宛新茹回到自己的营帐，帐外的风卷着沙砾打在帆布上，发出细碎的声响，倒像是在催促她尽快理出个头绪。她将案几上的舆图推到一边，换上太齐都城的布防简图，指尖在代表大牢的那个小黑点上反复摩挲。
救出连水畔，难就难在“悄无声息”。太齐都城防卫森严，大牢更是设在城内核心区域，四周不仅有卫兵巡逻，狱内的狱官、狱卒层层相扣，稍有异动便会触发警报。她布在太齐的百余名特工，各司其职，有的潜伏在市集，有的混进水师，牵一发而动全身，绝不能轻易调动。
“百余人……”她低声自语，指尖敲着案几。这些人是她多年经营的暗线，每一个都关乎着更长远的布局，不能为了一次营救就折损。那么，该借谁的力？
思绪流转间，一个名字跳了出来——周明远。
那是个在太齐都城做海货生意的商贾，家底不算顶尖，却在官商两道都有些薄面。三个月前，他因一桩货物走私案被太齐水师刁难，是她的人暗中出手，替他解了围，顺势将其策反。周明远虽是商贾，却极懂钻营，对太齐官场的弯弯绕绕了如指掌，尤其是那些狱官狱卒的脾性，怕是比官府的簿册还清楚。
想到这里，宛新茹的思路豁然开朗。她提笔在纸上写下“周明远”三个字，随即围绕这个名字开始推演。
第一步，买通关节。狱官贪财，狱卒惜命，这是亘古不变的道理。让周明远出面最合适不过。他可以借着“探望旧友”的由头，先给狱卒塞些银子，探探口风，摸清连水畔被关押的具体牢房，以及狱官的喜好。若是狱官油盐不进，便让周明远散布些他贪赃枉法的流言，半利诱半胁迫，总能找到突破口。
第二步，调虎离山。单靠买通还不够，必须制造混乱。她可以让潜伏在水师的特工，在营救当晚故意泄露假消息——比如“天龙细作欲焚烧粮草库”，引走大牢周边的巡逻卫兵。再让市集的特工配合，在大牢附近的街巷制造几起小规模的斗殴，吸引狱卒的注意力，给潜入的人创造机会。
第三步，越狱时机。选在月圆之夜？不行，月光太亮，容易暴露。那就选在阴天的子时，狱中换岗的间隙。让周明远提前买通当晚的值勤狱卒，在换岗时故意拖延片刻，趁着狱内守卫交接的空档，由两名身手最好的特工伪装成送水的杂役，进入牢房。
第四步，出海接应。救出连水畔后，不能走城门——夜间盘查最严。周明远在城郊有一处私用码头，平日里用来装卸些贵重货物，隐蔽性极好。让他提前备好一艘快船，越狱成功后，由特工护送连水畔直奔码头，趁着夜色出海，与早已在预定海域等候的天龙船只汇合。
接下来的三天，宛新茹几乎没合眼。她把每个环节拆解开，反复琢磨其中的漏洞：若是周明远临时反水怎么办？那就让潜伏在他身边的特工随时准备灭口；若是狱卒收了钱却不办事怎么办？那就得备下第二套方案，用迷药先放倒守卫；若是出海时遇到太齐的巡海船怎么办？快船要配备弩箭，必要时只能硬闯……
她甚至算好了从大牢到码头的距离，精确到一盏茶的功夫，确保每个环节的时间都严丝合缝。案几上的纸被写了又改，改了又写，最后叠成一沓厚厚的卷宗，上面密密麻麻的批注，连哪个狱卒好喝哪一家的烧酒，哪个狱官的小妾喜欢珍珠，都标注得一清二楚。
第三天夜里，宛新茹终于放下笔。帐内的烛火已燃尽了三根，她揉了揉发胀的太阳穴，拿起那份方案，逐字逐句再看一遍，直到确认每个细节都无懈可击。
“就这么办。”她对着空无一人的帐内低语，眼中闪过一丝锐光。随即唤来亲卫，“去，传信给太齐都城的周明远，让他按第一套指令行事，准备好银子和船只，三日后子时，动手。”