甘松涛被李青安这番连珠炮似的反问堵得脸色涨红，胸膛起伏更甚，手指微微颤抖着指向殿中，厉声喝道：“李青安！你休要巧言令色，混淆视听！”
他深吸一口气，强压下心头怒火，目光扫过殿内众臣，似要借众人目光稳住阵脚：“老夫长媳与其它官眷往来一事，老夫尚且不知详情，妇道人家之间互赠钗环首饰，本是人之常情，怎可牵强附会算作行贿之举？这又何以为我甘府与苏南风暗中勾结的铁证？你这般死死揪着内眷琐事不放，分明是想避重就轻，妄图掩盖你那未婚妻目无尊卑、当众伤人的恶行！”
不等李青安再作言语，肖绍钦已大步踏出，抬手直指其面门，厉声斥骂：“好你个甘松涛！你甘家那孙女，年纪轻轻不循闺训，偏学那教坊司粉头勾栏伎俩，整日里搔首弄姿引诱男子，与秦楼楚馆里倚门卖笑的娼妓何异！
你甘家自诩名门，却连个黄毛丫头都教不明白，任其在外抛头露面、秽乱风气，简直是将祖宗颜面踩在脚底！既无本事教出守礼闺秀，不如趁早奏请皇上，派宫中教养嬷嬷来好好调教，省得让这不知廉耻的小蹄子，顶着你甘家的名头在外行那下三滥的勾当，活脱脱把甘家百年门楣，败落成供人取笑的娼寮门户！”
甘松涛听得这话，颔下花白胡须不住抖索，胸中怒火如烧，跨步上前，沉声道：“我家孙女究竟行差踏错何事，竟让肖大人这般指着老夫鼻尖谩骂？今日你若说不出个子丑寅卯，道不明其中缘由，老夫便是拼了这把老骨头，也与你肖绍钦势不两立！”
肖绍钦却一脸轻慢，嘴角勾起冷笑道：“没做什么，不过是老夫瞧着不顺眼，便想骂上两句，你能奈我何？”
这话如同火上浇油，甘松涛气得双目赤红，也顾不上朝堂体面，快步抢上前来，攥紧拳头便朝肖绍钦面门打去。肖绍钦早有防备，身形一晃快速后退数步，堪堪避开这一拳，衣袍下摆还因动作带起一阵风。
躲过攻击后，肖绍钦转身面向御座之上的皇上赵锦曦，拱手躬身，朗声道：“启禀陛下，臣不过是当着甘大人的面，斥责了他孙女两句，甘大人便勃然大怒，挥拳要对臣动手。可那些妇人，无故指着臣外孙女鼻子破口大骂之时，臣的外孙女难道只能忍气吞声？这世间难道只许甘大人为亲眷动怒出手，不许旁人受辱后讨还公道？此等双重标准，究竟是哪家的王法规矩？”
肖绍钦话音落定，朝堂之上一时寂静无声。甘松涛僵在原地，方才因怒火而泛红的脸颊，此刻竟有些发白。他这才后知后觉 —— 自己竟落入了对方的圈套。
肖绍钦接着说道：“之前苏家肆意散播谣言之时，可曾想过会毁了陈家女子的清誉名声？甘大人身为朝廷命官，本该明辨是非曲直，惩治那些造谣辱骂之辈，却一味偏袒包庇那些出口伤人之人，对其恶行视若无睹，反倒在朝堂之上攻讦受害女子。臣斗胆请问甘大人，你究竟安的是何居心？如此混淆黑白，助纣为虐？你口口声声说未曾收受苏家贿赂，那怎会做出此等厚颜无耻之事？”
赵锦曦敛衽而立，目光沉静望向阶下之人，缓声问道：“习大人，莫非苏府真有下人暗中散播谣言？”
习松闻言，额间已沁出薄汗，忙躬身拭去，恭谨回禀：“启禀皇上，据那市井传谣之人招供，当日指使他们散播流言者，实乃苏大人内眷身边的管事嬷嬷与随身仆从。他们受人指使，刻意诋毁陈家大小姐清誉。究其缘由，竟是一名漏网匪寇，因陈大将军率军捣毁其匪巢、斩杀其同党，怀恨在心而捏造谣言，却被苏府之人得知，顺势加以利用，借此中伤陈家女眷。”
赵锦曦眉峰微蹙，复又追问：“既知是苏府下人作祟，为何只拿了市井传谣之人，却未将苏府涉案仆从缉拿归案？”
习松回道：“回皇上，此事原是陈家大小姐与陈夫人出面调停。因苏家大房长女已嫁入陈家为长媳，为顾全长媳颜面，便请苏家自行处置府中传谣之人，是以未曾将人打入大牢。”
“那习大人可曾知晓，” 赵锦曦语气稍沉，“苏家既与陈家有姻亲之谊，为何还要蓄意诋毁陈家大小姐名声？”
习松面露难色，道：“回皇上，这…… 微臣实在无从知晓其中缘由。”
此时，一旁的李青安上前一步，拱手躬身，朗声道：“皇上，此事因臣而起。只因苏家二夫人曾有意让臣入赘苏家为婿，然臣早已向其言明，心中已有属意之人，不愿另娶。想来苏家二夫人因婚事不成心生不满，便出此下策，刻意诋毁臣的未婚妻，妄图使臣因未婚妻身负恶名而心生嫌隙，对其敬而远之。”
“林夫人既言，纵遍访门路，亦要为林伟诚洗雪沉冤。不知其心之所向，欲借何门路啊？” 赵锦曦敛声发问，语调沉凝，满含探究之意。
殿内复归寂然，诸人或颔首思忖，或低眉默然。李青安道：“以臣愚见，林夫人所图，恐是甘大人之门径。甘府大少奶奶与林夫人素来交好，前番苏二夫人能得机缘，亦是借林夫人之力，方搭上甘府大少奶奶的关系。”
甘松涛胸口剧烈起伏，正要上前辩白，却不想林景泽大步向前，拱手朗声道：“臣恳请皇上圣鉴！林夫人称林伟诚为臣代受污名，此说臣万难苟同！人证确凿，物证昭然，林伟诚更已当堂伏罪认罪，何来‘冤屈’之谈？”
语毕，他话锋陡转，目光灼灼望向甘松涛，声音添了几分凛然：“甘大人指摘臣目无宗亲、轻慢国法，更言臣纵容内眷掌掴长辈。此等罪名，臣亦不敢领受！当日龚大人与臣同往林府，亲见林夫人在内院撒泼大闹，更与其子勾结，欲纵火焚烧臣之府邸，言语间对臣与臣妻的诋毁辱骂，更是不堪入耳！”
“臣斗胆请问甘大人，” 林景泽声调上扬，满含诘责，“林夫人郝氏无故登门，对臣与臣妻肆意辱骂，此乃可是合法之举？她与亲子蓄意纵火焚宅，此乃可是合理之行？仅凭同冠‘林’姓，臣便需隐忍吞声，任其辱骂诋毁朝廷命官？臣妻虽有掌掴之举，然若臣与内子深究其罪，岂会是掌掴数下便能了结的？
依朝中律法，辱骂朝廷命官，当杖责一百，问罪枷号一月，再行流放之刑。然林某并未严加处置，只令顺天府尹习大人略施惩戒而已。更何况，臣与林伟诚实非同宗，宗族族谱之上，更无其名讳，‘目无宗亲’四字，又从何谈起！”
甘松涛面上凝着一层冷霜，唇角勾起的弧度满是讥诮，目光扫过陈奎年时，语气里藏着几分不易察觉的针锋：“常闻‘亲眷相扶，势可参天’，今日见陈大人光景，方知此言非虚。大人府中姻亲，今已遍布朝堂各部，就连李大人，不日亦将成陈府乘龙快婿 —— 这般‘亲上加亲’，怕是朝堂上下，再无人能及大人这般‘人脉广布’，行事也愈发‘得心应手’了吧！往后朝堂议事，恐都要先看陈大人脸色行事了。”
陈奎年闻此一言，缓缓抬眸，目光平和着不容置喙的坦荡之意。其语亦四平八稳，听不出半分愠怒：“甘大人此番言语，倒令微臣忆起坊间一句戏语 ——‘看人挑担不吃力’。朝堂之上，诸臣皆是食君之禄、担君之忧，谁家无三亲六眷？子女婚嫁之事，本是父母之命、媒妁之言，讲究的是门当户对、情投意合。李大人与小女两心相悦，满朝同僚本该同贺，怎到了甘大人口中，反倒成了‘拉帮结派’的由头？
再者，所谓‘亲眷相扶’，陈某倒要请教一句：甘大人府上姻亲，遍及各州各县，那些在外为官的亲眷，难道不是凭自身才学本事治理一方、为百姓谋福祉，才得以迁升的吗？还是说，他们皆靠甘大人暗中扶持，才得以登上高位的？怎的轮到微臣这里，姻亲在朝为官，便成了‘拉帮结派’的罪证？
微臣入仕三十余载，行事向来以朝廷法度为圭臬、以百姓安危为念。朝堂议事，议的是江山社稷之重，论的是道理是非之分。若陈某所言所行合情合理，又何须看他人脸色？若有不合章法之处，即便姻亲满朝，亦是无济于事。甘大人与其这般紧盯旁人家事不放，不如多费些心思在差事之上。毕竟，朝堂需的是能办实事的肱股之臣，而非专会搬弄是非、妄给人扣帽子的‘有心之人’。”
“你道议事看道理是非，可若满朝皆是你陈家亲眷，旁人纵有公道之言，敢说吗？敢争吗？若是陈大人当真行得正、坐得端，又何惧旁人议论？说到底，怕是被老夫戳中了痛处，才急着用‘办实事’这话来掩饰吧！” 甘松涛面上满是嘲讽之色，冷然说道。
陈奎年闻言，朗然一笑，那笑意里尽是磊落坦荡，不见半分局促扭捏，目光直逼甘松涛：“自陈某入仕以来，朝野之间，可曾有过一纸奏疏，弹劾我陈家姻亲私收贿赂、为他人谋取前程？可曾有过一桩案卷，载明我陈家借权势为亲眷铺路？即便我陈家姻亲遍布朝堂，陈某亦从未纵容家眷行半点逾矩之事！甘大人既非说我陈家结党营私、拉帮结派，不妨拿出实证来，莫要在此空口白牙，以‘担忧’为幌子，行抹黑构陷之实！”
甘松涛眼神扫过殿中两侧，又转回头紧盯着陈奎年：“你说未纵容家眷逾矩，可你陈家姻亲遍布朝野，彼此互通声气，谁人敢参奏，就是敢奏，只怕奏疏也走不到皇上案前？这‘结党’之势早已暗流涌动！难道非要等到贪腐案发、权柄旁落，才算坐实罪名？老夫今日所言，是为朝廷防微杜渐，怎就成了‘抹黑构陷’？”
说到此处，甘松涛微微躬身，似对皇上表忠心，继而直起身，语气带着几分得理不饶人：“陈大人入仕三十余载，该知‘瓜田李下’的道理！你家亲眷扎堆为官，本就易遭非议，偏还要强辩‘合情合理’。若真要自证清白，何不请皇上下旨，让你府上姻亲尽数调任地方，远离中枢？届时无人再议，才见得你‘坦荡’之心！”
陈奎年听甘松涛一番强辩，非但不恼，反倒抚须而立，朗声道：“甘大人这番话，真是闻所未闻！你说无人敢参奏、奏疏难达天听，莫非是暗指皇上被蒙蔽、朝堂法度形同虚设？我朝自开国以来，设御史台专司弹劾之职，言官可风闻奏事，便是皇亲国戚亦敢直言，何来‘因势大而无人敢言’？若真有我家亲眷截扣奏疏，甘大人何不参奏此等违逆之举，反倒在此空言揣测？”
他上前一步，语气掷地有声：“至于‘姻亲扎堆便是结党’，更是无稽之谈！我陈家姻亲为官者，皆经科举入仕或凭军功擢升，遍布朝野是因各司其职，而非刻意拉拢。议事之时，若真有偏袒，怎不见朝堂之上，我家亲眷与我政见相悖争执之时？甘大人以‘结党营私’为由定人罪名，岂不闻‘欲加之罪，何患无辞’？防微杜渐当凭实据，而非以臆想构陷忠良！”
“‘瓜田李下’当避，可也得分清是非曲直！我家亲眷在中枢任职，皆为朝廷效力、为百姓谋利，凭何因流言便要调任？若照甘大人所言，凡有亲眷在朝者皆需远离中枢，那甘大人府上姻亲遍布朝中各州各县，莫非也要尽数罢官？自证清白靠的是行事端正，而非因流言自断臂膀，甘大人这是要弃朝廷重任，遂小人之意啊！”
甘松涛欲要再辩，皇上赵锦曦开口道：“二位卿家，且先息声。”
他目光扫过殿中，续道：“朝堂之上，本为各抒己见之地，然议事当凭实证。今李爱卿已呈凭据，指甘卿家之长媳，收受苏家女眷所赠金银首饰，计值二万两。着令御史台会同刑部，即刻彻查此事。寻常妇人家互赠一两件首饰尚情有可原，可二万两之数，早已超出寻常礼尚往来之限，分明是借‘馈赠’之名，行‘贿赂’之实！”
言及此处，赵锦曦语气一沉，字字分明：“若查得属实，甘卿家便自请退出内阁，归府闭门思过一月，自省治家不严之过。此外，若甘卿家握有陈爱卿结党营私、贪赃纳贿、干扰朝政之实据，亦可呈奏，朕必命人一并查办，绝不徇私。”
稍作停顿，他话锋一转，神色间带着几分不悦：“身为朝廷命官家眷，却口出恶言，已然失了世家体面；更甚者，借造谣构陷同僚子女之名，行贿赂攀附之实，此等行径，断不可容！”
“苏南风不论是否曾借甘卿家门路谋职，通政使之位，今已断无再任之理。连内眷妻室都约束不住，可见其治家无方，才干能力亦属寻常。着苏南风调往礼部，补郎中一职，好生跟随刘爱卿学习礼仪规矩，磨一磨心性。”
最后，他朗声道：“通政使一职，即由李茂正接任。望李卿家到任之后，勤勉履职，勿负朕之所托。”
一番话落，殿内鸦雀无声。人群之中，几位身着武官袍服之人，正是周达歌的心腹亲信。此前他们早得了周总兵嘱托，若有机缘，便要为苏南风进言，设法挽回通政使之位、助其官复原职。此刻几人交换了个眼神，皆从彼此眼中看到了无奈 —— 方才还在斟酌的言辞，早已被帝王旨意堵在了喉头。
至此，苏南风复职之路，算是彻底断了。