支流蜿蜒，晨雾浓得化不开。小船如同惊弓之鸟，在芦苇荡中穿梭，赵破虏每一桨都用尽全力，粗重的喘息混合着水声，在寂静的河道上格外清晰。
沈知意躺在船板中央，双目紧闭，脸色白得吓人，唇边残留着黑血的痕迹。最触目惊心的是她的右臂，自肩部以下一片乌黑，皮肤下仿佛有活物在蠕动，散发出淡淡的腐臭气息。那“蚀魂锁”的邪力，即便被寂灭之力暂时封住，依旧在缓慢地侵蚀着她的生机。
赵破虏心急如焚，却不敢停下。他必须尽快找到一个绝对安全的地方，为大小姐疗伤。名册虽已到手，但大小姐若有三长两短，一切皆休。
又行了一个时辰，雾气稍散，前方出现一个荒废的河神庙，半塌的庙身掩映在荒草丛中，杳无人迹。
“就这里了！”赵破虏将船靠岸，小心翼翼地抱起沈知意，快步走入庙中。
庙内蛛网遍布，神像倾颓。他清理出一块干净地方，将沈知意轻轻放下，又急忙取出水囊和干净布条，想先为她清洗伤口。
然而，当他触碰到那乌黑的手臂时，一股阴寒刺骨的邪气顺着他指尖猛地窜入！赵破虏浑身一颤，如遭电击，整条手臂瞬间麻木！
“好霸道的邪毒！”他骇然失色，连忙运功逼出那股寒气，脸色更加难看。连触碰都如此凶险，这伤该如何处理？
就在他束手无策之际——
沈知意长长的睫毛颤动了一下，缓缓睁开了眼睛。眸中先是片刻的迷茫，随即被冰冷的清醒取代。剧痛从右肩传来，让她额角渗出细密的冷汗。
“大小姐！您醒了！”赵破虏惊喜交加。
沈知意尝试动了一下右臂，钻心的痛楚让她闷哼一声，那条手臂如同不属于自己，完全不听使唤。她内视己身，只见那黑色符文化作的邪力，如同附骨之蛆，盘踞在右臂经脉之中，不断试图冲击寂灭之力设下的封印。一旦封印被破，邪力侵入心脉，大罗金仙也难救。
“蚀魂锁……”她声音沙哑，带着一丝疲惫，“是拜血教核心秘术之一，专蚀神魂元气……寻常方法，解不了。”
赵破虏闻言，心沉到了谷底：“那……那怎么办？难道就……”
沈知意没有回答，她的目光落在了自己一直紧握的左手上。缓缓摊开掌心，那枚得自胥浦河畔的兽皮碎片安静地躺着，边缘锐利。
碎片……《镇国蛊典》……
这蚀魂锁源于《镇国蛊典》，或许……解铃还须系铃人？
一个大胆而危险的念头在她心中升起。
她挣扎着坐起身，对赵破虏道：“赵叔叔，帮我护法。无论发生什么，不要让人打扰我。”
赵破虏虽不明所以，但看到沈知意眼中那不容置疑的决绝，重重点头：“大小姐放心！末将拼死护您周全！”
他持刀立于庙门口，如同门神，警惕地注视着外面的一切风吹草动。
沈知意盘膝坐好，将兽皮碎片置于身前。她闭上双眼，凝神静气，不再去压制右臂的剧痛和邪力，反而主动引导着一丝微弱的寂灭之力，小心翼翼地探向那兽皮碎片。
碎片冰凉，没有任何反应。
她并不气馁，回忆着之前碎片与螭心、与那半部《镇国蛊典》产生共鸣时的感觉。那是一种源于同宗同源的吸引，也是一种力量层面的碰撞与交融。
她需要找到那种感觉，引导碎片中的力量，来对抗甚至……吞噬右臂的蚀魂锁邪力！
这是一个极其凶险的过程，如同引狼入室，稍有不慎，未被邪力噬魂，反而可能先被这碎片反噬。
但她没有选择。
寂灭之力如同最细微的探针，一遍遍冲刷、刺激着碎片。同时，她放松了对右臂封印的一丝控制，让那蚀魂锁的邪力微微泄露出一缕。
当那缕精纯阴冷的邪力气息出现的刹那——
嗡！
一直沉寂的兽皮碎片，猛地颤动了一下！表面那焦黑的边缘，闪过一丝微不可察的乌光！
有效！
沈知意心中一动，更加小心地操控着那一缕邪力，如同诱饵，缓缓靠近碎片。
碎片颤动的幅度越来越大，那乌光也愈发明显，一股贪婪、饥饿的意念从碎片中隐隐传出！它渴望这同源的力量！
就是现在！
沈知意猛地将那一缕邪力引向碎片！
同时，她左手指尖逼出一滴心头精血，混合着最强的寂灭剑意，点向碎片中心！
她要在这碎片吞噬邪力的瞬间，强行在其内部打入自己的烙印，短暂地……驾驭它！
嗤！
精血与剑意没入碎片！
碎片剧烈一震，乌光大盛！一股庞大、混乱、充满了各种负面情绪的邪异力量如同决堤洪水，顺着沈知意的指尖，疯狂涌入她的体内！
噗！
沈知意喷出一口鲜血，身体剧烈摇晃，脸上瞬间蒙上一层黑气！这碎片中蕴含的邪力，远比那蚀魂锁更加精纯、更加古老、更加暴虐！
她感觉自己像是怒海中的一叶扁舟，随时可能被这邪力狂潮撕碎、吞噬！
意识开始模糊，无数幻象纷至沓来——尸山血海、哀嚎的亡魂、扭曲的欲望……那是《镇国蛊典》力量中蕴含的亘古怨念！
不能放弃！
父亲的身影、慕容怜的冰龙、胥浦殉道者的微光、鬼眼老七最后的眼神……一幕幕在脑海中闪过！
她猛地一咬舌尖，剧痛让她瞬间清醒！
寂灭之力以前所未有的强度运转，不再是单纯的防御和封印，而是主动地、疯狂地……吞噬！
以寂灭，对抗邪异！
你不是要吞噬我吗？那就看看，是你的邪力更凶，还是我的寂灭之意更绝！
一场无声的战争在她体内爆发！新生的寂灭之力与古老的邪力疯狂对冲、湮灭、融合！
她的身体成了战场，经脉如同被寸寸撕裂又重组，痛苦远超之前任何一次！皮肤下黑气与灰白色的寂灭之光交替闪烁，整个人气息紊乱到了极点！
庙门口的赵破虏感受到身后传来的恐怖能量波动，吓得魂飞魄散，却又不敢回头，只能死死握紧刀柄，指甲深陷入掌心。
不知过了多久，仿佛一个世纪那般漫长。
沈知意体内那狂暴的能量冲击渐渐平息下来。
她缓缓睁开眼，瞳孔深处，一抹极淡的灰白色光芒一闪而逝，随即恢复正常，却比以往更加深邃、冰冷。
右臂上，那令人心悸的乌黑色泽，已然褪去大半，虽然依旧苍白无力，但那股蚀魂锁的邪异气息，却已感受不到，仿佛被彻底……“寂灭”了。
她成功了。
以自身为鼎炉，引邪力入体，再以寂灭之意将其彻底炼化、吞噬！虽然过程凶险万分，几乎九死一生，但收获也是巨大的。她对寂灭之力的掌控，更上一层楼，甚至隐隐触摸到了其中那“死极而生”的一丝奥义。
而身前那枚兽皮碎片，颜色似乎黯淡了一些，不再像之前那般充满侵略性。
她伸出手，再次触碰碎片。这一次，碎片只是微微凉了一下，再无之前的排斥和反噬。
她……暂时“驯服”了它。
“大小姐！”赵破虏听到动静，连忙转身，看到沈知意虽然脸色依旧苍白，但气息平稳了许多，尤其是那条可怕的手臂恢复了正常颜色，不禁大喜过望，“您的伤……”
“无碍了。”沈知意站起身，活动了一下依旧酸软无力的右臂，虽然行动不便，但至少保住了。“我们耽搁了太久，必须立刻出发，赶在漕帮船队之前抵达通州！”
她拿起那个油布包裹的铁盒。盒子上的禁制已被她之前暴力破除，此刻并无异常。打开盒子，里面果然放着一本名册，以及……几封密信！
名册上的名字，与父亲留下的帛书大致对得上，但更加详细，后面还标注了每个人可能的把柄或弱点！显然是曹安民精心整理，用来要挟控制的！
而那几封密信，内容更是触目惊心！竟然是曹安民与朝中几位重臣、甚至还有边境部落首领暗中往来的书信副本！其中提到了军饷贪墨、边境情报贩卖、甚至还有……关于利用《镇国蛊典》之力，制造混乱，以便某些人攫取更大权力的计划！
这些证据，比名册本身更加致命！
沈知意小心收好名册和密信，眼神冰冷如万载寒冰。
有了这些东西，足以在朝堂上掀起一场滔天巨浪！
但前提是，必须安全送到能够动用它们的人手中！
谁是可信任的？锦衣卫？东厂已是曹安民天下！内阁？几位阁老态度暧昧！军方？父亲旧部虽可信，但势力已大不如前……
或许……只有一个人？
她想起离京前，那个唯一在她被东厂围困时，曾暗中派人递过消息，提醒她小心的——司礼监秉笔太监，吕芳！
吕芳与曹安民同为太监，却素来不和，且执掌部分内廷权力，或许……是唯一可能扳倒曹安民的突破口？
“走！去通州！然后，回京城！”沈知意斩钉截铁。
两人迅速离开河神庙，再次驾船，驶向运河主干道。
目标——通州码头！那里，将是最终决战的开端！
通州码头，京杭大运河的北端终点，千帆汇聚，万商云集。浑浊的河水裹挟着南方的暖湿气息，与北地的干冷在此交锋，形成一种独特的、喧嚣而压抑的氛围。
沈知意与赵破虏弃舟登岸，混入摩肩接踵的人流。她依旧穿着那身不起眼的灰布衣，右臂用布带吊在胸前，脸色苍白，看上去像个染了风寒、投亲靠友的落魄女子。赵破虏则扮作沉默寡言的车夫，警惕地扫视着周围。
名册与密信紧贴胸口，如同烙铁。越是接近权力的中心，危险便越是无形而致命。东厂、漕帮、拜血教、还有那神秘势力……无数双眼睛可能正潜伏在暗处。
按照计划，他们需要在码头找到吕芳暗中掌控的一条线——一家名为“悦来”的老字号客栈，通过他们将证据递入宫中。
悦来客栈并不难找，就在码头最繁华的地段，门面气派，客流如织。
然而，当两人走近时，心却同时沉了下去。
客栈门口，赫然守着四名身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫！虽然看似在维持秩序，但那锐利如鹰隼的目光，却不断扫视着进出的人群。
锦衣卫怎么会在这里？是例行公事？还是……得到了什么风声？
吕芳的这条线，是否已经暴露？
“大小姐……”赵破虏压低声音，手按上了腰间的短刃。
沈知意目光微凝，摇了摇头。硬闯是下下策。她灵觉悄然延伸，感知着客栈内部的气息。
客栈大堂内，除了寻常旅客，还有几股隐晦而精悍的气息，与门口锦衣卫同源，却更加内敛。至少有一名小旗官级别的高手坐镇。
这绝不是巧合。
是曹安民察觉了名册被劫？还是吕芳这边出了内鬼？
无论哪种情况，悦来客栈都已成了龙潭虎穴。
“走。”沈知意当机立断，转身融入人流。不能在这里冒险。
两人在码头附近找了家最嘈杂、最混乱的廉价酒店住下。房间狭小肮脏，隔壁就是赌档，呼喝声、骰子声不绝于耳，反而成了最好的掩护。
“现在怎么办？线断了，东西怎么送进去？”赵破虏关上门，焦急地问道。
沈知意临窗而立，看着楼下码头上来来往往的官吏、兵丁、商贾、力夫……形形色色的人等，如同蝼蚁般奔忙。权力的齿轮在这里清晰可见地转动着。
“线断了，就找新的线。”她声音平静，却带着冰冷的决断，“或者说，把水搅浑，让该看到东西的人，自己来拿。”
“搅浑水？”赵破虏不解。
沈知意转过身，从怀中取出那份名册和密信，却没有全部拿出，而是小心翼翼地，从名册最后几页，撕下了两个无关紧要、但足以证明名册真实性的名字；又从密信中，选了一封涉及边军粮饷贪墨、但未直接指向曹安民的信件副本。
“赵叔叔，你拿着这些东西。”她将这两页纸递给赵破虏，“去找码头上的漕帮把头。”
“漕帮？”赵破虏一愣，“他们不是……”
“敌人的敌人，未必是朋友，但可以暂时利用。”沈知意眼神深邃，“漕帮这次丢了重要的‘货’，还死了人，灰隼和那内鬼能撇清关系？漕帮总舵主‘翻江龙’司徒雷，是个枭雄，不是肯吃亏的主。你把这东西给他，不用多说，他自然明白价值。”
赵破虏恍然大悟：“大小姐是想借漕帮的手，把这部分证据捅出去？让曹阉狗和灰隼先内乱？”
“不止。”沈知意摇头，“司徒雷能混到今天，朝中岂会没有眼线？这东西到了他手里，他绝不会仅仅用来报复灰隼，一定会想办法送到能给他带来最大利益的人面前。而眼下，谁能帮他打击曹安民，谁就是他的‘朋友’。”