机场通道里，里布斯大步走在前方。
弗兰克快步跟上，低声汇报道：“议长，索恩集团近期主导的哈德逊河滨水改造项目前期征地已经完成，目前团队正在优化最终方案；布鲁克林老码头智慧仓储中心的融资非常顺利，几家欧洲养老基金已经确认参与；中央公园南侧高端住宅预售资格审批也已通过……这些都等您最后定夺方向。”
里布斯脚步未停，只是微微发出了一声短促的“嗯”。
他径直坐进为首那辆迈巴赫的后座。
弗兰克也迅速坐进副驾驶，车队无声启动，汇入纽约的车流。
在索恩集团的摩天大楼顶层办公室里，里布斯坐在巨大的黑檀木办公桌后，弗兰克站在桌旁，递上一份份文件。
这些“世俗”事务对他来说如同做填空题，只扫一眼项目概述就迅速签下名字。
“行了，就这么办吧！”里布斯将镶金边宝龙钢笔扔在桌面上说，“我这趟来纽约可不是为了处理这些小事……”
“那当然了，议长先生。”弗兰克谄媚地应道，随即，深吸一口气，声音压得更低：“还有件……真正的大事，我正要向您汇报！议长，您不在芝加哥的这段时间，我收到了一个特殊的邀请！”
里布斯原本略显慵懒靠在椅背上的身体微微前倾，眉梢一挑：“哦？什么邀请？”
弗兰克神秘地压低了声音：“是‘夜莺俱乐部’（Nightingale club）的联络人，威廉·汉密尔顿先生发来的。”
夜莺俱乐部。
这个名字里布斯听说过，即使远在芝加哥也有所耳闻。
它是东海岸，尤其是纽约顶级圈层里一个极其隐秘且门槛高到令人咋舌的私人俱乐部。
传闻，它的会员身份本身就代表着一张通往全球顶级权力与资源网络的通行证。
其成员无一例外，都是掌控着各自领域乃至国家命脉的真正巨鳄——能源寡头、跨国金融巨头、世代传承的老钱家族掌门人、甚至在幕后搅动政坛风云的隐形巨擘。
交换资源，谈笑间改写商业规则，甚至影响国际局势。
里布斯深知，这才是这类俱乐部的核心玩法。
“汉密尔顿先生是夜莺俱乐部的外联委员会主席，传统媒体与出版业的‘影子’大亨，”弗兰克解释道，语气带着一丝不易察觉的敬畏，“他亲自发来的特别邀请函，邀请您作为‘备受瞩目的芝加哥巨鳄’、‘纽约新贵’，加入他们俱乐部，并且参加本周在俱乐部举行的小型欢迎晚宴。”
所谓的晚宴，不过是权力与资本精心编织的社交外衣。
“威廉·汉密尔顿？”里布斯重复着这个名字，目光锐利地扫向弗兰克，“他是怎么说的？”
“议长先生，夜莺俱乐部的入会门槛是资产净值达到百亿美元量级……”弗兰克看着里布斯的脸色回道，“汉密尔顿先生的原话是——里布斯议长已是芝加哥实际掌控者，其影响力与扩张潜力远超数字本身所代表的价值。在纽约，黑兔安保分部的迅猛发展也证明了他的手段。他的身价，抵达百亿只是时间问题，因此，夜莺俱乐部理事会决定，破格提前向里布斯先生发出邀请，希望您加入……这个由真正的朋友组成的圈子。”
说完后，弗兰克从公文包中取出一封材质异常厚重、触手冰凉的纯黑色信封交到了里不俗手中。
信封上没有任何文字，只有一个用铂金线条勾勒的夜莺侧影。
里布斯没有立刻去接那信封，他靠在宽大的椅背里，目光沉静地注视着那象征着顶级圈层入场券的信函，仿佛在掂量其背后隐藏的重量。
现在，里布斯的资产只有十亿美刀左右，在这夜莺俱乐部里，恐怕连最低调的门槛都未触及。
加入这种俱乐部？好处不言而喻。
它能提供的不仅仅是合作机会，更是一条通往全球真正顶级核心圈的快速通道——能接触到的人是那些地方议员、市长，乃至芝加哥州的州长都无法比拟的。
潜在的风险呢？同样巨大。
深陷其中，一举一动都会被无数双更老辣的眼睛审视，任何弱点都会被放大和利用。
而且，在这些老狐狸面前，他里布斯的底牌和手腕，在这片丛林里算什么？
但不去？那更不可能。
夜莺俱乐部的破格邀请本身就代表一种极高的、超越纸面资产的认可，一个千载难逢的机会。
拒绝它，无异于将自己排除在全球最高阶层的名利场之外。
对野心勃勃的里布斯而言，没有比这更蠢的选择。
片刻的沉寂后，里布斯缓缓伸出手，两根手指精准地夹住了那封黑色信函的边缘，将它从弗兰克手中抽离。
“芝加哥巨鳄？纽约新贵？”他低声念着这两个词，嘴角勾起一抹玩味的弧度。他拆开信封的动作不疾不徐。里面是一张同样材质的黑色硬卡，上面只有一行优雅流畅的花体英文。
没有浮夸的排版，没有多余的落款，只有夜莺俱乐部的标记和一个仅供回复的加密短码。
他抬起头，看向弗兰克，眼神里刚才那丝慵懒早已褪去，取而代之的是一种冷静而锐利的锋芒。
“回复他们，”里布斯的声音平静无波，“芝加哥市政厅议长，托马斯·里布斯，接受夜莺俱乐部的邀请，荣幸之至。”
“明白，议长！我立刻以加密渠道回复确认！”弗兰克立刻应道，脸上写满了兴奋。
老板成功跻身这个云端之上的圈子，对他这个财务总管来说，无疑是打开了无尽的想象空间。
……
纽约，长岛，一处临海的隐秘庄园。
空气里雪茄醇香与香槟的气味交织，低调的奢华渗透在每一块精心打磨的石材中。这里正是“夜莺俱乐部”的核心所在。
里布斯迈入主厅，手臂自然地挽着凯西娅。
她今晚身着一袭剪裁完美的酒红色露背长裙，衬得肌肤胜雪，颈间昂贵的钻石项链在柔和的水晶灯光下熠熠生辉。
两个陌生面孔的出现，瞬间吸引了无数道目光。
原本三三两两站在一起密语、姿态悠然的政商巨鳄们，目光立刻聚拢过来。
大厅里的谈笑声出现了一刹那的凝滞，随即被阵阵窃窃私语取代。
“看那边，那位就是芝加哥来的议长？”一位头发花白、戴着眼镜的老钱家族成员抿了一口香槟，对身旁的老友低语，目光探究地扫过里布斯的脸庞和他臂弯中光彩照人的女伴。
“比照片上看起来更……凌厉些。”老友微微颔首，嘴角挂着一丝矜持而疏离的笑意：“听说这家伙是芝加哥老大，整个伊利诺伊都在他股掌之间吧。听说连他的安保公司都能立法赚钱……”他的话语点到即止，带着圈内人心照不宣的审视。
不远处，几位打扮极其雍容的贵妇人，用精巧的蕾丝扇子半掩着唇。
“哦，上帝，那就是里布斯！还有他在芝加哥养着的姑娘之一？确实有副好皮囊，”其中一位压低声音，带着轻蔑说道：“这种场合带她来？可真是……有芝加哥的效率。”
“效率？不如说是野心吧。”她身边的朋友轻轻哼了一声，眼神挑剔地扫过凯西娅，“毕竟根基太薄，只能靠这些方式宣告存在了？看他能在这个池塘里掀起多大浪花吧。”
“那位‘雷霆议长’呵呵，击碎芝加哥容易，在这里……”一个声音带着玩味的语气，“看看他带的女伴，倒是芝加哥风格——直接、热烈……”
在这些纽约老钱们的眼中，里布斯并非单纯的新会员，而是芝加哥那片被暴力、金钱与权力上直撞闯入的“外来者”。
里布斯当然知道这些人在窃窃私语什么，但他对这些目光和低语全然不在意，只是淡定的带着凯西娅在大厅中踱步，时不时看看窗外的海景。
几分钟后，威廉·汉密尔顿穿过人群，迎了过来。
这位俱乐部的外联委员会主席银发梳得一丝不苟，穿着一套藏蓝色天鹅绒衬衫，一看就知道，至少是祖上三代都是老牌豪门老钱了。
“里布斯议长？”汉密尔顿的声音温润，目光敏锐地在里布斯和凯西娅身上转了一圈，立刻流露出真诚的欣赏，“欢迎光临夜莺。还有这位美丽的女士，晚上好。您二位让今晚的星光都逊色了。”
他热情地向凯西娅颔首致意，随后将注意力转向里布斯。
显然，他早已察觉了周围的议论，但作为俱乐部的主人，他完美的扮演着粘合剂的角色。
“我猜，您就是汉密尔顿先生吧！”里布斯握住那只力道沉稳的手，“这份邀请，分量十足。”
“分量属于值得的人。”汉密尔顿的视线带着赞许说，“你在芝加哥的‘雷霆手段’在东海岸同样掷地有声。今晚不算正式入会仪式，只是让您感受一下夜莺的……氛围。”
他优雅地侧身，示意里布斯和凯西娅随他前行。
“氛围很独特。”里布斯目光扫过几位到场的宾客，看上去似乎是一位金融界巨头和一位前国务卿。
汉密尔顿低笑出声，带着对后辈锋芒的包容和欣赏：“这正是夜莺存在的意义。我们这里，最喜欢能掌控风暴的人……”
三人向俱乐部深处走去，一位侍者端着托盘走近。
汉密尔顿从托盘上取下两杯波特酒，一杯递给里布斯，另一杯微笑着递向凯西娅。
里布斯接过酒杯，目光随意扫过远处露台入口的拱门，一个意料之外的身影毫无征兆地撞入了他的视线。
是克鲁恩。