王者历3771年10月26日
周明远与刘承揣着“中层联络录”，趁着晨雾往长安赶——周明远手里拎着个陶药罐，里面是给小小熬的“护心汤”，还热着。
“记得让小小早晚各喝一碗，她心脉缺损，断不得药。”
他边走边叮嘱，语气里满是牵挂，“等咱们找着夜教主，把事说清，就去给她买蜜饯，她上次还说想吃桂花糖。”
刘承点头，眼眶还红着，指尖攥着联络录，指节发白：“嗯，等这事了了，咱们带小小去城外看枫叶。”
两人刚拐过一道山弯，突然从树后窜出三名灰衣人，手里短刀泛着冷光。
刘承吓得腿软，往后缩了缩——他们只是普通教徒，哪见过这阵仗？周明远立刻把刘承往身后推，将药罐往地上一放，攥紧拳头：“你们是谁？敢拦我们的路！”
灰衣人不说话，直扑过来。为首一人刀快，周明远没躲开，胳膊被划了道深口子，血瞬间渗出来。
“刘承，你快跑！去找夜教主！”他嘶吼着，用身体挡住刘承，又挨了一刀，这次扎在胸口。
刘承看着周明远倒下，脑子一片空白，想冲上去，却被一名灰衣人用刀背砸在肩上，疼得蹲在地上。
他抬头时，正看见周明远挣扎着伸出手，嘴唇动了动，声音微弱却清晰：“护好……小小……别信……陆凡……”
话音落，周明远头歪了过去。
灰衣人看了眼刘承，没再动手，转身消失在树林里。
刘承爬过去，抱着周明远的尸体，眼泪砸在对方染血的衣襟上，喉咙里发出压抑的呜咽。
他想起两人从小一起摸鱼捉虾，想起三年前一起把奄奄一息的小小抱回家，想起昨晚周明远还说“咱们一定能护住小小”——可现在，好友没了，他连报仇的力气都没有。
陶药罐滚在一旁，汤洒了一地，桂花蜜的甜香混着血腥味，刺得他鼻子发酸。
他突然想起：小小还在陆凡安排的“住处”里，要是自己不回去，陆凡会不会对小小下手？周明远的死已经让他没了退路，小小是他唯一的软肋。
刘承擦干眼泪，把周明远的尸体靠在树旁——他现在没时间安葬好友，只能先保住小小。
他攥紧拳头，起身往长安的方向走，每一步都像灌了铅。
两天后，他回到了长安，来到了一处小巷子，走到一个木门前。
最后下定了决心，终究推门走了进去。
门没锁。
推开门时，陆凡正坐在桌边喝茶，神色平静得像什么都没发生。
刘承“扑通”跪下，额头抵着地面，声音发颤：“陆……陆总司，我错了……我不该跟明远……跟明远想找夜总司……求您原谅我，求您别伤害小小……”
陆凡放下茶杯，目光落在他身上，语气冷漠：“你倒是识相。”他指尖敲了敲桌面，“周明远的事，是他自己选的。小小还好好的，只要你往后听话，把地卫副司的动静都报给我，她就能一直好好的。”
刘承猛地抬头，眼里满是绝望，却还是点了点头：“我听话……我什么都听您的……”
他知道，从周明远倒下的那一刻，他就彻底成了陆凡的棋子——为了小小，他连说“不”的资格都没有了。
陆凡待刘承退下，立刻从暗格取出一卷麻纸——那是他早前模仿周明远笔迹练过数十次的成果。
他蘸取浓墨，以周明远惯有的遒劲字体写下“灵枫教联络信”，信中刻意提及“青芷、黑铁已按约定备好，中层名录藏于废档，待交接后换千年雪莲”，末尾署名“周明远”，还按上周明远常用的私印（那是他从周明远办公桌上偷拓的）。
又取来一本空白账册，仿照地卫副司的格式，伪造“周明远挪用物资台账”：将上月“黑铁五十斤”标注为“私调灵枫教，未入账”，“青芷二十斤”写为“换雪莲，给养孤女”——既扣上通敌的罪名，又把“雪莲”与小小关联，坐实周明远“为私仇通邪教”的假象。
次日清晨，陆凡捧着假信、假台账，主动求见夜无寒，一进门便作愤慨状：“夜教主，属下昨日察觉刘承神色异常，暗中追查，竟发现周明远早已勾结灵枫教！”
他将证据递上，声音沉凝，“这是周明远写给灵枫教的联络信，还有他挪用副司物资的台账——他改墨锭账、申请延期，都是为了拖延时间，好把中层名录送出去！属下察觉时，他已带刘承私奔，属下派人阻拦，周明远反抗，不慎被失手斩杀，刘承却趁乱跑了！”
夜无寒翻看着假信，指尖拂过“青芷、黑铁”的字样——这些都是地卫副司的核心物资，绝非外人能知晓；再看台账，字迹与周明远平日所书几乎无二。
他抬眼看向陆凡，对方眼中满是“痛心疾首”，可夜无寒心底那丝疑虑却未消散：“周明远随我至今，尽职尽责，怎会突然通敌？”
“人心隔肚皮啊！”陆凡叹了口气，似是无奈，“属下查过，周明远养的孤女小小患先天心脉缺损，灵枫教许他千年雪莲救命——他是为了孩子，才走了歪路！刘承定是被他胁迫，不然也不会跑。”
这番话恰好戳中“为人父母”的软肋，让假相多了几分真实。
夜无寒沉默良久，终是下令：“派人去抓刘承——活要见人，死要见尸！若他真被胁迫，尚可从轻发落；若参与通敌，绝不姑息！”
三日后，刘承在城郊破庙被抓——他本想偷偷去看小小，却不知陆凡早已把小小转移，只留了个“陷阱”。
审讯室里，烛火摇曳，夜无寒坐在案后，目光如炬：“刘承，周明远通敌灵枫教，你是否参与？墨锭账是谁改的？废档里的名录去哪了？”
刘承被铁链锁着，手腕渗血，却只是摇头：“是……是周明远逼我的！他要送名录给灵枫教，让我改账打掩护，我不敢不从……”
他不敢提陆凡，只把罪名往死人身上推——只要他认下“胁从”，陆凡或许会放过小小。
“呵，可笑。”夜无寒冷眼盯着他，“周明远的私记本里写着‘墨锭账莫名被动，不知何人所为’，你还想狡辩？”他故意抛出诱饵，想看刘承反应。
刘承身子一颤，却咬着牙不松口：“是……是我偷偷改的，周明远不知道！教主，我真的是被胁迫的，求您饶了我，我还要照顾小小……”提到小小，他声音发颤，眼底满是哀求。
夜无寒盯着他的眼睛，那里面只有对孤女的牵挂，没有通敌的狠厉——他更疑了，可刘承死活不吐其他信息，再审也无益。
他有些怜惜道:“我待你们，从无半分亏待，但，这并非你们背叛的理由。”
霎时间，门外突然闯进一人，手中刀刃寒光一闪——是江独落，刀刃刺入刘承胸口时，刘承最后望向夜无寒，嘴唇动了动，似是想说什么，却只溢出一口鲜血，轰然倒地。
夜无寒看着刘承的尸体，指尖攥紧——这死得太巧，像是有人怕刘承多说一个字。
以及，灵枫教？
夜无寒并不知道极夜教曾与灵枫教有过任何形式的接触，事实上，极夜教还不够资格，可为何……会突然与灵枫教扯上了干系？
他有些百思不得其解。
……
刘承的尸体刚被抬走，何文道便攥着一本私记本和一张揉皱的纸，急匆匆闯进审讯室——纸上是他刚从陆运司老文书那里逼问出的证词，墨迹还带着几分湿意。
“夜教主，您看这两处。”何文道将旧档记录摊开，指着“十月廿整理旧档”的条目，“我查了陆运司的排班，那天负责整理旧档的文书请假了，根本没人开工——可刘承补的墨锭领用单，偏偏写‘十月廿整理旧档耗墨’，这日期对不上！”
他又把拓片递过去：“这是周明远私记本里的话：‘十月十五，陆凡留刘承密谈，刘承出厅后攥袖不止’——周明远没写谈了什么，但结合墨锭账的事，陆凡早早就跟刘承有私下接触，却在核查报告里只字不提，这不正常。”
夜无寒指尖抚过旧档记录上的空白排班，又看了看拓片上“攥袖不止”的描述，眉梢微挑——这两处确实是破绽，可都算不得铁证。
墨锭单日期对不上，能解释成“文书记错日期”；陆凡留刘承密谈，也能说成“核查停摆令的细节”，没有任何一条能直接绑死陆凡。
“还有档册装订的事。”何文道急着补充，“我再查了验收记录，上月装订的档册用的是西市的桑皮纸，这种纸韧性好，至少能保五年不松散，刘承说‘近半档册松散’，根本不合常理！陆凡当时拦着我不让核实，现在想起来，他像是早知道这理由站不住脚。”
“像，却不是实据。”夜无寒抬眼，语气平静，“桑皮纸虽韧，也能说‘库房潮湿导致纸页变形’；陆凡拦着你，也能说‘怕你小题大做扰了核查进度’。这些疑点，都能被圆过去。”
他顿了顿，看向窗外——江独落刚收刀离开，刀刃上的血迹还没擦净。
江独落是他的人，杀刘承是按“教内叛徒就地处置”的规矩，与陆凡无关；可刘承死得太及时，恰好断了追查墨锭账、密谈内容的唯一线索，这“巧合”让他心里发沉。
“如果这件事真跟陆凡有关，那么，他的手段确实高明。”夜无寒指尖敲击桌面，声音里带着几分不易察觉的认可，“他改墨锭账，补的单子差个日期却留了‘文书失误’的余地；他见刘承，选的是‘核查公务’的名头，挑不出错；连刘承的死，都能顺着‘叛徒该杀’的规矩走，半点牵连不到自己。”
何文道皱眉：“可这么多巧合凑在一起，总不能全是意外吧？”
“是不能。”夜无寒合上册子，眼底闪过一丝冷光，“但没有铁证，就动不了他。他现在管着地卫副司的部分物资调度，若贸然发难，他只要把‘墨锭账’‘档册装订’全推给刘承和周明远，再以‘被诬陷’为由搅乱副司，损失的还是极夜教。”
他看向何文道，吩咐道：“你继续盯着地卫副司的旧档和墨锭流向，别打草惊蛇。另外，把周明远的私记本全拓一份来，我再看看有没有漏记的细节。”
何文道应声退下后，夜无寒从抽屉里取出那本画着朱砂圈的册子——他在“墨锭单日期错”“陆凡密谈刘承”旁又添了两个圈，却没像之前那样用红线连向“陆凡”，只是在页边写了“待查”二字。
他指尖轻点朱砂圈，低声自语：“你布的局，每一步都留了退路；我查的疑，每一条都缺了实据。这一局，倒是难分高下。”
夜无寒心里清楚，对陆凡的信任已不如从前，可他不会因“疑心”就打乱全局——陆凡的计谋再高，只要还在极夜教的框架里，就总有露马脚的一天；而他要做的，就是等着那个能一击定局的破绽出现。
两人如同对弈的棋手，一方布下迷阵，一方静观其变，谁也没占到绝对上风，暗弈仍在继续。
但归根结底，夜无寒依旧算是掌握了一个重要的猜疑:陆凡，跟灵枫教是何等关系？
同一时刻，城郊一处小院里，小小正坐在窗边，手里攥着周明远买的桂花糖，问守在门口的灰衣人：“刘叔叔什么时候来接我？周叔叔说要带我看枫叶的……”
灰衣人没说话，只是退到门外。陆凡走了进来，手里拿着一碗“汤药”，脸上带着虚伪的笑：“小小，喝了这碗药，你的病就会好。”
小小眨了眨眼，接过药碗，却没立刻喝——她记得周叔叔说过，陌生人的药不能喝。
可陆凡的眼神太冷，她只好抿了一口，瞬间觉得心口发疼，手里的碗“哐当”摔在地上。
“你……你骗人……”小小声音微弱，倒在地上。
陆凡看着她的尸体，脸上的笑消失得无影，只留下一片冰冷：“留着你，迟早是祸患——刘承信我的承诺，真是蠢。”
他转身对灰衣人说：“处理干净，别留下痕迹。”
窗外，桂花落了一地，甜香里掺着一丝血腥。
而夜无寒在王府里握着那本私记本，虽未查到实据，却已在心底给陆凡判了“可疑”——这场权谋暗弈，才刚刚开始。