等宏文的亲事办完，水生便一头扎进了堆积如山的公务中。布政使司衙门内，他案头堆满了各州县呈报的秋收税粮文书。待黄通判核算完毕，将数字呈上，水生眼中瞬间迸发出难以抑制的喜悦：“黄通判，核算无误？仅沂州一州，秋粮入库预估便达一百八十万石？税粮实收七十八万石？”
黄通判同样面露喜色，激动道：“回大人，千真万确！下官亲自抽查了十数个县，今年确是大丰之年！宁州、越州报来的数目亦十分可观，三州相加，总入库粮草恐不下四百五十万石！若再算上屯田点留存的口粮与种子，总数更为喜人！”
“好！好！好！”水生连道三声，在厅中踱步，胸中激荡着豪情与欣慰。去岁地动流离，今春沂州、越州城破，多少军民埋骨荒野……如今落户灾民家家仓廪充实，能过上安定日子，正是他心中所盼！这四百五十万石粮食，是活命粮；税粮一百八十万石，足见百姓存粮殷实，明年无饥荒之忧。此等丰收，实乃辽东及三州未来图强的基石！
“传令各州县！”水生神色一肃，“粮食定要确保颗粒归仓！严查官吏贪墨！凡有染指秋粮者，无论官职大小，一律严惩不贷，就地正法！另，即刻行文禀报王爷及周大人，详陈三州秋收盛况！”
这份喜悦一直延续到晚饭时分。水生嘴角的笑意压也压不住。婉宁打趣道：“爹爹，成大事者当喜怒不形于色，您看您这嘴角都快翘到耳根啦！亏得您娶娘早，若搁现在这般模样，娘怕都瞧不上你。”
小桃瞪了女儿一眼：“愈发没规矩了！翻过年就十二，虚岁十三的人了，哪家闺秀像你这般口无遮拦？日后到了婆家，当心遭人嫌弃。”
婉宁挽住水生的胳膊，眼睛弯弯：“爹爹给我撑腰，谁敢嫌弃我？”
小桃轻拍女儿后背，脸上也漾着舒心的笑：“你爹爹高兴，我和你祖母也很高兴。今年真是老天开眼！粮食收上来，百姓能吃饱肚子，兵士粮足，三州安稳，你爹爹治理起来也省心。”
水生娘点头附和：“正是！老百姓哪管谁坐龙椅？只要无苛捐杂税，能吃饱饭就是好皇帝。婉宁你是没饿过肚子，我和你爹娘可都受过饿肚子的苦。能让百姓吃饱饭，就是你爹爹的大本事！”
水生得了老娘夸赞，更添喜色：“如今粮已归仓，三州气候较辽东暖和，我得赶紧去督办打深水井的事。此地县志记载，几年便遇干旱，三州不比我们陵州，旱时往往要跑十几里地才能抢到一口水喝。水井打成了，旱年也可有水救命。”
他接着和小桃道：“往后一月我恐要常在外奔波。待各州县粮仓点验完毕，我便要去巡查粮储，随后更要亲赴各地督促打井进度。打井关乎长远，一刻也松懈不得。”
婉宁闻言，立刻央求道：“爹爹，巡查粮仓和打井，带上女儿可好？女儿大了，想侍奉您左右，也好长长见识。”
小桃笑道：“怕是成天跟着邱妈妈学绣活闷坏了，想借机出门玩吧？行了，娘答应你趁着你还有几年自由日子，多跟你爹爹走走看看也好。”
水生也愿意借此教导女儿，毕竟婉宁在家的日子没几年了。次日衙门办公，水生假意咳了两声，对属官道：“这两日身子略有不适，我让闺女跟着伺候。”
官员们自然连声夸赞：“大小姐孝心可嘉！”无人敢非议。
婉宁侍立一旁，看父亲命幕僚将募捐所得银钱、降兵劳役分配、石料开采运输、灰浆配制、匠人调度等事项详细绘册，每日审阅，随时调整。
“沂州赤云县，打井进度为何滞后？”水生指着图册一处问道。
赤云县负责官员忙回禀：“大人，石料已经开采好了，只是赤云县地势平坦，矿山距村庄甚远。运石料的壮劳力疲于奔命，一日往返也运不了几块石头，实在拖累进度。”
水生沉思片刻，果断下令：“打井先行开挖。运石民夫暂歇，石料运输我另想办法。”
他随即亲笔修书王爷，恳请暂借两千匹战马用于三州运石。王爷看完信后，心下叹道：这谢大人能力卓绝，就是心太软，竟要动用战马运石料。虽说眼下无战事，但战马岂是干这个的？不过转念一想，两匹马拉的石料顶得上二十个壮汉，效率极高。也幸得是谢大人开口，换个人有这两千战马，怕是要生出异心。思虑再三，王爷未与巡抚大人商议，直接派亲兵将马匹送往沂州。
战马一到，水生立刻分派下去，严令各县务必精心喂养，不得使其过度劳累。有了战马助力，工程进度大大加快。水生便带着婉宁，策马踏上了三州巡查之路。
战马拉石料，灰浆供应，石匠箍井，分工明确，指令清晰。谢大人以其边境历练的务实高效和沂州血战淬炼的果决担当，将三州人力物力调度得井井有条。降兵们劳作虽苦，但三餐饱足，监工严厉却少有苛待，性命无虞，渐渐也安下心来。监工的三州士兵，眼见家乡一口口深井在匠人与降兵汗水中渐次成型，心中既涌起建设家乡的自豪感，更添对谢大人的由衷感激——只有谢大人这样的父母官，才不盘剥百姓，一心为民谋福。
这一日，父女一行来到沂州府城以北三十里的黄家庄。远远便见村口人头攒动，村民们正围着一块新立的石碑议论纷纷，喜形于色。石碑高约五尺，青石质地，打磨光滑。碑额四个遒劲大字：“饮水思源”。碑身正文清晰镌刻：
兹有布政使谢明谦大人夫人赵氏娇，捐银五千两倡行义举。沂州乡绅周记粮铺东家周王氏捐银四千八百两，丰盛钱庄东家李门李氏捐银四千八百两……下面按捐资数额大小依次列出十一位乡绅夫人名讳及捐资数额……富户杨门张氏捐银七百两……
众善同心，襄助深井，福泽桑梓。此井深三丈，泉涌甘冽，惠及黄家庄及邻村千余口。特立此碑，永志功德！
碑文末尾，详细记录了耗用石料、灰浆、匠人及劳役工钱几何，条理分明，分毫不差。
唯独开凿与完工日期处空白。水生默然片刻，深知这落款年代至关重要——如此利在千秋的深水井，岂能让后人误以为是新皇的恩泽？他当即命随从快马加鞭，赴辽东请示王爷定夺。
村民们多是昔日灾民，认得谢大人，顿时激动呼喊起来：“谢大人来了！”众人纷纷围拢，七嘴八舌地表达感激：
“谢大人！谢夫人！活菩萨啊！”
“这井水真甜！再不用跑七八里地挑浑水了！”
“您看这碑，把恩人都刻上了！咱们世世代代记着这份情！”
黄家庄里正端来一碗刚打上来的清冽井水恭敬道：“大人，您尝尝！这是咱黄家庄以后的‘救命水’啊！”
水生郑重接过水碗，看着清澈泉水，又望向冬阳下熠熠生辉的功德碑，心潮澎湃。这口井，凝聚着小桃的智慧魄力、乡绅富户的“善款”、无数降兵匠人的血汗。它不止是一口水源，更是民心所向的象征，是乱世中安定与希望的基石。
他仰头，将甘泉一饮而尽。清凉滑入喉中，带着一丝清甜，瞬间洗去连日奔波疲惫。
“好水！”水生朗声道，声音充满力量，“乡亲们，此井乃王爷心系黎庶，亦是大家同心协力的结果！本官在此立誓，只要谢某在任一日，定当竭尽全力，让三州百姓皆有甘泉可饮，沃土可耕，太平日子可盼！”
村民爆发出热烈欢呼与掌声。老者摆好祭品，请谢大人点燃头炷香。水生肃然接过，郑重祭拜。
他又仔细询问了出水量、日常维护等事，叮嘱里正要好生管理。离开时，黄家庄百姓依依不舍，直送出村口老远。
王爷收到水生的请示，召集周巡抚与幕僚商议。幕僚直言：“天下两分，世人皆知。王爷岂能将此千秋功德，让后人误记于新皇名下？”几人最终议定：碑上日期暂留空白。
巡查月余，水生父女足迹踏遍三州数十个新凿深井的村落。每口井旁，都立着同样格式的功德碑，记录善举与明细。所到之处，皆是百姓发自肺腑的感激目光。这份信任，重逾官印。
年底，王爷见水生如期归还战马，松了口气。同时收到谢大人的详实奏报：
三州秋粮实际入库：四百六十八万五千余石。
新建深水井：一百八十口，惠及村庄两百余个，覆盖人口逾十万。
动用降兵劳役：九千余人（含采石、运输、挖井、烧砖、修窑等）。
消耗募捐银钱：十五万八千五百两，支出明细清晰，账册副本已分发各捐资人。
奏报着重强调民心可用、降兵安置妥当、三州根基已稳。
看着这份沉甸甸的奏报，王爷紧锁的眉头终于彻底舒展开来，手指重重敲在“四百六十八万五千余石”的数字上，又划过“一百八十口深井”、“民心可用”的字句，嘴角抑制不住地向上扬起，最终化作一阵畅快淋漓的大笑：“好！好一个谢明谦！去岁地动流离，今春血火鏖兵，短短数月，竟能将这三州经营得粮仓满溢、井泉遍野、民心归附！此乃天助我也！”
猛地站起身，玄色大氅在身后划出一道凌厉的弧线，眼中精光四射，仿佛看到了更为辽阔的疆域。胸中一股睥睨天下的豪气油然而生：“三州根基已固，民心可用，粮秣充盈，兵精马壮……此乃天时！相邻的几个府州毗邻三州，富庶却守备空虚，新皇派去的刺史是个只知盘剥的蠢货，民心尽失……此时不发兵，更待何时？”
他大步走到悬挂的巨大辽东舆图前，手指带着千钧之力，重重按在几个府州的位置上，仿佛已将其牢牢攥入掌心。“传令周巡抚、裴崇安、李指挥使！开春雪化之日，便是兵发洛州之时！此战，不仅要夺城，更要夺人心！告诉谢明谦，他在三州所行新政——减赋安民、兴修水利、以工代赈、善待降卒，便是拿下洛州后最好的治理范本！本王要这辽东万里河山，尽成铁桶，尽归王化！”他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的王者之气，在书房内回荡。窗外寒风呼啸，却压不住他胸中翻涌的滔天豪情与拓土开疆的勃勃野心！
沂州衙署书房，深夜灯火依旧。水生伏案研究三州舆图，眉头微锁。一百八十口井虽多，但对广袤三州与数十万百姓，仍显不足。明年再打一批或可缓解饮水之急。只是，如何再筹款项？总不好再让小桃出面募捐……他正思忖着，婉宁端着茶盏进来。
“爹爹，夜深了，歇息吧。”她如今常帮父亲处理文书，对三州事务颇为了解。
水生示意她坐下，指着图上蜿蜒河流：“婉宁你看，深井仅解饮水之困，终究有限。若能兴修水利，引河渠之水灌溉良田……”
婉宁看着舆图，沉吟道：“爹爹是想修水渠？此工程比打井更浩大，耗费银钱更多。眼下三州粮库虽丰，然养兵、抚恤、日常开支、防备朝廷，处处需钱。且寒冬腊月，地冻天寒，并非动工好时候。”
“你说得是。”水生轻叹，“此事需从长计议，周密筹划。待来年开春，我亲自带人踏勘三州水系，绘详图，算工费，再禀王爷定夺。眼下……”他望向窗外沉沉夜色，带着忧虑，“寒冬凛冽，三州初定，降兵虽安，仍需警惕。更要防朝廷不甘败绩，趁寒冬用兵。粮草、军械、城防，丝毫懈怠不得。”实在是今年年初城破把他吓怕了。
转头笑着对婉宁道：“路要一步一步走。深水井已打成，民心已聚，粮仓已实，此乃立足之本。至于引水灌田……来年再计划！”