随后几日，紫禁城对此事始终缄默无声，朝野上下守旧派已然认定，蒋廷锡归籍守孝已成定局。
“蒋大人这一去，官制改革就断了根。”
“可不是嘛，人事部一停，咱们这些老人，总有出头之日。”
“……”
人人都在观望，人人都在等待，只等一道圣旨，将蒋廷锡送出京城。
第七日一早，京城气氛紧绷到极致。
按礼制，蒋廷锡今日必须启程返乡，全京城的眼睛都盯着蒋府，盯着紫禁城。
可正午时分，一个消息惊得所有人目瞪口呆。
蒋廷锡一身素服，照常入人事部衙署办公，没有半点离京之意。
宫中，自始至终没有下达过一道准许丁忧的圣旨。
“反了！简直反了！”
一个老吏拍案而起，茶杯震得哐当作响。
“父丧不归，贪恋权位，这是大逆不道！”
“皇上这是要偏袒到底？连千年礼制都不顾了？”
“……”
喧嚣瞬间席卷全城，而真正挑头发难的，正是憋闷已久的严维周。
他原是左副都御史，都察院裁撤后，只在监察专员办公室挂个闲职。
“诸位，蒋廷锡父丧不奔，夺情恋栈，这是蔑礼乱纲！我等身为朝臣，岂可坐视？”
“丁忧乃国本礼制，他不守，天下官吏便可不守！”
“官制改革毁我衙门，今又毁我礼法，再不出声，咱们连立足之地都没有！”
“……”
御史们本就憋闷，被严维周一煽动，个个血气上涌。
“严大人说得对！这是要礼崩乐坏！”
“我等联名上奏，弹死他蒋廷锡！”
“……”
严维周当即提笔，一挥而就。
“臣，严维周，劾人事部部长蒋廷锡，亲丧不归，忘亲贪位，蔑弃礼教，摇撼国本……”
几乎同一时刻，原礼部祠祭司郎中傅秉礼，在北京大学门前振臂高呼。
他本是掌礼仪祭祀的实权人物，礼部一拆，只剩“礼仪顾问”虚职，满腹典章无处施展。
“诸位学子！诸位同仁！孝为百行之首，丁忧为礼制大纲！
蒋廷锡身居高位，父死不奔，此风一开，纲常扫地！”
一些原国子监的老学究围拢过来，群情激愤。
“傅先生所言正是！”
“为官不忠，为子不孝，何以立于朝堂！”
傅秉礼声音越拔越高。
“今日他可以不守丁忧，明日便可废弃礼法！
轻视典章，国将不国！”
一时间，北京大学内外，口号震天。
“恪守礼制！”
“严惩蒋廷锡！”
“……”
周承弼、吴有德等人在原吏部、户部来回奔走。
“诸位同僚，想想咱们的日子！从前按资历升迁，如今讲才干、讲新规，一把年纪被后生辖制，窝囊不窝囊！”
“养廉银说废就废，禄米说折就折，粮价一涨，俸禄缩水！”
“蒋廷锡不倒，咱们永无出头之日！”
“……”
一群老吏被戳中痛处，纷纷怒吼。
“联名！咱们一起联名！”
“请皇上恪守祖制，勒令蒋廷锡回籍守制！”
不到半天，整座京城彻底沸腾。
街头巷尾，全是“不守孝道”“蔑视纲常”的斥骂。
酒肆里，酸儒拍桌大骂。
“蒋廷锡猪狗不如，父死不葬！”
胡同中，旗人子弟叫嚣，
“皇上偏心，连礼法都不要了！”
……
紫禁城午门前。
“臣等伏阙泣谏，请皇上以孝道为重，勒令蒋廷锡归籍守制二十七个月！”
“礼崩乐坏，则国本动摇！求皇上三思！”
哭谏之声响彻宫前，引得百姓围观看热闹，越聚越多。
周承弼、吴有德分头奔走，把各部衙门的观望派尽数拉来。
“快去午门！只要人多，皇上不得不从！”
不多时，午门外已是人山人海。
所有人都认定，皇上顶不住这样的压力。
皇帝再强势，也不敢公然废掉千年礼制。
蒋廷锡再受宠，也扛不住天下骂名。
只要这一胜，官制改革便彻底夭折。
有人流窜街头大肆散播谣言。
也有人趁着人乱眼杂，抓起石块狠狠砸向蒋府大门。
“蒋廷锡！出来！”
“父丧不归，狼心狗肺！”
“……”
叫骂声、砸门声此起彼伏。
就在局势愈演愈烈之际，一道政令从内阁发出，由首辅张廷玉亲自赴午门宣谕。
张廷玉展开明黄圣旨，声音肃穆，传遍全场。
“奉天承运皇帝，诏曰：
自今年始，文武百官丁忧，给假七日治丧，往返程途不计。
期年之内，素服居丧，停宴乐、禁婚嫁。
三年之内，嫁娶从简，毋得奢靡。
天下士民一体遵行，务以尽孝为本，毋因丧礼荒废生业。”
话音落下，全场骤然死寂，所有人僵在原地，惊骇失语。
谁也未曾料到，皇上不止打破汉臣二十七月丁忧守制的旧规，竟连天下万民的千年丧礼古制，也要一并革新。
原以为只要聚众施压、以礼法为名，便能逼皇上退让、逼蒋廷锡去职。
直到此刻才幡然醒悟，皇上从一开始就没打算妥协。
为了新政不断、改革不停，皇上竟敢冒天下之大不韪，把数千年的礼教规矩，一刀斩断。
在场跪拜官吏、围观百姓、士子儒生，无一人敢再出声。
方才震天的哭喊、怒斥、联名弹劾，在这道圣旨面前，成了一场荒唐可笑的闹剧。
严维周手中的弹劾奏折“啪嗒”坠地，傅秉礼僵在原地，浑身发抖，数十年熟读的礼义典章，在这一刻轰然崩塌。
周承弼、吴有德腿一软，几乎瘫倒在地。
张廷玉缓缓收卷圣旨，目光扫过失魂落魄的众人。
“皇上诏命已下，礼制自今日革新。
再有以旧礼阻挠新政、煽动闹事者，以乱法论处。”
严维周强压心中怒火，厉声质问。
“张大人！这究竟是内阁议定的公论，还是陛下一人独断？”
张廷玉神色平静，淡淡扫了他一眼，并未明说。
“诏书上已写得明明白白。事已至此，无可更改。
诸位还是尽早散去，安分守己，免得惹火上身，累及宗族。”
方才还群情激愤的官员们脸色骤变，你看我、我看你，眼底尽是惶恐与退缩。
谁都听得懂这话里的分量，皇上连千年丁忧礼制都敢一刀废去，又岂会容他们聚众闹事、阻挠新政？
众人再也不敢多留，纷纷低下头，悄无声息地躬身退去，片刻之间，午门前便空了大半。
只剩下严维周、傅秉礼、周承弼、吴有德等人僵在原地。
他们是挑头之人，此刻若灰溜溜逃走，往后在京中再无半分颜面，也绝无可能翻身。
风卷过广场，卷起一地尘埃，四下一片死寂。
张廷玉看着几人负隅顽抗的身影，轻轻叹了口气，语气冷了几分。
“严大人，新政如山，礼制已定。
退一步，尚有体面。
再不退，便是自寻死路了。”
严维周胸膛剧烈起伏，指着张廷玉。
“好……好一个惹火上身！
我等守圣贤礼义，行纲常正道，何罪之有？
既然陛下弃礼制如敝履，视忠孝如草芥，这官，我不做也罢！”
愤然脱去官服，随手掷在地上，声色俱厉。
“从此辞官归乡，耕读终老，再不踏入京城一步！”
傅秉礼亦是面如死灰，仰天惨笑一声，泪水纵横。
“圣人典籍，千年礼教，竟落得这般下场……
我傅某饱读诗书一世，所学无用，所守皆空，亦辞官！”
缓缓褪去官服，对着紫禁城方向深深一揖，算是拜别了半生功名与信仰。
一旁的周承弼、吴有德早已面无人色，双腿抖得如同筛糠。
什么脸面、什么前程、什么旧制复辟，在“自寻死路”四个字面前，全都一文不值。
周承弼率先撑不住，声音抖得不成调。
“张大人……我等糊涂，我等这就走，以后再也不敢了……”
吴有德更是魂飞魄散，连话都说不囫囵，只一个劲点头哈腰。
“是是是……下官知错，下官这就告退！”
两人连行礼都顾不上周全，失魂落魄、仓皇失措地转身就走，头也不敢回，狼狈逃离午门。