沐阳江的汉子们望着匈奴人满地的尸首和血流成河的景象，兴奋地对郡守大人道：“大人，这下匈奴人不敢轻易再来了吧？”
水生点点头，高兴地道：“辛苦你们了！你们分出六百人，帮我把这些缴获的马匹先赶到长月滩去。王爷已派了马医在那儿候着。这些拉稀的马都能治好，耽误不得。往后，我们辽东军就不缺良马了，铁骑营很快就能扩充到万人！”
沐阳江的汉子们激动不已：“大人放心，我们这就去赶马！以前咱们缺马，对上匈奴铁骑不知白白折了多少兄弟性命。以后得让敌军都怕我们辽东铁骑！”
水生赞许地点头，接着吩咐：“留下两百人帮我处理匈奴大军的尸首。你们把马赶回长月滩后，立刻骑马拉着板车回来。还有八千多头死马，光是马皮做成靴子，就够给我们辽东士兵每人分一双了！这么多死马，军中伙房根本忙不过来，士兵们也得保存体力防备国舅爷攻城。只能辛苦你们拉回沐阳江，让家中女眷用盐腌上马肉，再烤成肉干。沐阳江靠着江，清洗方便，柴火也足，正好做这事。”
一个沐阳江的汉子担忧地建议道：“大人，我们沐阳江的汉子就算日夜不停地来回拉死马，也得三四天。这么热的天，雨水又多，死马第二天恐怕就要发臭了。”
水生闻言沉思片刻，果断对随从下令：“你立刻快马回城！让巡抚大人下令，命周边三个县的县令想办法，一个县负责拉三千匹死马，今天午时前必须带人赶到！再让他们把会剥马皮、鞣制皮料的匠人都带来！”他又补充道：“让县令派人敲锣打鼓告知百姓：十八至四十五岁的壮丁，自备板车，拉一头死马去沐阳江帮着剥皮分肉，就能分得鲜马肉两斤，外加一双从匈奴铁骑军脚上扒下来的皮靴！”
沐阳江的人听了，脸上都露出遗憾的神色。要不是天热死马留不住，若是冬天，他们定要恳求郡守大人把这活儿全留给沐阳江人。那样每家都能多分十几斤肉，还能多得皮靴，简直是天大的美事。
水生瞥见他们惋惜的表情，笑道：“放心，亏不了你们。等死马肉剥好，你们和家眷一起烤肉干，每家少说也要烤上八头死马。到时候，烤一头马肉，额外给你们三斤鲜肉当酬劳。至于死马，就让辽东其他地方的百姓拉回沐阳江，你们在砖窑上烤也能快些。”
又有沐阳江人问道：“大人，这么多马肉，腌肉用的盐可怎么办？”
水生笑道：“盐的事我会派人送去。”辽东眼下最不缺的就是盐了。以前朝廷的盐场被王爷接管后，海盐可是晒了不少。
沐阳江人见郡守大人安排妥当，便不再多言，赶忙赶着缴获的匈奴良马朝长月滩方向去了。水生的随从则快马加鞭赶回城里传达命令。
水生则带着留下的两百名沐阳江人仔细搜查匈奴士兵的尸体，偶尔也能从将领身上找到值钱的宝石。水生心中暗忖：打扫战场果然能发笔小财，难怪当初云峰小叔托周叔指点科举，谢礼竟能拿出玉石来。
不到午时，王爷的亲兵和水生的随从就带着三万多壮丁浩浩荡荡地赶来了。水生有些惊讶，问王爷亲兵：“怎么来得这么快？”
王爷亲兵笑着回答：“大人您有所不知，百姓们一听到推着板车来帮忙拉死马，就能分两斤鲜肉，还能得一双皮靴子——这皮靴子市面上少说也得七百文，好点的要一两银子！哪怕是从死人脚上扒下来的，拿回去洗干净，用晒干的艾蒿熏一熏就能穿。百姓们听了都抢着来，生怕赶不上这好差事！”
水生闻言面色凝重：“可靴子不够分啊。总共也就不到两万双，万一哄抢起来……”
他的随从连忙解释：“老爷放心，来的多是几兄弟或亲戚朋友合伙拉一匹死马，肉和靴子给他们，让他们自己分就是。”
水生这才松了口气，点头认可。他立刻指挥带来的皮匠带着百姓们就地剥下马皮。剥好皮的马则用斧头砍开，一匹分成四份，由百姓们分别用板车拉走，火速送往沐阳江清洗、切块，再由沐阳江人用盐腌上。
帮忙拉死马的百姓们在沐阳江帮着把马肉洗净切块后，又把内脏清洗干净。他们借了沐阳江人的刷子，在江边把自己分到的靴子刷洗干净，然后带着分得的两斤鲜肉，把清洗好的内脏也拉到军营，一直忙到天黑才高高兴兴地回家。
为了安抚早前受惊的城内百姓，宣王下令：城内百姓家家户户晚上都分一大碗红烧马肉，外加一碗用花椒、茱萸、姜、葱、豆酱炖得香喷喷的马杂碎。城内顿时像过年一样喜庆，到处都在议论：“以前听到匈奴铁骑来了，吓得只想跑。现在想想，匈奴大军也没那么可怕嘛！被咱们辽东军打得屁滚尿流逃回去了，咱老百姓还能分到马肉吃！”
军中士兵更是扬眉吐气。他们不仅把匈奴大军揍得仓皇而逃，当晚还能敞开肚皮吃马肉和杂碎，每人还分了三个馒头。更听说王爷打算用这次缴获的死马皮给军中士兵每人做一双皮靴，个个激动不已——以往当士兵的可没资格穿皮靴！
水生一直忙到天黑，才将战场上的尸体掩埋完毕。回到军营匆匆沐浴，扒拉了两碗饭，便赶往议事厅见王爷。
水生满面喜色地向王爷汇报：“王爷，这次缴获的匈奴马鞍、短刀、砍斧、箭矢数量可观，眼下我们也不缺武器了！”
宣王心中同样快慰，点头道：“等把这几次仗缴获的战马都养好了，我们能新建一支万人的铁骑军。若其中有母马，都留在长月滩当种马。这些战马和武器加起来，价值不下百万两银子！就算国舅爷有办法弄到这么多银子，他也买不到这么多良马。有了这一万多铁骑，对上国舅爷的大军，我们就有了优势。”
水生见议事厅里只有周叔和王爷，又压低声音，带着一丝兴奋补充道：“王爷，还有一事。今日从匈奴将领身上搜到的腰带、短剑和箭袋上，抠下十几颗不小的宝石。”
宣王沉稳道：“嗯，过些时日，我会安排可靠的人把宝石带到江南变卖，所得银钱都添到公账上。”
周叔也难得感到心头轻松：“这下辽东百姓不用再担惊受怕，可以安心侍弄庄稼了。秋季的军粮总算有了着落。”
周叔正要接着汇报军中屯田的事务，只见宣王身体一晃，竟直挺挺地栽倒在地毯上！
“王爷！”王爷的亲随失声惊呼，和另一名亲兵慌忙上前，合力将宣王抱起，安置到屏风后的软榻上。周叔凑近一看，王爷双目紧闭，已然晕厥。
一名亲兵焦急万分：“我去请叶太医！”
“等等！”周叔急忙喝止，他心思急转，立刻吩咐道：“你带着我的随从一起去请叶太医！若有人问起，就说是老夫年事已高，在王爷议事厅商议军务时支撑不住晕倒了！若有人要见王爷，一律挡下，只说王爷眼下正忧心我的病情，暂不见客！”
亲兵起初有些疑惑，但周叔紧接着解释道：“绝不能让军中将士知道王爷晕倒！”亲兵这才恍然大悟，立刻带着周叔的随从快马加鞭去请叶太医。
叶太医闻讯大惊，一把抓起药箱，带上小孙子，火速跟着赶往军营。一进议事厅，他伸手一探宣王额头，顿时骇然：“王爷额头怎会烧得如此滚烫？”
亲兵连忙回禀：“叶太医，王爷在战场上胳膊受了刀伤！”
叶太医眉头紧锁：“寻常刀伤敷上老夫配制的金创药，断不至于病重至此啊！”他边说边小心地检查王爷受伤的胳膊。
周叔也看到了，包扎伤口的白布早已被鲜血浸透。叶太医急忙剪开布巾，只见伤口肿胀得老高，皮肉发白甚至有些腐烂，深可见骨！他倒吸一口凉气：“怎么恶化成这样了？”
亲兵愧疚道：“王爷受伤后，昨夜又冒雨突袭匈奴。伤口一发力就崩开了，雨水浸泡加上湿衣紧裹……就成这样了。”
叶太医气得直跺脚：“这简直是不要命了！”他赶紧取出银针为宣王施针。几针下去，宣王悠悠转醒。叶太医痛心道：“王爷！便是铁打的身子也经不起这般糟蹋！伤口如此深重，您怎能还上阵厮杀？”
宣王沉默片刻，声音带着虚弱却不容置疑：“有劳叶太医为我上药吧，我无碍。”他心中苦涩，此等突袭恶战，实无大将可替他指挥。能信任如周大人、谢大人，皆非统兵之将。
宣王抬眼看向亲兵，声音低沉：“叶太医这一来，军营里……都知晓我病倒了？”
亲兵忙道：“王爷安心！巡抚大人早有安排，对外只说是他老人家病倒，卑职是和巡抚大人的随从一起去请的叶太医。军中无人知晓王爷病倒之事！”
王爷这才放下心来，叶太医仔细为王爷清理伤口，敷上特制的药粉，重新包扎妥当。随后，他开了一剂猛烈的退烧药方：“此药性猛，王爷服下，明早定能退热。”他特别叮嘱自己的孙子亲自去熬药，并让王爷的亲兵在一旁严密监督。看着宣王强撑的模样，叶太医实在放心不下：“王爷痊愈之前，老夫就住在军营里了！”
宣王点点头，靠在榻上，转向巡抚大人周叔，眼神重新变得锐利而坚定：“周大人，明日我军要突袭国舅爷大军！”
叶太医一听，急得差点跳起来：“您胳膊一上战场必定再次崩裂，伤口如何能愈合？”
宣王神色凝重，语气斩钉截铁：“死不了就行！眼下正是良机！匈奴已被我们赶回草原，国舅爷没了外援，实力大损，此时正该痛击！若等他从别处调来新的援军，我们再想将其击退，必将付出惨重代价。国舅爷可随时举国征兵，补充兵力，我们耗不起！趁他的援军未至，此战，我必须将他彻底打回去！”
周叔和水生闻言，都陷入了沉默。王爷所言句句在理。只要王爷还能站起来，他就必须是辽东军的统帅。眼下，确实是对国舅爷大军发动致命一击的最佳时机，机不可失！
王爷的目光扫过二人，开始下达命令：“谢大人，你负责粮草辎重的调度准备，本王不把国舅爷大军彻底打垮，绝不回城！周大人，你替我坐镇后方，守好城池！此战，我要带走辽东精锐！”
周叔和水生立刻起身，肃然领命：“遵命！”
宣王随即吩咐亲兵：“扶我到外间议事厅。再传令下去，召各营千户、指挥使速来议事厅，我要部署明日的作战计划！”他看了一眼周叔，“周大人，你就在这榻上歇息片刻。”周叔立刻明白，这是要继续做戏，让外人以为叶太医是为他而来，连忙依言躺下。周大人他的随从也站到屏风后榻边，做出守护主子的姿态。
国舅爷宋将军的大营中，气氛截然不同。斥候带回的消息让宋将军惊骇不已：昨夜宣王率军突袭匈奴营地，匈奴大败，伤亡惨重，已狼狈逃回草原！更听说那郡守发动了几万人去拉死马，辽东城内百姓家家户户都分到了马肉内脏……这足以说明匈奴损失是何等惨重！
宋将军脸色煞白，急忙下令：“快！立刻传令给博县县令，命他火速征兵三万！明日午后，我要见到新兵！否则，让他提头来见！”
幕僚在一旁忧心忡忡地劝道：“将军，征兵乃朝廷大事，需有朝廷明令方可……”
宋将军不耐烦地打断他：“朝廷？眼下朝廷军兵力不足！让那县令直接征就是！”
幕僚硬着头皮再次进言：“将军，就算明日能强征三万新兵，未经操练，如何能战？”
宋将军眼中闪过一丝冷酷，寒声道：“那就让这些新兵冲在前面当肉盾，替我们抵挡一阵！趁辽东军砍杀这些新兵的时候，我军再寻机进攻！”
幕僚心中骇然，垂首低声道：“将军……此策是否再斟酌一二？”这分明是让三万新兵去送死！
宋将军大手一挥，斩钉截铁：“我意已决，不必多言！”
与此同时，草原的匈奴王庭。
接到右贤王惨败消息的大单于，一直等到半夜，才等来一路仓皇逃回的右贤王及其残部。看着原本五万铁骑精兵折损近半，大单于勃然大怒：“你当初信誓旦旦，说与国舅爷联军必能荡平辽东，带回美女、粮食，占据两座城池！结果呢？你带回来的就是一群病马和一半残兵败将？”
右贤王跪伏在地，声音发颤：“父汗！儿子中了国舅爷的奸计！说好一起攻城，我在城下浴血奋战，国舅爷的大军却驻扎在十里之外按兵不动！”
坐在下首的左贤王叹了口气，火上浇油：“五万精兵良马，竟如此轻信狡诈的国舅爷，折损至此……更要命的是，听说辽东缴获了我们近万匹良马！日后辽东军铁骑营战力大增，我们再想攻打辽东，可就难了。若那宣王野心膨胀，说不定还会带兵来草原抢夺我们的牛羊骏马！”
大单于闻言更是暴怒，指着右贤王厉声呵斥：“废物！你不配领兵！你是整个草原的罪人！滚下去！”
左贤王连忙上前劝慰：“父汗息怒！儿子这就带人去救治受伤的将士。”大单于面色阴沉地点点头。
看着左贤王离去的背影，大单于心中一片冰凉。此次他偏听偏爱，让宠溺的小儿子领兵出征，结果遭此惨败，部落内部必定人心浮动，对他不满。他一直想废长立幼，扶右贤王上位，可如今右贤王如此不堪大用，就算他强行扶立，其他部落也绝不会答应。
帐外，左贤王嘴角勾起一抹难以察觉的笑意，大步走向伤兵营。