两日后，河间府大营内诸军已经整备完毕。
正当许琅准备率军南下平叛之际，一骑斥候从大营外直接冲了进来。
只见其滚落马鞍，大声嘶吼道：
“王爷，急报！”
“叛军先锋五万骑已破江陵，距此不足两百里！”
“先锋大纛为‘赵’字旗！左翼肃王‘吴’字旗，右翼南疆‘柳’字旗！”
“三万西凉铁骑，两万南疆狼骑！”
闻言，中军帐内诸将都是露出惊愕的神色。
按照他们的推测，这叛军先锋最少要三天的时间才能抵达江陵城下，为何会来的如此快？
许琅脸上不见丝毫慌乱，只有冰封般的沉静。
他目光如电，扫过沙盘上河间府大营周边地形，沉默不语。
“西凉铁骑可是肃王赵榛压箱底的老本，当年三千铁骑就踏碎了西羌王城，生生将西羌大首领的首级挑在了旗杆上！”
童海的声音带着明显的颤音，“人马俱甲，冲锋起来如同铁墙推进，寻常步卒方阵一冲即溃啊！”
“还有南疆狼骑，是英国公世子柳青阳带的兵！”
曹兴的额头渗出冷汗，声音急促，“那群南疆蛮子，从小跟野兽搏命，悍不畏死！”
“听说攻城时能徒手攀爬城墙，野战更是凶残如狼群！”
“去年南疆叛乱，三千狼兵就敢冲击五万叛军大营，生生把叛军主帅连人带象都给撕了！”
“这…这五万虎狼之师合在一起，又是骑兵…”
他看向许琅，带着哀求，“王爷，敌骑来势太凶，锐气正盛！”
“我军虽有十万之众，然步卒为主，骑兵仅六千…”
“末将斗胆，恳请王爷依托河间坚城大营，深沟高垒，避其锋芒！”
“待其久攻不下，士气衰竭，再寻机破敌，万不可…万不可在平原野战啊！”
两人想起田横的下场，话虽恳切，却不敢有丝毫强硬，只是脸色灰败。
张定方眉头紧锁，沉稳开口。
“王爷，童、曹二位将军所言虽显怯战，却也不无道理。”
“平原旷野，正是骑兵驰骋之所。”
“我军步卒虽众，若列阵野战，面对五万精锐骑兵轮番冲击，恐…伤亡惨重。”
“河间府城防坚固，确为上策。”
帐内众将目光齐聚许琅。
许琅端坐主位，手指无意识地敲击着铺在帅案上的一卷薄绢。
那是春凤楼杜三娘以特殊渠道送来的密报，墨迹犹新。
他抬起眼，目光扫过众人，嘴角却勾起一丝冰冷的弧度。
“避其锋芒？”
许琅轻笑一声，“赵睿小儿好大喜功，贪功冒进，为了抢这头功，率五万骑兵自晋阳北上，一路强行军，破关斩将，马不停蹄直扑河间。”
“尔等可知，其部自江陵奔袭至此两百里，人未解甲，马未卸鞍，此乃强弩之末，何来锐气可言？”
“疲兵罢了！”
他猛地站起身，“本王正愁没地方寻他，他倒自己送上门来！”
“此乃天赐良机，挫其锋芒，正当其时！”
许琅目光如电，直刺童海、曹兴。
“传令！全军即刻拔营！”
“出城于河间府北十里开阔地，列阵迎敌！”
闻言，童海、曹兴骇然失色，几乎要跪下。
“王爷三思啊！”
“嗯？”
许琅眼神一冷，无形的压力瞬间笼罩二人，“二位指挥使若惧敌骑锋芒，本王不强求尔等正面御敌。”
“着令：童海率云州兵两万，伏于战场左翼五里外土丘密林之后；曹兴率兖州兵三万，伏于右翼五里外河滩芦苇丛中！”
“多备弓弩，待叛军主力被我中军钉死，阵型大乱，溃败之象显露时，听本王号炮为令，左右杀出，截断叛军归路！”
“配合魏将军骑兵，务求全歼！”
他顿了顿，语气陡然转寒：“若因尔等畏缩不前，迟疑误事，放跑了一兵一卒…”
“田横的下场，尔等亲眼所见，军法无情，莫谓言之不预！”
童海、曹兴被这杀气腾腾的话语激得浑身一颤，想起田横那颗血淋淋的人头，所有推诿之词瞬间咽回肚里，脸色惨白地躬身领命。
“末…末将领命，必…必死战不退！”
两人心中叫苦不迭，却再不敢有半句异议，匆匆退出大帐去布置。
许琅随即看向张定方等核心将领，一道道清晰冷酷的军令如同铁锤砸下，迅速构建起一张巨大的死亡之网。
......
三十里外，烟尘蔽日。
五万铁骑奔腾，大地在无数铁蹄的践踏下痛苦呻吟。
肃王赵榛的三万西凉铁骑居左，人马皆裹着风沙，彪悍狂野。
端王赵弘的两万南疆狼骑居右，士兵赤裸上身或穿着简陋皮甲，眼神如同饥饿的狼群，透着原始的凶悍。
中军大纛之下，端王世子赵睿一身亮银锁子甲，意气风发，马鞭遥指地平线上隐约可见的河间大营轮廓，放声狂笑：
“哈哈哈...许琅小儿竟敢出城列阵？”
“传令全军加速，趁其立足未稳，给本世子踏平河间大营！”
“活捉许琅者，赏万金，封万户侯！”
他身旁，一位面容冷峻、身着南疆特色藤甲的青年将领，正是英国公之子、南疆狼骑统帅柳青阳。
他剑眉紧锁，看着远处那片看似平静、却隐隐透着肃杀之气的营寨，心中警兆陡升。
他策马靠近赵睿，声音带着急切：
“世子，不可轻敌冒进！”
“许琅用兵诡谲，黑袍军火器之利，天下皆知！”
“末将建议，先遣小股精骑试探虚实，探明其火炮阵地和伏兵所在，再寻机破之！”
“如此全军压上，若中其埋伏…”
赵睿不耐烦地打断，脸上满是不屑和轻蔑，“柳将军，你也被那许琅吓破了胆不成？”
“什么火器之利？不过是些唬人的玩意儿！”
“我五万铁骑，洪流所向，摧枯拉朽，他如何抵挡？”
“至于伏兵？哼，斥候回报，其主力已尽数出营，两翼空虚，此乃天赐良机，破敌就在今日！”
“休要多言，乱我军心！”
他转头看向另一侧，一位身材魁梧、身披厚重铁的西凉大将吴忠。
“吴将军，你西凉铁骑可敢为先锋，为本世子砸开那河间营门？！”
吴忠早就按捺不住，闻言咧嘴狞笑，声如破锣。
“世子放心，末将的西凉儿郎，正嫌刀口痒！”
“什么黑袍军，在末将狼牙棒下，都是土鸡瓦狗！”
“儿郎们随我冲！踏平河间，鸡犬不留！”
他猛地一夹马腹，挥舞着骇人的狼牙棒，率领本部最精锐的五千西凉重骑，如同出闸的猛兽，脱离大队，率先加速，朝着河间大营狂飙而去。
身后三万西凉铁骑发出震天的吼叫，紧随其后，卷起更大的烟尘。
“你…！”
柳青阳看着吴忠悍然冲出，赵睿满脸得意，知道再劝无益，心中一片冰凉。
他太清楚许琅的可怕了，更清楚云阳公主对那个男人的关注意味着什么。
这五万铁骑，恐怕…
他痛苦地闭上眼，随即猛地睁开，对身后副将低吼道：“传令狼骑放缓速度，保持阵型，弓箭上弦，准备接应！”
他只能尽力保全自己麾下的南疆儿郎。