到了树下，昊良、柳源和另外两个大点的孤儿，动作麻利地攀上粗壮的杏树枝干。小半个时辰过去，挂在树杈上的几个筐子都装得满满当当。摘好后，柳源带着几个育婴堂的孩子在树下认真地分拣、挑选。
杏子被小心翼翼地分成两堆：九筐果形饱满、色泽金黄红润、没有疤点的上品；剩下四筐则是个头偏小、带疤、有磕碰的次品。柳源仔细地从最好的那筐里，挑了几个最大最红的杏子，递给云谨和晨熙：“张公子，张小姐，尝尝。”
晨熙接过杏子，小声道谢。她下意识地看向柳源，对方的目光却已移开，已经在给育婴堂的孩子们分杏子吃了。孩子们坐在树下，吹着微风，吃着甜杏，说不出的惬意。
昊良毫不在意地从次品筐里摸出几个带疤的杏子，在衣服上随意蹭了两下，递给大河：“这种杏子甜！”又递给崇青几个。
大河有点不信：“昊良哥，有疤就有疤，你骗我这种甜干什么？我又不嫌弃。有的吃就不错了。”话虽如此，他还是接了过来。
昊良自己也拿了一个，随意在衣服上擦两下，一口咬开，一掰两半，金黄的汁水瞬间迸溅出来，沿着他的手缝滴落在地上。他满足地叹道：“真甜！大河，快吃！”
晨熙看着昊良随意在衣服上擦两下就塞嘴里，那句“还没洗，不干净别吃”差点脱口而出，但瞥见旁边柳源平静的侧脸，又生生咽了回去。她可不想再因自己的“讲究”让柳源觉得她嫌弃这里，到时候让大家排挤云谨。她学着云谨的样子，用帕子仔细擦了擦手中的杏子，小口咬了下去。果然，清甜的滋味瞬间在口中弥漫开，带着初夏山野的芬芳，比府里那些精心洗过、盛在盘里的果子多了几分清香味。
“真甜。”晨熙忍不住轻声赞叹，这声赞叹是真心实意觉得杏子的滋味好。
柳源闻声，抬眼看了看她，似乎有些意外她的称赞，但也只是微微颔首，并未多言。他转向年龄最小的小花，轻声道：“头往前探一探，小心些，别把汁水滴在衣服上。慢慢吃，吃了还有。”
崇青笑道：“昊良，你挑的杏子确实甜，怎么挑的？”
昊良得意道：“大河，你就说我挑给你的杏子甜不甜吧？”
大河连吃了好几个，见昊良问他，忙点点头，也好奇地看着昊良。昊良见坐在地上的孤儿们也都好奇地望着他，这才道：“要马上吃的杏子，就得看果柄处，果柄处没有青色，一样是金黄的就熟得好。再来你别看有疤，这疤不影响果子口感，是刮风的时候在树枝上蹭的，里面果肉不坏。颜色金黄带红的是枝丫顶上的，太阳照得多，这种就甜……”
大河又吃了一个，认真道：“原来先生还教这些，我那先生就不教这个，他要教这个我肯定认真听。这个学会了有用。”
崇青好笑地揉了下大河的头。昊良故作高深道：“你以为我的夫子就懂？这是我大姐告诉我的，她不考科举，就喜欢看农书、游记，《水经注》她也喜欢。我大姐懂得多。哪种果子好吃她都知道。”
大河又掰开一颗杏子塞到嘴里，很不给昊良面子道：“我就说你咋会懂这些，原来是婉宁姐懂。我们白月湾除了枣树，啥果树都没有。我祖父说光是我们自己家种了容易被人偷，种院子里也不行。我祖父兄弟好几个，他兄弟儿子孙子一大堆，我家种了也经不住祸害。以后我让婉宁姐给我们白月湾育杏子苗，家家户户都分几棵，到时候就没有人偷了。以后我儿子在白月湾就能吃到杏子。我家地多，多种些，我儿子可以不用吃带疤的，就吃树顶又大又红的。”
昊良刚让大河下了面子，使坏问道：“那不甜的有疤的谁吃？”
大河想了想道：“不听话的儿子，我就给他吃不甜的。”
崇青差点笑破肚皮，问道：“大河，你以后要生几个儿子？”
大河认真想了想：“反正不能少，儿子多别家才干不过我家，我以后才能当里正。”他畅想道，“我当了里正，就把白月湾村的路修宽，路两边就种各种水果，让村里孩子不用眼馋随便吃。”
晨熙也听得好笑。柳源打量了她一眼，见她吃了一个再没吃第二个，猜测她可能还是怕脏。
昊良见大河还想吃，劝道：“大河，杏子不能多吃，吃多了伤胃。”
大河听话地点点头，凑到柳源旁边道：“柳源哥，我刚才没想起来，能不能再给我十来个？我想带回家给我叔叔们吃，也让他们尝一尝。”
昊良指着那半筐挑选好的次品，豪气道：“这半筐我买了，带回去分给你叔叔们还有白月湾的孩子。”
柳源含笑道：“这筐次品不收你钱。”
昊良数出三百文放在柳源手里：“次品一百文，品相好的二百文。我再要一筐品相好的。”他指了指那堆上品。
柳源想了下，收下了钱。下山的时候，柳源一人提了两筐沉重的杏子，让年龄最小的小花空着手，在一旁温声叮嘱：“小花，下山的时候注意着点，看着路走，别滑倒。”
到了山脚下，柳源看了看孤儿们黏糊糊的手，又温声叮嘱：“大家去小溪边，把手洗干净了，别把书院发的衣裳弄得太脏，等会儿回书院卖杏时被学子们嫌弃。”
晨熙一个官家小姐，不好意思和大家挤在一堆男孩子身边洗手，就站在了岸边。听了柳源的话，脸有些不自然地红了，她以前确实也是嫌弃的。
一群孩子嘻嘻哈哈地蹲在山涧小溪边洗手。清澈的溪水潺潺流淌，冲走了手上的汁液和泥土，也带来了清凉。昊良捧起一捧水，洗了把脸，舒服地叹了口气。崇青也洗了把脸，赞叹道：“这水透心凉，是舒服。”
晨熙和云谨站在岸边树荫下看着。晨熙看着昊良那副毫无拘束、与育婴堂孩子打成一片的样子，再想想他布政使大人长子的身份和云谨说的昊良读书也有天分，人家也从未嫌弃过这些孤儿，心中反思自己以前确实过分了些。
到了书院门口，柳源对昊良和云谨道：“昊良，张公子，我带孩子们先去学子住的地方了。杏子得趁新鲜卖。”他顿了顿，看向晨熙，对她点了点头。
柳源招呼着几个孩子，大孩子们一人提一筐杏子，大的提好的，小的把次品带回育婴堂。
昊良把次品筐子递给大河，自己提了一筐好果子跟着柳源一起走向学子住处。
到了学子住的地方，昊良热情地和学子们打了招呼，给每人分了一个杏子，笑着道：“现摘的，都是挑熟的摘的，特别甜。我要了一筐，你们要么？杏子不耐放，可以一人买半筐，一筐二百文，摘得不多，要的趁早。”
好些学子家中富贵，不差二百文，杏子看着确实诱人，何况谢大人长子开了口，大家更要给面子，很快几筐杏子就被抢光了。
云谨送二姐回住的小院，路上低声问道：“二姐，觉得柳源如何？”
晨熙沉默片刻，才道：“他话不多，但很能干，对育婴堂的孩子也很照顾。”她想起柳源分拣杏子时那认真的神情，还有他自然而然地把最好的果子给了她和云谨，自己却吃着次品。“他……似乎对我们姐弟还是有点不一样。”她语气里带着一丝不易察觉的后悔，柳源一看就明白她上次嫌弃过他。
云谨笑了笑：“二姐，他那样的人，心性坚韧，自尊心也强。你上次那样对他，他岂能轻易释怀？他能像今日这般，对你以礼相待，已是难得了。”云谨叹了口气，“你看昊良和他们处得多好，昊良再和育婴堂孩子玩在一起，也不影响他是布政使大人长子的身份，别人只会赞他随和。”
晨熙点点头轻声道：“我以后不再动不动瞧不起人了。昊良身份比我还高，人家都能放下身段。”
云谨见二姐听劝，高兴道：“二姐，你以后就这样，遇事多思多想。”
晨熙垂头有些不大好意思，轻声道：“你是我弟弟，却总是像娘一样为我操心。”
云谨默然片刻，认真道：“我是长子，以后爹娘老了，我有本事才能替两个姐姐撑腰，照顾云湛。只要是为二姐好的，我自是要放心上。”
晨熙心中感动：“有你这样的弟弟，是我和大姐的福气。”回到小院后，晨熙心里一直回想着云谨的话。
隔日，她带着丫鬟去了远山县小桃姨的衣料铺子，买了两匹结实耐用的粗布。傍晚时分，让云谨领着她去了育婴堂。晨熙第一次踏进这个收容孤苦孩童的地方。
院子不大，但收拾得干净整洁。十来间房子是孩子们的居所、课室、粮仓和柴房，一应俱全。院子里种着一畦畦蔬菜，墙角用篱笆围了个鸡笼，里面养了十来只鸡，正悠闲地啄食着菜叶子。
正带着几个大孩子在院子里给丝瓜搭架子的柳源，见了晨熙姐弟，明显愣了一下，忙上前见礼。云谨含笑说明来意：“想着这个时候你们来不会太忙。我二姐昨日承蒙你们用杏子招待，今日特意买了两匹布和几封点心送来，算是一点心意。”
柳源温声道：“柳源替大家多谢张二小姐善举。”
晨熙忙道：“别客气。”
柳源叫了在院子里玩耍的孩子们过来，温声道：“快来谢谢张家二小姐，这布和点心是她送给大家的。”
孩子们齐声向晨熙道谢，声音清脆。
晨熙含笑道：“昨儿你们请我吃杏子，今儿我也请你们吃点心。”
柳源安排了三个大孩子把晨熙带的东西拿下去放好。他把晨熙和云谨领进用作会客的小厅里。小花很懂事地给云谨和晨熙一人泡了碗金银花茶。
柳源道：“我们这里没有茶叶招待二位，金银花是我们育婴堂孩子自己采摘的，夏天喝能祛火，二位将就喝。”
晨熙含笑温声道：“挺好的，这个时节喝正合适。”
眼看天色渐暗，柳源轻声道：“二位稍坐片刻，我很快回来。”他交代小花，“给两位客人续茶。”
很快，外面传来柳源温和有序的吩咐声：
“小路，小山，小雷，你们三人把院子里的菜浇上水。”
“新谷，谷雨，你们去把后山上的羊牵回来。”
“刘海，把院子里的衣服被子收了……”
云谨等到柳源回到厅里，便温声询问可否参观一下育婴堂。
柳源带着他们简单参观了一下。走到一间挂着“绣房”牌子的屋子前，他解释道：“这些布匹，嬷嬷会带着大点的女孩子学着裁剪缝补，让她们学着做衣裳。”他语气平静的细心介绍着。
“柳源哥！”一个身穿浆洗得发白的粗布衣衫、约莫七八岁的男孩跑过来，“大黄母鸡又孵了三只小鸡出来！还有两个蛋一直没破壳，拿着在灯下照了，里面没有小鸡。”
柳源轻声道：“在枣树下挖个深坑把两个坏了的蛋埋起来，埋深点，免得腥臭。”
“知道了，柳源哥。”男孩应声跑开。
这时，另一个小孩端了一碗洗净的杏子进来，恭敬地对云谨和晨熙道：“张二小姐，张公子，请吃杏子。”
晨熙瞟了一眼碗里，杏子不是有疤就是个头比较小。她正犹豫要不要拿，见云谨已经含笑谢过，伸手很自然地拿了一个。晨熙便也拿了一个带疤的，含笑轻声道：“我也尝尝看昊良骗人没有，是不是真的甜。”她用帕子托着，轻轻咬了一口，对柳源笑道：“果真甜。”柳源心里明白，这杏子一半是甜，另一半是这位二小姐在给育婴堂面子。
柳源轻声问端杏子的小孩：“在干活的大孩子那边，要给他们留杏子知道么？”
小男孩点点头道：“柳源哥放心，都分好了的。”
快离开育婴堂时，云谨借故吃了杏子去洗手。晨熙主动对柳源道：“柳公子，日后若育婴堂有女孩需要学习针线女红，教习嬷嬷忙不过来时，我……我可以帮忙。”她说得有些磕绊，但眼神是真诚的。
柳源微微一愣，看向晨熙的目光中，第一次没有了那种刻意的疏离，而是多了一丝探究和淡淡的讶异。随即想到每次都是她弟弟陪着来，便明白了这是在为上次来书院时对他的态度找补。他拱手道：“张小姐有心了。若有需要，柳源会告知张公子。”他顿了顿，还是决定递个话头过去，“张小姐似乎对农事有了兴趣？”
晨熙动作一顿，脸上掠过一丝窘迫和羞愧。她看向柳源，坦承轻声道：“柳公子，过去是我年少无知，目光短浅，对你多有冒犯，还望柳公子海涵。”她说着，郑重地福了一礼。
柳源侧身避过，语气平和道：“张小姐言重了。过去之事，不用再记挂心上。人非圣贤，孰能无过？”他顿了顿，看着晨熙，语气诚恳了些，“如今张小姐能体恤育婴堂的孩子，已是难得。”
晨熙听他如此说，瞟了一眼柳源见他说得真诚，觉得他并非小肚鸡肠之人，心中一块大石终于落了地。她抬起头，真诚地道：“多谢柳公子。”
柳源微微颔首，算是接受了这份歉意，也免得这位二小姐一直愧疚。
云谨洗完手过来，看了眼二人神色，特别是他二姐一副卸下重担、轻松不少的样子。这细微的变化，让云谨心中一喜。