晨熙躺在书院客房的床上，辗转难眠。白日里育婴堂的情景、柳源温和却带着距离的眼神、云谨语重心长的话语，还有昊良与育婴堂孤儿们笑闹的场景，在她脑海里反复交织。
她已经十五了。在家中，爹娘疼爱，弟弟云谨和云湛也待她好。前些年，她倾心于裴二哥，裴二哥出身京城世家、礼仪教养无可挑剔、才学出众、相貌俊朗的公子。那般人物，哪个小姑娘不心动？只可惜落花有意，流水无情。
上次来书院时，她嫌弃柳源孤儿出身，觉得低微不堪，只想要一桩体面的亲事：门当户对、家世显赫，夫君若能长相俊朗、才华横溢则更好。然而，经历了周婶婶姐弟的算计，她才恍然明白娘和云谨为何替她相看柳源了——她就是个被人算计了还懵然不知的傻姑娘。
她更怕周婶婶弟弟将包房里搂抱她的事传扬出去，那样她在边境大族圈子里只会遭人唾弃。再看到柳源在育婴堂里，对比他更小的孤儿们发自内心的爱护与耐心，那份品行，应该是不差的。
柳源虽出身寒微，无依无靠，却能得景宇叔叔和云谨的看重，在书院也勤勉向学。云谨不止一次夸他才学好、肯吃苦，品性更是端正坚韧。娘当初能一眼看好他，定有其过人之处。云谨如此费心撮合，也绝不会害她这个亲姐姐。
她不能再只盯着外表光鲜耀眼的男子了。正如娘所说，她自己也只是清秀之姿。从小怕吃苦，不愿跟着大姐练射箭，觉得大家小姐都看重绣活，她的绣活勉强过得去；练字也没大姐那般有毅力天天苦练，还是娘日日陪她半个时辰才在闺秀中勉强过得去，但也算不得出彩。自己不能再任性下去，只看皮囊、挑家世了。周婶婶的教训让她明白，表面的门当户对，远比不上骨子里的品行端方。而柳源的好，是实实在在、经得起细看的。
娘和云谨不会害我。这个她知道。既然他们都能看好柳源，那这个人，必然是值得托付的。她不能只等着家里安排，自己也要努力才行。这门亲事，不能只是单方面的看好，得让柳源也愿意才行。她虽无甚主意，但好在云谨会帮她。
翌日傍晚，云谨在书院一处僻静的院落找到昊良。
“昊良，”云谨斟酌着开口，脸上带着一丝不易察觉的恳请，“下次柳源哥他们再去后山摘杏，你能不能……嗯，叫上我和我二姐？我二姐……她昨日去了育婴堂，感触很深。她说想多看看农家事，也……也想散散心。”
昊良本想推脱：天热了，晨熙姐吃不了几个杏子，他带回来便是；况且晨熙姐一看就不喜农事；再者，待字闺中的小姐跟着一群男子上山摘杏，实在不妥，她又不是孤儿们的亲戚。
他欲言又止：“云谨哥，晨熙姐大了，育婴堂有的男孩子年纪也大了。一起……一起是不是……” 话未说完，意思已明。
昊良不是外人，云谨低声道：“上次我娘送我来书院，带着我二姐去后山转悠，看到柳源在翻地，我娘说一眼就觉得柳源品性不错。我也觉得柳源能吃苦，有才学，很看好他。”
昊良心道：我方才也没提柳源啊？他将云谨的话在脑中过了一遍——三丫姨带着晨熙姐看过柳源，云谨也看好柳源，还非得带上晨熙姐……原来是三丫姨家看中了柳源配晨熙姐！
这事不好一口应下，总得你情我愿才行。若他大姐婉宁看上了柳源，他肯定鼎力相助。可晨熙姐……她在白月湾住了几个月都不愿与村里姑娘们多打交道，端的是十足的官家小姐派头，虽说的确也是小姐。
昊良斟酌道：“云谨哥，晨熙姐在白月湾住了几个月，似乎不大喜欢下地。要不你带她在书院里逛逛？这院子修得精巧，难得一见。当然，如果晨熙姐真想跟着我和育婴堂的孩子摘杏，我肯定叫上你们。”
云谨低声道：“我二姐从前让家里宠着，在边境也没下过地，成日里做点绣活、和小姐们逛逛街，不知农事艰辛。这次回了边境，娘好生教导过她了，她……也在改了。”云谨没否认用意，替二姐说着好话，“我二姐她……确实不一样了。柳源哥那边……你也知道他的性子，强求不来。我只是想着，多接触接触，彼此了解，总归是好事。若真无缘，也不能强求。”
昊良想了想道：“行。现在杏子天天熟，育婴堂要摘了卖钱。要不明儿傍晚去吧？”
云谨高兴道：“谢谢你，昊良。”
昊良笑道：“她是你二姐，我不也叫她晨熙姐么？以后我大姐有事，你不也会帮忙？”
云谨一怔，含笑点头：“那是自然。”
昊良收起玩笑神色，认真道：“云谨哥，你放心，我懂。不过……”他挠挠头，“柳源哥心思通透，我估计他……多半已经觉察出点什么了。”
昊良的预感没错。柳源确实觉察到了。
云谨姐弟离开育婴堂时，张二小姐的态度转变之大，让他意外之余，也隐隐猜到了云谨的用意。这位指挥使家的公子，对他姐姐的亲事如此上心，甚至想方设法带姐姐来育婴堂，绝非仅仅为了道歉或“吃了几个杏子送回礼”。
当昊良在午饭后单独找他闲聊，状似无意地提起：“柳源哥，这几天天热，杏子熟得快，明儿傍晚我们一起去摘？到时候叫上云谨和他二姐吧，人多热闹，摘果子也快些。”柳源心中最后一丝不确定也消散了——云谨他二姐一个闺中女子，怎会图和他们一群孤儿上山的热闹？
他看着昊良极力掩饰却依旧透出促狭的眼神，再瞥见廊下正与同窗聊天、目光却不时扫向这边的云谨，心中了然。他没有点破，只是平静应道：“嗯，这几日杏子是熟得快。不过张小姐毕竟是女眷，跟着我们出入后山，恐有不便，也易惹人闲话。”
这话委婉，却表明了他的顾虑——他不想让晨熙因他而惹非议，同时也暗示自己并非毫无察觉。
昊良嘿嘿一笑，压低声音：“柳源哥，你放心，我会安排好。我先带云谨姐弟去后山等着你们。云谨哥他二姐……是真想看看我们摘杏子。”他顿了顿，补充道，“云谨说，他二姐最近对这些也有了兴趣。”
柳源闻言，眼神微动。最近有了兴趣？想起她初次见面时毫不掩饰的嫌弃，想必是家人教导说通了。这倒出乎他意料。他沉默片刻，没有立刻答应，只是敷衍道：“明儿不下雨的话，去也行。”
到了约定的下午，晨熙午歇后起身，特意换上一身浅杏色衣裙，脸上未施脂粉，只透出自然的红润。她对着铜镜深吸一口气，镜中少女眼神带着一丝紧张，更多的却是坚定。
云谨下学后在院外等候，看到她这身装扮，眼中露出赞许：“二姐，这样很好。”
昊良带着晨熙姐弟先到了后山。柳源瞟了一眼素面朝天、笑容温婉的姑娘，与那日锦衣华服、眉宇骄矜的官家小姐判若两人。她安静站着，眼神清澈，带着一丝融入他们这群人的努力。柳源的目光在她身上停留一瞬，随即自然移开，对众人点点头：“人到齐了，走吧。”
上山时，柳源看着晨熙身上的杏色锦缎衣衫，暗道：可惜了，这样的料子，稍不留神就会被路边的荆棘枝条刮破。晨熙若知他所想，真要喊冤枉——她大了，娘又宠她们姐妹，衣衫全是上等锦缎。她若早知来书院要上山，也愿意学着婉宁做身棉布衣衫，只是这次带来的几身全是锦缎。
柳源心底暗叹，再怎么说她也是谢夫人侄女。见她弟弟已随昊良走到前头，他只得走在晨熙前面，用脚将路边挡道的枝条踩开或拨到一旁。晨熙见他一直走在自己前方，专门处理挡路的枝条，才惊觉是为自己好走路，心中微暖，小声道谢：“谢谢你，柳公子，专门为我踩枝条。”
柳源觉得既然这姑娘走在他旁边，还是该表明自己的意思。他平静道：“我们平日穿布鞋粗衣上山，不大在意路边枝条……”
晨熙忙小声道：“我这次来书院不知要上山，若早知道要摘果子，定会做身利落的棉布衣衫，上山也方便。”
云谨给了昊良一个眼神，昊良心领神会，带着孤儿们加快了脚步。柳源和晨熙便落在了队伍稍后。山路蜿蜒，晨熙走得有些吃力，柳源不着痕迹地放慢脚步等她。
山路上，晨熙找了话头，轻声道：“育婴堂的孩子能得柳公子照顾，你们相处得真好，像一家人一样。”
柳源望着前方山路，默然片刻道：“是谢夫人善心，我们这些孤儿才有容身之地。虽说处得像家人，不过书院有规定，男子及冠后，就得出去自己立户谋生了。我十六了，再过两年若中不了秀才，就该出去了。”他顿了顿，语气平淡却带着现实的沉重，“只可惜……身无长物，既无祖产田地，连破屋都没有。将来谋生，怕也只能靠这双手。我这样的落户能分三亩地，会种地，好歹饿不死。”
这番话，绝非抱怨，更像是一种坦诚，专为说给她听——他柳源，一无所有。他在告诉她，他的处境与她天差地别。
晨熙的脚步顿了一下，侧头看向柳源。他目视前方，侧脸线条在夕阳中显得柔和。她心口有些发堵发闷，更泛起一丝心疼。她明白，这是柳源在回应云谨和昊良的撮合，也是在告诉她：我们不合适。
晨熙犹豫了一下，温声鼓励道：“眼前难一点，你努力读书，以后说不定就好起来了。”
柳源笑了笑，道：“读书人都想中举，可真正能中的，能有几人？”
晨熙轻声道：“你别丧气，我弟弟和周叔都说你才学出众。昊良父亲从前亦是农家小子，努力读书，不也有了如今的好前程？”
柳源闻言，脚步微微一顿，依旧没有转头。山风吹过，带来一丝凉爽。身后这位姑娘，变化确实不小，至少……在努力改变自己。
二人来到老杏树下时，昊良和几个大孩子已经在树上忙碌。柳源正给树下等候的孩子们分配筐子。晨熙走到柳源身边，有些内疚道：“我走得慢，耽误你功夫了。”
柳源怔了下，没有说“没关系”，而是道：“穿利落的衣衫走山路会快些。”
晨熙认真道：“我下次就穿利落的棉布衣衫。”
柳源忍不住侧目看了她一眼。这姑娘倒是个能听劝的，似乎……也没那么娇纵了。
他没有接话。这种身份的姑娘，他不好与之牵扯过深。即便她是农家女，他这几年也不能谈婚论嫁——他一无所有，必须静心读书。更何况对方是千金小姐，以他现在的境况，对她半点想法都不能有。
杏子很快摘下，众人在地上分拣。云谨看了眼二姐，晨熙收到弟弟的示意，也学着蹲下帮忙挑拣。柳源看到晨熙蹲下后，精美的锦缎裙摆不可避免地沾上了草屑，只是周围人多，他也不好开口提醒。
晨熙挑选得很仔细，速度自然也慢。待大家已分好一大堆，她才挑出一小堆。柳源没有出声催促。很快，杏子分拣完毕，装筐准备下山。晨熙主动去接小花手里的筐子。小花看着这位娇滴滴的小姐，很担心下山时她把杏子摔了，求助地望向柳源喊道：“柳源哥！”
柳源看向晨熙，温声道：“山路你没走熟，我来。”
晨熙已经提起篮子，坚持道：“我这么大个人，能提动。山路多走几回就熟了，今天我走慢点就是。”
下山时，柳源年纪最大，力气也足，以往常一人提两筐。今日张二小姐提了一筐，他只得走在后面跟着，以防她提不动时能及时接过。
晨熙小心翼翼地下着山，全神贯注盯着脚下，生怕一个不稳摔了孤儿们赖以卖钱的杏子，浑然未觉柳源落在她身后、带着担忧的目光。
走了小半段路，晨熙的手腕已感酸疼，脚步也越发慢了。柳源轻声道：“张二小姐，把筐子给我吧。”
晨熙还想再坚持，但知道自己确实力有不逮，更怕耽误了大家回书院卖杏子的时间，心中满是内疚。
柳源看出她的心思，温声安慰道：“你今儿能提这么远，已经帮了大忙了。”
听到柳源这般体贴的话语，晨熙心中因被弟弟“安排”而产生的那一丝丝勉强，莫名地消失了。娘和弟弟的眼光，果真不差。