匪首追踪
“好样的！栓柱！”
古之月大喊一声，赶紧冲过去，把王栓柱扶起来。
王栓柱的脸色苍白，肚子上的伤口又开始流血，他笑了笑，东北腔说：
“师傅，我没给你丢脸吧？”
古之月点了点头，眼眶通红，苏北话说：
“没丢脸，你是好样的！”
郑三炮也跑过来，拍了拍王栓柱的肩膀，河南话里满是赞许：
“好小子！有种！
等回去了，老子给你请功！”
说完，他冲后面喊：
“同志们！冲啊！”
战士们纷纷站起来，往溶洞里冲去。
“冲啊！”
郑三炮也跟着跃起，端着加兰德就冲了上去！
失去了机枪火力的支撑，洞内土匪的抵抗意志如同雪崩般瓦解。
解放军战士们如同潮水般涌入了溶洞。
溶洞内光线昏暗，怪石嶙峋，充满了潮湿、霉变和硝烟混合的怪异气味。
残余的土匪要么跪地投降，要么如同无头苍蝇般在岔路中乱窜。
战斗变成了清剿。
战士们三人一组，互相掩护，用手电筒和火把照明，小心地搜索着每一个角落。
枪声变得零星，更多的是“缴枪不杀！”的怒吼和土匪惊恐的求饶声。
古之月、孙二狗、郑三炮和李参谋等人也进入了溶洞。
王拴柱被卫生员紧急包扎后，也咬着牙跟了进来，脸色苍白，但眼神亮得吓人。
土匪们见解放军冲了进来，有的还想顽抗，可没一会儿就被打倒在地，有的则吓得抱头蹲在地上，嘴里喊着
“别打了！我们投降！”。
古之月端着汤姆逊，警惕地扫视着周围，苏北话喊：
“都老实点！
谁要是敢动，老子就开枪了！”
孙二狗拿着布伦轻机枪，对着蹲在地上的土匪喊：
“都站起来！排成一队！
谁是许保国？赶紧交出来！”
土匪们你看看我，我看看你，没人说话。
“抓紧时间甄别！找许保国！”
李参谋大声命令。
小分队的战士和工作队的人开始在俘虏中辨认。
溶洞很大，里面囤积了不少粮食和物资，甚至还有一套简陋的电台。
俘虏抓了一百多，但翻来覆去，就是没有许保国的影子！
古之月的心一点点沉了下去。
他抓住一个看起来像个小头目的土匪，汤姆逊冲锋枪的枪口顶住他的下巴，苏北话冰冷如铁：
“许保国呢？”
那小头目吓得魂飞魄散，结结巴巴地说：
“长…长官…许司令…他…他一看守不住，就…就从秘密通道跑了！”
“秘密通道？在哪儿？”
古之月逼问。
“在…在最里面…那个最大的石钟乳后面…
有个小洞口…只能容一个人爬过去…具体通到哪儿，只…只有他和几个贴身保镖知道…”
“妈的！”
孙二狗骂了一句，一脚踢在旁边一个箱子上。
郑三炮脸色阴沉：
“追！不能让他跑了！”
来不及详细审讯，补充了弹药，由那个小头目带路，古之月、孙二狗、郑三炮带着一支精干的小分队，立刻钻进了那个隐藏在巨大石钟乳后面的狭窄洞口。
通道起初极其狭窄，只能匍匐前进，阴冷潮湿，弥漫着一股土腥味。
爬了十几米后，才稍微宽敞一些，可以弯腰行走。
孙二狗打头，他的丛林追踪经验在这里派上了用场，仔细辨认着地上模糊的脚印和空气中残留的微弱气味。
通道曲折向上，似乎通往山腹。追了约莫半个多小时，前方出现了一线天光——出口到了！
众人精神一振，加快脚步冲出洞口。
外面已是黄昏，夕阳给群山镀上了一层血色。
洞口位于半山腰一处极其隐蔽的悬崖边，下面就是深不见底的山谷。
孙二狗在洞口附近仔细勘察了半天，脸色越来越难看。
他站起身，拍了拍手上的泥土，河南话带着沮丧和困惑：
“连长，三排长，痕迹到这里…就他娘的断了！
像是凭空消失了一样！
除了跳崖，俺想不出别的路！”
古之月和郑三炮走到悬崖边，探头望去，只见云雾缭绕，深不见底，偶尔有飞鸟掠过。
跳下去绝对是十死无生。
但许保国那种惜命的人，怎么可能选择这条路？
“扩大搜索范围！
以洞口为中心，辐射五公里！
发动群众，询问附近寨子的老乡，看有没有人见过可疑人物或者知道其他下山的小路！”
郑三炮果断下令。
部队和随后跟来的安队长带领的苗寨民兵立刻行动起来，漫山遍野地点起火把，开始了拉网式搜索。
呼喊声、犬吠声在山谷间回荡，打破了夜的寂静。
然而，直到月上中天，搜索依然一无所获。
许保国就像人间蒸发了一样，没有留下任何有效的线索。
在一处背风的山坳里，战士们点燃了篝火，一方面取暖，一方面照明。
篝火噼啪作响，跳动的火焰映照着几张疲惫而写满故事的脸。
古之月、孙二狗、郑三炮，这三个从缅北尸山血海中一起爬出来的老兄弟，终于有机会坐下来，好好“叙叙旧”了。
王拴柱裹着毯子，靠在一块石头上，虽然虚弱，却强打着精神，竖着耳朵听着，生怕错过一个字。
孙二狗掏出烟袋锅，装满烟丝，点上火，抽了一口，河南话说：
“老古，郑老三，你们说这许保国能跑哪儿去？
这密林这么大，咱们啥时候才能找到他？”
古之月也掏出烟，点上，抽了一口，苏北话说：
“不管他跑哪儿去，咱们都得把他找出来，不然他还会祸害老百姓。
想当年咱们在缅北打鬼子的时候，比这更难的情况都遇到过，还怕找不到一个土匪头子？”
郑三炮笑了笑，河南话说：
“老古说得对！
想当年咱们在上海跟小鬼子打仗的时候，他许保国还不知道在哪儿呢！
咱们这次要是抓不到他，就对不起牺牲的战友，对不起老百姓！”
孙二狗点了点头，河南话说：
“没错！咱们明天接着找，就算把这密林翻个底朝天，也得把许保国那龟孙儿抓回来！”
郑三炮掏出一个军用水壶，拧开盖子，一股辛辣的酒味飘了出来：
“来，老连长，二狗，这是俺从东北带来的高粱烧，比你老家的洋河大曲，劲儿大多了！
比苗家米酒来劲多了！”
他递给了古之月。
古之月接过，没有犹豫，仰头灌了一大口，那灼热的液体如同火焰般从喉咙烧到胃里，让他冰冷疲惫的身体微微一震。
他长长吐出一口带着酒气的白雾，仿佛要将这些年的颠沛流离和今日的遗憾都吐出来。
他把水壶递给孙二狗。
孙二狗也喝了一大口，咂咂嘴：
“嗯！是那个味儿！
比英国佬的威士忌强！”
三人围着篝火，一时间竟有些沉默。千言万语，不知从何说起。
火光在他们脸上明暗交替，映照着那些熟悉的、却又被岁月刻上新痕的轮廓。
最终还是郑三炮先开了口，河南话里带着感慨：
“老连长，二狗，俺是真没想到…这辈子还能活着见到你们。
当年腊戍突围，那么乱，都以为…”
古之月笑了笑，苏北话有些沙哑：
“都以为对方死了，是吧？
我也以为你和小四川他们，都折在缅北的腊戍了。”
孙二狗闷声道：
“俺也是。
后来听说部队去了东北，俺…俺就没跟上。”
他看了一眼古之月，有些愧疚。
古之月摆摆手：
“过去了。
人活着就好。
你呢，三炮？
怎么到的四野？”
郑三炮往火堆里添了根柴：
“说来话长。
打腊戍受伤后，俺就被送到美国佬的野战医院里，养伤一养就是几个月，等出院的时候，发现新38师已经提前回国了，
咱就加入了新50师潘师长的部队，继续往南打，直到抗战胜利。
再后来，辗转回国到了东北，在长春部队投诚了，咱就阴差阳错就参加了东北民主联军，也就是现在的四野。
一路从松花江打到湘西。”
他说得轻描淡写，但其中的艰险，在场的人都懂。
“你呢，二狗？
真就在这苗寨当上门女婿了？”
郑三炮好奇地问。
孙二狗黝黑的脸上露出一丝憨厚又满足的笑：
“嗯。阿花是个好女人。
寨子里的人也好。
就是…没想到安稳日子没过几天，土匪又闹起来了。”
古之月看着跳动的火焰，缓缓道：
“是啊，仗，还没打完。
许保国这条地头蛇，比我们想的还要滑溜。”
提到许保国，三人的神色又凝重起来。
郑三炮冷哼一声：
“跑？他能跑到天边去？
这湘西大山是人民的天下，他藏得再深，老子也要把他抠出来！
老连长，二狗，这回咱们兄弟凑齐了，非得把这湘西给他梳一遍篦子不可！”
古之月点了点头，没有说话，只是目光再次投向篝火映照不到的、漆黑一片的莽莽群山。
许保国的身影，如同一个幽灵，在这片生养他也即将埋葬他的大山里，悄然隐没。
但古之月知道，这场追猎，远未结束。
他和他的老兄弟们，与这个“师兄”之间，注定还有一场了断。
夜色深沉，篝火噼啪，映照着这群从历史硝烟中走来，又将投入新的战斗的老兵。
山风掠过，带来远山野兽的隐约嚎叫和搜索部队隐约的哨音，预示着黎明后的行动，将更加艰巨。