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宣王过了几日便传令各卫所,即日起施行《戍边新策》。此令一出,各卫所顿时炸开了锅。一些守旧的将领对此颇为不满,私下议论纷纷,认为新策打乱了以往的戍边规矩,恐生乱子。不但要戍守边境,还要屯田耕种,他们担忧朝廷不再保障他们的军粮供给。

但也有年轻些的将领和士兵觉得新策好。若能自给自足,按新规行事,至少能吃饱肚子。

李指挥使即便关了城门,也得知外面已贴满讨伐宣王的檄文。然而既在一条船上,这政令在他这卫所必须推行,还得执行好。他在卫所详细讲解策令中规划的屯田之法,阐明对士兵们的诸多利好,尤其强调卫所自产粮食归卫所自行支配后,士兵们原本的抵触情绪开始动摇。

白月湾的小桃收到水生的信后,忙叫婆母和孩子收拾行装,准备返回边境。

水生娘虽不舍住惯了的白月湾,但想到能与儿子团聚,也满心欢喜地收拾起来,想着等天暖了再回来育秧苗。

小桃几人回到边境,水生忧心忡忡地低声道:“眼下我倒不大希望你们回来,在白月湾还能过几天安生日子。”

小桃压低声音道:“回来是有大事和你商量。”

水生疑惑地看着她:“眼下我只盼你们娘几个和娘能平安保命才是头等大事。其他还能有什么大事?”

小桃凑近小声道:“外面已发布讨伐王爷的檄文,关着城门百姓不知情。你看我那处为安置灾民买的宅子,局势动荡时四千两就买下了,搁现在,说不定一千两都能拿下。那些想跑的乡绅手里握着大片良田,若能透点风声,说有人有门路送他们出去,你看他们的地卖不卖?说不定二两银子一亩都抢着出手。这些地肥沃又临水源,无需开垦即可耕种。农户租他们的地要交五成租子,若官府买下作为官田,以三成半租子租给农户,百姓日子好过,官府税粮也不愁。”

水生神色凝重:“这话不可乱说,小心祸从口出。若引得大家蜂拥出逃,如何收场?”

小桃道:“凡事都有风险。那些大乡绅家财万贯,土地放着就是资产,无论谁上台,边境安宁了回来还是他们的。但拥有几千亩地的中小乡绅不同,他们指望着卖了地出去安家呢。”她顿了顿,“就比如我买房那家,那样的乡绅手里就有上万亩地。”

水生听了,陷入沉思。眼下快二月底了,今年天气反常,往年已转暖,前些天还在飘雪。春耕迫在眉睫,必须赶紧翻地抢种,不能误了农时。若能趁此季将乡绅土地收归官有,无论出租还是直接管理,税粮必定可观。他沉吟半晌道:“此事,我得去和王爷商议,他手下有得力之人能办。”

水生次日一早便到总督府禀报。宣王初时也担心局面失控,召来幕宾反复斟酌。最终,王爷决定派五十名亲兵换上便装去办此事。

不久,一个未能逃走的赵姓乡绅攀附上了总督府采买管事。见这管事一副倨傲模样,私下对人言谈间似有暗示:“皇上坐京城的龙椅,我家王爷稳坐辽东的椅子,地盘虽小些,却也兵强马壮。”一次酒过微醺,管事悄声道:“这话可别外传,王爷最恨乱嚼舌根的。”

赵乡绅试探道:“只是我家铺子以后进江南的布料怕是不易了。”

采买管事嗤笑:“你这铺子,怕是日后连货都没得卖了。”

赵乡绅赔笑,低声道:“那……可有门路出去进货呢?”

采买管事像看傻子似的:“出去都难如登天,你还想进来?指着什么进城?”

赵乡绅忙道:“我等自然出不去,不过您是大管事,定有门路吧?”

采买管事不置可否,只得意地抬了抬下巴。

待赵乡绅得知外面已遍传讨伐檄文,心急如焚地又找到王府采买大管事哀求:“岳母病重数月,想携家眷前往探望,苦无门路出城,求大管事行个方便。”

大管事低头啜茶,半晌才抬头,故作犹豫:“此事难办啊,若传出去,我可担待不起。”

赵乡绅见状,赶紧从怀里掏出一张银票双手奉上:“一点心意,不成敬意,还望大管事周全,日后必有重谢。”

大管事目光在银票上停留片刻,仍作推辞状:“这……风险太大,实在不好办。”

赵乡绅急得几乎跪下:“大管事,您行行好!一家老小的性命全系于您一身。只要能出去,我愿奉上家中一半田产!”

大管事心中暗喜,面上却仍是为难:“唉,看你也实在可怜,我便冒一次险吧。至于田产,我也不要你的了,你自己找人接手便是。切记,你家能出去的事万不可声张,否则你我都有大麻烦。”

赵乡绅千恩万谢,连连应承。待他离去,大管事嘴角浮起一丝笑意,迅速收起银票,转身去向宣王禀报。宣王听完,微微一笑,知道计划的第一步成了。

赵乡绅立刻找中人急售田产房屋。在中人处,遇到两人也在卖地卖房。一人对中人道:“我等不及了,只要有人要,价钱低点也成。”另一人道:“谁说不是!前些日子郡守夫人买那大庄园,好年景得上万两,她为安置灾民急买才花了四千两。搁现在,怕是一千两就能拿下!还是李老爷那种三品大员消息灵通,去年早早走了。唉,我们可麻烦了。我这地,只求二两银子一亩能脱手就好。”

赵乡绅一听,更是心急,催中人赶紧想办法卖他的。王爷安排的人顺势以二两银子一亩的价格买下了赵乡绅的四千亩地。

赵乡绅尚未离城,他的连襟得知姐夫卖了地房,联想到皇上驾崩新皇登基,顿觉大事不妙,也急忙去求王府采买大管事。

大管事收下银子道:“不能一次走太多人,得一家一家来。”待到天色将黑,赵乡绅的连襟亲眼看见姐夫一家挨个从半开的城门溜出,城门随即紧闭。他确信了王府采买大管事有门路,也赶紧卖了地和房。又委婉地问大管事能否带上亲戚?大管家傲慢道:“那得看你亲戚懂不懂事了。”

赵乡绅的连襟忙不迭讨好:“多谢大管事!您真是活菩萨!”

很快,许多乡绅都得知了这条“门路”。短短一个月,辽东便有十七家大户成功出逃。宣王借此收拢了七万亩良田和十多座宅院。

水生一边安排士兵在沐阳江边开垦造田,一边派人将王爷新得的土地迅速变更登记为官田,全部以三成半的租子租给农户,并发放种子。

怀庆户所有一千二百名士兵。他在营中请所有士兵饱餐了一顿羊肉汤,鼓动道:“往后咱们户所自己养猪、种粮,伙食定然比现在强!只需上交半成收益,剩下的都归兄弟们自己!想想以后大块吃肉的日子,美不美?”士兵们被他鼓动得热血沸腾,纷纷催促千户大人赶紧走郡守大人的门路,优先给他们户所划拨土地。