白月湾，傍晚时分，景宇正在书房里给婉宁和昊良授课，忽听院门外传来急促的马蹄声和兴奋的呼喊：“夫人！夫人！我们辽东打胜仗啦！我们辽东打胜仗啦！”——是水生随从的声音。
正在厨房安排敏月晚饭的小桃闻声，心头一喜，提着裙子就跑到院子里。她看见水生的随从翻身下马，忙问：“当真？”
老村和新村的人见到郡守大人的随从快马加鞭奔到白月湾，都放下手里的活计，纷纷跑来打探消息。
随从刚喘匀气，就见众人已围拢过来，他满面红光地大声道：“王爷重挫匈奴大军，把匈奴人赶回草原啦！”
众人一听，悬着的心终于放下。这些天夜夜提心吊胆，生怕听到敌军破城的消息，连觉都睡不安稳。小桃激动地连声道：“太好了！真是太好了！”
里正更是老泪纵横，声音颤抖：“老天开眼啊！咱们总算不用再担惊受怕了！”
景宇也带着婉宁和昊良从书房出来，脸上满是惊喜。击退了匈奴，只剩国舅爷的大军，辽东军对上也更有胜算了。
“这可是天大的喜事！”宝树祖父高兴道。大家也能安心种地了。他们逃荒来到辽东过了几年安稳日子，实在不想再东奔西跑了。
村里里正急忙问道：“那咱们藏起来的粮食啥的，能搬回家了吗？”
随从有些为难地看向小桃。他来时老爷并未交代此事。况且国舅爷大军还驻扎在城外，胜负未分呢。
小桃笑着解释：“里正叔，眼下回家住是没问题了。只是粮食最好还是先藏在山上，等战事彻底平息了再搬回来。”
里正欣喜的神色一滞：“是国舅爷那边……还要打吗？”
小桃避重就轻，笑道：“匈奴被打跑了，我们就算太平了一半。”
宝树祖父看了看村民们重新悬起的心，安慰道：“一口吃不成胖子。咱们辽东军以一敌二都没败，如今赶走了匈奴，只对付国舅爷一边，胜算更大！眼下能安心回家住着，就是天大的好消息。”
大家一想也是，总归是好消息。只要能把庄稼伺候好，再过两个月粮食收到家，手里有粮才是根本。
景宇见谢大哥随从只提击退匈奴，没说国舅爷大军如何，待村民们散去后，在厅里问道：“现在匈奴被打退了，跟我们详细说说战况吧。”
水生随从恭敬又兴奋地回道：“回周公子，匈奴大军撤走后，我家老爷就带着沐阳江的人去打扫战场。这次是大捷！光是活着的战马就缴获了八千多匹！匈奴兵死了一万七千多！周公子您不知道，光死马就有八千多头！我家老爷请巡抚大人下令，征调周边三个县的三万多壮丁，用板车去拉死马。小的回来报喜时，老爷还在战场上指挥剥马皮呢！剥完皮，把马砍成四份，再用板车拉回沐阳江清洗，洗净后用盐腌上，以后烤成肉干。”
水生娘在一旁听得心疼得直抽气，愤愤道：“这些当权的人，就知道打来打去！死了那么多人不说，那些战马养个三四年容易吗？得吃多少东西啊，好不容易长大了，打仗一天功夫就全死了！还不如拿来耕地驮粮食，真是败家！”
数落完，她又忍不住对着随从抱怨：“你家老爷在战场上安排分马肉，叫你回来报喜，咋就不知道捎一块给我们尝尝？我们一大家子都没吃过马肉！几千匹死马，他就想不起给他娘和孩子们捎块肉回来？”
随从没法回老夫人，只得求救似的看向夫人。
小桃笑着打圆场：“娘，听说马肉并不好吃，肉丝粗，发柴。水生可能是觉得是死马，又没放血，怕味道不好，才没捎回来。” 水生忙得脚不沾地，哪能想到这个。
水生娘嘟囔道：“你吃过吗？就说肉丝粗。粗我也想吃一口尝尝啊！起码以后到了地下，想到这辈子连匈奴的马肉都尝过了，也知足了。平时哪会有人杀没病的壮马？这么好的机会，真可惜。”
小桃微微一怔，婆母很少在外人面前这样呛她。
婉宁瞥见一旁的周婶婶和晨熙姐姐都尴尬地装作若无其事，忙走到祖母身边，拉着她的手道：“祖母，您想吃马肉还不简单？等跟国舅爷打起来的时候，让士兵把受了重伤的马先放好血，再让姨父给您割块好肉回来！姨父打过猎，肯定知道哪块肉嫩！”
水生娘觉得孙女说得在理，对儿子随从道：“跟你家老爷说，记着给我们割一块！”
随从恭敬应道：“是，老夫人。”
婉宁眼珠一转，又对祖母道：“祖母，马肉都是粗肉丝，我担心您嚼着费劲，把牙拉松了，说话漏风可咋办？您看天这么热，马肉送回来怕也变味了。不如等爹爹回来时，让他带一包沐阳江烤好的马肉干，您嚼着尝尝味儿就行了。”
水生娘一听“把牙拉松”、“说话漏风”，再想到孙女以后得找婆家，万一牙歪了……她立刻改口，对随从道：“算了算了，不吃了！不吃了！” 女子容貌要紧，她可不想孙女为口吃的坏了事。那景宇家的，不就是凭着一副好容貌，无父无母带煞命的也能进景宇家门当正头娘子，自家孙女可不能马虎。
晚饭后，景宇扶着敏月回自己家，晨熙也带着云湛去歇息了。水生娘避开人，来到小桃屋里，让春月先下去。小桃见婆母神色不安，关心地问：“娘，您快坐，是不是身子不舒服？”
水生娘心里感叹，还是自己看着长大的儿媳贴心，就算自己偶尔发发脾气，儿媳也不计较。见没了旁人，她压低声音急切地问：“小桃，水生的随从……有没有给你带回来啥宝石之类的？”
小桃愣了一下，摇摇头。
水生娘更急了：“那银子呢？带银子回来没？”
小桃心里一惊。自从她进门，婆母都是让她管家的，从不过问他们夫妻的银钱。难不成婆母现在想管家了？她试探着问：“娘，您是想买什么东西吗？我给您银子。”
水生娘急道：“我不是要钱！水生在负责打扫战场，不是说匈奴当官的都有啥宝石吗？水生官最大，这些东西不都该他管着？还有他这半年的俸禄也没给你！他一个人在边境，那么多钱都花哪儿去了？宝石不给你，银钱也不给你，万一……万一花到外头那些小妖精身上，我看你怎么办！你再过两年都三十了，男人可都喜欢水灵灵的小姑娘！” 说着，她忍不住上下打量小桃。
小桃下意识地摸了摸自己的脸，小声道道：“娘，不能吧？水生不是那种人。”
水生娘心里着急。自己的儿子当初能被小桃迷得五迷三道，说明他就是个喜欢长得美的。小桃迷住他，她乐意；要是被别的小妖精迷住，把儿子的钱掏空了，她可不答应。恨铁不成钢地道：“你见过猫不吃鱼的么？”
水生娘不容分说地道：“你别管了！你给水生写封信，我说你写！省得他怪你。我是他娘，我说啥他都得听！告诉他，把缴获的宝石带回来，交给我放着！我要留给婉宁当嫁妆！把银钱也带回来，我要买河岸边的地，给婉宁再置办一千亩田！”
这信小桃可不敢写。她温言劝慰道：“娘，眼下在打仗，朝廷都发不出俸禄给水生了。再说打扫战场的东西，那是王爷信得过水生才交给他管，缴获的财物都要登记造册，交公入库的。”
水生娘替儿媳干着急。这媳妇看着精明，怎么在这些事上犯傻？以前郡守府不就住过漂亮姑娘？儿媳进门后，儿子先生一家是儿媳养的，京城的房子是儿媳买的，家里的田地房产都是儿媳置办的，儿子做官要个好名声，酒粮羊都是儿媳贴补进去的。唉，要是孙女也这么缺心眼，以后陪嫁的嫁妆还不得让夫家骗光了？可现在是自家儿子占了便宜，她也不好明说。她只盼着儿媳能把住银钱，儿子也能老实点。
她只得气呼呼地抱怨：“当个官，捞不着好处也就算了，连个养家的俸禄都拿不回来！还不如回家帮你照看田地！跟着王爷有啥前途？啥好处都捞不着！”
扶着门框探着头的婉宁跨进屋来。她见祖母刚才呛了母亲，心里疑惑，早就在门外听着了。“祖母，您不歇息么？我等您老半天不见人影，到处找您呢。”
水生娘看儿媳一声不吱，不开窍的样子，只得心里叹气，儿媳就是朵玉兰花，儿子天天看够了，手里有了银钱也想采朵芍药花闻闻。水生娘道：“我这就去交代你爹的随从几句，他明儿一早就走了。” 说完转身就往外走。
小桃赶紧到门口叫回春月照看孩子，自己也跟了出去。
到了厅里，没等小桃开口，水生娘就板着脸对随从道：“你回去转告你家老爷，心里要惦记着他娘、他孩子和孩子娘！有了银钱，拿回来交给我收着！还有……”她顿了顿，语气加重，“要是遇到啥‘以身诱敌’的差事——特别是对付那种貌美的女敌人，让他交给巡抚大人去办！巡抚大人啥大风大浪都见过，我担心敌人太狡猾，怕他中计！”
婉宁只能低着头，强忍着笑意。她爹现在正是俊朗挺拔的年纪，叔祖父都老了，美人要挑也是挑她爹吧。
随从哪敢应承这个，低着头不敢吱声。这种话他哪敢原样转告老爷？要命的事还是让夏管事去说吧。
小桃看着一脸为难的随从，温和地岔开话题：“回去转告老爷，多注意身体，照顾好自己，我们都挂念着他。我替他做的夏衫让他记着换洗。”
随从生怕老夫人再揪着他交代别的，忙道：“老夫人，老爷也时刻挂念着白月湾的家人！一打了胜仗就立刻吩咐小的回来报喜，就是怕你们担忧。老爷身边都是夏管事安排的老实人伺候，身边跟着的也都是我们这些亲兵护卫。老夫人您就放一百个心吧。”
小桃温声道：“你明儿一早卯时初就走吧？我交代厨房了，给你下碗面，吃了暖暖身子再上路。”
从厅里出来，小桃拉着婆母的手，借着月色看她有些变形的手指，柔声道：“娘，您别太担心水生。” 在她看来，男人若真要变心，敲打也是无用。张大哥升官后纳妾，不也瞒着三丫姐？
水生娘看了几眼儿媳，在黑布隆冬的晚上，儿媳看上去格外娇美动人。希望儿子这山猪只吃细糠。对小桃挥挥手：“快回去看着昊昀，好好睡一觉。”牵着婉宁手柔声道：“你也早点睡，明早祖母领你去拔稗子。”
婉宁笑着应道：“好”。