夜色如墨，泼洒在郡王付战的营帐之上。帐内烛火摇曳，映着他辗转反侧的身影。太齐三十六岛屿，如同一串桀骜不驯的珍珠，散落在东南沿海，始终是天龙皇朝心头的一根刺。身为父皇亲命的收服主将，付战已在此处盘桓数月，却始终找不到破局之法，那三十六岛水域复杂，岛民善战，尤其擅长水战，天龙将士虽勇，到了水上却总显得束手束脚。
倦意终于压过了心头的焦虑，付战眼皮渐沉，坠入了梦乡。
梦中并非军营景象，而是一片茫茫虚空。云雾翻腾间，一道威严而熟悉的身影显现——正是他的父皇，天龙皇帝。那声音仿佛从九天之外传来，带着不容置疑的力量：“吾儿，要收复太齐，归我天龙，你需得一员善懂水战的主将。”
付战心头一震，忙躬身聆听。
“太齐的大牢中，关押着一人。”父皇的声音继续在虚空回荡，“他是大付皇朝时期，追随太齐先祖的水师大将之后，名唤连水畔。因得罪太齐权贵，被构陷下狱。得此将，三十六岛可定。”
连水畔……
付战在梦中反复咀嚼这个名字，只觉耳熟，却一时想不起具体。他正要询问详情，却见父皇的身影逐渐模糊，那威严的声音也渐行渐远：“记住，他是你收复太齐的关键。去吧，吾儿，找到他，天龙皇朝的荣耀，将因你而续写……”
梦境戛然而止，付战猛地睁开眼，帐外已泛起鱼肚白。他坐起身，目光坚定，心中已有计较。连水畔，这个名字，他一定要找到，为了天龙皇朝的荣耀，也为了证明自己。
他迅速穿戴整齐，走出营帐，迎着初升的太阳，深吸一口气。今日，他就要下令，遍寻太齐大牢，定要找到那个能助他破局的关键人物——连水畔。
付战猛地睁开眼，帐内烛火依旧，晨曦已隐隐从帐缝中透入。他胸口起伏，额上竟沁出一层薄汗，方才的梦境太过真实，父皇的话语犹在耳畔回响。
“连水畔……”他低声念着这个名字，指尖无意识地敲击着榻沿。这个名字陌生又熟悉，仿佛在哪里听过，却又一时想不起。
但他没有丝毫犹豫。父皇的启示，无论真假，都值得一试。眼下收服三十六岛的僵局，太需要一个突破口了。
窗外，天边已泛起鱼肚白，黎明的脚步近了。付战霍然起身，掀开帐帘，对着帐外值守的亲兵沉声喊道：“来人！速去请宛将军！”
片刻后，中军大帐旁的书房内，一身戎装的宛新茹快步走入。她身姿挺拔，面容英气，虽是女子，却在军中颇有威望，尤其擅长情报刺探与奇袭，是付战麾下最得力的干将之一。
“郡王深夜（此时已近黎明，可用‘此时’替代更准确）唤末将，不知有何要务？”宛新茹抱拳行礼，目光锐利地看向付战。
付战示意她落座，开门见山问道：“宛将军，你可知连水畔此人？”
宛新茹闻言，眼中闪过一丝讶异，随即沉吟道：“末将早闻连将军大名。此人据说精通水性，熟谙水战谋略，曾是太齐水师中极受倚重的人物。只是……”她顿了顿，语气带着几分不确定，“约莫半年前，听说他因顶撞太齐主将，又被人揭发私通外敌，已被打入大牢，至今生死不知。”
付战心中巨震，猛地一拍桌面。真有此人！梦中父皇所言不虚！
他眼中闪过一丝决然，看向宛新茹，语气斩钉截铁：“宛将军，无论你用什么办法，务必将这连水畔从太齐大牢中救出，带到我营中！此事关系重大，关乎我天龙能否顺利收服三十六岛，你务必办妥！”
宛新茹虽不知郡王为何突然对一个罪囚如此重视，但见他神色凝重，语气不容置疑，便立刻起身领命：“末将领命！定当竭力办妥此事！”
窗外，第一缕阳光终于冲破云层，照亮了营帐的一角。付战望着那抹光亮，心中默念着连水畔的名字，收复三十六岛的希望，似乎在这一刻，变得清晰起来。
宛薪杰的惊呼打断了付战的思绪，他将目光转向宛新茹，眼中闪烁着坚定的光芒：“宛将军，你可知这连水畔此刻正在何处？”