1095年7月30日，乌萨斯西部，哥伦比亚边境，8:53
“滚出去，没把你打死就不错了！”边境的乌萨斯士兵厉声呵斥。
头戴铁罐头的坎诺特挠了挠“头”——准确地说，是挠了挠自己头上的这个铁罐头，因为他挠脑袋的时候没把头盔拿下来。
“朋友，我不理解，为什么要突然这样对待我？”
“圣骏堡方面已经发布公告了，任何不拥护尼古拉陛下统治、不承认尼古拉陛下为乌萨斯帝国唯一领导者的人士，都是乌萨斯帝国的敌人！”
坎诺特更疑惑了：
“我只是卖几个破烂玩具给当地人，怎么就不拥护你们的皇帝了？”
“不要再狡辩了！乌萨斯境内的无政府主义组织‘锈锤’就是你支持的，坎诺特·古德因那夫！这什么鬼名字？”
“乌萨斯境内居然还有‘锈锤’？哎哎哎……别打我，我跟哥伦比亚荒原中的‘锈锤’，也只是合作关系而已……对于贵国境内的无政府主义势力，我更是一无所知啊！”
“你已经没有资格在乌萨斯境内行商了！快滚！”
“那好，我不在乌萨斯境内行商了。那你们为什么要扣押我的源石锭和货物？”
“听不懂人话？没把你打死就不错了！”
坎诺特只能悻悻离去，走远之后，他默默念叨：
“皇帝尼古拉是吧？这笔亏损，我记下了……”
1095年7月30日，乌萨斯西北部，维克托领地内，9:00
加伊洛夫·维克托勋爵这七年的变化不大，在村民和其他军官眼中，他还是那个倔老头。
偶尔会有军官来询问伊万·伊万诺维奇的事迹，加伊洛夫都会大发雷霆地训斥那个从小父母双亡的小伙子。
但是在旁人看来，勋爵激动地过头了，似乎是在刻意表演——一谈起伊万·伊万诺维奇的事迹，他就会滔滔不绝起来。
虽然他的言语多有辱骂，但是听众总觉得勋爵是在炫耀他对这个小伙子了如指掌，仿佛伊万诺维奇干出了这么大一番事业都是他的功劳一样。
谁知道这个老头子到底怎么想的？
他曾经的扈从格里戈利耶维奇好像早就离开了，亲儿子把一笔账单和五千切尔文寄来——表明父子间两清，亲弟弟被他赶跑了，最后培养了好多年的那个穷小伙也跑掉了……
但是这个老头子仿佛没有被任何事情打击到一样，总是天没亮就出去晨练，总是将自己的日程安排得满满当当的，总是会抽空带着几个初出茅庐的军官进行思想教育……
有人说，加伊洛夫有着军人该有的刚强。
也有人说，加伊洛夫有着乌萨斯人特有的对于苦难的麻木。
不管别人怎么说，老头子听说国内局势大变，又闲不住了——近几年来，他就一直没闲住，总是闹得地方上的长官亲自过去慰问。
“向您敬礼，中校！”
加伊洛夫对着前来慰问的伯爵问候道，他不称呼对方头衔、不称呼官职、而称呼军衔，这个习惯有些不伦不类的。
“老先生，没必要拘礼。我们已经收到您的书信了，军中的年轻一辈深受鼓舞，发誓要奋勇建功、不落人后。”
加伊洛夫气鼓鼓地说：
“中校，我实在是太愤怒了，我是真没想到国家会变成如今的样子！连埃拉菲亚都可以欺凌我们乌萨斯人了！居然在帝国的萨米行政区公然分裂国家！什么‘萨米人的国家’，真是闻所未闻……”
“老先生不必激动。我们第四集团军将会响应尼古拉陛下的号召，迅速击溃叛乱者。”
“中校，麻烦请您和统帅及参谋部通报一声，我愿意参军征讨那伙叛贼……”
伯爵赶紧制止了这个激动的老头：
“集团军已经充分调研过了，纠集埃拉菲亚、聚众谋反的人名为卡尔·古斯塔维奇·迭日涅夫。实际上，他并不是迭日涅夫家族的子嗣，只不过借用这个富有威望的姓氏来唤起萨米人的同情罢了。
“冰原之中那些古老的萨米部落也没有参与这起叛乱的迹象。如此看来，这起叛乱只不过是生活在帝国境内的萨米人无理取闹罢了。萨米从未拥有过现代意义上的国家，以后也不会有。
“唯一称得上麻烦的，也不过是那些哥伦比亚人的扶持罢了。第四集团军将会响应尼古拉陛下的号召，采取雷霆手段击溃这些乌合之众。这件事情，就不劳您老人家费心了，交给我们这些后辈吧！”
加伊洛夫当然不肯甘心，伯爵之后又费了一番口舌，总算劝这个老东西老老实实待在家里了。
伯爵也确实说了部分的实话。如今的萨米“政权”，实质上是许多部落的联盟；也正因为萨米不存在统一的政权，上百年来、乌萨斯帝国得以顺利占领他们的土地、驱散他们的部落。
然而，哥伦比亚文化的传播、乌萨斯帝国不断的侵略，终究会让这个古老国度的民众开始觉醒；帝国境内的萨米人，已经开始意识到，他们是一个真正独立的民族、也将会拥有一个真正独立的国家。
1095年7月30日，乌萨斯南部，卡西米尔占领区，9:17
乌萨斯与卡西米尔的战争仍在持续。
尽管卡西米尔在西线取得了节节胜利，但骑士们也逐渐意识到，再往后、他们能取得的战果已经不多了。
后来的战斗，无非是给将来的谈判争取更多的筹码罢了。
圣骏堡的内乱，无疑给停滞已久的战争注入了更多不确定因素。
如今，监正会坚信，他们能取得远比设想中还要大的胜利。
倘若足够幸运，恢复王政时代的版图也不是没有可能——那时候，他们的版图直抵圣骏堡。
一想到宏伟蓝图就在眼前，银枪天马们也开始了摩拳擦掌，不过这种高昂的情绪并没有感染到玛恩纳。
“临光先生，您对监正会的第二阶段计划有何见解？”名为莱姆的银枪天马询问。
“你是说把战线划到圣骏堡的计划吗？要我说，不如把整个乌萨斯画进版图。”身着铠甲的玛恩纳手里依然端着报纸。
“我是说，在占领区建立新行政区的计划。”
“扶植傀儡政权，让当地人更好接受一点吗？毕竟这里的当地人都快忘了卡西米尔人长什么样了。”
“现代的卡西米尔本就是在贵族领地联合的基础上建立的，现在只要把占领区重新册封为贵族领地、然后让各个领地加入我们的联合领就行了。我们还会唤起库兰塔们对于种族的自豪感，号召乌萨斯各地的卡西米尔裔加入新的行政区。”
“这确实是自欺欺人的好办法。”
“临光先生，您对于国事为何总是如此悲观？”
“活到我这个岁数，对于一个政权还怀有宛如宗教般的热爱，那真是白活了。”
另一名骑士向莱姆劝道：
“他向来喜欢挑刺，跟他讲话就是难受，别管他了。”
玛恩纳合上了报纸：
“打仗，打得卡西米尔农村凋敝、打得大骑士领粮食短缺、打得两国民众血海深仇，只为千里迢迢给这里的地区改个名字吗？只为玩弄地图上的填色游戏吗？我还是无法理解这种行为，如果这算是为了卡西米尔的复兴，那看来‘卡西米尔的复兴’也不值得追求。”
1095年7月30日，圣骏堡东部，10:00
皇帝阿列克谢与霜火同乘一辆车，登上了圣骏堡东部的一个移动地块。
中央集团军也派遣出车队进行跟随，他们在圣骏堡周边的势力还不够强大，但牌面一定要有。
年幼的皇帝向他感叹道：
“这些时日的消息看得我眼花缭乱，各地支持我的行省不在少数，可是那些手握重兵的集团军、基本上都站在了尼古拉那边。和坏消息相比，一座移动城市投诚已经算是天大的好消息了。”
“陛下不必悲观，中央集团军的大部分编制已经愿意服从于您，各行省虽然缺乏足够的常备军，但是工业能力与人口数量都不是集团军属地能够比拟的；陛下也应多加小心，我认为这座移动城市的投诚也有可能暗藏阴谋，所以我让军舰提前靠近城市、并调试好了舰炮。”
紧张了许久的皇帝似乎想抓住这个难得放松的机会，他向霜火打开了话匣子：
“伊万诺维奇先生，您应该和我的哥哥尼古拉差不多年纪。但是您给我的感觉……要远比尼古拉成熟。”
“我从小就比同龄人成熟一点，十岁那年、我就可以接受相当于十一年级水平的教育了。不过我当时没有任何贵族身份、我的出生地也过于偏僻与贫穷，没办法接受更好的教育了。”
“先生，您是一级勋章获得者，按理说，乌萨斯帝国会为您颁发贵族头衔。即便您此前是平民身份，如今也应该被封为伯爵。”
“对，但是圣骏堡的变故打断了这一切。”
“要是有机会，我会郑重宣布您的头衔与姓氏，以您的功劳、这是应得的。”
“对于帝国来说，是功是过，还有待商榷……不过看到那么多尸位素餐的高官们，无论是什么样的荣誉，我也受之无愧。”
皇帝阿列克谢趁着这个机会问了一个他很好奇的问题：
“我还是有个问题想问您，您在整合运动、长期以来一直扮演着反抗者的角色，但是您对父皇表现出了非同寻常的忠诚呢？或者说，您为何突然对帝国转变了态度？”
这个问题看似无心，但必须慎之又慎地回答。
霜火放慢了语速，为了给自己充足的时间来重新组织语言：
“其实，整合运动中的很多人，和集团军的那些贵族们、军官们，难道不是很像吗？各地的集团军，名义上又何尝不是陛下的忠实护卫？但是当先皇的改革动摇了他们的利益时，他们毫不犹疑地杀死了那位仁慈的陛下，如今还要将乌萨斯拖入混乱的深渊。
“贵族们是可耻的，因为他们享受了那么多帝国带给他们的利益；而感染者们，农民们，工人们，终其一生都在为乌萨斯的强大添砖加瓦，可是各地的政策又何曾照顾过他们的利益？即便如此，他们中的大部分人至今仍在为了乌萨斯帝国任劳任怨。
“我认为，无论多么风雨飘摇，乌萨斯始终拥有真正忠诚的群体，那就是赤贫的普罗大众们——贵族们仅仅忍受了数年的改革，就纷纷造反；民众们忍受了千年的贫困，才想起来用反抗的方式表达自己的不满。他们才是最可歌可泣的忠臣。
“可是，即便是在整合运动中，很多人的态度依然是，‘有朝一日、能找皇帝讨个说法’。乌萨斯将生存的重压一级一级地传导下去，以至于整个帝国的压力都压在了最赤贫的人们身上，可他们想要的却不是乌萨斯的血流成河、不是自己的荣华富贵，而只是‘讨个说法’。
“皇帝对这些在饥饿线上、死亡线上挣扎的人们来说，宛如太阳。他们将‘皇帝在上’作为口头禅，他们相信皇帝是公正的，皇帝的辉光终有一日会照耀到他们。其实，只要给足这群人三餐、让他们一天的工作不超过十二小时，天大的叛乱都会烟消云散。
“而集团军中的贵族们呢？即便将皇宫让给他们，他们依旧贪得无厌。皇帝的恩典都照耀在了这群人身上，让他们盆满钵满、满肚肥肠，以至于再无光芒可以遍及下层。终有一日，普通人也会学到那些贵族万分之一的精明——于是有人揭竿而起了。
“陛下，我一直相信一件事情。没有人，是天生，必须跟着陛下走的；也没有感染者，是天生，必须跟着整合运动走的。一个道理而已。如此看来，忠诚只有相对而言，而没有绝对可言。那么相对来说，整合运动带着的那群人，才是帝国最大的忠臣。
“他们只有在活不下去的关头，才被迫选择反抗这一条路。那么只要让他们活得下去、面包够吃、衣服够穿，那么他们依旧愿意成为乌萨斯的顺民。先皇将前所未有的恩典赐予了我们，那么，也将得到近乎无限的忠诚。”
皇帝阿列克谢若有所思地点了点头，听霜火这么一说，他也开始觉得整合运动是天大的忠臣了。
霜火也从玛莉娅·名字一大串小姐那里了解过了，皇长子尼古拉在多年以来、都是作为正统继承人培养的，而深居宫中的阿列克谢接受的则是较为常规的贵族教育。相对来说，阿列克谢对事物的看法更为稚嫩，也更容易被说服。
阿列克谢·费奥多罗维奇回过神来之后，继续说：
“大概十一岁那一年，我才知道这世上还有好多人吃不上饭、还有好多人在为了活着竭尽全力。一想到我出生以来过得都是锦衣玉食的生活，当时我还有点难过，连着两天都没怎么吃得下饭。第三天，我感觉饿了，才吃得下宫里的珍馐。”
霜火看着前方的道路，忽然提了一嘴：
“我们的车队安排得是不是不太合理？应该让军车在前方开路的，您的座驾应该位于车队中央。停下车。”
“不用这么麻烦吧？”
“不，必须要防患于未然，让后方的车开一部分到前面来，前面街道的尽头有个十字路口，如果是我组织伏击的话，应该也会考虑这种地方。”
几辆军车驶到了车队的最前方，又有两辆车来到了座驾两侧护航，霜火这才放心地下令继续前行。
果不其然，当车队行驶到了十字路口时，一辆卡车忽然冲出来撞击护航的车辆、试图截断车队。
前方的军车也瞬间遭到了炮击。
“停车！让士兵下车，以车辆为掩体迎敌！呼叫军舰，直接炸了城市的指挥塔！真是给他们脸了！”
霜火一边呼叫，一边用复合法术阻拦卡车，卡车的底盘瞬间被法术摧残得千疮百孔；还没等座驾的司机反应过来，霜火已经把车辆调成了倒档，开始了迅速后撤。
训练有素的中央集团军战士们立刻以车队为掩体，组织了防线。
靠“岸”的军舰对城中发起了连绵不断地打击。
“用电台通知整座地块，现在投降于全乌萨斯唯一合法的君主阿列克谢·费奥多罗维奇，可以既往不咎！”
霜火施法制造了一个结界，将车中的皇帝牢牢护在身后。
士兵使用手持激光设备辅助舰炮瞄准，威力巨大的舰炮竟然丝毫不担心误伤，炸裂的火海瞬间吞没了两侧的伏兵，热浪恰好拂过霜火的面庞。
打富裕仗的感觉就是不一样。
这座移动地块被完全控制之后，霜火当众审判并斩杀了当地的行政长官，并宣布赦免所有士兵。
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