷茶碗里浮着细碎的雪茶，热气袅袅中透着清冽香气。她亲手为肖玉凤捧过茶盏，笑道：“这雪茶是昨日才从山坳里采的，裹着冰碴儿运回来的，陈夫人尝尝鲜。”
肖玉凤浅啜一口，眉眼舒展：“果然清醇甘洌，比寻常茶叶多了几分冰雪气，倒是难得的好物。”
维萱安坐于母亲身侧，指尖轻捻茶盏边缘，静听周遭夫人们闲话家常。忽闻对面藕荷色锦缎罗裙的邢夫人莞尔笑道：“久闻承祥侯夫人风姿卓绝，今日得见，方知坊间传言竟不及夫人神韵半分。这般容貌，便是京中贵女悉数相较，怕是也难出其右呢。”
维萱抬眸回以浅淡一笑，语气温婉如春水：“邢夫人过誉了，我也不过是寻常妇人罢了。”
话音未落，眼角余光瞥见詹氏正凝望着她与维君，眼波流转间似藏着万千思绪，唇边漾着一抹不深不浅的笑意，那神情瞧着，竟不知在暗自盘算些什么。
角落里，祝夫人正与林夫人低语交谈，瞥见肖玉凤一行进来，二人皆未起身搭话。肖玉凤目光扫过，也只作未见。
正说着，周晚琴已从邻座起身，款步至维萱跟前，敛衽一礼道：“方才远远瞧着便像侯夫人，果然是您。”
说罢眼波一转，并未瞧见维芳身影，又轻声问道：“怎么不见维芳姐姐？去年见过她一次，还念叨着要同我学那支新得的曲子，这许久未见，倒叫人好生记挂。”
维萱执盏轻啜一口，唇边漾起浅淡笑意：“姐姐如今是两个孩儿的母亲，哪里还有闲情出门。每日里不是哄着哥儿认字，便是教姐儿描花样子，整日围着两个孩子打转，连我院里的海棠开了都没空来看呢。”
周晚琴幽幽叹了口气，说道：“维芳姐姐那般才貌双全的人物，没成想竟被个男人误了终身，当真是可惜了。还好陈家伯父伯母是个护短的，郡主与婉蓉姐姐也都是通情达理的，处处护着她与两个孩儿，日子才不至于太过艰难。只是总这般闭门不出，也不是个长久之计，仔细别闷出病来才好。”
话音刚落，却见詹氏端茶的手微微一顿，眸光在她脸上打了个转，又若无其事地移开了。
祝夫人与林夫人虽在角落低语，眼角余光却总往这边睃巡，那目光似带几分不屑，又藏着些说不清道不明的意味。
肖玉凤敛了笑意，起身对詹氏道：“今日原是来为老夫人贺寿的，总该先去给寿星见礼才是。劳烦苏二夫人在前头引路吧。”
詹氏闻言，忙放下茶盏起身，敛衽笑道：“肖夫人说的是，是我怠慢了。母亲此刻正在荣辉堂里同几位长辈说话，咱们这就过去。” 说罢，眼波又不经意地扫过祝夫人，才转身领着众人往内院去。
苏傲霜立于后院廊下，遥遥望见肖玉凤一行人，想起之前在陈府失了体面，此刻断无上前搭话的道理。料想陈府上下也未必待见她，反倒不如寻个僻静处躲了，省得再添尴尬。遂转身踅入一旁的园子里去了。
肖玉凤再逢白氏，恍若隔世。见她鬓边虽添了几缕银丝，眉眼间的轮廓却分毫未改，想来这十载光阴里，白氏的日子过得颇为顺遂安稳。
她款步上前，敛衽福身，笑语温然：“恭祝老夫人福寿绵长，如东海之波不竭，似南山之松常青。您瞧这精神头，竟是半点未减，咱们一别十载，您瞧着竟与当年一般无二，当真是驻颜有术呢。”
白氏满面堆笑道：“陈夫人亦是风华依旧，当真是岁月从不亏美人。”
维君携婉蓉、维萱上前，齐齐敛衽行礼道贺。白氏连声道 “好”，眉眼间笑意更盛。
忽尔她眸光一转，瞥见众人身后的赵予娴，忙不迭起身，问道：“这位想必便是长宁郡主吧？” 语毕屈身福礼，“老身苏白氏，见过长宁郡主。”
旁站的两位老夫人见状，亦连忙起身随礼。
赵予娴早从维君口中闻知白老夫人昔日的荒唐行径，此刻见她这般作态，眼底便带了几分轻慢，语气淡淡：“今日我随母亲前来贺寿，诸位不必多礼。”
白氏闻言起身，拉着肖玉凤向身边两位妇人引荐：“这位是我大孙女的婆母，陈夫人。其夫君陈大人现任鸿胪寺卿，膝下两位公子皆是人中龙凤 —— 长子在翰林院任侍读，娶了我家蓉姐儿；次子为羽林大将军，更蒙圣恩尚了长宁郡主。便是女儿家，也是容貌出众，姻缘美满。”
说罢指向一位身着青蓝比甲的老妇人：“这位是我二儿媳的母亲，其兄长乃怀化大将军郑开勇，曾与陈家二郎一同驰骋沙场数年，说起来这关系都是极为亲近的。”
又指向另一位着茶色衣裳的老妇人：“这位是我娘家嫂子，特意从徽州赶来为我添寿的。”
肖玉凤笑道：“原来是郑老夫人与白老夫人，失敬失敬。郑将军威名远播，陈家二郎常在家中提及当年与老将军并肩作战的情谊，说起来都是过命的交情，这份情分自然不同寻常。”
她转向青蓝比甲的老妇人，笑道，“老夫人有这般兄长，想必家中也是英气满门。”
又看向那茶色衣裳的老妇人，眼底笑意更温：“白老夫人远道而来，一路辛苦了。徽州山水养人，瞧着老夫人这精神头，便知是得了水土的滋养。今日能在此得见二位，也是玉凤的缘分。”
郑老夫人闻言眉开眼笑，忙摆手道：“陈夫人太客气了，小儿辈的事哪值得挂在嘴边。倒是陈家二郎年少有为，真是后生可畏啊。”
白苏老夫人也跟着点头：“陈夫人说笑了，比起陈府的气派，我们那徽州小院可算不得什么。”
白氏见气氛融洽，脸上的褶子都笑开了，忙招呼着：“快些坐下说话，仔细站久了累着。” 说着便要让丫鬟添上茶水点心。
肖玉凤顺势应下，眼角余光瞥见赵予娴虽依旧神色淡淡的，却也未露不悦，心中稍稍松快了些。
午膳方罢，宾客们于园囿中听戏，丝竹之声袅袅不绝。苏傲霜眼瞧着府中宾客往来不绝，心思悄然活络起来。她唤来侍女香桃，附耳低语了几句，又递过一封密函。香桃攥紧手中一把碎银，揣好信函便匆匆往街上去了。
苏傲霜转身回了闺房，对着菱花镜细细梳妆。描眉画眼，匀粉涂脂，换了身娇艳衣裙，方才趁着众人不备，从后门悄悄溜了出去。
陈府这边，陈季风接过门房呈上的信函，拆阅之后面色一紧，不及细想便提步往运来客栈赶去。一路急行，到了客栈门口，果见几个青皮无赖蹲在墙角，眼神游移不定。他心头一沉，加快脚步登楼，依着信中所嘱寻到 “双桥园” 包厢。
抬手轻叩门扉，内里无人应答。他轻轻一推，那扇木门竟应手而开。屋内迎面立着一架屏风，上面雕着喜鹊登枝纹样，栩栩如生。屏风后隐约传来淅淅沥沥的水声，陈季风未曾多想，迈步绕了过去。
眼前景象却让他如遭雷击 —— 只见一只硕大的梨花木浴桶中，竟有一女子正在沐浴。皓腕如雪，酥胸半露，水光潋滟间晃得人眼晕。身后侍女拿瓢的手一顿，陡然惊呼道：“陈家三爷？您怎会在此处？”
陈季风尚在怔忪，桶中女子已慌忙抬手护在胸前，此人正是苏傲霜。
她柳眉紧蹙，泪眼盈盈：“郎君为何擅自闯入？我乃未出阁的清白女子，如今被你窥了玉体，往后可如何自处？” 言罢低低啜泣起来，肩头微微耸动，显楚楚可怜。
陈季风只觉脑中 “嗡” 的一声，浑身血液似都冲上头顶。
“这…… 这……” 他喉头滚动，竟一时语塞。方才急着救人的焦灼，此刻尽数化作滔天慌乱。待苏傲霜泣声出口，他才如梦初醒，忙不迭地转身，脊背挺得笔直，却不敢再看屏风后分毫。
“姑娘恕罪！” 他声音发紧，带着几分不易察觉的颤抖，“在下并非有意闯入，只因接获信函，言温家小姐在此遇险，让我前来相救……” 话未说完，便觉这话在此情此景下愈发荒唐，竟不知如何辩解才好。
身后啜泣声愈发凄切，那侍女又在一旁尖声道：“什么信函？我家小姐在此沐浴，与温家姑娘何干？三爷这般说辞，莫不是想毁了我家小姐名节！”
陈季风额头已沁出薄汗，只恨方才未曾细查。他僵在原地，进退两难，只听得屏风后水声轻晃，伴着女子低低的呜咽，只觉这 “双桥园” 的包厢，竟比那龙潭虎穴还要难闯。
“在下绝无此意。” 他急声道，却不知该如何自证清白，“此事定有蹊跷，还请姑娘先更衣，容在下…… 容在下查明缘由。” 说罢，竟有些手足无措地拱手，连指尖都在微微发颤。