陈府之内，自晨光初透，府中已现忙乱之象。原是长宁郡主赵予娴晨起梳妆时，忽觉腹间坠痛难忍，竟是临盆之兆。此般光景，较预产之日尚早数日，府中人初闻时不免心焦，幸得御医早有言称：“双生子胎象殊异，多有早产之况，郡主脉象平稳，无需忧惧。”
肖玉凤早有准备，月余前便已将产房布置妥帖：暖阁内熏着凝神的艾叶香，软褥铺陈得厚实绵软，汤药与襁褓之物亦一一备齐。门外两位御医屏息待命，房中稳婆与奶娘，皆是王妃亲选的老手，不仅手法娴熟，更兼心性沉稳。诸般事宜皆已就绪，虽忙却不乱，倒让府中众人悬着的心稍稍放下几分。
此刻产房内传出的痛呼断断续续，廊下侍立的丫鬟仆妇皆屏气凝神，连脚步都放轻了几分。
陈季昭立于产房门外，青衫下摆已被攥得发皱。他背着手来回踱步，靴底碾过青石板的声响在寂静中格外清晰。见稳婆捧着铜盆匆匆出来换水，他急忙上前攥住对方衣角，声音里带着不易察觉的颤意：“内子…… 孩子约莫还要多久才能出来？”
稳婆被他攥得一怔，随即放缓语气笑道：“这才刚发动不久呢，方才瞧着，郡主宫口才开了二指，离生还早着哩。” 说罢擦了擦额角的汗，又端着铜盆快步折回产房。
门内，陈维君隔着帐子急得直跺脚，连声道：“这可如何是好？嫂嫂向来怕疼，如今要受这般苦楚……” 肖玉凤却端坐在床沿，握着赵予娴汗湿的手温声安抚：“时辰还早，我已让厨房炖了参汤、做了黄鱼羹，稍后让丫鬟送来，你先吃些垫垫肚子，才有气力撑到最后。欢儿此刻正与谨仪、云初在园子里扑蝴蝶，玩得不亦乐乎。有婉蓉照顾着呢，你且放宽心，安心生产便是。”
一旁的成氏也凑上前来，拿着帕子帮赵予娴擦着鬓边的汗，笑着打趣：“还是郡主有福气，这一胎怀的是双生子，一次便能抱俩，可比旁人少受一回罪。说起来，你可是咱们陈家的大功臣呢。”
赵予娴额上的汗珠子顺着脸颊往下淌，打湿了领口的素色绣帕。珍珠忙用温热的帕子替她反复擦拭汗渍，她借着阵痛稍缓的间隙，喘着粗气嘟囔：“男人们个个身强力壮，为何偏偏是女人要受这生孩子的罪？待这胎生完，我定要与昭郎分房睡，往后说什么也不生了，这罪真是受够了！”
肖玉凤闻言噗嗤一笑，点了点她的额头：“你这丫头，又说孩子气的话。世间哪有男人生子的道理？再说你若真与昭儿分房，就不怕他耐不住寂寞，寻个由头纳姨娘？”
赵予娴虽疼得脸色发白，却仍梗着脖子逞强：“他敢！借他十个胆子，也不敢背着我纳姨娘！”
成氏跟着凑趣，掩唇笑道：“昭儿对郡主的心意，府里谁不知晓？他自然是不敢的。只是郡主你这般说，当真舍得让昭儿夜夜独守空房，连个说话的人都没有？”
赵予娴抬手用帕子抹了抹脖子上的汗水，眼神微微软了下来，嘴上却仍不饶人：“哎，他独守空房总好过我再受这撕心裂肺的苦楚。再说了，真若让他冷清几日，才知我如今有多难……”
话未说完，一阵剧烈的疼痛骤然袭来，她猛地攥紧肖玉凤的手，痛呼一声便再也说不出话，帐内的气氛瞬间又紧张起来。
从晨光初透檐角，至暮色漫卷庭院，产房内痛呼之声迭起，一浪高过一浪，搅得满院人心惶惶。庭院中，李青安、林允泽、陈季晖、陈季风等人围坐茶桌，虽手捧茶盏，却无一人品得出茶汤滋味 —— 那产房内的叫喊声，如针般扎在众人心上，片刻不得安宁。
李青安坐立难安，下意识寻陈维芳身影，问及丫鬟，方知她往春和院去了。他沉吟片刻，遂提步往春和院行去，于院外海棠树下静静立着，只盼能早些听见好消息。
倏忽漏壶已近子时，春和院内终于传出一声嘹亮的婴啼，划破夜的沉寂。又待一盏茶的功夫，再一声婴啼响起，院中众人悬着的心才算彻底落地，脸上皆露出松快之色。
肖玉凤怀中揽着两个粉雕玉琢的襁褓婴孩，唇角笑意浓似浸蜜，眼角眉梢皆漾着化不开的欢喜。她大手一挥，除为产妇接生的稳婆与诊脉御医各得厚赏，陈府上下百余人亦是人人有份，各多发两月月例，丫鬟仆妇们听闻瞬时喜气洋洋。
产房内刚收拾妥当，季昭便急步跨入，语声轻柔地安抚着榻上的赵予娴，目光里满是疼惜。
陈维芳、陈维君姐妹见状，亦悄然退出。赵予娴经此一日折腾，必是疲惫不堪，如今母子平安，她们不便多扰，恐碍产妇歇息。
刚跨出院门，便见林允泽与李青安并肩立在海棠树下。二人皆目不转睛地盯着院门，见她二人出来，脸上不约而同绽开笑意，先前的焦灼一扫而空。
林允泽上前一步，轻轻抚着陈维君的小腹，语气温柔又带着几分郑重：“不论你是麟儿还是娇女，将来生产那日，断不许这般折腾你娘。”
说罢，他小心扶着陈维君转身，边走边叹：“往日只知妇人生产不易，今日亲闻，才知竟是这般九死一生的苦楚。咱们此生有这一个便足够了，我断不肯再让你受这份罪。”
陈维君闻言，微微嘟起粉唇，带着几分娇憨道：“可我偏爱热闹，若能有五六个孩儿绕膝，才算是圆满呢。” 二人絮语渐远，身影慢慢隐入夜色中。
这边李青安与陈维芳并肩而行，陈维芳望着远处灯火，轻声叹道：“嫂嫂今日当真是厉害，竟诞下一对双生子，父亲母亲定是极欢喜的。”
李青安忽停下脚步，转身望着陈维芳，眉宇间满是凝重：“我方才听仆妇们说，长宁郡主自清晨发动，直至此刻才平安生产，岂不是要受整整一日的苦楚？”
陈维芳闻言微怔，疑惑道：“是啊，这很寻常啊！嫂嫂这般已算顺遂，世间多少妇人，要受三日三夜的疼痛才能诞下孩儿，更有甚者，因生产丢了性命的，亦是常事。”
话音未落，李青安忽然上前一步，将陈维芳轻轻拥入怀中，语声带着几分温柔，却异常坚定：“待你我成亲之后，便不要孩儿了可好？我既怕你受这般锥心之痛，更怕稍有差池，便要失去你。于我而言，世间万般皆可舍，唯有你，才是最重要的。”
陈维芳被他拥在怀中，闻听此言，心头狠狠一震，眼眶瞬间便湿润了。
李青安乃是家中独苗，又自幼饱读四书五经长大，男尊女卑、传宗接代的观念早已刻入骨髓。寻常男子皆以延续香火为重，视女子生儿育女为天经地义之事，而他竟能说出这般话来，其中的情意与珍视，可想而知。想来，他是真的将自己放在了心尖上，才肯舍了世俗执念吧。
她轻轻挣开怀抱，抬手拭了拭眼角，吸了吸鼻子，带着几分娇嗔又心疼的语气叹道：“你又说傻话了。你父母泉下有知，若见你成了亲却不肯诞育子嗣，断了李家香火，该会多伤心生气？你便不怕他们夜里托梦来责问你吗？”
李青安闻言，眼中闪过一丝黯淡，随即伸手轻轻拉起陈维芳的手，指腹摩挲着她掌心的温度，缓缓转身与她并肩朝前走去。
夜风吹过海棠树梢，落下几片花瓣，他望着脚下的月影，声音轻缓却带着几分怅然：“父母的模样，我如今早已记不清了。自小便由舅父舅母照拂，他们虽待我不错，可终究不是生身父母，隔着一层亲缘。况且因玉莲表妹的事，舅母一家已与我彻底断了来往 —— 先前我托人送去二百两银子，想略表心意，竟全被原封不动地退了回来。”
他顿了顿，转头看向陈维芳，眼中的怅然渐渐被温柔取代：“我本孑然一身，无牵无挂。往昔独行惯了，倒也不觉孤寂。然自与你缔结盟约，方知有人惦念、有人相伴之暖，亦开始惧那重回孑然的寒凉。往后岁月，我唯愿你常伴身侧 —— 至于子嗣香火，于我眼中，皆不及你分毫。况且睿泽与云初冰雪聪明，我亦满心怜爱，必将二人视如己出，悉心照料。”
陈维芳听着李青安的话，指尖被他掌心的温度裹着，心口却像被什么轻轻揪了一下，又酸又软。她停下脚步，转过身望着他，借着廊下微弱的灯火，能看清他眼底未散的怅然，还有望向自己时那抹藏不住的温柔。
她轻轻反握住他的手，声音放得极柔，带着几分怜惜：“原是我不知你心中这般孤苦。往后有我在，断不会再让你孤零零一人了。”
她话音微顿，垂眸凝望着两人交握的双手，指腹轻轻摩挲着他掌心的纹路，待抬眼时，语气已添了几分郑重：“只是子嗣一事，你也不必这般决绝。我知晓你是疼惜我，可若将来缘分到了，真有了身孕，睿泽与云初见多了个弟弟或妹妹，想必也会满心欢喜。你爹娘在天有灵，见你如今日子安稳顺遂，身边又有妻儿相伴，定然也能宽心含笑，再无牵挂。”
说着，她想起方才二哥季昭在产房外坐立难安的模样，又忆起林允泽待小妹维君那般珍视呵护的情态，眼底不自觉漾开浅浅笑意，声音也软了几分：“再说，真到了那一日，有你在旁守着、陪着，我便什么都不怕了。你若实在忧心，咱们便只生一个 —— 如此，也算不负这岁月，不负你我这一场情意了。”
她的话语轻轻软软，似春日里拂过柳梢的暖风，悄无声息漫进李青安心间，将他先前残存的几分怅然与不安，尽数驱散得无影无踪。
这边陈府正张灯结彩，热热闹闹操办双生子的满月宴，丝竹声、欢笑声隔着几条街巷都能听见；那边苏府却似被寒霜笼罩，整座宅院一片愁云惨淡，连下人们走路都敛着声息，生怕触了主子的霉头。
荣辉堂内，白氏早已传下话去，将一众丫鬟仆妇尽数遣至院外候着，只留府中主子在内间议事。两扇房门紧紧闭合，似一道屏障，将满室沉凝之气牢牢锁在屋内，连檐外掠过的风，都透不进半分。
苏傲霜端坐于锦凳上，一方素白绢帕攥在指间，早已被泪水浸得透湿，连边角都泛着深深褶皱。她肩头微微颤抖，强忍着抽噎抬眸望向座上白氏，声音裹着浓重哭腔，断断续续道：“祖母，孙女儿…… 孙女儿要与周润堂和离！”
白氏温声道：“你便是要与他和离，也该有个缘由吧。”
苏傲霜说道：“他与我成婚不过三月，便将那龌龊本性全然暴露。近一月来，他常往凤青阁跑，起初孙女儿只当那是听曲看戏的寻常去处，并未放在心上。前几日天降大雨，孙女儿怕他淋着，便命小厮苏轩前去送伞，谁料苏轩回来禀报 —— 他亲眼见周润堂拉着凤青阁一名戏子，竟让那人坐在自己膝上，二人之间神情亲昵，更是对着嘴喂酒.......”
言至此处，苏傲霜泪水愈发汹涌，颗颗泪珠砸在衣襟上，将那绣得精致的牡丹纹样晕出深色痕迹。她死死攥紧绢帕，指节泛出青白，又续道：“后来我使了些银两，令苏轩在凤青阁细细打探，才知周润堂原是那里常客，不单与那一名戏子有首尾，阁中数名戏子，皆与他牵扯不清。更可气的是，只要生得标致些，他竟是…… 竟是男女不忌！祖母，母亲，您说我往后的日子，该如何过啊！”
话音刚落，她再也撑不住满胸委屈与屈辱，伏在桌案上失声痛哭，单薄肩膀不住颤抖，连带着案上茶盏都轻轻晃动，满室尽是她绝望的呜咽之声。
“简直是欺人太甚！” 白氏猛地一拍桌案，力道之大，让案上的茶盏震得叮当作响，滚烫的茶水溅出少许，落在青釉瓷盘上，留下点点水渍。
她脸色铁青，眉梢倒竖，怒声斥道：“我先前还纳闷，周家长子、幺子早都成了亲，偏这周二公子迟迟不成家，原来是个兔爷！竟还瞒着我们苏家，花言巧语骗娶了傲霜，这是把我们苏家的脸面，狠狠往地上踩啊！”
詹氏亦是又惊又怒，手中绢帕被攥得皱成一团，她抬眸望向座上白氏，语气中带着几分急切与不解：“母亲，先前您不是说已派人去查探周润堂的底细了吗？怎的这般要紧之事，竟半分都未探听出来？”
白氏抬手揉着胸口，一声长叹溢出唇间，语气中满是无奈与懊悔：“白家终究是商贾出身，在那些高门大族面前，人脉终究浅薄。想来是查探之人没找对门路 —— 那些世家子弟的龌龊行径、风月场所的腌臜事，若没有相熟的内行人告知，哪里是轻易能探听得到的？我好好的孙女，却错嫁了这么个东西！”
詹氏闻听白氏之言，眉头拧得更紧，伸手轻轻拍着苏傲霜颤抖的脊背，试图安抚她的情绪，语气却难掩焦虑：““可如今说这些，已是迟了。傲霜既已嫁入周家，这‘和离’二字，说时轻巧，行之甚难啊！”
话音稍顿，她望着苏傲霜苍白的面容，眼底又添几分忧愁：“若才成婚三月便要闹着和离，外头人指不定如何嚼舌根、编闲话。即便有知情人晓得，是周润堂那厮做出这等荒唐龌龊事，可到最后，受损的终究是女子的名声。世人只会说是霜儿容不得人，善妒。这流言如刀，霜儿一个弱女子，如何禁得住这般磋磨？”
苏傲霜的哭声稍稍停歇，她抬手拭去脸上的泪痕，露出一张满是憔悴却透着倔强的脸，语气坚定道：“母亲，女儿不怕名声受损！与其守着这么个三心二意、男女不忌的东西，在周家日日受委屈，倒不如和离回家，哪怕往后一辈子不嫁人，也好过日日看着他与那些戏子厮混，受那窝囊气！”
白氏看着孙女儿这副又委屈又倔强的模样，心中又是心疼又是气，她沉默片刻，缓缓开口道：“和离之事，不能就这么草率决定。咱们得先派人去周家探探口风，看看他们是何态度。若周润堂能知错悔改，收敛性子倒也罢了；若是他依旧不知好歹，那老身便是拼着这副老骨头不要，也要去周家为你讨个公道！”