赵靖忠离开酒楼的地窖后，后背早已被冷汗浸湿。
夜风带着寒意，吹得他打了个哆嗦，可他不敢有半分停留；
地窖里周千户那让他部下集体“以死报国全员玉碎”交差的指令还在耳边回响；
可眼前的处境却让他连喘口气的力气都没有。
他没敢走灯火通明的大路，专挑墙根下的背街小巷绕路，脚下的石板路坑坑洼洼，沾着白日的泥泞。
燕京城的街道上已没了白日的喧嚣，只有夜间一些小吃夜摊子和码头力工还在忙活；
好在一个月前燕山军解除了宵禁，不然在夜里上街是真的会暴露的。
橘黄色的光晕在石板路上晃悠，照得墙角的阴影忽明忽暗。
赵靖忠每次听到燕山军巡逻队马蹄声，都要赶紧缩到巷子深处的杂物堆后；
直到马蹄声远去后才敢探出头；
他太清楚燕山军的霸道，哪怕只是被怀疑，都可能被拖去盘问，一旦暴露身份，等待他的就是城楼上的绞刑架。
什么锦衣卫是皇帝亲军，燕山军根本不认。
一路提心吊胆，直到摸到城南那处破败的土地庙，他才松了口气。
这土地庙的神像早就在燕京大火中塌了半边，只剩下半截身子；
庙里堆满了干草和垃圾，是燕京城城南最没人管的角落；
燕山军的重建是由城中心发散的还没到城南边角料。
赵靖忠熟练地挪开神像底座的一块松动青砖，从里面摸出一个破布包；
里面裹着几枚刻着特殊纹路的铜钱，这是他们联络部下的信物；
他不敢耽搁，连夜提着一个破布包，换了身行头，装作收废品的小贩，将信物一一送到四个下线的住处：
王二藏在码头旁的力工窝棚，那窝棚是用茅草和木板搭的，十几个人挤在一起，连翻身都费劲；
张小六混在挑夫歇脚的驿站，白天扛着货担跑遍半个燕京，晚上就睡在驿站的通铺；
李虎和另一个总旗则住在城外的一处货站。
每到一处，赵靖忠都只敢跟部下留信“明晚亥时，丰台七里庄空院，单独来”。
第二天傍晚，赵靖忠提前一个时辰赶到丰台七里庄。
那院子是个空荡的农家院，夯土院墙还完好，是去年他们来的时候进燕京前的落脚点一直没暴露。
他找了块干净的石头坐下，从怀里摸出一个干硬的窝头啃了两口；
看着夕阳一点点沉下去，把天边染成一片暗红，心里像压了块石头他知道；
这次召集，怕是不好收场，他这些弟兄们的怨气，早就快压不住了。
怎么让人送死是麻烦事啊。
等到亥时一刻，天彻底黑透，连星星都躲进了云层，远处传来几声狗吠，四个身影才借着夜色，猫着腰摸进院子。
领头的是王二，四十来岁的年纪，脸上刻满了风霜，手上全是老茧，是四个总旗里年纪最大的，也是跟着原千户最早来燕州的；
跟在后面的张小六，才二十出头，脸上还带着几分疲惫；
以前在金陵锦衣卫当差时，从没干过扛大包的活，如今额角的头发都熬出几根白丝；
李虎人高马大，三十来岁的年纪，以前是齐州的军户，手上的力气大，现在靠在码头扛货谋生，肩膀上早就磨出了厚厚的茧子；
最后一个总旗叫孙强，话不多，以前在金陵包打听各路勋贵的风流事迹，如今却只能靠在燕山军底下套大车拉货。
四人一进院，就各自找地方坐下，没人说话，气氛透着几分沉闷。
王二先开了口，声音里带着倦意：“赵大人，赵百户，啥事啊？
把咱都叫来这破庄子，大冷天的，风刮得跟刀子似的，明儿早起还得去运河码头扛货，晚了工头要扣钱的。
怎地，朝廷总算想起咱，要给咱发工钱了？”
这话一出，另外三个总旗也纷纷抬头，眼神里满是期待，连孙强都忍不住往前凑了凑。
忠诚是有价的，锦衣卫的忠诚可不是某些会自带狗粮“高等”狗种，不给狗粮他们真的就摆烂甩脸子。
还是时代进步了，“高等”狗都会自带狗粮高呼灯塔万岁，古代狗还是差点意思。
赵靖忠的脸瞬间红了，从耳根一直红到脖子，尴尬地搓了搓手；
燕京站有经费吗？
按规矩是有的，锦衣卫外派的站点；
每月都有固定的饷银和活动经费，可他一个小小的百户，在金陵狗屁不是，根本没话语权。
以前老上级千户在的时候，还能凭着旧关系，从金陵要到一部分经费；
可去年燕京大火，千户暴露被燕山军绞死，从那以后，燕京站的经费就彻底断了线。
他几次差人给金陵递信要经费，都石沉大海。
没办法，其他地方的锦衣卫根本不靠金陵经费还要给上面孝敬，可以在当地敲诈勒索或是勾结商贾收取保护费；
可燕州情况特殊，锦衣卫身份不是免罪金牌而是催命符，根本不敢在燕州收保护费。
赵靖忠强装镇定，清了清嗓子，尽量让自己的声音听起来有底气：
“大家也都知道，如今江北被燕山贼军肆掠，金陵那边想给咱送经费，难如登天。
朝廷也有难处，大家多体谅一下，等过了这阵子，经费肯定会来的。”
“体谅？”
张小六忍不住开口，声音里带着几分委屈，还有一丝愤怒；
“师父，咱体谅朝廷，谁体谅咱啊？
咱在这燕京地界，干着最苦最累的卖体力活，操着掉脑袋的心；
每天出门都得先摸一摸脑袋还在不在，就怕被燕山军的盘查队抓住。
三个月了，朝廷连一文钱的饷银都没发，上次有人带信，说我娘的咳嗽又加重了，我都不知道她现在怎么样了！
咱这样在燕州苦熬，到底图个啥？”
李虎也跟着点头，声音瓮声瓮气的，像打雷：“就是，百户大人。
咱想混进燕山军征兵不难，四个月我还让弟兄去试过。
可进去了又能咋样？就是个大头兵，天天要么练队列、要么扛木头修岗哨，连前线都不配去，哪能摸到啥机密？
这样下去，咱啥情报也搞不到，还不如回金陵继续坐冷板凳也比在这儿提心吊胆强！”
王二叹了口气，语气缓和了些，却更显无奈，眼神里还带着几分恐惧：
“赵大人，不是咱想抱怨，实在是这日子太苦了。
咱燕京站当初来的时候，多气派啊；
一个千户带五个百户，两百多精英，全是锦衣卫里挑出来的好手；
想着趁着燕山军刚跟东狄、伪燕打完大决战，燕州地方混乱的时候布局。
可谁能想到，一场燕京大火，啥都烧没了？”
“重建燕京的时候，咱弟兄们里面南方人的口音、习惯根本藏不住。
原千户和四个百户，还有一百多个弟兄，接连暴露，最后全被燕山军不由分说绞死了，连个收尸的都没有！
就咱这支，因为都是齐州、燕州本地人，说话跟当地人差不多；
干着力工、挑夫的活，靠着同乡帮衬，才勉强没暴露，可这日子，跟坐牢有啥区别？”