久别重逢的几人自然有很多想聊的。
只是他们毕竟不是一个小队，也只能暂时分别了，幸好哈罗德运气一向不错，卡尔与他是一个训练小组。
回到宿舍，一股混杂着汗水、机油的味道扑面而来。哈罗德一屁股坐在硬板床上，感觉骨头都快散架了。
卡尔看着他那副没精打采的样子，难得地主动开了话头。
“哈罗德，你还是老样子，一点没变啊。”
哈罗德擦了擦额头的汗珠，苦笑着叹了口气，“别提了，莱茵战线结束后，我就被丢到了南方军第七团。”
“第七团？”卡尔挑了挑眉，“那不是专门负责边境巡逻的倒霉蛋部队吗？听说那地方的蚊子都能把人抬走。”
“蚊子倒是其次，主要是无聊。”哈罗德活动着酸痛的脖子。
“每天就是巡逻、站岗、写报告，还要时不时地沿着铁道线检查，看有没有被走私贩子或者别的什么东西破坏。”
“事情多得跟永远也做不完似的。不过现在想想，那些日子倒也算是我收获最大的时候，至少耐性被磨练出来了。”
正说着，宿舍门“吱呀”一声被推开，一个脸色惨白的魔导士像是梦游一样晃了进来，身体一软，直接瘫倒在邻近的床铺上，发出一声闷响。
“喂，你没事吧？”卡尔被吓了一跳，连忙凑过去关切地问。
那人叫维克多，来自东方军区，此刻他双眼无神，嘴唇发白，像是刚跑完一场马拉松。
“头……头疼得厉害，感觉脑子里有台蒸汽钻机在施工。今天的飞行训练，强度太大了……”
“我也是。”
哈罗德也皱起了眉，附和道，“心跳一直很快，跟打鼓一样，现在还喘不过气来。”
他转向卡尔，“你呢？你的脸色倒是还好。”
卡尔摇了摇头，“我还没用上那个新玩意儿，毕竟我的魔力等级不够，被分到了下一批。看你们这样子，这东西的副作用也太大了。”
尽管他知道新式武器必然伴随着风险，可仅仅是训练就已经有着这么大的风险了吗？
卡尔的眉头拧成了一个疙瘩，“这不太正常吧？平时的训练虽然也累得像狗，但从来没有过这种症状。”
“可能是高原反应？”哈罗德猜测道。
“不对。”维克多虚弱地摇了摇头，他似乎对这个很有经验。
“我在东部山区服役过，那里的山比这儿还高，我从没这样过。这感觉……更像是精神力被抽干了的症状。”
宿舍里瞬间陷入了一片死寂。三人面面相觑，一种说不清道不明的寒意从心底升起，比窗外的风雪还要冷。
与此同时，另一间女生宿舍里，气氛同样凝重。
艾露莎看着躺在床上，用被子蒙住脑袋不停呻吟的室友，忧心忡忡地转向安妮斯，“你觉得这正常吗？”
“非常不正常。”安妮斯的表情异常凝重，她压低了声音。
“我刚才路过其他几个宿舍，发现不少人都有类似的症状。头疼、恶心、心率不齐，都是今天第一批使用那种新演算宝珠的人。”
“会不会是训练强度太大了？”
“不，虽然训练强度很大，但也不该这样啊！”
“这明显是那个魔导核心的原因，不然他们的反应怎么会如此统一。”
安妮斯站起身，眼镜下反射出的目光相当坚定，“我觉得必须去找教官报告。”
“等等！”艾露莎一把拉住她，劝诫道，“你忘了教官的规定吗？”
“训练期间，没有紧急军情，不得提出异议！你想被他绑在魔导装甲上当靶子练吗？”
“可是如果出了人命怎么办？”
“唉……再……再看看吧。”艾露莎安抚道。
“如果情况加剧，即便是因为我退出训练被人冠上胆小鬼的名头。”
“我也会阻止他的。”
就这样，在一种诡异的沉默和压抑中，煎熬过去了两周。
第一批出现症状的人情况稍有好转，而他们用过的新式演算宝珠，则被交到了下一批魔导士手中。
果不其然，如同诅咒的传递，新一批的使用者，无一例外地出现了同样的症状。
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训练基地指挥中心内。
艾伦面无表情地站在巨大的军事地图前，手中捏着一份刚刚由希尔送来的报告。
报告上密密麻麻记录着各种数据和症状描述。
“十三人出现不同程度的头痛症状，八人有恶心呕吐反应，五人心率异常。”
希尔的声音清冷如冰，一字一顿地汇报着，“医务官初步判断，是精神力在短时间内被过度消耗，超过了身体代偿的极限。”
艾伦随手将报告丢在桌上，发出“啪”的一声轻响。
“演算宝珠的副作用，比国防战略研究局那帮家伙预估的要严重得多。”
“我会向上面提出质疑的。”
“队长，我建议立即暂停使用新式装备。”希尔直视着艾伦的眼睛，语气里带着一丝不容置喙的坚决。
“继续下去，很可能会出现永久性损伤，甚至......”
“不行。”艾伦连眼皮都没抬一下，断然拒绝，“这是上级的直接命令。”
“而且，快速反应部队，必须适应战场上的一切最新装备，无论好坏。”
“可是——”
“没有可是。”艾伦打断了她，声音不大，却带着一股不容置疑的威压。
“战场上不会因为你的武器有副作用就给你时间适应。我们必须找到解决方案，而不是逃避问题。”
希尔沉默了片刻，紧紧抿着嘴唇，“那您打算怎么做？”
“降低训练强度，增加休息时间。同时，微调演算宝珠的输出功率。”
艾伦终于转过身，那双漆黑的眸子看得希尔心头一凛，“你去通知各小队长，明天开始，实行新的训练计划。”
希尔没有立刻应声，而是补充道，“队长，我建议将功率下调至少百分之三十，并且将精神力负荷数据列为最高优先级监控项。”
“我已经整理了出现症状人员的魔力波动记录，或许可以从中找到一个相对安全的阈值。”
艾伦看了她一眼，微微颔首，“可以，就按你说的办。把数据整理好给我。”
“是。”希尔下意识地敬了个军礼，转身准备离开。
“等等。”艾伦叫住了她，“有什么想说的，就直说。”
希尔停下脚步，背对着他，犹豫了几秒，还是说了出来，“我只是觉得，有时候，服从命令和保护下属的生命之间，很难找到平衡点。”
“你是在质疑我的决定？”艾伦的语气听不出喜怒。
“不，我是在担心。”希尔猛地转过身，冰蓝色的眸子里闪烁着固执的光。
“那些年轻的学员，他们是帝国的未来，还有很长的路要走。如果在这里，因为一个有缺陷的装备就被毁掉了——”
“他们不会被毁掉。”艾伦的声音平静却无比坚定，“我会确保，这里的每一个人，都能完好无损地完成训练。”
“您有把握吗？”
艾伦没有立即回答。他看了一眼墙上那张密密麻麻标注着各种数据和时间节点的训练计划表，嘴角勾起一抹几乎无法察觉的弧度。
“我必须有把握。”他最终说道。
希尔看着他那副胸有成竹的样子，心中的不安稍稍平复了一些，点了点头，“那我去安排了。”
很快，广播中响起了希尔清冷的声音：“各宿舍注意，有身体不适者立即到医务室报到。重复，有身体不适者立即到医务室报到。”
听着广播声渐息，艾伦独自一人站在指挥中心内，拿起桌上那枚惹出麻烦的演算宝珠。小小的球体中，两颗核心在灯光下正按照某种复杂的规律旋转着，散发着幽幽的微光。
“我做错了吗？”他低声自语。
随即又摇了摇头。
“我觉得，我是在救他们才对……”
他原本的计划很简单，用严苛到变态的训练，逼退这群“精英”，让参谋本部知难而退，然后自己就能名正言顺地滚蛋，继续自己摸鱼刷技能的惬意生活。
‘只是粗暴一点的训练罢了，要是有人会因此坚持不下来。’
‘那我会很高兴，毕竟家丑不可外扬。’
‘只要让上面觉得，这是一群无法承受严苛训练、没有毅力的废物点心。’
‘那么我这个教官自然也难辞其咎，编制大队一事，说不定就会就此告吹……’
只是，这些计划终归只是艾伦的一厢情愿。
经过接近三周的地狱式训练，这群士兵所展现出的毅力与勇气，彻底打乱了他的算盘，甚至让他感到了一丝……棘手。
他们宁可练到吐血，也不愿退出。
“该说是这群人都是笨蛋呢，还是极度爱国呢？”
“真是一群蠢货……”
既然他们自己选择走上这条最艰难的路，用自己的方法将他这个“恶鬼”逼得无路可退。
那好。
‘一个无法完成的辞职计划，和一群摆在眼前、渴望变强的军人……’
‘既然无法让他们“合理地”被淘汰，那么，就只能用我的方式，将他们锻造成能在地狱里活下来的真正恶鬼了。’
‘……或许这也算是‘拯救’他们的方法，既然这么喜欢死在战场上。’
“我就成全你们。”