猩红鬼雾，浓稠如血，沉沉压覆在九嶷山嶙峋的山岩上。
空气中弥漫着腐朽和死尸的臭味，入目所见一片荒寂。
江蝉提着血灾鬼刀，在这条鬼雾笼罩的荒寂古道上大步前行。
那血红的刀身在红雾中并不显眼，只有偶尔划破死寂，撕裂鬼物，绽开一抹深幽弧光。
他的目标明确…主峰。
在他周围的地面，土壤与岩石不时发出细微的“簌簌”声…一道精悍锋锐的暗影，以一种近乎地涌的方式高速移动，时左时右，时而没入地下，时而又猛地钻出。
A级…【鬼剃头】！！
它所过之处，那些从红雾中嘶嚎着扑出来的低阶鬼物，往往还没靠近江蝉，便见一道锋寒的剪影闪过！
咔嚓！咔嚓！！
一声声清脆利落的声音，伴随着一颗颗狰狞的鬼头腾空而起，然后是一团粘稠的黑色肉质扑上去，把【剪刀鬼】收割过的鬼尸逐一吞没…
江蝉之所以现在的积分排名一千八百多名，多数的时间都耗在【黑太岁】的进食上面了……
【叮！您的‘鬼剃头’击杀一阶五重刀劳鬼！鬼神点+48！】
【叮！您的‘鬼剃头’击杀一阶六重巨斧鬼！鬼神点+56！】
【叮！您的‘鬼剃头’击杀一阶七重腐尸鬼！鬼神点+61！】
……
系统的提示音，在江蝉脑海中不断响起，形同枯燥的流水账，他眉头微不可查地蹙起。
“效率太低了。”
他低声自语，声音消散在猩红的鬼雾中，“这点鬼神点，杯水车薪。”
现在他已是三阶三重，猎杀这些一阶的低级鬼物，收益与时间成本完全不成正比，就连【黑太岁】吞掉这些低级鬼的恢复效果也都微乎其微。
“灵棺大考只有二十四小时，每一分每一秒都至关重要，绝不能浪费在这些杂鱼身上……”
他心念一动，暂且收起【黑太岁】，驱使着【鬼剃头】的收割速度再次提升，彻底化作一道在地面游弋出没的阴影，飞速清除着附近靠近过来的鬼物。
而他本人的速度也骤然加快，手提血灾鬼刀，破开重重红雾，朝着主峰方向疾驰而去。
越靠近主峰，地势越发陡峭，鬼雾的浓度和压迫感也呈几何倍数增长。
周围陆续出现其他考生的踪迹，大多是三五成群，抵抗着愈发凶猛的鬼物袭击，呼喝声、鬼啸声、武器爆鸣声…种种声音从四面八方传来，又迅速被无边的红雾吞没。
江蝉无视一切，只管疾驰。
他的目标…在最上方。
终于，
在一条通往主峰必经的陡峭山坡上，一片诡异的景象…拦住了去路。
那是一片规模不小的树林。
这些树的树干漆黑如炭，仿佛被天火焚烧过，扭曲虬结，早已失去生机，又以另一种形式‘活’着，在浓稠的红雾中缓缓扭动着，发出簌簌声响……
它们的枝丫，向上伸展…张开，形似一只只干枯、痉挛的鬼手，狰狞着抓向红暗天穹，鬼气喧天！
放眼望去，在猩红鬼雾笼罩下全然看不到边际，形成一片…从低危区过渡到缓冲区的天然屏障！
【鬼掌林】！
此刻，这鬼掌林中厉啸连连，黑烟滚滚，显然已有先到的考生闯入其中，激烈的打斗声和呼喝声从鬼林深处传来，隐约可见灵棺的光芒和鬼技的释放，看上去情况不太妙……
这些状似‘鬼手’的枯树，边缘地带约莫只有一阶七八重的气息，到那边林子深处弥漫出来的已是二阶威压……
它们的单体的确不算强横，但如此大量的规模汇聚在一起，形成一片望不到头的屏障，足以让多数考生望而却步…
江蝉脚步微顿…瞳中金芒亮起。
【真王之眼】！
视线穿透层层叠叠的猩红鬼雾，和一棵棵漆黑扭动的鬼树缝隙，很快便看见了林中一小片混乱的战况…几个略显狼狈的身影正背靠着背勉强支撑着，然而看清那几个人后，却又让江蝉的眉头一挑。
都是熟人。
宋苯琪和宋芸荟姐妹，王昭、薛欢、章敏、苏娣、侯申…乾罗一队的那群手下败将，他们的实力不算弱，但那些鬼树太多了，层层叠叠，斩之不尽，形成一个密不透风的笼，几乎将他们淹没。
“呵…”
江蝉嘴角勾起一丝弧度。
身后，那尊豁大的禁忌血棺嗡鸣浮现，竖悬而立。
棺盖开启。
一股暴戾，阴寒的气息，轰然涌出！
下一刻…咚！
一道庞大的身影自棺中蹦出，上身肌肉虬结，下边是一个巨大火桶，它坐在火桶之内，庞大的身躯绿焰熊熊，带来一种古魔般的压迫感。
A级…【须火鬼罗】！
“烧光它们。”
江蝉的声音平淡无波，下达一个再简单不过的指令。
“哆…！！”
【须火鬼罗】发出一声沉闷咆哮，算是回应，它那巨大的火桶高高蹦跶起来，朝着鬼掌林悍然砸落，落地震起一蓬烟尘！
它那巨魔般的双臂挥动，一团团惨绿色的火球飞掷而出……
轰轰轰轰——！
爆炸连绵不绝，震耳欲聋！
墨绿色的火焰，在猩红的鬼雾中疯狂蔓延，那火焰一沾上那些漆黑的鬼手树枝，便剧烈燃烧起来，发出噼啪的爆响和凄厉的惨叫……
【叮！您的‘须火鬼罗’烧死一阶六重鬼手树34只！鬼神点+2091！】
【叮！您的‘须火鬼罗’烧死一阶七重鬼手树47只！鬼神点+3683！】
【叮！您的‘须火鬼罗’烧死一阶八重鬼手树……】
【……】
猩红鬼雾，漆黑鬼林，惨绿火海…滚滚的黑烟冲天而起，却又被更浓的红雾压下来，原本密不透风的鬼掌林，硬是被这墨绿的火海烧出一条通道……
正被困在林中，苦苦支撑的乾罗队众人，霎时间，只觉压力骤然一轻。周围那无穷无尽的鬼手树枝，纷纷退却，取而代之的是…一种更加阴寒的…灼烧感？
他们惊疑不定地循着声势的源头望去，只见一片墨绿色的火海滔天燃起，而在那翻腾的火海之中，一道挺拔的身影，正踏着那些熊熊倒下的鬼树残骸，迈步走来。
踏…踏…踏…
猩红的雾与惨绿的火，在他身后翻滚成海，他手中暗红长刀低垂，他的面容在熊熊的火与雾中渐渐清晰。
“江蝉…？！！”
宋苯琪的脸上沾着灰，呼吸略显急促，看清来人的瞬间，她的瞳孔骤然缩紧。
在她身边，王昭喘着粗气，原本因战斗而涨红的脸色冷不丁褪得惨白，薛欢那双阴鸷的眼睛里更是生出一抹惊惧，乾罗队众人…一瞬间如临大敌！
然而，江蝉淡漠的目光，从乾罗队众人身上一扫而过，没有丝毫停留，仿佛他们只是几块石头，或者跟周围那些烧焦冒烟的鬼树没什么区别。
他没有丝毫要停下来交流的意思，带着那魁梧如巨魔般蹦跶着的【须火鬼罗】，直接从他们中间走过，所过之处，墨绿色的火海，简单粗暴的在鬼树林中开辟出一条通道……
乾罗队的众人仿佛雕塑般静默原地，不管是之前交流赛被江蝉打爆，还是昨晚被江蝉抢占了休整点，他们都应该恨江蝉入骨，可现在…他们却被江蝉所救。
哪怕…江蝉的本意只是路过，但无法否认他们被其解救的事实，一种复杂莫名的情绪在众人心头发酵…有屈辱，有不甘，有庆幸，也有对江蝉实力的难以仰望……
眼看那道挺拔的背影，就要彻底走入前方更加浓重的红雾，和更加熊炽的大火之中，乾罗队中，那个总是穿着一身战国风简约长裳，气质温婉贤淑如人妻的女生…苏娣，忽然朝着那道背影，郑重的躬身行了一礼。
“谢谢…”
江蝉的脚步没有半分迟滞，仿佛根本没有听见，他的身影在【须火鬼罗】开出的通道中渐行渐远，彻底消失在鬼雾与滚滚浓烟之后。
只留下乾罗队的众人留在原地，望着眼前一片狼藉，和那道身影消失的方向，心情各异，一片沉默。
……
穿过鬼掌林，正式踏入主峰缓冲区，环境陡然变得更加险恶起来。
猩红的鬼雾不再是飘荡弥漫，而是近乎粘稠的胶质，沉重地压迫着视线与呼吸，能见度骤降。
气温也仿佛跌破了某个临界点，呵气成霜，冰冷的寒意穿透衣物，直往全身毛孔里钻。
脚下是漆黑冰冷的山岩古道，嶙峋陡峭，有些地方还能辨认出一段段风化的石阶痕迹，偶尔可见一簇簇衰败的枯草，草根处残留着一层经年不化的薄雪，呈现出一种死寂的灰白色。
江蝉扫了眼刚才鬼掌林里的那一波收获，鬼神点直接来到了一万三千多点！
积分排名也直接飙升进了六百多名…现在排在1207名。
“还行。”
继续往前走。
沿途开始出现古战场的遗迹…有生锈变形的盔甲和断裂的兵刃，半掩在薄薄的冻雪中，有倾覆的木质车架早已腐朽，只剩下铁质部件顽强地留存下来，还有残破不堪的战旗，在阴嗖嗖的风中无力卷动，以及随处可见的白骨…一股苍凉，肃杀，死寂的气息扑面而来。
沿着陡峭的山道向上，斑驳的积雪越来越多，渐渐连成一片。抬头望去，透过那浓得化不开的猩红鬼雾，隐约可见一条朦胧的雪线横亘在上方。
而在那雪线之上，鬼雾缭绕的最顶端，一片庞大，静默，仿佛巨鬼蛰伏般的漆黑轮廓，巍然耸立…！
九嶷鬼城！
本次考核的核心区域，也是真正危险与机遇并存之地！
“……”
进入缓冲区后，其他考生的数量明显锐减，能抵达这里的可以说…无一不是有点东西在身上，要么就是有点运气或者脑子…不过这都跟江蝉无关。
接下来遭遇的鬼物等级也基本都在二阶以上，偶尔甚至有接近三阶的鬼物头目出现，鬼气逼人。
但对于江蝉而言，依旧不够看。
【鬼剃头】潜入地下悄无声息，那锋寒的双腿剪刀，比死神镰刀的收割还要迅速，剪刀鬼的这次晋升后是真正拥有了神出鬼没的能力……
【叮！您的‘鬼剃头’击杀二阶三重象鼻鬼！鬼神点+103！】
【叮！您的‘鬼剃头’击杀二阶五重独踵鬼！鬼神点+132！】
【叮！您的‘鬼剃头’击杀二阶八重山魈……】
为了减少不必要的消耗，在彻底穿过鬼掌林后，江蝉便将声势浩大的【须火鬼罗】收回了血棺，仅用【鬼剃头】开路，再重新放出【黑太岁】吞噬鬼尸，一路向着山顶疾行。
越过一处坍塌过半的废墟，像是过去的某个小型驻地的遗迹。刚走过残垣断壁，前方的景象豁然一变……
一片圣洁、纯净，与周围的猩红死寂格格不入的金色光芒，驱散了大片的鬼雾，笼罩住方圆百米……
一个青年静静站立在那金芒中心，手中握着一杆造型古朴的金色锡杖，那便是这片金光领域的源头…他的神情有些木讷，眼神干净的近乎空茫，正歪着头，看向周围。
在他周围，十几名穿着某次级城校服的考生，连同他们的鬼宠，各自保持着前冲、挥刀、或者惊惧逃窜的各种姿态，全部僵在原地，连眼珠都无法转动，只有瞳中那简直要溢出来的惊骇与绝望。
那青年似乎感应到有人靠近，缓缓的转过头来，看向江蝉，眼神里没有警惕，只有一种近乎茫然的平静，
他问，
“你也要抢我的东西吗？”
这神情，这模样…
江蝉眼眸微眯，闪过一丝意外，脑中冷不丁想起一个人来，他试探性的开口，“小哑巴？”
那青年听到这个称呼，那双木讷的眼睛微微睁大了一些，流露出一丝很细微的波动，“你…认识我？”
果然是他…
江蝉神情微微变化，心中了然。
这青年就是在关于茉莉的那个梦境中有过一面之缘的小哑巴…也是差点夺走了茉莉的玉棺的殷家小少主…殷睿。
真没想到…他居然也来参加大考了？那口玉棺看来是彻底物归原主了？他手中那锡杖…好纯净浩瀚的气息，绝非凡品，至少是A级，甚至可能是S级的奇物！
江蝉吸入一口气，目光重新落向殷睿，“我不认识你，我认识茉莉。”
“茉莉…”
听到这个名字，殷睿那双空茫的眼睛里似乎多了一点神采，虽然依旧木讷，却多了几分鲜活气。他不再理会那些被定住的人，提起锡杖就向江蝉走来。
随着他的移动，那片禁锢的金光领域随之消散，那十几个僵立的考生和他们的鬼宠纷纷恢复自由，顿时间东倒西歪，虚脱一般瘫软在地，一个个看向殷睿的目光像是在看什么恐怖的怪物，又惊又惧。
他们哪敢再有半点贪念？一时间连滚带爬，四散而逃，眨眼间就消失在周围重新笼盖下来的猩红鬼雾之中……
殷睿对那些逃跑的人毫不在意，他提着锡杖径直走到了江蝉面前。然后做了一个让江蝉都愣了一下的动作…他伸出手，在自己腰间一个看似朴素的绣囊上，连续拍了好几下。
唰！唰！唰！
光芒连闪，一件接一件的东西被他接连着取了出来…两根钉满了黄符纸，散发着诡异气息的短木棒…一根通体漆黑却暗刻着猩红邪异纹路的漆黑獠牙…一块古意盎然、玉质温润的朝官牙笏……
无一例外，全都散发着强大的气息波动…全都是奇物！而且看其中蕴藏的力量，没有一件的品质是低于他那锡杖的…现在掏出来却是一股脑的全递给江蝉。
饶是江蝉心性沉稳，看到这仿佛批发大白菜般掏出一堆珍惜奇物的场面，眼角也不由微微抽动了一下。
“都给我？”
殷睿抬起头，眼神纯澈的没有一丝敌意，“茉莉的朋友…就是我的朋友。”
他顿了顿，像是在想该怎么表达，“这些都是我娘给我的…我还有很多。”
他说着，又指了指那个看似不起眼的绣囊，“茉莉说，好朋友要分享。有了这些东西，那些鬼就伤害不到你，你就能通过这场考核。”
江蝉没有接那些足以让其他考生抢破头的奇物，他的视线从那些东西上移开，重新问向殷睿，“你看到茉莉了…她回家了？”
殷睿点了点头，又轻轻摇了摇头，“只看到了一面，她不住家里了…”
“我娘让我参加大考，我不想参加…茉莉跟我说，考过了就能跟她去同一所学府，我就来了。”
说着忽然又想起什么，他看着江蝉，语气肯定了些，“她还说，她有个新朋友也会来参加。她说的这个新朋友…就是你？”
不等江蝉回答，殷睿又自顾自地继续开口，一句一顿，仿佛在完成一项很重要的任务，复述着茉莉的话，“她让我要是遇到你，就跟你说…她一切都好，她拿到了银章保送，在夔皇学府等你。”
说着，他又低下头，从那无底洞般的绣囊里，取出一个罗盘，一本陈旧的阴历，一只精致小巧的甲虫…通通往江蝉手里塞。
江蝉正欲开口，眼神却骤然一凛，猛然扭身望向四周……
猩红鬼雾，无声翻涌。
一道…两道…三道，前前后后三十多道身影，形同鬼魅般在浓稠的鬼雾中陆续出现，形成一个看似松散的包围圈。
三十多名年轻男女，或抱臂而立，神态傲慢，或倚靠着枯死的树干，嘴角噙着戏谑的冷笑，或有人坐在那高高的枯枝杈上，晃荡着双腿，目光带着一种打量掉入陷阱的猎物的趣味…
他们全都穿着夔皇主城带有暗金夔纹的作战服，一道道强大的气息在浓稠的鬼雾中交织，形成一股冰冷的压迫感，牢牢锁定了场中的江蝉。
嗒…嗒…
一阵不疾不徐的脚步声，从这些人后方的浓雾中走出。
那一头耀眼的金发，雪白的裙装作战服勾勒出小巧玲珑的曲线，那双同样雪白的战靴踩在焦黑的地面上，缓缓走近。
姬家的小公主…姬瑶。
她看着江蝉，红唇勾起，脸上带着一种猫捉老鼠般的戏弄……
“你们…”
殷睿被这突如其来的阵仗吓了一跳，他下意识地抱紧了怀里那堆奇物，向着江蝉身边靠近，眼神里除了他那惯有的空茫，还多了一丝丝的警惕。
看着渐渐围拢过来的众人，他开口，带着他那种特有的认真语气，
“你们…也要抢我的东西吗？”