严维周、傅秉礼刚转身欲去，四面忽然涌出一队特勤局卫士，瞬间将二人团团围定。
“严维周、傅秉礼，当庭抗旨、蔑视新政、咆哮宫门、蛊惑人心！奉旨拿下！”
二人如遭雷击，脸色煞白。
严维周疯了一般挣开卫士，冲张廷玉嘶声求救。
“张大人！救我！我等只是辞官，并无罪过！
大人一向公正，岂能坐视不理！”
傅秉礼也涕泗横流，伏地叩首。
“张大人！念在同朝数十载，救我一命啊！”
张廷玉看着眼前一幕，长长一叹，神色复杂难言。
他缓缓转过身，背对二人。
他何尝不知千年礼制不可轻废？何尝不懂士大夫心中的坚守与悲凉？
可君心已定，国政已决，新政如山，法度如钢。
他身为首辅，只能遵旨行事，无力回天。
“老夫……无能为力。”
一句话落下，严维周、傅秉礼浑身一颤，如坠冰窟。
卫士再不犹豫，上前反剪二人双臂，铁链“哐当”一声锁死。
严维周破口大骂，傅秉礼仰天悲号。
张廷玉闭上眼，拂袖而去，只留下一句。
“带走吧。交由法院依规处置。”
次日清晨，京城法院便以雷霆之势颁下判决。
严维周、傅秉礼蔑视圣上、抗旨惑众、阻挠新政，流放扶南省，终身不得返京。
家眷一体随行，同赴戍所。
消息传开，让整座京城陷入前所未有的惶恐。
周承弼、吴有德得知判决的刹那，脸色惨白，双腿止不住地发颤。
两人几乎是连滚带爬逃回府中，当即下令紧闭大门、谢绝一切访客，整座府邸瞬间陷入死一般的沉寂。
他们比谁都清楚，自己也是当日煽动群臣、串联各部、鼓噪午门的推手。
他们二人奔走呼号，把观望派、失意派尽数拉到午门前造势。
若论罪责，他们半点不比严、傅二人轻。
如今看着两位同党连家眷一同被流放万里瘴乡，两人只觉颈间一凉，仿佛已被套上冰冷的枷锁。
府内上下噤若寒蝉，奴仆走路屏息，不敢多言半句。
周承弼与吴有德更是彻夜难眠，油灯长明，反复回想当日每一句话、每一个动作，生怕哪句过激言辞被特勤局记下，哪件事被翻出旧账。
两人越想越怕，越等越慌。
他们不怕丢官，不怕罚俸，怕的是像严维周、傅秉礼那样，连同家眷一起，被押往酷热潮湿、瘴气弥漫的扶南省，永世不得归乡，老死蛮荒。
京城之内，风声鹤唳，人人自危。
曾在午门哭谏的官员魂不附体，连夜焚毁弹劾奏章、销毁联名文书。
附和闹事的御史言官、士子学究闭门不出，连出门买东西都低头疾行。
酒肆茶楼往日议论朝政之声沸反盈天，如今一片死寂，连“丁忧”“礼制”二字都成了禁忌。
随后某日，周承弼、吴有德不知从哪儿探到了风声。
每日一散衙，两人连官服都来不及换，就火急火燎冲回府，拽着全家老小往街上跑。
前几日还在午门哭天抢地、大骂皇上毁礼灭义的反新政急先锋，一转眼，竟变成了新政头号宣传员。
“诸位父老听我说！陛下新定丁忧之制，七日治丧、路程不扣，一年素服、禁奢从简，这是忠孝两全的大仁政！”
“守孝在心，不废生计，既顾家门，又安社稷，陛下圣明！”
“……”
两人喊得比谁都响亮，比谁都恳切，脸上堆满谄媚笑容，和前几日怒发冲冠的模样判若两人。
家里男丁扛着牌子沿街宣讲，女眷们拉着路人苦口婆心，连家里的仆役都被赶出来发传单。
一群往日高高在上的官老爷官太太，如今像沿街叫卖的小贩一样卖力，场面荒诞又滑稽。
这怪异举动一出，曾在午门跟着闹事的官员们全都看呆了。
愣了半晌，众人猛地惊醒。
这哪里是丢脸，这是在玩命表忠心、抢着活命啊！
短短一日，京城掀起一股诡异的“宣讲狂潮”。
前几日还高喊“礼崩乐坏”的御史，此刻带着全家站在衙门口歌颂新政。
前几日还叫嚣“严惩蒋廷锡”的读书人，此刻在书院里大讲改制好处。
前几日还在午门伏阙哭谏的官员，此刻逢人就拍皇上马屁。
一时间，京城画风骤变。
前几天还骂声震天、群情汹汹。
这几天满大街都是前反对党、现舔狗大军，沿街喊口号、发单子、表忠心，场面滑稽又讽刺。
人人都在用最夸张、最滑稽、最不要脸的方式宣告。
我错了！我服了！我拥护陛下！我再也不敢反对了！
周承弼、吴有德这是在用丢人现眼换全家平安。
皇上没清算他们，已是天大恩典。
再不赶紧跳出来表演，下一个流放扶南省的，就是自己。
养心殿内。
弘历听完奏报，指尖轻叩御案，嘴角勾起一抹冷峭笑意。
“算这些人识趣，不然，朕有的是法子让他们知道，什么叫求生不得、求死不能。”
顾廷仪上前一步。
“皇上，如今京城舆论已然扭转，街头巷尾皆颂新政之善。
假以时日，循循善诱，天下士民自会慢慢接受丁忧新规。”
张廷玉眉头微蹙，出言提醒。
“皇上，老臣有句话不得不说。这些人今日这般奔走宣讲，并非真心认同新政，只是惧于天威、急于保命。
一旦风声稍缓，未必不会旧态复萌。”
弘历抬眼，语气平淡。
“真心也好，假意也罢，朕从不关心。
只要他们嘴上拥护、手上安分、心里畏惧，新政便能推行下去。至于他们心里到底服不服，不重要。”
张廷玉本想再进言，话到嘴边终究咽了回去，只躬身一礼，不再多劝。
弘历转向一旁的宣传部部长李文博，语气平缓。
“帝国在变，民风民俗也该跟着革新。
丁忧改制，只是第一步。
往后移风易俗、教化人心、稳固新政，宣传部的担子最重。
你要把《中华日报》用活、用透，让天下人明白，朕要的不是复古守旧，是强国富民。”
李文博年逾四十，出身儒学世家。
自《中华日报》创办之初，他便入社担任编辑，一路深耕报务，历任总编辑、副社长、社长，步步晋升。
如今更被弘历破格擢升，执掌宣传部，位列内阁大臣，这般权位，是他从前想都不敢奢望的。
这些年亲眼目睹新政落地见效，国库充盈、民生富庶、吏治整肃，又日日浸淫新学思潮，眼界与心境已悄然转变。
起初，李文博同样对丁忧礼制改革万般抗拒，可经年眼见圣上决策远见卓识、利国长远，心中疑虑渐渐消解，不执着于旧制窠臼。
“臣谨记皇上教诲。旧制丁忧一守便是三载，多少官员因此中断仕途、贻误国事。
新制七日治丧、素服期年，既全忠孝之情，又不废天下公务，臣以为，这是利国利民的大善政。”
弘历微微颔首。
“你能看透这一层，很好。世俗礼法，从来都是为世道人心服务，不是用来捆住国家手脚的。
日后移风易俗、革除旧弊，便由宣传部牵头主理。”
“臣必鞠躬尽瘁，死而后已。”李文博重重叩首。