舒伯华从政府离职了，舒太太已经无暇去念叨这份来之不易的气派工作。
正值多事之秋，舒老爷没能熬过八月，到底还是咽了气。
生前那样讲究的一个人，死后装在漆黑棺材里，前来吊唁的亲朋不足一二十人。
九州城十室九空。能走的都走了。
停灵三天，与父亲最后道别，舒伯华亲手盖上了棺材，披麻戴孝，将父亲葬在了郊外舒家祖坟地里。
白色纸钱纷纷扬扬，落在了山坡上，燃烧的金元宝化作青烟，又落在舒伯华单薄的肩膀上。
“爹，儿不孝。”
舒伯华撩开长褂，双膝跪下磕了三个头，额头立即破了皮，渗出了血。
舒太太几乎哭死过去，抱着唯一的儿子，惶惶然拿着手绢去擦血污。
“伯华，伯华。”
舒太太念叨着儿子的名字，仿佛这两个字给予了她无穷的力量。
乌鸦从天空飞过，掠过树梢，小小的黑色眼睛盯着树底下的这群人。
……
丧事结束后，姜一和阿康跟在舒伯华身边，忙前忙后处理舒家的事情。
郊外的地租，田里的庄稼，佃户的安排，城里的粮铺，家里的长工和仆从，家里的一些值钱器物……该辞退的，该变卖的，该收藏起来的……大事小事不停歇轮轴转。
姜一在过去的一年多几乎是个没有什么作用的书童，但最近一个月，以极强的应变能力成为了舒伯华的左膀右臂。
舒伯华交代给姜一的事情，不需要重复，姜一就能记住，甚至在办事时，与人打交道也进退有度，懂得融会变通，远远不像是个没读过书的样子。
舒伯华这才发现，以姜一的聪慧。倘若不是当年被舒家买进来，也许会有个更加光明的未来。
那张薄薄的卖身契，被他拿出来犹豫再三，又放回了抽屉深处。像是仅凭这一张纸，就能让他抓住姜一，成为姜一身上的锁链。
他不能没有姜一，他需要姜一。父亲的猝然长逝让他作为家中唯一男丁，必须立起来扛住事。而一个卖身契掌握在自己手上的姜一成了他最信任的人。
舒家的长工都结清了工钱被遣散了。如今只留下舒太太和她身边一个跟随多年的叫凤嫂的老妈子。风嫂孤身一人，舒太太从小与她一起长大，两人也算是主仆情深。按照规矩，舒伯华是要给凤嫂养老的。
蔡妈妈准备回乡下。小山村偏远荒僻，在这样的时代，反而是一种安全。
黄鹂认了蔡妈妈当干女儿，自然是要跟着离开的。
阿康和姜一都十分不舍，临行前两天，凑了凑身上的钱，好歹整治了一桌席面，四人围坐一起吃了顿送行饭。
姜一把自己积攒的五枚银元缝在一个布娃娃身体里面，送给了黄鹂。
“这娃娃长得好奇怪呀。姜一哥哥。”
一年时光，小姑娘便长大了许多，眼神澄澈。抱着怀里的的海绵宝宝玩偶十分好奇的问。
姜一看着被自己缝的丑兮兮的长方形海绵揉了揉黄鹂的头发。
“它是一个快乐的小海绵。我以前很喜欢它。”
黄鹂若有所思，郑重的点头表示自己记住了。
黄鹂和蔡妈妈走的那天，是阿康送两人去的城外，直到天黑了，阿康才回到舒家。
“外面流民又变多了。天黑了，好多人朝外走。我绕了几圈才敢回来。”阿康说完还有些后怕。
姜一关了舒家的大门，用一根圆木加固顶住。他只希望能早日收到黄鹂口中的那封到了家就寄来的平安信。
往日人来人往，长工仆从，来往的佃户，舒太太的朋友，没有一日舒家是冷清的。所以从来没觉得舒家的四合院会这么大，这么空旷。
如今整个院子里，只剩下两个主子，三个仆人。天一黑，院子就静得不像话。
姜一打了水伺候着舒伯华洗漱完，自己也回屋子里洗了洗。躺在床上，对面那张山子睡过的床也空了。
安静，静的只有他自己的心跳声。眼睛在黑夜里睁着，时间久了，也能看见一点模糊的轮廓。
四合院外面，大约是谁家的狗在叫，汪汪声响了一阵又渐渐跑远了。
姜一数着自己的心跳声，脑海里想着事情。
阿康告诉他，用五条小黄鱼，买到了三张船票。
那三张船票被舒伯华夹在那本他从国外带回来的《安娜·卡列尼娜》里面。
船是一个礼拜后从九州城开往上海的。需得最少在海上漂半个月，才能到达上海。
舒太太，舒伯华肯定是要去上海的，剩下的一张票，是买给谁的？
若论资历，凤嫂有和舒太太四十多年相伴的主仆情谊，有看着舒伯华长大的半个长辈情，她一心一意为了舒家，奉献了半生。
阿康是舒老爷生前身边的管事人，舒家生意上的事都知道一二，倘若舒家以后要卷土重来，阿康绝对是一大助力。
至于姜一自己，虽说有这一年半书童之情，但怎么比，自己都是地位最低，作用最小的那一个。
抛弃谁，带走谁，似乎还未开始，就已经被淘汰出局。
自己这次的任务是“忠心耿耿的书童”，时间又有十年那么长，按照游戏规律，钥匙必定和舒伯华息息相关。即使自己被留在九州城，姜一也打算找机会去上海，重新跟在舒伯华身边。
只是，姜一眼皮微微敛下。如果他是被抛弃的那一个，凭什么就这样让舒伯华安生离开呢？
姜一可没有什么牺牲自己成全他人的伟大情操。
上个副本，勾引男人都做了，那么一些更过分的事情，也不是不行。
他总得让自己的主子，心底留下一根刺，记住他，午夜梦回也忘不了他。要他即使活在上海灯红酒绿里，也记得自己把一个忠心耿耿的书童丢弃在了九州城。
姜一翻了个身，扯过被角盖在肚子上，闭了眼睡了过去。