“殷淮舟是疯了不成！竟追着咱们杀了一日一夜！”
寒风卷着雪粒，狠狠砸在溃兵脸上。
撤退的山道被冰雪封死，每走一步都要陷进半尺深的泥雪。
百十名将士浑身裹着雪沫，靴底粘满泥团，连手中兵刃都凝了厚厚的冰碴子。
他们闷头赶路，不敢停——
身后镇北侯殷淮舟的铁骑，就像咬着猎物的饿狼，半步不肯松。
稍慢一瞬，便是一场血拼。
几个前锋将领起初还骑在马上，到后来也只能滚鞍下马。
深一脚浅一脚蹚着雪泥，甲胄上的冰棱撞得叮当响。
雪子砸在脸上生疼，将士们没一个吭声。
可那股憋在胸口的郁气，早漫到了嗓子眼。
“再这么走，老子们非栽在这雪地里不可！”
一人抹掉脸上的雪水，回头望了眼，嗓音发颤，“一天没吃没喝，冻得骨头都僵了！再不休整，不用打，咱们自己就垮了！”
“说的轻巧！”另一人啐了口唾沫，“殷淮舟那老狐狸，摸透了咱们的路数！这大阵仗对垒，他手下都是边军老兵，咱们输定了！”
镇北侯殷淮舟的名头，岂是浪得虚名？
起初打了个出其不意，可等他回过神，立刻调兵换阵。
反倒是他们，被追得像丧家之犬。
“停不下来的！”
一人缩着脖子，压着声音道，“太子殿下铁了心要北伐复大楚，谁劝谁死！”
这话一出，众人全蔫了。
太子亲镇军营时，将士们还摩拳擦掌，杀敌格外勇猛。
可日子久了，弊端全露了———
太子刚愎自用，一门心思北上报仇，行事愈发激进。
手下人虽是忠心，可各部磨合尚浅，调度自如绝非一日之功。
况且太子的脾气，众人这段日子早领教了，谁敢触他霉头？
就这么不上不下地僵着。
“早知如此……”
一人叹口气，话刚出口，又慌忙闭了嘴。
旁人也都沉默，心头却绕着同一个念头——
这般折腾，当真值得吗？
……
帝京。
叛军北进的消息，像风似的刮遍了大街小巷。
摘星楼的酒客，酒过三巡，也都凑在一起议论。
“听说叛军快打到帝京了？”
“可不是！我家邻居昨儿见着驿卒快马进城呢！”
“雁门郡有镇北侯守着，怎会让叛军闯过来？”
“镇北侯纵是有通天本事，也难同时顾着叛军和东胡！那鞑靼人素来凶悍，岂是好惹的？”
“真打过来，咱们这日子还过不过了？”
摘星楼二楼雅间。
苏欢听着楼下的议论，指尖轻轻叩着桌沿，眉梢微挑。
“看来这位前朝太子，倒有几分手段。”
对面的魏刈指尖捻着茶盖，慢条斯理地给她续了杯热茶。
苏欢支着腮，笑吟吟地问：“世子当真半点不忧？”
魏刈神色淡然，将茶盏往桌上一搁。
“忧作甚？那太子若真有本事打进帝京，算他能耐，我在帝京候着便是。”
那副云淡风轻的模样，竟似全然没将对方放在眼里。
苏欢略一沉吟，道：“若东胡被掣肘，镇北侯无需分心，全力追剿，未必没有胜算。”
魏刈眉峰轻轻一挑，语气淡淡：“边关再无急报，东胡那边也静悄悄的，想来……情形比咱们料想的要好。”
他没再揪着这事说，话锋陡然一转。
“放榜就在今日。”
苏欢眨了眨眼：“世子是得了什么内幕？”
一旁的苏芙芙立刻睁圆了眼，满是期待地望过来。
魏刈轻笑一声，薄唇微勾：“这等机密，我怎会知晓？昨日偶遇山长，见他容色甚佳，想来太学诸生，此次考得不差。”
苏芙芙当即捂着嘴，欢喜得眼睛都弯成了月牙。
虽是早对三哥有十足把握，可听到这话，还是忍不住心头雀跃。
苏欢想了想，唇角勾起笑意。
“那便再好不过了。”
……
十月十五，放榜之日。
苏欢起了个大早，换了身枫红罗裙，乌发松挽，簪了支羊脂银簪。
苏芙芙也换上了桃粉锦衣，衬得小脸粉雕玉琢。
苏欢亲手给她梳了双丫髻，发梢系了串红玛瑙珠串，小姑娘更显娇俏。
可苏芙芙却坐不住，总扒着窗朝外望。
苏欢笑着点了点她的额头：“急什么？”
苏芙芙吐了吐舌头，脆生生道：“放榜了嘛，我就想去瞧瞧！”
“你三哥都没急，你倒先慌了。”
苏欢捏了捏她的小脸，站起身：“收拾妥当了，去喊你三哥，咱们一同去看榜。”
苏芙芙立刻来了精神，脆生生喊了一嗓子“好嘞”，一蹦一跳地往外跑。
刚到廊下，就听见外头鼓乐喧天。
她差点和慌慌张张跑进来的小厮撞个满怀。
“哎哟我的小小姐！”
小厮忙扶住她，脸上笑开了花，“您慢些走，仔细脚下！”
苏欢闻声走出来，瞧着这阵仗，心里已有了数：“可是出了什么事？”
小厮激动得声音都抖了，忙不迭道：“报喜！二小姐！京兆府的人来报喜了！三少爷中了！京兆府乡试头名解元！”
苏芙芙先是一愣，随即猛地睁大眼睛，惊喜地蹦了起来：“三哥中解元了？！”
苏欢问道：“报喜的人，已到门口了？”
“到了到了！就在门外敲锣打鼓呢！”小厮连连点头。
苏欢唇角弯起，对苏芙芙道：“芙芙，去喊你三哥，今日是他的大喜日子，少不得他出面。”
苏芙芙满心欢喜，用力点头，撒腿就往书房跑。
可这么大的动静，苏景逸在屋里早听见了。
没等她敲门，便已缓步走了出来。
外头的鼓乐声越来越近，一群人敲着得胜鼓、打着鎏金锣，簇拥着报子来到丞相府门前。
“捷报！丞相府苏公子苏景逸，高中京兆府乙巳年乡试第一名解元！”
洪亮的唱喏声传开，街坊邻舍全围了过来，啧啧称羡。
“快请进来。”
苏欢吩咐了小厮一声，走到苏景逸身边。
他今日穿了件青缎长衫，身姿挺拔如青竹，斯文温润。
旁人都喜形于色，他却依旧从容，仿佛这结果早在意料之中。
“姐姐。”
他眸光清澈，眉眼间褪去了少年青涩，添了几分沉稳，“我未曾食言。”
苏欢微微一怔。
那个从前跟在她身后，瘦弱沉默的小少年，竟已长成这般模样。
她心头泛起几分感慨，轻轻拍了拍他的肩：“你做得极好，景逸。若是景熙也在……”
“苏二小姐！”
话未说完，报子已带着人敲敲打打进了府门，高声笑道：“恭喜恭喜！”
苏欢收了话头，含笑颔首。
众人也纷纷向苏景逸拱手道贺，语气热切。
“苏二公子！大喜啊！”
他们比放榜时辰早了一刻，特意打听了消息，专程赶来报喜。
苏景逸上前一步，拱手回礼，语气谦和：“多谢诸位。”
苏欢抬了抬下巴，小厮立刻会意，笑着捧上早已备好的荷包：“诸位大人辛苦，一点薄礼，聊表茶水之意，不成敬意！”
报子推拒了一番，这才笑着收下：“那便沾沾苏二公子的喜气了！”
这阵仗引了不少人围观，府门外挤得水泄不通。
“苏家三公子竟中了解元！真是厉害！”
“那还有假？官府的人敲锣打鼓来报喜，这可是光宗耀祖的事！”
“早听说苏二公子饱读诗书，却没想到竟能拔得头筹！”
“这有什么稀奇的？苏二小姐岂是寻常女子？她亲手教养的弟弟，自然不凡！”
“说的是！先前苏家四郎苏景熙战死沙场，如今苏二公子又中解元，苏家当真是气运昌隆啊……”
提到苏景熙，众人都沉默了一瞬，神色复杂，最终只化作一声轻叹。
……
东胡王庭琉璃殿。
一众大臣又因纪薄倾吵作一团。
“纪薄倾此番铸成大错，折了我东胡上万将士！若不杀他，如何平众怒！”
“正是！若非他刚愎自用，巧言蛊惑，力主出兵折柳关，我等怎会遭此大败！”
“必须处以极刑，给战死的将士和其家人一个交代！”
“诸位如今说这话，当初怎不阻拦？在场几位，当初可是争着要随军出征的！”
“折柳关之败，我等亦痛心，可此事岂能全怪纪薄倾一人？相隔千里，前线战败，难道要我等后方之人担责？！”
“纪家主一心为了大汗，为了东胡，绝无私心！还望大汗明察！”
拓拔可脸色阴沉，坐在王座上一言不发。
他何尝不想杀了纪薄倾，可纪家在东胡根基深厚，动他谈何容易。
故而，即便纪薄倾已被软禁半月，他也迟迟未敢再有动作。
拓拔可扫了一眼殿中众人，终于缓缓开口：“前日，朕收到一封信，与纪薄倾有关。”
殿内瞬间静了下来，所有人都齐刷刷望向他。
信？
什么信，竟让大汗如此慎重？