议事厅外的天光一寸寸暗下去，
还有士燮那句“交州的水，也会咸”还在梁上悬着，迟迟落不了地
甘白垂在身侧的手，指节被江风咬得生疼，却不敢蜷——他怕一蜷，就把阿雅的腕也带得发颤。
这时候，阿雅却先动了，把舌尖还残的一点莲子苦芯啐在掌心，拿指腹碾开，像要把那点子苦揉进自己掌纹里。
这时候猛然抬眼，先望甘白，再望士燮，最后目光落在莲花腰间的天罡眼上——那壶嘴还冒着极细一缕白汽，像壶里煮的不是莲子，是未说出口的命。
“老州牧先生，”声音轻得像藕丝，“我改命，得先认旧命。旧命里，我只有三件事记得真。”
士燮听后没出声，只把葫芦推过去。
阿雅捧了，却并不喝，只拿指甲沿葫芦肚上那道旧疤划了一圈，才慢慢道：
“第一件，我阿娘被盐丁按在滩头，一梭镖下去，血喷得比涨潮还急。她最后摸我脸，指甲里全是沙，说：雅儿，别哭，咸水养不活人，你得往淡水里游。”
厅角里，夏夏原要插话，被身边的破天捂住嘴，破天虎牙抵在她耳廓，低低“嘘”了一声。
夏夏眨眨眼，竟真把那句玩笑咽回去，
当说到阿娘的血，慢慢割开阿雅的记忆，
“第二件，我还在合肥张辽处的时候，张文远将军把一囊烈酒倒在我身上，虽然我冻得牙关打战，但是张将军却不依不饶，酒在我身上胸口的琵琶骨硌得我生疼。那一夜，我学会了闭嘴。”
莲花听后垂下眼，指尖摩挲着壶柄，那壶柄上有一道新裂，是今早煮羹时磕的，裂口锋利得像她当年割盐丁喉咙的那片碎瓦，也没看阿雅，只把壶往案上轻轻一磕，
“第三件，”阿雅顿了顿，指尖在葫芦疤上停住，“我在浮尸头发里摸到一根簪子——我娘在生命最后一刻磨的，簪尾缺了半瓣并蒂莲。我原想给自己留条活路，可那浮尸的脸，却是我爹。”
声音极轻，片得厅里众人血肉生疼。
听完后，甘白猛地抬头，眼底血丝纵横——
甘白的喉头滚了两滚，却终究没发出一点声息，只觉得胸口那团火，被阿雅几句话浇得嗤嗤作响，
外头一层冷，里头一层烫
突然想起阿雅刚到交州那夜，自己隔着雨帘看她蹲在破庙檐下，拿草茎拨弄一洼积水，嘴里哼着合肥小调，调子碎得像她袖口里漏出的月光，那时他以为这姑娘不过是乱世里一株浮萍，漂到哪儿算哪儿，如今才知，她根上缠着三股铁蒺藜，
士燮的葫芦在阿雅掌心微微晃着，葫芦肚上那道疤像条僵死的蜈蚣，
忽然觉得，这疤不是当年被蛮刀劈的，是被阿雅指甲里那点子沙磨出来的——沙从她娘指甲缝里来，经她手，过十年，到底还是硌进了自己皮肉里，抬手想摸胡子，却摸到一手湿，原是方才听“簪子”那一句时，不知不觉咬破了腮肉。
莲花壶里的白汽忽然斜了斜，
破天顺着那白汽看过去，见夏夏正拿指甲在案几上划，划一道，停一停，再划一道，划到第三道时，破天看见她指缝里嵌着木屑——
那是方才听阿雅说“浮尸”时，夏夏攥得太紧，生生抠下来的，破天忽然想起自己第一次杀人，刀捅进去时也是这般，木屑混着血，黏在掌心，洗了三日才掉。
阿雅说完第三件，指尖在葫芦疤上打了个旋儿，当再次抬眼时，甘白看见她瞳仁里浮着一层东西，不是泪，是烧尽的灰。
那灰底下埋着火星子，只要有人吹一口气，就能燎回原野，
甘白忽然就明白了，阿雅不是来求命的，她是来借命的——借士燮的势，借莲花的刀，借自己这条不值钱的命，去换她娘嘴里那句“淡水里游”。
“老州牧先生，”阿雅又开口，声音比先前更低，“您说这交州的水咸，可咸水里也能养莲。我娘没骗我，她只是没告诉我——得先把根上的盐霜舔干净。”
说完侯顿了顿，忽然把葫芦倒过来，葫芦口朝下，一滴没剩，“今日我认的旧命，就是这滴咸水。明日我要改的命，得用您三位的人头作瓢，舀一瓢淡的。”
士燮的胡子抖了抖，破天看见他拇指在腰间刀鞘上摩挲，摩挲到第三下时，老州牧忽然笑了：“小丫头，你知不知道，我当年也是这么跟我岳父说的。”说着伸手去够案上的酒盏，够到一半又缩回来，改去摸阿雅的发顶，手掌落下的瞬间，甘白看见他虎口那道疤——那是当年为护交州，被叛军铁蒺藜撕开的，是方才握拳太紧，崩开了旧伤。
莲花忽然把壶往案上重重一顿，壶嘴那缕白汽倏地断了，抬眼时，破天第一次看清她左眼角有颗痣，颜色极淡，像泪渍，
她伸手去够阿雅的手，却在半道拐了个弯，改去摸自己腰间那柄短刀——刀柄上缠着红线，线头散开，像一截断舌。
甘白就在这时动了，往前半步，脚尖踢到案几底下的铜盆，盆里水晃了晃，映出他扭曲的脸，他伸手去握阿雅的手腕，却在碰到她皮肤前停住——阿雅腕上系着根红绳，绳上串着片薄铁，
厅外最后一缕天光终于沉下去，黑暗涌进来时，破天听见夏夏极轻地吸了口气，像是要哭，又像是要笑。
紧接着，听见士燮的声音，老得几乎辨不出字句：“丫头，你娘说得对。咸水养不了活人，可咸水里能养鬼。你明日要改命，先问问这厅里所有人，肯不肯让你彻底留下来。”
话音刚落，气氛突然紧张了，这时候一向机智的璐璐调解道：“既然阿雅姑娘是我们白袍弟弟喜欢的女子，不如让她留下来，再说了差不多还有2年，我、夏夏、琳琅、莲花和琳琅的姐妹梁蝉就要从星宿海回来了，等梁蝉回来在商议不迟”
“是啊，现在身处乱世，既然阿雅投靠了交州，就是我们的有生力量”在一旁的夏夏也激动的说道，
看到璐璐和夏夏的观点，士燮虽然是州牧，也不能再有任何想法
这时候的，交州大厅里的黑暗像一口倒扣的瓮，谁都听得见瓮外风把江潮往岸上推，瓮里却只剩心跳。
甘白的手仍悬在半空，指尖离阿雅腕上那截红绳只差半寸，那绳上串的薄铁，是当年在扬州城拣的废刀锋，打磨了半月，才嵌进阿雅掌心——如今却成了她拴住自己的锁。
阿雅没躲，也没迎，只把空葫芦轻轻搁回案几，葫芦底磕在木面上，“嗒”一声，像把方才那滴咸水又还给了众人，猛然抬眼，先掠过甘白，再掠过莲花，最后落在士燮脸上——那目光竟带三分歉意，倒像替他们为难。
士燮的拇指终于停在刀鞘第三道铜箍上，没再摩挲，毕竟感觉到自己老了，老到连杀机都需酝酿半盏茶，可酝酿之后，反倒成了迟疑，想起自己十七岁杀第一个人，是在象郡的蕉林里，一刀抹下去，血喷在蕉叶上，像早春的榴花。
那时也不怕，如今却怕——怕的不是死，是怕死了之后，交州这口瓮里再没人能压住潮声。
莲花忽然“哧”地一笑，短刀出鞘半寸，寒光映着她左眼角那颗淡痣，“老州牧，”声音压得极低，却字字带钩，“您当年与我爹歃血，说‘交州不养闲人’。今日这姑娘要借命，您倒怜香惜玉了？”
指尖在刀柄红线上一绕，那线原是去年腊月她亲手缠的，缠时想着甘白——想他腕上那道旧疤，想他夜里替阿雅掖被角时，指节蹭过自己手背的温度。如今线散了，像一截断舌，舔着她的掌心发涩。
夏夏在旁，指甲已把案几划到第四道，其实没想哭，只是阿雅那句“浮尸是我爹”像一把钝刀，把心里那点早忘了的疼又给翻出来——毕竟阿雅的爹死在赤壁那年，被烧得只剩半片衣角，想着想着不禁攥紧木屑，忽然觉得阿雅不是来借命的，是来讨债的，讨她们这群“活下来的人”欠下的债。
只有破天最懂夏夏，伸手覆在她手背上，掌心那层薄茧蹭得夏夏一颤。低声道：“别划了，再划，案子要漏。”
璐璐见机，忙把话头往软处引：“老州牧，您且想想——阿雅姑娘既识得张辽，又摸过浮尸里的簪子，可见是见过大阵仗的。如今交州四面楚歌，东南北有孙权觊觎，西有刘璋暗涌，南有刘备图谋，而最大的强敌是曹操，南咱们正缺一把磨快的刀。何不先留她？待梁蝉回来，再议不迟。”
说话时，眼尾扫过甘白，带着三分打趣七分真，
甘白耳垂微红，却不敢接话，只觉阿雅腕上那片薄铁在黑暗里烫得吓人——在合肥城外的码头，阿雅替自己挡过一箭，箭簇擦过她鬓发，断发落进他掌心，当时攥了一夜，次日却装作随手丢了。
士燮终于松开刀鞘，长叹一声，像把胸腔里那口浊气全叹出来。“也罢，”轻轻的说道，“丫头，你既认旧命，便该知——交州的水咸，是因里头泡了太多人骨头。你要改命，得先学会怎么让骨头沉底。”
阿雅垂眸，指尖在案几上轻轻一点，“我娘也教过我，骨头沉底之前，得先让盐霜开花。”声音轻得像呵气，却叫厅里众人心口一紧。
莲花忽然把短刀“啪”地拍回案上，刀柄红线缠住她指尖，勒出一道白痕。“既如此，”抬眼，目光扫过众人，“明日卯时，城南校场。阿雅，你敢不敢与我表演一场英雄间的决斗？你若赢了，我莲花认你作主；你若输了——”她顿了顿，唇角勾出一抹冷意，“你就要臣服我们五姐妹”
“好吧”阿雅点点头答应了下来！
这一天城南校场，卯时未至，雾先到了
雾是从江面爬上来的，先是缠住旗杆，再顺着桅绳往下淌，把昨夜残存的血腥气一并卷进泥里，
校场夯土还湿着，踩一脚，鞋底便吸饱了暗红色的水，拔起来时，带着细微的“啵”一声，
甘白立在土台东侧，背对江风，风把袍角吹得猎猎作响，他一夜未眠，眼底血丝比昨夜更密，却不敢眨眼——怕一眨眼，自己喜欢的阿雅就真成了莲花师姐刀下的一缕魂，手里攥着自己的水光剑，绳上的薄铁已被体温焐得发烫，烙得掌心发疼。
莲花在台西侧，天罡眼横于膝上，左眼角那颗淡痣，被雾浸得愈发像泪，没看阿雅，只看天罡眼，指腹沿着天罡眼那道旧豁口来回摩挲——那是去年在苍梧，为护甘白挡箭时崩的。
当时血顺着刀脊流进她袖口，她没哭，只在心里骂了一句：白袍弟弟，欠我一次。如今人就在眼前，她却不敢抬头，怕一对视，就先软了手。
阿雅来得最晚！
她穿一身旧白袍，活像白袍小将的替身，没佩刀，只腰间悬一只空葫芦，葫芦肚上那道疤被晨雾打湿，走得很慢，
当走到台中央时，忽然停住，俯身从泥里拣起一块碎瓦片——瓦片边缘锋利，沾着暗褐色，不知是锈还是血。她拿指腹蹭了蹭，轻声道：“原来在这儿。”
士燮坐在高台，手边一盏冷茶，茶面浮着三片新落的桂叶，老得厉害，眼皮耷拉下来，几乎盖住瞳仁，却仍固执地睁着。
“开始吧。”士燮说。声音不高，却像一把钝刀剁在案上，震得茶盏里三片桂叶猛地一旋。
阿雅动了。
并没拔刀——因为根本没刀可拔，只是把那块碎瓦片在掌心掂了掂，瓦片薄得像一弯残月，边缘却锋利得能割断叹息，猛地抬手，把瓦片抵在自己左腕上，轻轻一压，血珠立刻滚出来，顺着虎口滑进袖口，像一条细小的红蛇钻进了白袍深处。
“莲花姐，”她声音轻得几乎听不见，“我不跟你比刀。我跟你比疼。”
莲花眉尖一挑，眼底那点泪痣跟着颤了颤。她看见阿雅把腕子翻过来，血滴在夯土上，砸出一个个小坑，像一串极轻的鼓点。那血里混着盐霜，落地时竟泛起细小的白沫，嘶嘶作响，
甘白猛地往前半步，脚尖踢到铜盆，“当啷”一声，盆里水晃出一圈涟漪，映得脸色惨白。
他张嘴想喊，却只发出一点气音，看见阿雅抬眼，对他笑了一下——那笑极淡，却让他胸口那团火“轰”地又烧起来，烧得他眼眶生疼。
莲花忽然起身，动作太急，膝头天罡眼“咣当”掉在地上，刀鞘砸起一小撮泥，竟然没捡，只盯着阿雅腕上的血，喉头滚动两下，竟也拔出短刀，照着自己左臂划了一道——刀口不深，却足够让血漫出来，顺着她苍白的手背滑进指缝，把缠在刀柄上的红线浸得发暗。
“行，”她哑声道，“比疼。”
校场四周的火把忽然“噼啪”爆了个灯花，火光一跳，照出台下众人神色——夏夏的指甲已抠进破天掌心，破天却像没知觉，只盯着台上那两股血，眼底浮起一层雾；璐璐咬住了下唇，昆仑镜别在领口，士燮的手按在案上，指节泛青，虎口那道旧疤裂开了，血顺着掌纹渗进袖中，他却浑然不觉。