辰正二刻刚过，白氏已携周妈妈登门。
肖玉凤命人奉了雨前龙井，待茶烟袅袅升起，便挥退左右侍立的仆妇，独留二人在花厅对坐。
白氏端起茶盏却未沾唇，开门见山便问：“陈夫人是个通透人，老身也不绕弯子了。陈家打算何时前往苏府下聘？”
肖玉凤执帕拭了拭唇角，浅笑道：“老夫人莫不是糊涂了，竟说些梦话？妾身何时与您议过两家结亲的事？”
白氏猛地将茶盏顿在案上，青瓷与红木相击，发出清脆的响声。“陈夫人这是要做那无耻小人？你家三郎陈季风莽撞闯入我家傲霜的厢房，已窥见她身子，难道想赖账不成？”
肖玉凤嗤笑一声，帕子落在膝头：“昨日那封笺纸妾身已交与苏二夫人，想来老夫人也见过了。那字迹难道不是苏小姐亲笔？为了诱我儿入局，竟使出这等龌龊伎俩，还妄想做我陈府正头娘子？那是断断不能的。若说给风儿做个妾室，倒还勉强使得。”
白氏气得鬓边金簪乱颤：“陈夫人休要血口喷人！那字迹老身仔细瞧过，绝非我家傲霜所书！指不定霜儿也是遭人算计，凭我儿的官阶，霜儿的容貌，难道寻不到比令郎更好的人家？还用得着耍这等下作手段？”
肖玉凤慢条斯理拨着茶沫：“自三月上巳节庙会上，苏小姐撞见风儿后，便三天两头借故往陈府跑。次次打着探望婉蓉与她孩儿的幌子，实则想与犬子偶遇。还曾说过要去盛儒书院找风儿。婉蓉明里暗里劝过多少回，说风儿早已与温家小姐定下婚约，让她莫要总往陈府跑。可苏小姐偏装傻充愣，全不顾长姐规劝，执意往园子里凑。”
白氏听着听着，眉头早已蹙成个川字，指着肖玉凤的手不住颤抖：“陈夫人好一张利嘴！三月上巳节？彼时霜儿正随我在灵湘寺礼佛进香，何曾踏过半步庙会？婉蓉既已嫁与你家大郎，傲霜身为妹妹，多年未见姐姐，前来探望又有何错？偏你将她探望长姐说成来看望你家三郎？莫不是你那好儿媳与你串通一气，编出这等谎话来糟践我苏家二房姑娘清誉！”
她深吸一口气，声音却添了几分冷厉：“纵是二房不比长房与你陈府亲厚，也容不得你这般信口雌黄。傲霜自小养在我膝下，读的是《女诫》《内则》，行的是大家闺秀的规矩，何曾有过半分逾矩？倒是你家三郎，既与温家有婚约，却擅闯客栈厢房，至我孙女名声受损，此等行径，传出去也不怕折损陈家门楣！”
肖玉凤冷冷盯着白氏，眸中不见半分温度：“苏老夫人，我陈府素来将苏府视作姻亲，故而出了那桩事后，我便将苏小姐的信笺直接交予了苏二夫人，并未以此为把柄要挟。孰是孰非，咱们心中自有丘壑。三月三上巳节苏小姐究竟在何处，老夫人心里明镜似的。那日苏府两位小公子撞翻老妇香囊摊，本欲扬长而去，幸得我家二郎出言阻拦，才赔了银两了事。彼时人潮涌动，苏大人虽新调入京，想必也有人认得苏小姐与两位小公子的。”
白氏闻言顿时语塞，脸色铁青。
肖玉凤续道：“妾身说这些，并非要与老夫人论苏小姐短长，只是想明言，我陈府从未想过与苏府结怨。但老夫人若想仗势压人，逼我儿允婚，娶苏小姐为正妻，那是断断不能的。我家老爷虽不及令郎得圣上器重，亦是圣上亲封的四品官员，断容不得旁人欺压折辱。”
白氏脸上的厉色倏地褪去，忽抬手拭泪，声音也带上几分哽咽：“老身今日厚着脸皮登门，原是真心想与陈府再结秦晋之好。只我这老婆子一向嘴笨，心里又着急，这才让陈夫人会错了意，是我的不是。可事已至此，总该有个了结，总不能眼睁睁看着霜儿那丫头走上绝路吧。”
肖玉凤看着白氏这般模样，眼神冷意未减，语气却稍缓：“苏老夫人言重了，谁也不愿见姑娘家走上绝路。只是婚姻大事，关乎两府颜面，更有父母之命、媒妁之言在前，我儿与温家小姐早有婚约，这是板上钉钉的事，断难更改。若说解决之法，倒也不是没有。”
她顿了顿，目光落在白氏脸上，“有两个法子，只看苏老夫人选哪个。其一，若苏小姐爱慕我儿季风，一心想入陈府，我陈府可允她入府为贵妾，虽不比正妻尊荣，却也能保她一世安稳，日后生下子女，也能按规矩分得财物；其二，便是咱们两府守口如瓶，全当未曾有过此事。想必客栈那里，苏二夫人已然打点过了，这事你我两府不说，又有何人知晓？往后苏小姐嫁与何人，我都替她欢喜。老夫人以为如何？”
白氏心中暗松一口气，肖玉凤这话正合她意。傲霜既做不了陈府正妻之位，能有个遮掩过去的法子，另作打算也是好的。只是她面上依旧带着几分迟疑，泪痕未干的脸上满是忧虑，声音压得更低了些，带着几分不确定：“陈夫人说的是，能这般了断自然是好。只是…… 此事当真能瞒得滴水不漏？那客栈的人虽经老二媳妇打点过，可人心隔肚皮，谁知道日后会不会被人拿住把柄？再者，那日陈三郎闯的是客栈厢房，周围虽无多少人，可保不齐有哪个眼尖的看了去，万一传扬开来，霜儿这丫头的名声可就彻底毁了。”
她抬手帕子又按了按眼角，似是想起什么，声音里添了几分急切：“不瞒陈夫人说，老身这两日是吃不下睡不着，就怕这事闹大。二房就这么一个姑娘，若是名声坏了，往后可怎么嫁人？寻常人家尚且看重姑娘清白，更别说那些有头有脸的人家了。陈夫人若是能应下与我苏家一同守口如瓶，绝不向外透露半分，老身…… 老身感激不尽。”
肖玉凤见白氏终于松口，眼底掠过一丝不易察觉的了然，语气却依旧平静无波：“苏老夫人既忧心此事，那便该知晓，守住秘密于你我两府都是益处。我陈府若想传扬，早在事发时便不会将信笺交还苏二夫人。三郎与温家有婚约在身，此事闹出，于他名声亦是有损，我何苦搬起石头砸自己的脚？”
她端起茶盏抿了一口，指尖轻轻叩着盏沿：“那日纵有路人撞见，也未曾见风儿踏入苏小姐厢房，彼时二人又无大声争执，旁人怎知其中究竟？老夫人只需约束府中下人，莫教他们在外搬弄是非，此事自会烟消云散，不留痕迹。我与婉蓉更是会守口如瓶，毕竟婉蓉是从苏府出来的姑娘，此事若传扬开去，于她名声有损，我陈府面上也不好看。”
话锋微转，她抬眼看向白氏，目光锐利了几分：“倒是苏府内院，还需老夫人多费些心。毕竟知晓此事的，除了你我两府的人，再无旁人。若真有风声传出，是谁走漏了消息，想必老夫人比我更清楚该如何处置。”
白氏听肖玉凤这般说，悬着的心稍稍落下，脸上却仍挂着几分愁容，用帕子按了按眼角道：“陈夫人能这般体谅，老身实在感激。婉蓉是个懂事的孩子，自小在苏府长大，最是顾全大局，有她在中间周旋，想必不会出什么岔子。”
她顿了顿，又说道：“若陈家三郎认下霜儿为妹妹，此事就更加周全了，即便有多舌之人提起此事，也有这层关系堵住他们的嘴。陈夫人以为呢？”
说着，她拱手道：“若能周全此事，老身定记着陈夫人这份情。往后苏陈两府，还望能如从前一般和睦相处才好。”
肖玉凤闻言，抬眸看向白氏。她沉默片刻，才缓缓开口，语气不咸不淡：“苏老夫人这提议，听着倒是周全。可认亲不是小事，尤其三郎与温家已有婚约在身，凭空多出个妹妹，温家那边怕是会有疑问。再者，风儿性子刚直，此事本就不是他的过错，让他认下这个妹妹，怕是他心里也未必情愿。”
她将茶盏轻轻放在桌上，发出一声轻响：“依妾身看，此事不必如此周折。只要两府都守口如瓶，管好下人，便不会有什么风波。真若有那不长眼的敢乱嚼舌根，我陈府也不是任人拿捏的，自会出面澄清。老夫人何必多此一举，反倒引人猜疑呢？”
白氏望着肖玉凤那副油盐不进的模样，心里明镜似的 —— 这陈夫人看着温婉，骨子里却硬得很，软磨或许还有几分余地，想拿架子压人，纯属白费力气。她那看似平和的眼神里藏着的锐利，倒有几分江湖儿女的爽利劲儿，带着点不容置喙的匪气，让白氏也不敢再步步紧逼。
她暗自叹口气，脸上的恳切淡了些，换上几分无奈：“陈夫人既这般说，老身便不再多言了，只盼着陈夫人能记着今日的话，莫要让此事外泄半分。”
说着，她缓缓起身，理了理衣襟：“时辰不早了，老身也该回去了。霜儿那边，老身自会好生安置，今日叨扰了。” 语气里虽还有些不甘，却已没了先前的强求。
詹氏得知肖玉凤的态度后，心头大石总算落地。她素来瞧不上陈季风这庶出之子，自家尚有两位儿子的前程要费心筹谋，一个无功无名的庶子，又能指望他帮衬什么？
苏傲霜却如何咽得下这口气，蹙眉道：“陈季风既已窥见我的清白，凭什么不肯娶我？依我看，不如请父亲出面，与陈大人交涉，我就不信，陈大人连这点薄面都不肯给父亲。”
白氏闻言，斥道：“往后休要再提这话。陈夫人既已应下会守口如瓶，你若执意入府，最多也只得个妾位。我原也想过从温家那边着手，可瞧着陈夫人今日那架势，苏府若真要强行出头，她断不会善罢甘休。若是十年前，我倒有几分把握能料理了温家，可如今陈家不同了 —— 尚了郡主，几位郎君也都争气，入了朝堂做了官，实在不好拿捏。”
詹氏忙拿起茶壶，给白氏续满了茶水，陪笑道：“母亲能说动陈夫人三缄其口，已是天大的本事，也亏得母亲亲自出面，不然这事还不知要闹到什么地步呢。”
白氏望着苏傲霜，语重心长道：“你这性子，是要改改了。女儿家的清白何等金贵，你就这么拿来算计。如今能体面收场已是万幸，怎可再揪着不放？陈家可不好拿捏，非我苏家能轻易撼动，真要闹僵了，难堪的是你，受损的是整个苏家的名声。莫说陈季风本就无意，便是有意，以他庶子身份，又如何配得上我苏家嫡女？听祖母一句劝，此事到此为止，往后谨言慎行，安分守己，才是正理。”
詹氏忙接口道：“母亲这话在理极了。霜儿，你且宽心，凭着咱们苏家的门第，还愁寻不到比陈季风更好的人家？往后有的是好姻缘等着你，何必揪着眼前这桩不放，让人无故看轻你呢？”
说罢又轻声道：“你祖母也是疼惜你，才说这掏心窝子的话。你做孙女的，总得体谅长辈的一片苦心才是。”
苏傲霜双手紧攥着锦帕，指节泛白如玉石。她猛地抬眼，眸中噙着泪，偏倔强不肯坠下，带着几分不甘道：“母亲既已这般说，女儿还有何话可讲？一切凭你们做主便是了。”
话虽如此，她却赌气似的别过脸，望向窗外光秃秃的枝桠，肩头微微耸动，显然仍是满心不忿，却又拗不过长辈的劝诫，只得将那股怨气死死憋在心底。
白氏幽幽一叹，语调沉缓：“皆因苏南易教女无方，先是丽华出了那桩丑事，只得草草嫁人了事；后头又出了个苏长宁，嫁去了承祥侯府，却与三皇子纠缠不清，闹得满城风雨。为此先皇龙颜震怒，你大伯才遭贬斥。幸得苏婉蓉还算端庄得体，京中一众妇人对她倒是赞不绝口。”
“霜儿，你万不可再任性妄为。苏家女儿的名声，再也经不起折腾了。若你一意孤行，届时指不定还会牵连你父亲。我平日里虽宠着你，但你若再敢做出有损苏家名声之事，休怪我不念祖孙情分，将你私下处置了。”
白氏话语听似云淡风轻，眼角却迸出几分冷冽，直教詹氏与苏傲霜齐齐一震。她们母女二人自是知晓，白氏绝非善与之辈，若不是凭着亲儿媳、亲孙女这层关系，她们指不定过着何等光景呢。
白氏话音落定，屋内静得落针可闻。
苏傲霜原本还带着几分赌气的侧脸猛地转过来，眼中泪珠终是按捺不住，簌簌滚落，却紧咬着唇瓣不敢哭出声来。方才那点不甘的倔强，被白氏话里的寒意击得粉碎。
她虽骄纵，却也知晓祖母从不是说虚话的人。听着 “私下处置” 四字，只觉后颈一阵发凉，攥着帕子的手不由自主地松了松，帕角落在膝头，微微颤抖。
詹氏端着茶盏的手微微一顿，随即若无其事地将茶盏放回案上，赔着笑意打圆场：“母亲也是为了傲霜好，为了咱们苏家的体面。傲霜年纪尚轻，经的事少，往后多听母亲教诲便是。她方才也是一时气不过，心里是明白事理的，断不会再惹母亲动气。”
说罢又转向苏傲霜，语气温和了些：“还不快给祖母认个错？祖母一向最是疼你的，方才那些话，也是恨铁不成钢罢了。”
苏傲霜抽噎着，喉头几番滚动，终是低低地福了福身，声音带着浓重的鼻音：“孙女儿…… 知错了，以后再也不敢私自行动了。”
白氏捻着腕间紫檀佛珠，指腹转动着圆润的珠粒，发出细微的摩擦声音，目光落在詹氏面上，语气平淡无波：“当日随你去的葛妈妈与金莲，都是你身边得力的心腹之人，行事素来稳妥，想来是不会出什么差错的。倒是跟着霜丫头的那个香桃，年纪太轻，主子行事有失考量时，不知劝谏，反倒一味顺着性子纵容，这般不懂事的，你且处置了吧。”
苏傲霜在一旁听着，只觉心口像是被什么东西堵住，闷得发慌。香桃自她记事起便陪在身边，是她这深宅大院里为数不多能说上几句贴心话的人。如今只因自己一时糊涂犯了错，竟要连累她受罚，那点对陈季风的念想，早已被对香桃的心疼与不舍盖了过去。
苏傲霜跪地哽咽道：“祖母息怒，都是孙女儿的不是。香桃虽年轻不懂事，却也是自小陪着孙女儿长大的，情分不同一般。此次之事皆因孙女儿任性而起，若要责罚，便罚孙女儿吧，求祖母开恩，饶过香桃这一回。”
白氏捻珠的手顿了顿，眸光微沉：“你可知这府里的规矩，主子犯错，身边伺候的人难辞其咎。”
苏傲霜膝行半步，额头几乎触到冰凉的青砖：“孙女儿知道规矩，只是香桃若真因我受罚，孙女儿…… 孙女儿实在难安。往后孙女儿定当谨言慎行，绝不再让身边人跟着受牵连。” 说罢，便要俯身叩首。
白氏望着苏傲霜伏在地上的身影，腕间那串紫檀佛珠悄然停了转动。静默良久，她才缓缓启唇，语调里已添了几分寒意：“你当这府中规矩是虚设的不成？此事关乎你的名节，更系着苏府百年清誉。稍有差池，你便要落得个万人唾骂的下场，日后纵得出阁，也难免被夫家轻贱，连累整个苏家蒙羞。”
“香桃这事，原是给你个警醒，让你知晓什么事能做，什么事不能做。这两日让你在我跟前抄录《女诫》，便是想磨一磨你这跳脱性子。”
白氏端起茶盏抿了一口，目光扫过地上垂首的身影，“苏家子孙既享了家族带来的锦衣玉食、尊荣富贵，自当担起延续这份荣光的责任，岂能任性妄为？”
说罢，白氏目光转向一旁的詹氏，眉峰微蹙：“愣着做什么，还不快去？难不成要我亲自挪步去处置？”
詹氏素日里仗着母舅是怀远大将军、父亲做着安徽一带巡盐御史，在苏府之中素来是眼高于顶的姿态，便是对着府中长辈，也时常带着几分漫不经心的矜傲。可此刻对上白氏那双沉静却暗藏威仪的眸子，先前那点骄纵气焰竟如被泼了冷水般倏地敛了去。这些年府中安稳太平，她竟忘了白氏当年掌家时的雷霆手段 —— 那些不服管教的仆妇，那些意图钻营的远亲，哪个不是被她不动声色地料理得服服帖帖？
她虽心有不甘，却也知晓白氏发起脾气来，在府中说一不二的分量，当下只得强压下心头那点不忿，低声应道：“儿媳…… 这便去。”
声音里虽还带着几分未散的滞涩，却终究是不敢再有半分迟疑，转身时裙摆扫过地面，带起一阵极轻的窸窣声，倒像是泄了气般没了往日的利落。