清平县城门外，如意难得放空下来，枕着双臂躺在平板车上，望着春日午后一碧如洗的天空，看那大朵白云变幻出各样形状。
“阿爷～”如意轻轻唤。
“哎～”姜老爹应着。
“阿爷～”如意眯起眼睛，又唤了一声。
“哎～哎～”姜老爹乐呵呵地应着，“咋啦？丫头！”
“没事，就想喊喊你。”
这般看似无意义的对话，却暖融融地淌进如意心里。
亲情的美好，大抵就是这样了。
“爹，闺女！”县城外通往青州的官道上，姜长业远远地喊着。
马车渐渐近了，姜长业拍了拍斜挎的蓝布包：“闺女，庄子上的事办妥了！”
原来先前姜长业在县衙门口那番情绪翻涌后，不光得了改良弓弩的活计，还多了桩差事——去如意庄取上个月的账本，再给赵柱子送些周转的现银子。
没办法，如今如意庄头一茬种的粮食才归如意，暂时没法正常周转。
去年秋收的粮不受她管，加上前庄头经营得一塌糊涂，熬到夏收后，该能有富余了。
“有劳爹了！”
“坐稳喽，丫头，咱们走！”
等姜长业上了车，姜老爹轻甩皮鞭，骡小伙“哒哒”迈起轻快的步子。
“如意，州城那位没再派人来？”姜老爹对上次的刺杀仍心有余悸。
“阿爷放心，断刃大叔盯何府盯得紧，他们若有动作，断瞒不过他的眼。”
“那就好，那就好。”
“闺女，改日若有机会，请那位白皮肤大侠来吃顿便饭呗。”
如意“噗嗤”笑出声来——那位凶名在外的血煞楼楼主，若是知道自己得了这么个称呼，怕是要气出内伤来！
“爹，人家是姜楼主！”
“呦，还跟咱一个姓呢！”姜长业摸了摸自己的小白脸，“咱姜家人就是生得周正！”
这位被夸生得好的姜某人，此刻正在某处洞穴深处，一皮鞭甩在两个带脚铐的人身上：“先砍手，还是先砍脚？”
“哦，还是脚吧，手留着还有些用处。”
“求大人饶命！”阿生、阿明吓得加快了凿石头的动作。
姜叙白把皮鞭递给听风：“盯着点。”
随即他心情颇好地走出洞穴，手摸向腰间的铁牌，上面的“顾”字已被盘得锃亮。
两日转眼过去，正是县试的日子。
考场外堵得水泄不通，送考的人脸上满是殷殷期盼；进了考场的学子，除了紧张，更多的是对未来的憧憬。
今儿个姜家手工坊特意放了一天假，姜小姑也从州城赶了来。
除了远在京城的芳霏，姜家人都聚在了这儿。
“广青！”姜老爹拍了拍他的肩膀，没再多说——怕给他添压力。
姜老爹又看向广松、广柏两兄弟：“你俩……嗯，就这么着吧。”
两兄弟大眼瞪小眼：“什么就这么着了？”
“爹是说你俩也就这样了。”姜长业煞有介事地补充。
“好啦，进去吧！”姜小姑笑着解释，“你阿爷是说你俩尽力就好，考不考得中，且看天意。”
“小姑，您还不如不解释呢。”广柏故意叹口气，“大哥才是咱家顶梁柱哦！”
“怎么跟你小姑说话呢？”姜长安伸手敲了敲儿子的脑门。
“阿奶，您看我爹！”广柏往姜阿奶身边靠了靠，“我读书不灵光，都是他敲的！”
“长安！”姜阿奶喊了一声，拉过广柏摸了摸他的头，“奶给你度度灵气，准能考好！我这阵子摸牌，可是把把胡呢！”
说着又招呼：“广青、广松，你俩也过来，都给度度！”
“阿奶，快来不及了，我们先进去了！”广青看了眼考场大门，朝广松使了个眼色。
“对对，得赶紧进去了！”广松连忙附和。
王氏朝着儿子叮嘱：“再看看东西都带全了没？”
赵氏也跟着道：“你俩也仔细瞧瞧！”
“都齐全呢！”三兄弟打开背包检查了一遍。
“大哥、二哥、三哥，加油！”
在如意和杉子的鼓劲声中，三兄弟抬脚走进了考场门。
另一边，赵启年看着娘和阿姐时不时朝姜家那边望，扯了扯背包肩带：“娘，阿姐，我进去了。”
“嗯，去吧。”两人应着，脸上带着笑，目光又转回了那边。
得，我这个老幺，果然是爹娘的意外！
赵启年心里嘀咕着，看了看身边形单影只的张晋：“走吧。”
张晋拍了拍他的肩膀：“走。”
此刻张县令和张主簿都在考场里坐镇，这位贵公子，也只得一位老仆送行罢了。
不远处，一辆雅致的马车停下，下来位身着月牙白锦袍的清秀公子，衣饰考究。
听到如意那声响亮的“加油”，他循声望去，不由眼前一亮——没想到这偏僻县城里，竟有生得这般好看的小姑娘。
他嘴角微扬，吩咐道：“去问问，那是哪家的姑娘。”
“是，少爷。”身旁侍卫顺着他的目光看去，暗自点头：果然水灵。随即又在心里轻轻摇了摇头。
考场大门关闭后，场内场外都浸着一股紧张气。
对清平学院的学子来说，首日考察的基本功底和经义理解，倒不算太难。
里面姜家兄弟与张、赵二位公子正有条不紊地审题，外面姜家人和赵夫人带着赵明秀已到了小食铺。
“长乐姐，如意，我这也算是到了出名的‘小食铺’总铺了，可得好好尝尝！”赵明秀笑道。
州城那家加盟的小食铺，可是刚一开张，门前就排起了长队。
“今儿就让小姑和明秀姑姑尝个新鲜的。”如意应道。
“哦？又出新吃食了？”姜长乐问，“我家如意出手，定是好味道！”
“谈不上多美味，就吃个稀奇罢了。”
小食铺后院飘出阵阵“波浪面”的香气时，考场内也漫开一股香味，引得就着热水啃冷饼的学子们频频咽口水。
便是巡查的县衙役，也总在姜家三兄弟和两位公子的考棚边驻足。
都是熟脸，不用问也猜得出，定是小食铺又出了新吃食。
想着小食铺东家向来周到，等考完了，少不了他们的份。
衙役路过姜家兄弟所在的考棚，不由投去善意的笑，脚步也特意放轻了些，怕扰了他们思绪。
小食铺后院，赵明秀吃了一碗波浪面，还想再添，奈何胃里装不下，只能眼巴巴地看着。
“如意啊，这波浪面还有剩余吗？我就厚着脸皮讨些回去。”赵夫人向来疼女儿，想带些回家给她解馋。
“夫人，剩下的不多，您先带些回去尝尝鲜。等后头食品作坊批量做出来了，再给州城送去。”
“好，好，那我就不客气了！”
“妹妹，咱家做这个的，不过些面饼子，哪用得着客气！”姜阿奶拉着赵夫人，说起了贴心话。
碗盘撤下后，客堂里很快响起噼里啪啦的打牌声。
巷外，先前那位月牙锦袍公子身边的侍卫，瞅着停在巷口那挂着“赵”字牌的马车，若有所思——看来这位姑娘怕是有些来头。
他心里竟莫名闪过一丝庆幸，可转念想到公子待自己不薄，又赶紧把这念头压了下去。
傍晚，考场大门一开，学子们陆续走出来。看姜广青脸上那轻松模样，便知头场考得稳了。
再看广松和广柏，广松还能把题目说个大概，问广柏，他只道“感觉还行”，再追问，就只是摇头。
赵启年走过来，敲了敲广柏的头：“你平常不是挺机灵的吗？”
“我就说嘛，都是被你们敲得不灵光了！”广柏抱着脑袋，一脸委屈。
不远处，那位锦衣公子正朝这边望，目光在如意脸上停了片刻。
早上如意就察觉到这道视线，此刻又有了这种被盯上的感觉，像成了猎物一般。
她眼神一冷，直直看了过去。
对方竟不躲不避，还回了个微笑。