马佳绍英刚将那份《皇室采购章程》放入黄绫匣中，又瞥见了之前写好的奏折，只得叹气关上匣子。
身体向后微靠在官帽椅上，闭上酸涩的双眼，想将这半日的劳神与心中的块垒暂且搁下片刻。
窗外日头稍偏，在值房的地面上投下长长的窗棂影子，空气中弥漫着陈年纸张和墨锭的沉闷气息。
就在这片刻宁静里，门外传来清晰而谨慎的脚步声。一名身着青色公服的笔帖式手捧一摞文书，躬身走了进来。
“给总管大人请安。”笔帖式声音不高，带着衙署中人特有的恭谨，“这些是近几日积压待办的批文，需请您过目用印。另外……”
他略顿了顿，从文书最上方取出一份形制明显不同的文件，封套上印着民国总统府的徽记，“这是今日午后，由总统府专人递送来的咨文，指明需大人您亲阅。”
一句话，像一根针，刺破了值房内短暂的平静。
马佳绍英倏地睁开眼，一丝不易察觉的紧张掠过眉宇。他挥了挥手，示意笔帖式将其他文书先放在一旁案几上，然后几乎是立刻伸手接过了那份总统府咨文。
“知道了，你下去吧。”他的声音保持着平稳，但指尖触及那光滑坚韧的封套时，微微一顿。
值房的门被轻轻带上，重新恢复了寂静。
马佳绍英没有丝毫犹豫，用裁纸刀小心翼翼地挑开封口的火漆，取出了里面的文件。他的目光迅速扫过那标准的民国政府公文格式，然后是开头那几行字——
“为咨行事：据东北地方政府呈报，近日破获日本浪人川岛速浪等，勾结前清宗社党逆匪，密谋策动‘满蒙独立’乱局……”
只这一句，马佳绍英便觉得一股寒气从脊椎直冲天灵盖，握着公文的手猛地一紧，指节瞬间泛白。
他强迫自己逐字逐句地看下去，那上面详细罗列了如何偷运军火、如何联络旧部、如何计划起事的诸多细节，虽文字客观冷静，但字里行间透出的凶险与杀机，却扑面而来。最后，公文以一种近乎“轻描淡写”的语气结尾：
“……此案已告一段落，相关人犯在缉。兹将情由通报贵内务府，俾使周知。”
“哐当”一声轻响，是马佳绍英的手肘不慎碰倒了砚台，残墨污脏了桌案，他却浑然未觉。
他的额头上，瞬间渗出了一层细密的冷汗，在昏暗的灯光下闪着微光。胸口像是被什么东西死死堵住，连呼吸都变得艰难起来。
“俾使周知”？ 马佳绍英心中一片冰凉。这哪里是简单的通报？这分明是一把淬了毒的匕首，隔着宫墙，直直地指向了紫禁城的核心！
这是警告！ 袁世凯在警告小朝廷，你们私下里那些不甘寂寞的“忠臣”、那些试图借助外力的勾当，民国政府一清二楚！不要再有任何非分之想！
这是威慑！ 连与日本人如此隐秘的勾结都能被破获，这紫禁城内外，还有多少事是总统府不知道的？这是在展示肌肉，提醒他们始终处于严密的监控之下。
这是敲打！ 刚刚才通过控制内务府经费来约束皇室，如今又抛出如此惊天大案。这是在明确地划下界限，让皇上太后安分守己，尚可维持优待；若敢逾越，宗社党的下场就是前车之鉴！
马佳绍英感到一阵天旋地转。
他苦心孤诣地维持平衡，试图在财政上、体面上保全皇室，甚至不惜妥协同意那危险的采购新规。
可这一切小心翼翼的经营，在这份看似平静的咨文面前，显得如此脆弱和可笑。袁世凯根本不需要直接冲进紫禁城，他只需要这样一份文件，就足以让这座宫殿里的每一个人心惊胆战，如坐针毡。
他颤抖着手，拿起一旁的毛巾，胡乱地擦了擦额头的冷汗。
必须立刻觐见！必须立刻让皇上、太后和醇亲王知道这件事！这已不再是内务府的琐碎事务，这是关乎大清基业皇室生死存亡的警钟！
马佳绍英站起身，只觉得双腿有些发软。目光再次落在那份被他污损了一角的咨文上，那黑色的字迹，仿佛化作了袁世凯冷峻嘲讽的目光，正穿透这重重宫墙，凝视着他，凝视着这末世王朝最后的身影。
马佳绍英几乎是跌撞着站起身，那份总统府咨文被他死死攥在手中，粗糙的公文纸边缘几乎要嵌进掌心。
他什么也顾不上了——顾不上一旁待批的文书，顾不得洒落的墨汁，甚至来不及整理一下略显凌乱的官服。此刻，他脑中只有一个念头：必须立刻、马上见到皇太后！
他一把抓起桌上的咨文，几乎是冲出了值房。门外侍立的苏拉（杂役）见他行色如此仓皇，吓得连忙躬身退避，不敢多问一句。
“来人……不！不用了！”
马佳绍英撩起官袍下摆，竟直接沿着宫内的青石板御路，向着隆裕皇太后所居的长春宫方向疾步而去。
黄昏的紫禁城，夕阳将宫墙染成一片凄迷的橘红色，琉璃瓦顶闪烁着冰冷的光泽。
空旷的宫道上，只有他一个人急促的脚步声在回荡，格格不入地打破了这皇家禁苑往日刻意维持的、死寂般的宁静。
沿途遇到的太监、侍卫，无不惊讶地看着这位素来以沉稳着称的内务府总管大臣。
他脸色煞白，额际的汗珠在夕阳余晖下清晰可见，紧抿的嘴唇毫无血色，那双总是透着谨慎与忧虑的眼睛里，此刻只剩下难以掩饰的惊惶。
马佳绍英顾不上任何礼仪和体统，几乎是小跑着。手中的那份咨文，仿佛不是几页纸，而是一块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在灼痛。
川岛速浪、宗社党、满蒙独立…… 这些字眼在他脑中疯狂旋转，与袁世凯那看似平静实则杀机四伏的“通报”交织在一起，化作一张巨大而无形的罗网，正向着紫禁城当头罩下。
马佳绍英穿过一重又一重宫门，朱红的高墙在两侧飞速后退，仿佛没有尽头。每一次呼吸都带着胸腔火辣辣的疼痛，但他不敢停歇。他必须抢在可能的更大风暴来临之前，将这份警报送到皇太后面前。
终于，长春宫那熟悉的殿宇轮廓出现在视野前方。宫门前的太监远远看到他这般模样奔来，也吓了一跳，忙不迭地迎上前。
马佳绍英在长春宫门前猛地停住脚步，剧烈地喘息着，强行压下几乎要破胸而出的心跳。他深吸一口气，试图恢复一丝往日的恭谨仪态，但声音仍带着无法控制的微颤：
“快……快禀报皇太后……内务府总管大臣马佳绍英，有十万火急之事，恳请即刻觐见！”
他的目光死死盯着长春宫紧闭的殿门，手中那份决定命运的咨文，已被他的冷汗浸得微微发潮。
长春宫东暖阁内，檀香袅袅。
隆裕皇太后叶赫那拉·静芬正闭目跪坐在佛堂的蒲团上，手中缓缓捻动着一串沉香木念珠。
佛龛上的金身观音低眉垂目，慈悲地注视着这位末世皇朝的太后。她面容憔悴，眉宇间积郁着化不开的愁绪，唯有在这青烟梵唱之中，方能暂得片刻安宁。
一阵极轻却急促的脚步声打破了这份宁静。皇太后身边的首领太监李公公悄无声息地走到门边，与外面的宫女低语几句，随即面色凝重地转身，趋步至皇太后身侧，弯下腰，用极轻却又清晰的声音禀告：
“太后，内务府马佳绍英在宫门外求见。看情形……似是出了大事，他脸色很不好，说有十万火急之事，定要立刻面见太后。”
念珠在指尖猛地一顿。
隆裕皇太后缓缓睁开眼，那双曾经历经风光与屈辱的眸子里，闪过一丝不易察觉的惊悸。她深知马佳绍英的性子，若非天塌下来的大事，这位素来谨小慎微、最重规矩的老臣，绝不敢在她礼佛之时如此仓皇求见。
她沉默了片刻，胸腔里那颗本就悬着的心，此刻更是直往下沉。她伸出手，搭在小李子及时递上的小臂上，借着力道，有些吃力地从蒲团上站起身。因跪坐久了，双腿微感酸麻，身子晃了一下，小李子赶忙更用力地搀扶住。
“扶哀家去正殿。”她的声音带着一丝疲惫的沙哑，却有着不容置疑的决断。
在小李子的搀扶下，隆裕皇太后缓缓走出佛堂，穿过暖阁，步入长春宫正殿。她在正中的宝座上端坐下来，整理了一下略显素净的袍袖，努力让神色恢复平日的庄重，但那微微攥紧帕子的手，却暴露了她内心的波澜。
“传他进来吧。”隆裕皇太后轻声吩咐道，声音在空旷的大殿里显得有些飘忽。
小李子躬身领命，快步走到殿门口，提高了嗓音，拉长了声调：
“太后有旨——宣内务府总管大臣马佳绍英，进殿觐见——！”
声音穿过一道道宫门，回荡在暮色渐沉的庭院中。
很快，一个急切的身影几乎是踉跄着跨过高高的门槛，疾步走入殿内。
马佳绍英甚至来不及按最标准的礼仪趋步，便“扑通”一声跪倒在丹墀之下，将手中那份至关重要的咨文高高举起，头深深低下，声音带着无法抑制的颤抖：
“太后！出……出大事了！袁世凯……他、他发来咨文！东北……宗社党……与日本人勾结，欲行满蒙独立，事、事败了！”
他的话语零落，却字字如惊雷，炸响在长春宫寂静的正殿之中。
长春宫正殿内，空气仿佛凝固了。只有马佳绍英急促而压抑的喘息声，以及那高举过头顶的咨文纸张发出的细微摩擦声。
隆裕皇太后的手微微颤抖着，从小李子手中接过了那份咨文。
她看得极慢，每一个字都像是冰锥，刺入她的眼中，寒彻心扉。随着阅读的深入，她的脸色由最初的惊疑，逐渐转为惨白，没有一丝血色。
握着咨文边缘的手指，因为用力而关节泛白，几乎要将纸张捏破。
终于，她看完了最后那行“俾使周知”，目光却仿佛被钉在了纸上，久久无法移开。殿内死寂一片，落针可闻。
忽然，她猛地抬起头，目光越过跪在地上的马佳绍英，投向虚空，眼神里充满了巨大的恐惧和一种被冤屈的急切。
她不是雄才大略的慈禧，她只是一个被时代浪潮推上高位，却无力驾驭局面的弱质女流。巨大的压力瞬间袭来，让她几乎无法保持端坐的姿态。
“爱……爱卿……”隆裕太后的声音干涩而沙哑，带着明显的颤音，甚至带上了一丝平日里绝不会有的、近乎求助的语调。“你……你都看到了……这，这该如何是好？”
她将咨文重重地按在身旁的紫檀小几上，仿佛那是什么污秽之物。
“朝廷……不，皇室如今困在这紫禁城内，形同囚徒！皇上年幼，一切大事不过是你我与醇亲王等几人勉力维持。哀家与皇上，早已……早已明令，断绝了与那些宗社党人的一切往来！他们在外如何妄为，哀家与皇上是真的一点都不知道啊！”
她的语气越来越急，像是在极力辩白，又像是在说服自己。这番话，既是对马佳绍英说的，更像是对那看不见的、来自总统府的巨大压力的一种呐喊式的回应。
“这定是那些狂悖之徒，自行其是，与日本人私下勾结，才惹下这等泼天大祸！如今……如今袁世凯将这东西送到哀家面前，他……他这是什么意思？他莫非是疑心哀家与皇上在背后主使不成？”
隆裕皇太后越说越怕，身体不由自主地微微前倾，目光紧紧锁定在马佳绍英身上，那眼神里充满了依赖和惶惑。
此刻，什么太后威仪，什么祖宗规矩，在生存的威胁面前都显得苍白无力。她需要一个答案，一个能让她和年幼的皇帝从这场即将来临的风暴中脱身的办法。
“绍英，你是老臣，一向忠心耿耿，如今之计，哀家……哀家该如何应对？总不能……总不能坐以待毙啊！”她的声音里，已带上了几分绝望的哭腔。
这份突如其来的咨文，彻底击碎了她勉强维持的平静，将紫禁城外那冰冷而残酷的现实，血淋淋地摊开在了她的面前。
面对皇太后几乎崩溃的追问，马佳绍英跪在冰冷的金砖地上，头脑却在飞速运转。
太后的失态让他更加清醒地认识到，醇亲王载崩远在天津，此刻能拿主意的，只有他自己了。巨大的恐惧之下，反而激发出他多年宦海沉浮积累的全部智慧和孤注一掷的勇气。
马佳绍英深吸一口气，强迫自己冷静下来，叩首后抬起脸，声音虽仍带着一丝沙哑，却已恢复了惯有的沉稳节奏，这份沉稳在此刻如同定海神针：
“太后，万请珍重圣体，此刻绝非惊慌之时！”他先定住太后的心神，随即语速加快，条理清晰地说道：
“总统府此举，意在敲山震虎，而非即刻问罪。若真有实证指向宫内，来的便不是一纸咨文，而是缇骑了！当下之要务，在于即刻、明确地撇清干系，并示之以绝对的‘恭顺’与‘无知’。”
他略一顿，目光锐利，提出具体方略：
第一，即刻拟旨，明发天下。
“奴才斗胆，请太后以皇帝名义，即刻颁下一道‘明发谕旨’（或至少是态度鲜明的‘内廷公告’）。内容需痛斥川岛浪速等日本浪人包藏祸心，离间中国；严厉申饬宗社党人冥顽不灵，其所作所为乃‘祸国殃民之逆行’，‘与大清皇室毫无干涉’！要明确宣告，皇上及太后‘深居宫禁，恪守优待条件’，对此等悖逆之事，‘事前毫不知情，事后绝不认可’！将此态度，昭告天下，首先在舆论上占据主动。”
第二，主动“请查”，以示坦荡。
“其次，太后可命奴才以内务府名义，即刻草拟一份呈文，回复总统府。文中除重申皇室立场外，更要主动‘恳请’民国政府严查此案，‘彻究余党，以儆效尤’。我们甚至可表示，若发现有任何宫内太监、旧员私下与逆党勾结，请政府‘依法严惩，宫内绝无异议’。此举是将自己放在‘配合者’而非‘嫌疑者’的位置上，化被动为主动。”
第三，收紧宫禁，做出姿态。
“对内，请太后懿旨，即刻由奴才与世续大人会同，再行严查内务府及各宫禁人员，凡有与宫外，尤其是与那些前朝遗老、宗社党人过从甚密者，一律严加申饬，必要时调离要害。此举并非真指望能查出什么，而是要做给总统府看，表明我们宫内也在自查，与逆党划清界限的决心。”
马佳绍英一口气说完这三点，目光灼灼地看着隆裕太后：
“太后，如今之势，我辈如履薄冰，唯有示弱、示诚、示恭顺，让袁世凯抓不到任何把柄，方能度过此劫。态度必须鲜明，行动必须迅速，切不可犹豫不决，授人以柄啊！”
马佳绍英的建议，核心在于“主动”和“透明”。
不是被动地等待袁世凯的下一步动作，而是主动站出来，以最激烈的言辞与叛逆者切割，以最“恭顺”的姿态接受民国的监管。
这无异于将皇室最后一点潜在的、模糊的复辟幻想也公开扼杀，但对于保全当下紫禁城内这岌岌可危的安稳而言，这是唯一，也是最理智的求生之道。
马佳绍英此举，是在用政治上的自我阉割，来换取物理上的生存空间。他深知其痛，但更知其必要。
哀家将皇室的一切都嘱托给爱卿了！
奴才定当拼尽全力，粉身碎骨在所不辞！
马佳绍英躬身退出长春宫正殿，那急促而沉重的脚步声渐行渐远，最终消失在宫墙之外。然而，他带来的那份惊惧与压力，却如同殿内凝滞的檀香烟雾，久久不散，沉甸甸地压在每一个角落。
隆裕皇太后僵直地坐在宝座上，方才强撑出的那点镇定，随着马佳绍英的离去而瞬间瓦解。她挥了挥手，小李子会意，连忙示意殿内侍立的宫女太监们悄无声息地退下。
当大殿只剩下她一人时，那一直紧绷着的身体猛地松懈下来，像是被抽走了所有筋骨，剧烈地颤抖起来。
她一只手死死抓住宝座的扶手，指节因为用力而毫无血色，另一只手则用手帕紧紧捂住嘴，压抑着几乎要冲口而出的呜咽。
“列祖列宗……列祖列宗……”她喃喃自语，声音破碎不堪，眼泪终于不受控制地滚落下来，滴在华贵的朝袍上，留下深色的印记。
川岛浪速、宗社党、满蒙独立……这些字眼如同噩梦般在她脑中盘旋。
她本以为遵奉共和，迁就袁世凯，便能换来皇室的一方安宁，能让皇帝平安长大。
可如今，这宫墙之外的风暴，还是毫不留情地席卷而来，要将这最后一点栖身之所也彻底掀翻。
袁世凯那份看似平静的咨文，在她看来，无异于一道无声的催命符。
巨大的恐惧、无边的委屈，以及深沉的无力感，如同冰冷的潮水，一波接一波地冲击着她本就日益虚弱的身心。
她感到一阵阵头晕目眩，胸口憋闷得厉害，仿佛连呼吸都需要耗费极大的力气。自从退位以来，她夜不能寐，食不知味，身体早已是强弩之末。今日这番惊吓，更是雪上加霜，让她眼前阵阵发黑，几乎要从宝座上滑落。
“太后！您保重凤体啊！”小李子一直在殿外留意着动静，闻声急忙抢入，见状吓得魂飞魄散，连忙上前搀扶住她摇摇欲坠的身子。
隆裕皇太后靠在小李子身上，脸色灰败，气息微弱，只是无力地摆了摆手，连一句话也说不出来了。
与此同时，毓庆宫内。
窗明几净，书声琅琅。
年幼的皇帝凌霄正端坐在书案前，听着帝师袁励准讲解课业。阳光透过雕花窗棂，在他明黄色的小袍子上投下斑驳的光影。
凌霄或是感知到了什么？有些心不在焉，思绪飞到了殿外那几只叽叽喳喳的麻雀身上，但对于发生在长春宫的那场足以影响他命运的风暴，却浑然不觉。
袁励准的声音温和而清晰，讲述着圣贤之道，与宫墙之外、甚至与一宫之隔的长春宫内的惊涛骇浪，形成了无比讽刺的对比。
帝国的末代皇帝，此刻仍被庇护在精心营造的学业象牙塔中，不知他的“臣子”正与民国总统进行着怎样凶险的博弈，也不知他那名义上的“母亲”，正因为这份突如其来的政治威胁，而走向生命的加速凋零。
紫禁城的黄昏，在这一刻，被割裂成两个世界：一个是太后宫中弥漫的、近乎绝望的沉寂与药石之气；另一个是皇帝书房里、那虚假而脆弱的、按部就班的平静。而这脆弱的平衡，又能维持多久呢？