刘孔昭与赵枫告辞后，返回了他在苏州的庄园。
一进庄园，刘孔昭便神情紧张地对赵枫道：“赵百户，今日本伯那般言语，实是为确认复社张溥等人是否真有反心，绝非对侯爷不敬。
还请你在侯爷面前替我澄清，免得生出误会。”
赵枫点头应下，心里却暗骂：好你个刘孔昭，若不是侯爷早有交代说你已投靠朝廷，单看你今日拉拢张溥等人时那股尽心竭力的模样，我真要以为你是铁了心要造反。
他当即以“有公务在身”为由告辞离去。
离开庄园，赵枫望着苏州城内熟悉的景象，一时感慨万千。
行至千香楼外，他驻足而立，听着楼上传来的欢歌笑语与歌妓嬉闹之声，心绪翻涌，当日，他便是在此处与苏州一众富家子弟纵论世事、痛骂朝廷，被众人一撺掇，竟当众喊出北上诛杀国贼江宁的豪言。
一群狐朋狗友还拍着马屁说要誓死追随，结果他借着酒劲单枪匹马闯京城，刚照面就被高文彩当场拿下，一顿痛打。
本以为性命难保，没曾想阴差阳错进了锦衣卫，当了两年免费打工人。
如今重归苏州，赵枫心中五味杂陈。
跟在江宁身边这些年，他从未听闻江宁有贪污受贿、结党营私之举，反倒见他整日忙于公务，不是在衙门便是在家，即便去青楼，也只是听曲喝酒，还是同僚作东，除此之外再无逾矩。
想到这里，他暗自将当年撺掇自己行刺的狐朋狗友挨个问候了一遍，随后一跺脚，径直往自家走去。
时已入夜，来到家门之外，看着熟悉的府邸，赵枫眼眶一红，刚想上前敲门，却被两名下人拦住。
其中一人正色道：“来者止步！”
赵枫此刻已乔装易容，不敢暴露身份，想了想，从腰间掏出锦衣卫百户的腰牌递过去。
下人见是官府腰牌，当即吓得躬身行礼：“不知大人前来，有何吩咐？”
赵枫故意压低声音：“本官前来拜访你家老爷，还请通报。”
下人连连应是，颤巍巍递回腰牌，一溜烟跑回府中。
不多时，一名中年男子神情紧张地带着数人迎出府门，身后还跟着面带忧色的妇人及另一年轻男子。
刚一见面，赵枫险些失声痛哭，才两年未见，父亲赵长青已两鬓染霜，母亲赵王氏也添了憔悴，就连大哥赵松，也透着几分疲惫。
赵长青望着眼前头戴斗笠的汉子，略带疑惑：“不知这位锦衣卫大人找草民，有何贵干？”
赵枫强压情绪，沉声道：“本官登门拜访，赵老爷不请本官入府一叙，便是这般待客之道？”
赵长青一愣，只当对方是来敲诈勒索的，只好咬牙赔笑：“是草民失礼了，还请大人入府。”
赵枫点头，随众人进府，到了大厅，便让赵长青屏退下人。
赵长青虽不解，仍挥手让下人退下，又从赵松手中接过一个盖着红布的托盘递上，讪笑道：“这点心意，还望大人笑纳。”
谁知赵枫二话不说，“扑通”一声跪了下来。
这一跪可把赵长青、赵松与赵王氏吓得魂飞魄散。
按大明律，他们这些富商百姓虽有些家底，在朝廷官员面前却不值一提，更何况对方是锦衣卫，天子亲军，见官大三级。
这一跪若是传出去，以如今朝廷的执法力度，整个赵家怕是都要遭殃。
三人赶忙跟着跪下，赵长青脸色发白：“大人若是不满意，草民再添些便是，何故如此？
还望高抬贵手，放过赵家……”
赵枫缓缓摘下斗笠，撕掉假胡子，红着眼笑道：“爹，我是赵枫啊！”
“什么？！”
赵长青惊得一声低呼，望着眼前的陌生人，一时没反应过来。赵松与赵王氏也满脸惊愕。
赵枫索性撕掉所有伪装，露出原本面貌。
赵长青上前仔细打量片刻，确认无误后，满脸狂喜：“哎呀，真是枫儿！”
听到确认，赵松与赵王氏也赶忙上前，一家人相拥而泣。
赵长青一边哭一边骂：“你这逆子！
当年出去喝花酒，就没了踪影，一走便是两年！
为了找你，爹把整个江南都翻遍了，那些狐朋狗友却个个说不知情。
我还以为你被人贩子拐走了，没曾想……”
赵王氏忙劝：“老爷，枫儿刚回来，少说两句。
他能平安回来，就是天大的喜事。”
赵长青冷哼一声，赵松则赶忙问起弟弟这两年的经历。
赵枫支支吾吾，当年北上刺杀侯爷被擒，还在锦衣卫免费打工两年，实在难以启齿。
赵松正疑惑，赵长青已正色问道：“枫儿，下人说你拿的是锦衣卫百户腰牌，你……你加入锦衣卫了？”
赵枫点头，挺起胸膛：“爹猜得没错，儿子如今是锦衣卫百户，正六品朝廷命官！”
赵长青顿时气得鼻子都歪了，痛心疾首：“你这逆子！
从小不爱读书，就喜欢舞刀弄棒，为父不惜重金请名师教你武艺，本没指望你成才，你兄弟俩有一个成器就够了，你在家坐吃山空便好。
咱们赵家大业大，你八岁时我就算过，你俩兄弟每年各花十万两，也够活到八十岁！
你大哥还有经商天赋，你倒好，离家两年杳无音信，如今竟成了朝廷鹰犬！
这事传出去，让我在苏州府如何抬头？
早知道这样，还不如让你死在外头！”
赵枫不乐意了，正色道：“爹，您这话就错了！
儿子现在是天子亲军锦衣卫百户，正六品，见官大三级，苏州知府见了我都得客气三分！
更何况我在当朝天子第一红人、忠义侯江侯爷身边当差，深受侯爷器重，哪有您说的那般不堪？”
听到江宁的名号，赵长青、赵松与赵王氏惊得差点掉了下巴，江宁的名号，整个大明无人不晓。
见家人这副模样，赵枫愈发得意，扯开外衣露出内里的锦绣官服：“爹，儿子两年前就入了锦衣卫，一直没写信告诉你们，是怕你们担心。
锦衣卫直接对陛下负责，执行的都是绝密任务，不敢暴露身份。
若不是奉侯爷之命来苏州公干，恐怕还得再过段时间才能回家。”
听闻他带着任务，三人顿时紧张起来。
赵长青拉着他的手，满眼担忧：“枫儿，爹不求你出人头地，只求你平平安安。
锦衣卫这两年的名声……你可得当心啊！
不行就辞了差事，回家娶个媳妇生几个孩子，混吃等死都行！”
赵枫听得鼻子都快气歪了，正色道：“爹，您目光太狭隘了！
哪有当爹的盼着儿子混吃等死？”
赵长青气得脱了鞋子就要抽他，赵枫却挺直胸膛：“爹，您往这打，别手下留情！
我如今不光是您儿子，还是朝廷正六品命官。
按规矩，您一介商人，无权打朝廷命官，更别说锦衣卫了。
但为了让您消气，儿子就站在这让您打！”
赵长青顿时愣在原地，他在苏州虽能搭上南直隶尚书王绍徽的线，却也只限于地方官。
儿子如今是锦衣卫百户，还跟着那位江侯爷，他哪敢真动手？
赵松赶忙夺过鞋子给父亲穿上，劝道：“爹，您消消气，二弟刚回来，一家人团聚，别动不动就打打杀杀的，万一把他打跑了，再躲几年咋办？”
赵王氏也在一旁劝慰，一家人这才坐下，细细询问赵枫这两年的经历。
听闻他跟随江宁一路南下，历经血雨腥风，三人惊出一身冷汗，赵长青更是唏嘘，没曾想当年那个不成器的儿子，如今竟能跟着江侯爷这等人物搅动风云。
聊了许久，赵长青问起他此次来苏州的目的。
赵枫正色道：“爹，如今大明北方在新政推行下固若金汤，京营就有二十万兵马，还不算九边精锐、北方西南数省的内军及十几万西征大军，要钱有粮，要兵有兵。
侯爷正是奉陛下之命南下，视察江南军政。如今整个大明，是陛下和朝廷说了算。”
他顿了顿，加重语气：“儿子得劝您一句，认清现实，千万别跟江南读书人、士绅过多往来，免得被牵连。
我如今是朝廷命官，跟着侯爷南下就是要整治他们，谁若敢勾结，可别怪儿子心狠手辣。”
赵长青吓得浑身发抖，朝廷与江南势同水火，傻子都看得出来，他忙点头应下。
赵松也赶忙道：“二弟放心，我和爹就做些正常生意，绝不多来往。”
赵枫点头，又道：“爹，大哥，我此次来苏州，一来是奉侯爷之命公干，二来是为保全赵家。
你们没跟那些人深交，最好不过。
但朝廷与江南已水火不容，我们赵家不可能一直作壁上观。
我希望你们能牵头，联系些可靠的苏州富商，支持南直隶巡抚王大人，对付那些读书人和士绅。
这样既能立功，也能保赵家全身而退。”
赵长青与赵松连连点头，自从赵枫进了锦衣卫，赵家就已站在朝廷这边，若敢与江南势力纠缠，别说儿子不答应，朝廷也饶不了他们。
赵枫又叮嘱几句，起身道：“爹娘，大哥，时候不早了，我该走了，过段时间再来看你们。”
三人虽恋恋不舍，却知他身负公务，不敢挽留。
赵长青拉着他的手，老泪纵横：“枫儿，朝廷的事能做就做，做不了就辞官回家。
只要你平安没事，咱们一家人平平安安，哪怕散尽家财，爹都乐意！”
赵枫安慰了几句，重新换好装扮，趁着夜色悄悄离去。