三艘客船在夜色中顺流而下，船头只点着一盏昏黄的防风灯。孙先站在船尾，望着远处渐渐隐入黑暗的许州城墙，手中匕首不安地转动着。
\"有船靠近。\"柳土獐突然低声道，他的耳朵微微颤动，\"上游方向，三艘...不，五艘快船。\"
众人立即警觉。雷宇悄悄拍了拍身边的暗影虎，柳土獐的指尖已经夹住了三枚透骨针。
很快，几艘形制不一的船只从黑暗中显现。这些船明显是临时拼凑的——有漕帮的运粮船，商旅的客船，甚至还有水贼惯用的快艇。船头站着一个精瘦的中年人，手持鱼叉，腰间却挂着漕帮的令牌。
\"前面的船停下！\"中年人喝道，\"许州运河现在归无为帮管辖！\"
雷宇眯起眼睛：\"什么时候运河轮到你们管了？\"
\"自从官府的人都死绝了！\"旁边一艘船上，一个独眼汉子粗声道，\"现在想过这段水路，要么交钱，要么交粮，要么交人！\"
向宁示意众人稍安勿躁，上前一步拱手道：\"诸位好汉，我们也是逃难之人，身上实在...\"
\"少废话！\"一个年轻女子从船舱走出，手中弩箭直指向宁，\"你们的船吃水这么深，肯定有货！\"
暗影虎突然从舱内跃出，低吼一声挡在向宁身前。那女子明显一惊，但很快稳住身形：\"呵，还养着猛兽，看来不是普通逃难的。\"
向宁注意到这些人的衣着虽然杂乱，但手臂上都绑着一条白布，上面用炭笔画着奇怪的符号——正是民间流传的驱邪符。
\"你们是无为帮？\"秦三娘突然开口，\"许州城外的那个无为帮？\"
中年人神色一变：\"你知道我们？\"
\"听说过。\"秦三娘缓步上前，暗中给雷宇使了个眼色，\"你们帮主是不是姓陈？左脸上有块胎记？\"
独眼汉子惊讶道：\"你认识陈老大？\"
\"三个月前，他找我兄弟秦大夫治过伤。\"秦三娘说道
几艘船上一阵骚动。中年人犹豫片刻，终于放下鱼叉：\"既然是秦大夫的故人...但规矩不能坏。你们得交些过路费。\"
向宁暗中松了口气，正要答应，突然最边上的一艘小船传来一声惊呼：\"刘三哥！他们船上有赤金粉！\"
气氛瞬间凝固。刘三哥的脸色骤然阴沉下来，手中的鱼叉重新举起：\"赤金粉？这可是官府的专供物资。你们到底是什么人？\"
雷宇的手已经按在了腰刀上，但向宁用眼神制止了他。秦三娘上前一步，声音沉稳：\"这位大哥好眼力。实不相瞒，我们确实不是普通逃难之人。\"
她缓缓从怀中取出一块铜牌，上面刻着\"济世堂\"三字：\"我们是济世堂的人。\"
独眼汉子倒吸一口凉气：\"济世堂？那个被姜仕东灭门的济世堂？\"
\"正是。\"秦三娘的声音带着刻骨的恨意，\"这些赤金粉，是我们从姜仕东的库房里抢出来的。\"
刘三哥将信将疑：\"可济世堂的人不是都...\"
\"都死了？\"秦三娘冷笑，\"可惜让姜仕东失望了，我们几个活了下来。\"
年轻女子突然插话：\"刘三哥，我听说济世堂确实有人逃出来了。上个月还劫了官府的粮船...\"
向宁趁机补充：\"我们一路南下，就是为了找陈老大。济世堂和贵帮向来井水不犯河水，今日借道，日后必有重谢。\"
刘三哥沉吟片刻，终于放下鱼叉：\"既然是济世堂的朋友...过去吧。\"他做了个手势，几艘船缓缓让开水路。
就在两船交错时，那年轻女子突然低声道：\"如果你们要找陈老大，他现在在芦苇荡的老营。不过...\"她警惕地看了眼四周，\"最近来了些陌生人，说是皇城来的。\"
向宁眼神一凝：\"多谢姑娘提醒。\"
三艘客船继续向下游驶去。直到无为帮的船只消失在视线中，雷宇才长舒一口气：\"好险...他们怎么对赤金粉这么敏感？\"
向宁眉头紧锁：\"姜仕东剿灭济世堂时，用的就是掺了赤金粉的火箭。\"他转向秦三娘，\"看来济世堂的名号，在江湖上还有几分分量。\"
秦三娘苦笑：\"济世堂经营运河三十年，与各帮派都有些交情。只是没想到...\"
\"没想到什么？\"孙先问道。
\"没想到陈老大还活着。\"秦三娘的声音突然低沉，\"他本该在三个月前就...\"
就在这时，暗影虎突然竖起耳朵，警惕地望向岸边。柳土獐立刻会意：\"有人跟踪我们。\"
向宁不动声色地打了个手势，三艘船故意放慢速度。果然，不一会儿，一艘小船悄悄从芦苇丛中钻出，正是刚才那个年轻女子。
\"等等！\"她压低声音喊道，\"我有话要说！\"
年轻女子的小船靠近后，她敏捷地跳上客船。借着微弱的灯光，众人这才看清她的模样——约莫二十出头，眉目清秀，但右颊有一道狰狞的伤疤。
\"我叫阿青，是无为帮的探子。\"她开门见山，\"你们根本不是济世堂的人。\"
秦三娘的手已经按在了腰间的短刀上：\"哦？何以见得？\"
\"济世堂的人不会不知道，\"阿青冷笑，\"陈老大脸上根本没有胎记。\"
船舱内气氛骤然紧张。雷宇的镇魂铃已经蓄势待发，柳土獐的透骨针在指间若隐若现。
阿青却突然笑了：\"别紧张。我若是来揭穿你们的，刚才就不会帮你们说话了。\"
向宁示意众人稍安勿躁：\"那姑娘此来何意？\"
阿青从怀中取出一块染血的布条：\"认识这个吗？\"
秦三娘接过一看，脸色大变：\"这是我弟弟的...他在哪？\"
\"还活着。\"阿青低声道，\"三个月前，秦大夫被姜仕东的人追杀，是我们无为帮救了他。现在他在芦苇荡养伤。\"
向宁敏锐地注意到细节：\"无为帮为何要救秦大夫？\"
\"因为陈老大的女儿得了怪病，只有秦大夫能治。\"阿青的眼中闪过一丝痛苦，\"可惜...最后也没救回来。\"
她突然抓住秦三娘的手：\"秦姐姐，陈老大现在疯了。自从小姐死后，他就投靠了皇城来的人，把无为帮变成了他们的爪牙！\"
雷宇皱眉：\"皇城来的人？\"
\"自称是钦天监的官员。\"阿青咬牙切齿，\"但我亲眼看见他们吃人！\"
向宁与孙先交换了一个眼神。这情况比他们预想的还要复杂。
\"阿青姑娘，\"向宁沉声问，\"你为何要冒险来告诉我们这些？\"
年轻女子从腰间取出一枚玉佩——正是秦大夫的行医信物：\"秦大夫说，若是遇到他姐姐，一定要告诉她...皇城来的人身上，都有和你弟弟一样的胎记。\"
秦三娘如遭雷击：\"这不可能...\"
\"什么胎记？\"雷宇追问。
\"我们秦家祖传的'药王印'。\"秦三娘的声音颤抖，\"只有嫡系血脉才会有的...\"
向宁突然明白了什么：\"所以那些所谓的钦天监官员...\"
\"很可能都是秦家的人。\"秦三娘面如死灰，\"或者说，曾经是秦家的人。\"
阿青补充道：\"他们每隔七天就会带走一批青壮年，说是去修河堤，但从没人回来过。\"
暗影虎突然低吼一声，警惕地望向远方。柳土獐立刻会意：\"有船队靠近，至少十艘！\"
阿青脸色大变：\"是巡逻队！他们发现我逃走了！\"她急忙指向右岸，\"那边有条隐蔽的水道，可以通往芦苇荡！\"
十艘快船如离弦之箭，在运河上划出长长的水痕。每艘船上都站着五六名手持强弩的汉子，为首的正是那个独眼龙。
\"叛徒阿青！\"独眼龙的声音在河面上回荡，\"陈老大待你不薄，你竟敢私通外敌！\"
向宁的三艘客船拼命向右岸的水道驶去，但载重较大，速度明显不及追兵。
\"这样下去不行！\"孙先急道，\"他们太快了！\"
雷宇咬牙：\"要不我断后...\"
\"别冲动！\"向宁制止他，转向阿青，\"那条水道有多长？\"
\"约莫三里。\"阿青快速回答，\"但中间有个岔口，可以绕到他们后面去！\"
秦三娘突然从舱底拖出几个木箱：\"既然装的是济世堂的人，那就装到底吧！\"她掀开箱盖，里面赫然是十几把精巧的弩箭。
柳土獐眼前一亮：\"追月弩？这可是...\"
向宁一个眼神制止了他继续说下去。众人迅速武装起来。阿青熟练地装填弩箭：\"我在济世堂学过三年箭术，没想到今天用上了。\"
追兵越来越近，已经进入射程。第一波箭雨呼啸而来，钉在船板上发出\"夺夺\"的闷响。
\"放！\"向宁一声令下，七把追月弩同时发射。这种特制弩箭射程极远，精准地命中追兵船头的灯笼，顿时引起一片混乱。
独眼龙怒吼：\"加速！活捉他们！\"
就在这危急时刻，客船终于冲进了隐蔽水道。这里芦苇丛生，水道狭窄，大船行进困难，反倒给了向宁等人喘息之机。
\"前面左转！\"阿青指引道，\"然后熄灯静默行驶！\"
三艘船悄无声息地滑入岔道。追兵的大船在水道口犹豫了片刻，最终选择分兵两路追击。
\"接下来怎么办？\"雷宇压低声音问。
阿青指向不远处的一片芦苇荡：\"那里有个隐蔽的码头，我们先躲一躲。\"
船刚靠岸，秦三娘就迫不及待地问：\"我弟弟在哪？\"
\"在营地最里面的地窖里。\"阿青神色复杂，\"但我们现在不能去...\"
\"为什么？\"
\"因为...\"阿青的话戛然而止。芦苇丛中突然窜出十几个手持兵刃的汉子，将他们团团围住。
一个白发老者缓步走出，手中拐杖重重顿地：\"阿青，你好大的胆子！\"
阿青脸色惨白：\"陈...陈老大...\"
向宁暗中打量这位传说中的无为帮帮主。陈老大年约六旬，白发如霜，左脸上确实没有胎记，但右颈处隐约可见一个奇怪的纹身——正是秦三娘所说的\"药王印\"！
秦三娘失声叫道：\"你怎么会有我们秦家的...\"
陈老大突然狂笑起来，声音竟变得年轻了许多：\"秦家的印记？不，这是我主的恩赐！\"他猛地撕下脸上的伪装，露出一张四十岁左右的面容。
\"你不是陈老大！\"阿青惊呼。
\"陈老大三个月前就死了。\"假陈老大狞笑，\"现在，把秦家的余孽交出来！\"
柳土獐的透骨针瞬间出手，但假陈老大身形一闪，竟以诡异的速度避开了。雷宇的镇魂铃刚要摇响，却被向宁按住：\"别冲动！他不是人！\"
假陈老大的皮肤下开始蠕动，仿佛有无数小虫在爬行：\"聪明。可惜晚了！\"
数十名帮众同时撕下伪装，露出狰狞的真面目——他们的眼睛变成完全的黑色，嘴角裂到耳根，手指伸长成利爪。
\"是食人鬼！\"阿青尖叫，\"那些钦天监官员就是这样的怪物！\"
暗影虎咆哮着扑向假陈老大，却被一爪拍飞。向宁当机立断：\"撤！往芦苇荡深处跑！\"
众人且战且退。秦三娘突然想起什么，从怀中掏出一包药粉撒向空中。药粉接触到那些怪物时，立刻发出\"滋滋\"的腐蚀声。
\"赤金粉！\"假陈老大痛苦地捂住眼睛，\"你们怎么会有这么多！\"
趁着怪物们暂时失明，众人冲进芦苇荡深处。阿青带着他们七拐八绕，终于来到一处隐蔽的地窖入口。
\"秦大夫就在下面！\"她急切地说，\"但我们得想办法解决那些...\"
话音未落，地窖的门突然从里面打开。一个虚弱但熟悉的声音传来：
\"姐姐...快进来...\"
秦三娘泪如雨下：\"弟弟！\"
地窖内，脸色苍白的秦大夫靠在墙边，手中握着一把沾血的短刀。地上躺着几具怪物的尸体，都是被精准地刺穿了心脏。
\"我就知道...你会来...\"秦大夫虚弱地笑了。
向宁警惕地环顾四周：\"这里安全吗？\"
\"暂时安全。\"秦大夫咳嗽了几声，\"那些怪物不敢靠近这里...地下有东西克制他们。\"
阿青惊讶道：\"什么东西？\"