金楼一事，张恒一状成名。
数名寒门学子登门求助，张恒也顺势接下这桩寒门科考舞弊大案。
大理寺公堂之上，气氛肃杀。
张恒一袭青衫，立于堂中，面对满座世家权贵、朝堂重臣，神色从容不迫。
他微微拱手，向主审官行了一礼，而后环视众人，目光清亮如炬。
“张恒，你状告世家栽赃寒门舞弊，可有实证？”主审官沉声问道。
张恒不疾不徐，从袖中取出一卷文书，双手呈上：“大人，此乃当日考场巡考官员的轮值记录，以及涉事士子的座次图。”
他指尖轻点纸面，声音朗朗：“按记录所示，当日搜出‘舞弊纸条’的巡考官，乃琅琊王氏门生，而他所查的几名寒门士子，座次皆在考场中央，在考官视线内，若真要舞弊，何不选边缘位置，反倒自寻险处？”
堂下一名世家官员冷哼：“强词夺理！”
张恒微微一笑，反问：“那敢问大人，若寒门士子真与考官勾结，为何不直接泄露考题，反倒用这等拙劣手段，留下把柄？”
那人一噎，尚未答话，张恒目光锐利地扫向世家席位，继续道：“再者，所谓‘舞弊纸条’上的笔迹，经比对，与涉事士子平日文章截然不同。”
张恒不慌不忙，又从袖中取出一叠纸张：“此乃涉事士子平日文章，与‘舞弊纸条’笔迹对照，请诸位大人过目。”
主审官接过细看，眉头渐渐皱紧。
“科举作弊，不仅不藏的严严实实，还要用他人帮忙抄写纸条，岂非节外生枝？”
张恒乘胜追击：“此外，草民还有一疑——若寒门果真舞弊，为何涉事者皆是寒门，而无一家世族子弟？难道世家子弟个个清廉自守，从不屑于舞弊？”
他语气平和，却字字如刀：“还是说，此案本就是有人刻意布局，专挑寒门下手？”
此言一出，满堂哗然！
堂下世家众人脸色铁青，有人怒斥：“刁民！你休要血口喷人！”
张恒不卑不亢，拱手道：“大人明鉴，草民只是依理推论，若世家问心无愧，何惧对质？”
一番交锋，张恒步步紧逼，世家官员节节败退。
他逻辑缜密，言辞犀利，每每抓住对方言语漏洞，反将一军。
此前世家已因金楼一事气焰大败，此时虽人多势众，却也被张恒辩得哑口无言，场面一度极为尴尬。
主审官见状，只得宣布休堂，择日再审。
退堂后，张恒刚走出大理寺，便被一群寒门士子围住。
“张兄今日大快人心！”
“世家那群人，平日趾高气扬，今日却被张兄说得面红耳赤，真是痛快！”
张恒却无喜色，只低声道：“诸位莫要高兴太早，今日虽占上风，但世家绝不会善罢甘休。”
他望向皇宫方向，眸光深沉：“真正的较量，还在后面。”
果然，当夜，张恒的住处便遭人纵火。
所幸他早有防备，并未留宿家中，躲过一劫。
陆景泽闻讯，连夜与王秀秀商议了，派人将他接至安全处。
“世家这是狗急跳墙了。”陆景泽面色凝重道。
张恒却淡然一笑：“他们越急，越说明我们戳中了痛处。”
“接下来，他们恐怕会用更狠的手段。”
张恒眸光坚定：“无妨，既已走上这条路，我便没打算回头。”
——
翌日，朝堂之上，世家再度发难。
“陛下！张恒此人狂妄无状，公然污蔑朝臣，理应治罪！”
陆南城冷眼扫过众人，淡淡道：“张恒所陈之事，大理寺尚未审结，何来污蔑之说？”
世家官员咬牙：“可他煽动民心，扰乱朝纲！”
寒门官员立刻反驳：“张恒不过据实而言，何来煽动？倒是某些人，昨夜竟派人火烧民宅，这才是目无王法！”
朝堂再度吵作一团。
陆南城抬手制止，沉声道：“此案朕会亲审，退朝！”
——
公审后的第七日，即将迎来最终的殿审。
京城上空的乌云压得极低，张恒站在窗前，手中握着一份新发现的证据——这是几日前一名寒门学子冒死送来的账册，记录了近些年来氏族贿赂考官、买卖功名的详细记录。
纸页已隐隐泛黄，但墨迹依然清晰可辨，每一笔交易都触目惊心。
\"张恒，该出发了。\"陆景泽的声音从身后传来，他今日特意换了一身轻便劲装，腰间佩剑。
两人刚踏出翰林院大门，一队禁军已在等候。
为首的统领抱拳行礼：\"王爷，奉皇上口谕，护送张先生入宫。\"
马车缓缓驶过朱雀大街，陆景泽掀开车帘一角，发现往日繁华的街道今日异常冷清，只有几个神色匆匆的行人低头疾走。
街角的阴影处，似乎有人影闪动。
\"不对劲。\"陆景泽的手已经按在剑柄上。
话音未落，一支羽箭破空而来，直取张恒咽喉！
\"小心！\"陆景泽猛地将张恒拉倒，箭矢\"夺\"的一声钉入车厢壁板，箭尾犹自颤动不止。
\"有刺客！保护王爷和张先生！\"禁军统领高声呼喊，士兵们迅速结成防御阵型。
街道两侧的屋顶上突然冒出数十名黑衣人，箭如雨下。
两名禁军应声倒地，鲜血染红了青石板路。
\"是死士！\"陆景泽眼中寒光一闪。
他拔剑出鞘，剑光如练，瞬间劈落三支袭来的箭矢。
张恒虽不谙武艺，却异常冷静，紧贴陆景泽身后，同时从袖中取出一个竹筒——那是王秀秀给他的信号烟花。
\"砰\"的一声响，红色烟花在阴沉天空中炸开，格外醒目。
黑衣人见状攻势更急，已有数人从屋顶跃下，与禁军短兵相接。
陆景泽剑法精妙，接连刺倒两名刺客，但敌人数量太多，禁军渐渐不支。
\"往巷子里撤！\"陆景泽护着张恒退入一条狭窄巷道，却见巷尾也已被黑衣人堵住。
\"陆景泽、张恒，今日就是你们的死期！\"为首的黑衣人扯下面巾，露出一张狰狞面孔——正是王家已被下命处死的嫡子王焕。
陆景泽冷笑：\"王焕，偷换死囚，你王家这是要造反？\"
\"造反？\"王焕狞笑，\"清君侧罢了！皇上被你们这些小人蒙蔽，我王家世代忠良——\"
\"忠良？\"张恒突然高声打断，\"你王家的忠良？贿赂考官，买卖功名，陷害寒门学子！\"
王焕脸色骤变：\"杀了他！夺回账册！\"
就在黑衣人蜂拥而上的刹那，巷口突然传来整齐的马蹄声和甲胄碰撞声。
\"保护王爷！\"
一队金甲禁军如潮水般涌入巷道，为首的正是皇帝陆南城本人！
他一身明黄龙袍，腰佩天子剑，面容冷峻如冰。
王焕面如死灰：\"皇...皇上...\"
陆南城目光如电：\"王焕，你可知刺杀朝廷命官是何罪？\"
\"臣...臣冤枉啊！\"王焕跪倒在地，声音颤抖，\"是靖王与张恒污蔑我王家...\"
\"污蔑？\"陆南城冷笑一声，从袖中取出一叠奏折，\"这些年来，朕收到的弹劾你王家的奏折堆积如山！朕一直念及世家功勋，屡次给你们改过自新的机会，没想到你们变本加厉，如今竟敢当街行刺！\"
王焕突然抬头，眼中闪过一丝疯狂：\"既然如此...那就别怪我了！\"
他猛地吹响一声尖利口哨。
刹那间，京城各处突然响起喊杀声，远处可见火光冲天。
陆南城面色一沉：\"你们勾结了京中守将！\"
\"哈哈哈！\"王焕狂笑，\"今日这京城，就要改姓王了！禁军大半已被我们控制，皇上还是乖乖写下退位诏书吧！\"
张恒心头一震，看向陆南城，却发现皇帝嘴角竟浮现一丝冷笑。
\"是吗？\"陆南城轻轻击掌。
巷道两侧的屋顶上突然出现密密麻麻的弓箭手，全部瞄准了王焕等人。
更令人震惊的是，带队将领竟是本应驻守璃州的明朗！
\"不可能！\"王焕失声惊呼，\"你明明答应...\"
\"答应与你联手？\"明朗冷笑，\"王焕，你也太小看我明家的忠心了。\"
自世家攻讦开始，陆南城便密令明朗着手准备回京一事。
意为述职，实则是拱卫京城。
璃州的兵将，身上的功夫都是千百次作战里苦熬出来的，不过片刻，便将反贼全部收缴。
王焕面如死灰，突然拔剑冲向陆南城。
陆景泽身形一闪，剑光如电，王焕的剑还未举起，咽喉已多了一道血线。
\"皇兄，城中叛乱已起，我们该收网了。\"陆景泽沉声道。
陆南城点头，转向张恒：\"张爱卿，你手中的证据至关重要，随朕一同上朝，今日，朕要还天下寒门考生一个公道！\"
皇宫大殿上，气氛凝重如铁。
数十名世家官员被禁军押解入殿，其中不乏朝中重臣。
殿外不时传来喊杀声，但很快又被镇压下去。
陆南城高坐龙椅，陆景泽立于阶下左侧，张恒则站在右侧，手中捧着那本账册和收集的其他证据。
\"诸位爱卿，\"陆南城的声音回荡在大殿中，\"今日朕要亲自审理科举舞弊一案。\"
一名白发苍苍的世家老臣颤巍巍出列：\"陛下，老臣冤枉啊！这都是张恒那小人...\"
\"住口！\"陆南城猛地拍案，龙颜大怒，\"事到如今还敢狡辩！张恒，将证据呈上！\"
张恒上前一步，声音清朗：\"启禀陛下，经查证，过去十年间，琅琊王氏、清河崔氏等七大世家共操纵地方举荐十七次，陷害寒门学子八十三人，买卖功名四十五个，贿赂考官白银逾百万两...\"
随着一条条罪状被宣读，殿中世家官员面如土色，有人甚至瘫软在地。
\"此外，\"张恒继续道，\"臣还发现，数年前璃州惨案，京中崔家亦有人与北境勾结！\"
此言一出，满朝哗然。
\"胡说八道！\"崔家家主厉声喝道，\"这是污蔑！\"
陆南城冷笑：\"要证据？好！\"
他挥手示意，内侍捧上一个锦盒，打开后取出一叠书信，\"这是你们北境往来的密信，字迹印章俱在，还要狡辩吗？\"
崔家家主如遭雷击，跪倒在地：\"陛下饶命！臣一时糊涂...\"
\"一时糊涂？\"陆景泽厉声道，\"你们陷害寒门学子时怎么不糊涂？派人刺杀张恒时怎么不糊涂？今日与王家伙同发动叛乱又怎么不糊涂？\"
陆南城缓缓起身，目光扫过满朝文武：\"传朕旨意，琅琊王氏、清河崔氏等七大世家谋反证据确凿，满门抄斩！其余涉案官员，按律严惩！科举舞弊案中被诬陷的寒门学子，一律平反，赐予功名！\"
圣旨一下，殿中哭嚎求饶声不绝于耳。
禁军将一众世家官员拖出大殿，昔日不可一世的权贵，如今成了阶下囚。
退朝后，陆南城在御书房单独召见了张恒和陆景泽。
\"此次能一举铲除世家毒瘤，景泽与张恒功不可没。\"陆南城亲自为二人斟茶，这是莫大的荣宠。
陆景泽摇头：\"都是皇兄运筹帷幄，臣弟只是按计行事。\"
张恒则恭敬道：\"草民不过尽了本分。\"
陆南城意味深长地看着张恒：\"张爱卿不畏强权，为民请命，朕很欣赏，即日起，擢升你为吏部部侍郎，主管科举改革事宜。\"
张恒大惊，连忙跪下：\"陛下，微臣资历尚浅...\"
\"朕说你行，你就行。\"陆南城扶起他，\"新朝当用新人，世家已除，正是推行新政之时。\"
陆景泽笑道：\"你就别推辞了，对了，皇兄，那些被平反的寒门学子...\"
\"全部录用。\"陆南城斩钉截铁，\"朝廷需要新鲜血液，另外，朕已命人重修科举条例，今后科考一律糊名誊录，考官异地调任，杜绝舞弊。\"
夕阳西下，张恒走出皇宫时，发现天空已经放晴。
宫门外，一群寒门学子正在等候，见他出来，纷纷上前行礼。
\"张兄！\"为首的学子激动道，\"我们...我们终于等到这一天了！\"
旁边有人纠正他，“现在可是该改称张大人了！”
一时间，宫门口热闹非凡。
张恒看着这些同自己一样年轻的面孔，眼中泛起温暖的笑意：\"这才刚刚开始，陛下已决定推行新政，今后朝廷用人，唯才是举。\"
学子们欢呼雀跃，有人甚至喜极而泣。
远处，陆景泽和王秀秀并肩而立，望着这一幕。
\"想不到，张恒真能撬动世家百年根基。\"王秀秀感叹道。
陆景泽目光深远：\"因为他代表的不是一个人，而是一个时代变革的潮流，世家垄断太久了，该换新天了。\"
当夜，京城各处火把通明，禁军仍在搜捕世家余党。
但百姓们已经走上街头，庆祝这场正义的胜利。
茶楼酒肆中，说书人已经开始讲述张恒公堂智斗世家的故事，听众无不拍案叫绝。
而在皇宫最高处，陆南城独自凭栏远眺，看着这座即将迎来新生的京城，嘴角浮现出一丝难得的笑意。
\"陛下，夜深了。\"老太监轻声提醒。
陆南城却道：\"你看，这天上的星星，是不是比往日更亮了？\"
老太监顺着皇帝的目光望去，只见夜空中繁星点点，确实比往日更加璀璨夺目。