三百药农退到谷口，一个个伸长脖子。
“那娃娃要干啥？”
“不知道，谷主都让咱们退出来了……”
“该不会是要放火吧？烧一遍再种？”
“烧你个头！药田烧了喝西北风啊！”
桑榆站在最前面，攥着锄头的手心里全是汗。
“谷主，”旁边的老药农小声问，“您真信他？”
“不信。”桑榆咬着牙，“但他说的那些，全对。甜土，旺草，西北角先枯……全对。”
“反正，”她顿了顿，“田都死了一半了，还能坏到哪儿去？”
山谷深处，卡兰斯独自走到枯死的药田中央。
他深吸一口气，从怀里捧出一颗球。
这颗球一拿出来，整片山谷的空气都变了。
“又要麻烦你了。”他轻声说，“哲尔尼亚斯。”
白光不刺眼，反而很柔，像春天早上的太阳。
一头巨鹿立于枯田之上，角如华冠，七色流光在角间缓缓流转，蹄下所踏之处，枯土竟微微泛起绿意。
谷口，三百人齐刷刷跪了一半。
“神……神明……”
“是大地之神！老人们说的大地之神！”
哲尔尼亚斯低下头，看着脚下枯黑的药草，角上的流光黯了一瞬。
【它说，】阿诡的声音在卡兰斯心里响起，【“又是它。这一次，比神阖镇外那次，更深。”】
“能救吗？”
哲尔尼亚斯抬起头，发出一声悠长的鸣叫。
那声音不像兽吼，像风吹过整片森林。
然后，光华从它的角上漫开来。
一圈，一圈，又一圈。
像水面上的涟漪，漫过枯死的药田。
光华过处，奇迹发生了。
枯黑的药草，从根上泛起绿意，黑斑褪去，蜷曲的叶子一片片舒展开，像睡了很久的人伸懒腰。
一亩，十亩，一百亩。
三百亩药田，在三百人的注视下，由死转生。
风一吹，满谷的药香。
“活了……”一个老药农瘫坐在地上，老泪纵横，“活了！全活了！”
“爹！你看见没！咱家的七叶参活了！”
哭声，笑声，喊声，响成一片。
哲尔尼亚斯缓缓收角，光华敛去，它低下头，看了看自己的蹄子——蹄下那片最先返青的药田里，一株嫩绿的新芽，正顶着露珠往上钻。
卡兰斯走过去，摸了摸它的脖子。
“辛苦了。”
哲尔尼亚斯偏过头，用角轻轻碰了碰他的肩。
【“这片土地上的人，值得。”】
阿诡抢答道，
“它还说，荒芜之息被它压回了水脉深处，但只是压回去，不是除根。”
卡兰斯眉头微皱，“根在别的地方。”
“根在哪儿？”他问。
哲尔尼亚斯抬起头，望向东北方向，久久不语。
【顺着水脉走，往东北，往最冷的地方去，往水的尽头去。】
“水的尽头……”卡兰斯皱眉，“湖？”
哲尔尼亚斯低鸣一声。
【“它说，洗翠的水，最后都住进三座湖里。地底下的水，也是。”】
“三座湖。”卡兰斯的心跳漏了一拍。
立志湖、睿智湖、心齐湖。
传说里沉睡着湖之众神的地方。
【它还说，】阿诡的声音更低了，【“那三座湖，它不敢靠近。湖底下压着的东西，比它老。”】
比哲尔尼亚斯还老。
卡兰斯望着东北方的天空，那边什么异样都没有，云淡淡的，鸟飞得悠闲。
可他知道，地底下的水脉里，有什么东西正顺着暗流，往那三座湖去。
“能除根吗？”
哲尔尼亚斯摇了摇头。
【“根除不掉，就像影子除不掉。但光够亮，影子就只能缩在墙角。”】
“光……”
【“它说，你要建的那个东西，就是光。”】
卡兰斯怔住了。
他要建的东西。
联盟。
把八聚落的人心拢成一团火，让每一片田、每一条矿道、每一口水井都有人守着——荒芜之息再凶，也啃不动一个人心抱团的地方。
“我明白了。”他轻声说，“谢谢。”
哲尔尼亚斯用角碰了碰他的额头，光华一闪，化作流光回了球里。
谷口的人潮涌了进来。
桑榆跑在最前面，跑到卡兰斯面前，扑通一声，直挺挺跪了。
“谷主！”
“桑榆姐！”
“都别扶我！”桑榆一摆手，眼睛直勾勾盯着卡兰斯，“娃娃，你救了三百亩药田，就是救了我们翠叶药谷全谷三百口人的命！”
“从今往后——”
她重重磕了个头。
“翠叶药谷，入盟！”
“草系道馆的馆主，我桑榆先预定了！谁跟我抢，我拿锄头跟他拼命！”
【滴！终极任务进度：聚落承认——3/8！】
卡兰斯赶紧去扶她：“谷主，快起来，入盟不用磕头……”
“要磕！”桑榆抬起头，满脸是泪，“这一头，磕的不是你，是药田！”
“你知道这十天我是怎么过的吗？”她抹了把脸，“我半夜蹲在田埂上，一株一株地数，今天死了几株，明天又死了几株……”
“数到昨天，我不敢数了。”
哲尔尼亚斯忽然走过来，低下头，静静看着桑榆。
桑榆僵住了：“神、神明看我干啥……”
【它说，】卡兰斯侧耳听了听，笑了，“它说，你护草的样子，像极了它。”
“像……像神明？”
“嗯。它说，大地上的草，从来不是它一个人护的。”卡兰斯转述，“是你们这些弯着腰的人，一锄头一锄头护下来的。”
桑榆呆呆地看着哲尔尼亚斯，忽然嚎啕大哭。
“我种了二十年药……”她哭得像个孩子，“我爹说我傻，我男人说我疯，全都说我守着破草没出息……”
“今天神明说我像它……”
“值了！我这辈子值了！”
哭够了，桑榆一抹脸，腾地站起来。
“议长！入盟要办啥手续？签字画押还是歃血为盟？我桑榆别的没有，血有的是！”
“都不用。”卡兰斯哭笑不得，“议事会认个门，约章碑前宣个誓，就算入盟。”
“这么便宜？”
“便宜？”卡兰斯摇头，“约章第五条，一家有难，七家驰援。往后别的聚落遭了灾，翠叶得出人出药，不含糊。”
“那应该的！”桑榆把胸脯拍得山响，“别说出药，出人出力出锄头，一句话的事！”
“还有道馆。”卡兰斯说，“桑榆姐，你是准天王级巅峰，馆主的门槛是天王级。差这半步，联盟帮你补。”
“咋补？”
“半年之内，给你安排一场硬仗。”卡兰斯笑了笑，“打赢了，这半步就过去了。”
“跟谁打？”
“到时候你就知道了。”卡兰斯卖了个关子，“先说好，不许拿锄头。”