磐石聚落，在挖矿的山里。
卡兰斯到的时候，山口杵着一块大石头，石头上坐着个黑脸汉子，胳膊比常人大腿还粗。
“站住。”黑脸汉子头也不抬，“干嘛的？”
“神阖镇，卡兰斯。”
“没听过。”
“联盟的。”
“啥盟？”
“……岩崇族长，”卡兰斯叹气，“神阖镇应该给您带过话。”
黑脸汉子终于抬起头，上下打量他：“你就是那个要建联盟的娃娃？”
“是我。”
“看着还没我家锤把高。”岩崇站起身，从石头后面拎出一个水囊，晃了晃，“口渴不？”
“渴。”
“不给。”
“为啥？”
“我们磐石聚落的水，”岩崇把水囊往肩上一扛，“给流汗的人喝。你一滴汗没出，凭啥喝我的水？”
说完，他转身就走。
元气在后面气得跳脚：“这人怎么这样！卡兰斯大哥，咱们走！”
“走啥。”卡兰斯把外袍一脱，扔给他，“跟上。”
“啊？”
“人家都把话说明白了。”卡兰斯活动了下手腕，“想喝水，先流汗。”
“可是大哥，您的身份……”
“在磐石聚落，”卡兰斯已经往矿洞走了，“议长的身份不顶渴。”
歇晌的时候，矿工们蹲在矿道口，远远看着卡兰斯。
“这娃娃，真是议长？”
“听说了，神阖镇的，建了啥联盟。”
“议长还下矿抡镐？”
“所以人家是议长，你是矿工。”
“咋说话呢！”
老矿工磕了磕烟袋锅：“我挖了三十年矿，见过的大人物没有一百也有八十。骑马的，坐轿的，前呼后拥的——就没见过撸袖子下矿的。”
“这娃娃，”他眯起眼，“能成大事。”
矿洞里，叮当声震天响。
卡兰斯领了把镐，往矿道里一站，看了会儿矿工们干活，忽然开口：
“大叔，你这镐，抡错了。”
旁边的老矿工回头：“娃娃，你说啥？”
“你这么抡，劲儿都从肩膀走了，抡一天，肩膀先废。”卡兰斯走过去，扶住他的胳膊，“腰上使劲，镐头借下落的分量砸，人省一半力。”
“胡说八道，我挖了三十年矿……”
“您试试。”
老矿工将信将疑，照他说的抡了一镐。
“咔——”
一大块矿石应声而落，比他平时三镐刨下来的还多。
“咦？！”老矿工瞪圆了眼，“再来一镐！”
“咔！”
“神了！娃娃，你再教教我！”
“腰别僵，对，胯送出去……”
半个时辰后，整条矿道的矿工都围过来了。
“娃娃，看看我这镐！”
“还有我！我这虎口天天裂，咋整？”
“虎口裂是握太死，镐把上缠层软皮……”
“娃娃，我这老寒腿，一下矿道就疼……”
“那是潮气钻的。收工之后烧艾草熏，熏完拿热石头捂膝盖。”
“你连这个都懂？”
“我妈教的。”卡兰斯笑了笑，“她是大夫。”
“大夫？”老矿工眼睛一亮，“真大夫？能治痨病不？”
“痨病治不了根，能吊着。”卡兰斯说，“但矿上的病，她有法子——尘肺。挖了三十年矿的人，十个里八个咳嗽带灰，对不对？”
矿工们齐刷刷点头。
“我妈说了，下矿戴布口罩，三层，煮过晒干。收工拿盐水漱嗓子。晚上炖梨子，放冰糖。”卡兰斯说，“这三样坚持下来，咳嗽能轻一半。”
“布口罩？”有矿工挠头，“捂着不闷？”
“闷，比咳死强。”
“……这话在理。”
“还有，”卡兰斯指着矿道顶，“你们这巷道，支护的木梁太稀，隔三丈一根。改成一丈一根，梁和梁之间加横撑。料钱，回头我跟岩崇族长算，联盟的工坊出。”
老矿工听得一愣一愣的：“娃娃，你连矿上的活都懂？”
“不懂。”卡兰斯坦然，“但我懂一个道理——人比矿值钱。矿塌了能再挖，人没了，家里的天就塌了。”
矿道里安静了一瞬。
“说得对……”老矿工的声音哑了，“人比矿值钱。老三他爹要是赶上这句话……”
“别说了。”旁边的矿工拍拍他，“干活干活。”
晌午，矿道口支起大锅，矿工们蹲成一圈吃午饭。
黑面饼子，咸菜疙瘩，一人一碗菜叶汤。
“将就吃。”老矿工把饼子掰了一半给他，“矿上就这伙食。”
“天天吃这个？”
“天天吃这个。”老矿工嘿嘿一笑，“逢年过节，族长杀羊，能见着肉星。”
“矿上就没个暖棚？大冬天的，蹲风口里吃冷饼子？”
“暖棚？”老矿工愣了，“啥叫暖棚？”
“拿石头垒个大棚子，盘个灶，炕烧热。收工的进去，饼子是热的，汤是滚的，棉袄还能烤干。”卡兰斯比划着，“南边矿上都有。”
“南边这么阔气？”
“不是阔气，是算计。”卡兰斯说，“人冻病了，一天少出多少矿？搭个棚子才几个钱？”
老矿工掰着手指头算了算，一拍大腿：“是这个理！”
“回头我跟岩崇族长提。”卡兰斯咬了口饼子，“棚子搭起来，灶上常年坐着一锅姜汤，谁喝谁舀。”
“姜汤管够？”
“管够。”
矿工们眼睛都亮了，比听见发工钱还亮。
卡兰斯咬了口饼子，拉嗓子。
“岩崇族长呢？他也吃这个？”
“吃！”旁边的小矿工抢着说，“族长说了，矿上的人吃啥，他吃啥。有一回他婆娘给他开小灶，被他连锅端到大锅里了！”
“族长还说，”另一个矿工接茬，“磐石聚落的人，手上可以没有金子，肩上不能没有担子！”
卡兰斯听着，慢慢点头。
“这样的聚落，”他心想，“值得一个好联盟。”
日头偏西，收工的号子响了。
岩崇堵在矿洞口，黑着脸看卡兰斯走出来，满身的土，满手的茧泡。
“水。”卡兰斯伸出手。
岩崇盯着他看了半天，把水囊扔了过去。
卡兰斯仰头灌了大半囊，一抹嘴：“好酒……不对，好水。”
“哼。”岩崇夺回水囊，“别以为出点汗就……”
话没说完，矿道深处，忽然传来一声闷响。
轰隆隆——
地皮都颤了三颤。
“塌方了——！！”矿道里有人撕心裂肺地喊，“老三他们组还在里头！十四个人！”
岩崇的脸瞬间没了血色。
“隆隆岩！跟我来！”他转身就要往里冲。
一只手拽住了他。
十三岁的手，不大，稳得像铁钳。
“岩崇族长。”卡兰斯盯着黑洞洞的矿道，一字一句，“里面二次塌方的风险有多大，你比我清楚。”
“那也得救！”
“救，当然救。”卡兰斯松开手，开始解袖口，“但得听我的。”
“听你的？”
“我有一种法子，能看清塌方的石头底下，人在哪儿。”
他抬起头，眼睛里像是有光在转。
“你带人封住二号支道，别让石头再往那边滑。”
“剩下的人，跟我来。”