临安皇宫，中书门下。
晨曦初露，朱漆大门缓缓开启。参知政事陈文泰与御史中丞高守义一前一后步入议事大堂。堂内烛火通明，八盏青铜仙鹤灯台分立两侧，映照着壁上悬挂的《万里江山图》。
陈文泰年约五旬，面容清癯，一袭紫袍纤尘不染。他缓步走向东首第二张交椅，指尖不经意地拂过椅背上的蟠龙雕花。
高守义紧随其后，这位新晋御史中丞不过四十出头，眉宇间却已刻满官场沉浮的痕迹。他在西首第三张椅子落座，目光扫过空着的主位，低声问道：“陈参政可知今日所议何事？”
陈文泰微微摇头：“只听说是枢密院来自北方哦军情。”他话音未落，门外忽然传来整齐的脚步声。八名金甲侍卫分立两侧，韩侂胄大步流星走入堂中。
今日的韩侂胄身着绛紫朝服，腰束玉带，虽已年过花甲，却步履生风。陈文泰与高守义急忙起身相迎，却被韩侂胄摆手制止：“二位不必多礼。”
正当此时，门外又传来通报声。只见辛弃疾与杨万里并肩而入，令人惊讶的是，他们身后还跟着一袭青衫的韩牧。韩侂胄见状竟起身相迎：“国师也来了，正好一同参详军国大事。”
辛弃疾拱手道：“首相，陆务观近日染恙，告假在家。”
韩侂胄颔首示意众人入座。侍从悄无声息地奉上香茗，氤氲热气在堂中缭绕。
“今日请诸位前来，是为北方蒙古之事。”韩侂胄开门见山，目光扫过众人，“辛枢密，你将情形说与大家知晓。”
辛弃疾起身展开一卷密报：“据枢密院探马司最新消息，铁木真已在阿尔泰山麓大败乃蛮部太阳汗。”他走到巨幅地图前，手指划过漠北草原，“三年来，铁木真先后收服塔塔儿、克烈、蔑儿乞等十一大部。如今蒙古草原十之七八已归其所有。”
堂内一时寂静。陈文泰捻须沉吟道：“蒙古虽强，毕竟远在塞外，中间还隔着一个金国。依下官看，未必会危及我大宋。”
高守义立即附和：“陈相所言极是。那些蛮子就算统一了，也不过是在草原上争个汗位罢了。”
韩侂胄微微点头，目光扫向辛弃疾：“辛枢密以为如何？”
辛弃疾深吸一口气，走到地图前：“首相、诸位同僚，请看。”他手指地图上方，“二十年前，铁木真还只是一个小部落首领。如今他已控弦之士十万，战马三十万匹。更可怕的是，”他顿了顿，“此人用兵之道，远非寻常蛮酋可比。”
他转身面向众人，目光如炬：“去岁春，铁木真三日内奔袭八百里，直捣克烈部王帐；今春又利用风雪之夜，突袭乃蛮部粮草大营。用兵之诡诈，用间之精妙，实非等闲。”
杨万里接口道：“据三司使掌握的情报，铁木真已在漠北设立'怯薛'军制，建立驿站系统，甚至开始创制文字。这绝非普通游牧部落所为。”
韩侂胄眉头微蹙，手指轻叩桌面：“如此说来，这铁木真志不在小？”
“正是。”辛弃疾语气沉重，“如今蒙古、金、宋三国鼎立之势，恰如百年前金、辽、宋对峙之局。当年我朝联金灭辽，结果如何？”他环视众人，见皆默然不语，继续道，“如今我朝北伐在即，若与金国大战正酣时，蒙古突然南下...”
堂内顿时响起一阵窃窃私语。陈文泰与高守义对视一眼，面色也凝重起来。
韩侂胄沉吟片刻，忽然道：“既然如此，何不遣使与蒙古结盟？共分金国之地？”
高守义立即附和：“太师高见！若是联蒙灭金，既可报靖康之耻，又可...”
“万万不可！”杨万里猛地起身，声音竟有些发颤，“昔日联金灭辽之痛，犹在眼前！当年也是说共分辽地，结果如何？金兵铁蹄南下，直捣汴京！今日若重蹈覆辙，只怕蒙古铁骑下一个目标就是临安！”
辛弃疾重重点头：“杨三司所言极是。与虎谋皮，终为虎伤。铁木真之志，恐怕不止于金国。”
韩侂胄面色沉了下来，目光扫过众人，最后落在一直沉默的韩牧身上：“韩真人有何高见？”
韩牧缓缓起身，向众人拱手一礼：“贫道方外之人，本不该妄议国政。但既蒙太师垂询，敢不竭诚？”他走到地图前，手指轻轻划过黄河两岸，“蒙古崛起，已成定局。然其完全统一草原，尚需时日。当下之策，当以快打慢。”
“哦？”韩侂胄挑眉，“详细道来。”
韩牧继续道：“一方面，加速北伐准备，趁蒙古未全力南下之前，大宋出绝对主力攻打金国，先收复中原失地。另一方面，派遣精干使者前往草原，不是结盟，而是了解铁木真其人与蒙古内部情况。知己知彼，方能应对得当。”
辛弃疾补充道：“韩小友所言极是。老夫建议立即加强淮河、山东边防，同时派探马司精锐深入漠北，密切关注蒙古动向。北伐之事宜早不宜迟，但必须做好万全准备，防备蒙古趁机南下。”
杨万里道：“三司可使加紧筹措粮草，确保北伐军需。但同时也要预留部分资源，以应对可能发生的变数。”
堂内众人纷纷点头。陈文泰与高守义也改变了先前的态度，开始认真讨论起边防与军备事宜。
韩侂胄沉思良久，目光缓缓扫过堂中众人。烛火映照下，他的面容显得格外凝重：“辛枢密，立即加强北边防务，特别是淮河以北两路与山东路。杨三司，粮草筹措要加快，但要预留三成作为应急之需。”他转向陈文泰与高守义，“二位负责与六部协调，确保政令畅通。”
最后，他的目光落在韩牧身上：“韩真人，听闻你在重阳宫组建了抗金同盟。不知可否派遣武林高手，前往漠北打探消息？江湖人士行动隐蔽，或许能得到官方探子无法获取的情报。”
韩牧颔首：“贫道返回重阳宫后，会选派得力一些弟子前往漠北打探消息。”