议事殿那场不算愉快的“交流”之后没几天，灵府内便悄然刮起了一阵风，一阵夹杂着不安与猜忌的诡异之风。
传功殿，向来是弟子们除了修炼之外最爱聚集的地方，交流心得，或是打探些宗门内外的新鲜事。今日，几个平日里不甚起眼的弟子，正凑在一块儿，压低了声音，神神秘秘地谈论着什么。
“哎，你们听说了吗？最近宗门里不太平啊。”一个尖嘴猴腮的弟子，眼珠子滴溜溜转着，刻意压低了声音，却又确保了周围几人能听见。
旁边一个方脸弟子立刻凑了过来：“王师兄，有什么内幕消息？快说说，快说说！”
那王师兄左右看了看，更压低了声音：“我也是听说的，咱们灵府……好像出了内鬼！”
“内鬼？！”方脸弟子和旁边几个闻言的弟子，脸上都露出了几分惊诧。宗门里出了内鬼，这可是大事！
“可不是嘛！”王师兄一脸凝重，“据说啊，这内鬼勾结了外面的邪恶势力，就是……就是那种见不得光的，想要盗取咱们宗门的秘宝，颠覆咱们灵府的正统！”
“什么邪恶势力？什么秘宝？”一个女弟子忍不住追问。
王师兄咂了咂嘴：“具体是什么，我哪能知道那么清楚？但你们想想，最近星兽荒原为什么那么乱？还有咱们总部，尤其是后山，为什么突然戒备森严？据说啊，都和这事儿有关！”他一副“我只告诉你们”的表情，“上面也是为了防着这些宵小之辈，才不得不加强防备的。”
“嘶——原来是这样！”方脸弟子恍然，“我说呢，好端端的，怎么突然这么紧张。要是真有叛徒，那可太可怕了！”
“谁说不是呢。所以啊，大家伙儿都得擦亮眼睛，别被某些心怀不轨的人给利用了！”王师兄意有所指地补充了一句，便不再多言，仿佛只是无意间透露了些许“真相”。
类似的对话，在任务堂、坊市区、甚至是一些弟子洞府的聚集地，都开始悄然上演。散布消息的人，都表现得小心翼翼，仿佛只是转述听来的“秘密”，却总能精准地将“内部叛徒”、“外部邪恶势力”、“盗取秘宝”、“颠覆灵府”、“荒原异动”、“总部戒严”这几个关键词串联起来。
谣言如同长了翅膀，迅速在灵府弟子和部分底层执事中传播开来。一时间，人心惶惶。
“听说了吗？有长老和外面的人勾结，想把咱们灵府给卖了！”
“不是吧？哪个长老这么大胆？”
“嘘！小声点！据说和最近荒原的星兽暴动有关，是那些叛徒引来的！”
“怪不得后山戒备那么森严，原来是为了抓内奸啊！”
“这可怎么办？咱们这些普通弟子，岂不是很危险？”
恐慌如同瘟疫般蔓延。谣言巧妙地模糊了“叛徒”的具体身份，只是含糊地指向“某些高层”，又将矛头引向那些“对副府主决策不满”的人。这使得许多弟子在恐惧之余，开始对宗门内一些素有威望、但与元沧派系不合的长老产生了怀疑。
“哼，我看啊，肯定是刑律长老他们一派的！”某个元沧的拥趸在私下里对同伴说道，“上次议事殿，刑律长老不就公然质疑副府主的安排吗？我看他就是做贼心虚！”
“有道理！副府主一心为公，加强防御也是为了宗门好，他们偏偏要跳出来反对，肯定有问题！”
元沧的目的很明确，他要将水搅浑，将“叛徒”的帽子扣在长老等抵抗派的头上，利用弟子们对未知的恐惧和对“邪恶势力”的天然排斥，将那些老家伙彻底孤立起来。如此一来，他后续若真要动手“清理门户”，便能站在“道义”的制高点，宣称是为了“清除叛徒、保卫宗门”。
然而，事情的发展，并非完全如元沧所料。
灵府之中，并非人人都是轻易被煽动的愚夫。
丹器堂的一间炼器室内，几个年轻的炼器师正一边捶打着烧红的铁胚，一边低声议论。
“张师兄，你也听到那些传闻了？”一个弟子问道。
被称为张师兄的青年，约莫二十七八，眉宇间带着一股沉稳。他手上动作不停，闻言只是淡淡“嗯”了一声。
“你说，这事儿是真的吗？咱们灵府真有那么高级别的叛徒？”那弟子有些不安。
张师兄将烧红的剑胚放入水中，嗤嗤声中，白雾升腾。他擦了擦额角的汗，才开口：“传闻而已，谁知道真假。”
“可是……传得有鼻子有眼的，还说和荒原异动有关，连副府主都亲自下令加强戒备了。”
张师兄拿起淬火后的剑胚，仔细端详着，过了一会儿才说：“戒备森严是真的，荒原异动或许也是真的。但这两件事，非要和‘叛徒’扯上关系，而且还是在这个节骨眼上传出来……你不觉得太巧了吗？”
“巧？”那弟子一愣。
“你想想，”张师兄放下剑胚，“这些谣言，指向的都是谁？不都是那些平日里敢和副府主叫板，或者不怎么听从副府主号令的人吗？怎么就没听说过副府主的心腹里出了叛徒？”
他这话一出，旁边几个弟子都沉默了。
另一个弟子小声嘀咕：“听张师兄这么一说……好像是有点刻意了。而且，说什么盗取秘宝，咱们灵府有什么秘宝，值得这么大动干戈，还把屎盆子往自己人头上扣？”
“谁知道呢。”张师兄拿起锤子，重新开始捶打，“不过，越是这种时候，越要多长个心眼。别被人当枪使了还不知道。”
他没再多说，但他的话，却像一颗石子，投入了某些弟子心中，泛起了涟漪。他们或许依旧感到不安，但那份不安中，多了一丝对谣言本身的审视。
刑律长老府邸。
程长老端坐蒲团，面前摆着一局残棋。他须发皆白，面容清癯，神色平静，仿佛外界的风风雨雨都与他无关。
“师尊，元沧这一手，着实阴险！”一名中年执事站在一旁，脸上带着几分愤懑，“如今宗门内人心惶惶，不少弟子都信了那些鬼话，对我们这边的人……颇有微词。”
此人是刑律长老的亲传弟子，名为方正，平日里协助处理刑律堂事务。
程长老拈起一枚黑子，缓缓落在棋盘上，发出清脆的声响。“意料之中。”他的声音平淡无波。
“意料之中？”方正有些不解，“师尊，我们难道就任由他这么泼脏水？再这样下去，恐怕……”
“恐怕什么？”程长老抬眼看了他一下，“恐怕那些不明真相的弟子，会把我们当成宗门的罪人？”
方正默然。
程长老微微摇头：“元沧此举，看似高明，实则也是心虚的表现。他越是急于用这种手段制造混乱，便越说明他对自己要做的事情没有十足的把握，需要借外部的压力来排除异己。”
“那我们……”
“公开辩驳？”程长老反问，“那只会正中他的下怀。他巴不得我们跳出来，然后便可以坐实我们‘心虚’、‘试图掩盖’的罪名。到时候，他说不定还会‘顺应民意’，对我们采取行动。”
方正一惊：“那如何是好？总不能坐以待毙吧！”
“自然不能。”程长老目光深邃，“元沧能散布谣言，我们为何不能？”
“您的意思是……”
“去告诉你信得过的那些人，”程长老的声音依旧平静，却带着不容置疑的力量，“把元沧为何要散布这些谣言的‘真相’，也悄悄地放出去。不必直接反驳他说的那些‘叛徒’、‘勾结’，只需点明一点：有人，在刻意制造恐慌，试图嫁祸忠良，为其独揽大权铺路。”
他顿了顿，补充道：“记住，要‘悄悄地’，不着痕迹。让那些真正有脑子的人，自己去琢磨，自己去判断。这潭水，既然他想搅浑，那我们就帮他搅得更浑一些。”
方正眼睛一亮，随即又有些担忧：“可是师尊，这样一来，宗门岂不是更乱了？”
“乱世，才有英雄用武之地。”程长老意味深长地说了一句，“元沧想乱中取利，我们便要乱中取胜。告诉我们的人，保持冷静，不要被轻易煽动，更不要主动去与元沧的人发生冲突。他想唱戏，我们就先当个安静的看客，看看他究竟能唱出什么名堂。”
“是，弟子明白了！”方正躬身领命。
待方正退下，程长老看着棋盘，久久不语。元沧啊元沧，你以为用些上不得台面的手段，就能掌控一切？你越是如此，破绽便越多。他轻轻捻动着一枚白子，仿佛在思索着下一步棋。沈安那孩子，现在又在何处？是否已经接近了那个风暴的中心？
与此同时，元沧的密室中。
冯实恭敬地站在下方，汇报着情况：“副府主，您这一招果然高明！如今宗门上下，对那些‘心怀叵测’之辈已是议论纷纷，不少人都认为，正是因为他们的存在，才导致宗门面临如此危机。许多原本摇摆不定的人，也开始主动向我们靠拢了。”
元沧端坐在主位，脸上带着一丝满意的神情。“哼，一群蠢货，稍加引导，便被玩弄于股掌之间。刑律堂那个老东西，还想跟本座斗？”
“副府主英明！”冯实连忙奉上马屁，“只是……属下也听到一些微弱的杂音，似乎有人在暗中散播对您不利的言论，说什么……您是故意制造恐慌，排除异己。”
元沧眼神微冷：“哦？还有这种事？”
“不过副府主放心，这些声音不成气候，很快就会被淹没在群情激奋之中。大多数人还是相信，您是为了宗门安危着想。”冯实急忙补充。
元沧摆了摆手：“无妨。几只蝼蚁的嗡鸣，翻不起什么浪花。只要大势在我，他们又能如何？”他心中冷笑，刑律长老那老狐狸，果然不会坐以待毙。不过，这种程度的反击，不过是螳臂当车。
“继续盯着，任何异动，随时向我汇报。”元沧吩咐道，“尤其是后山那边，绝不能出任何纰漏。‘吾主’降临在即，任何阻碍，都必须被清除！”
“是！副府主！”
一时间，整个上清灵府总部，都笼罩在一片诡异的氛围之中。
普通弟子们在谣言的裹挟下，感到迷茫、恐惧，甚至开始互相猜忌。平日里还算和睦的同门，如今见面都多了几分审视和疏离。
一些平日里与刑律长老派系走得近的执事和弟子，明显感觉到了周围异样的目光和刻意的疏远。
而高层之间的角力，则更加隐秘和激烈。支持元沧的派系，借着这股“东风”，气焰越发嚣张，开始在各个层面排挤异己。而刑律长老一方，则转入地下，暗中积蓄力量，等待时机。
山雨欲来风满楼。
所有人都感觉到，一场巨大的风暴，正在灵府上空凝聚。这漫天的谣言，或许只是元沧发动更大规模行动的前奏。
后山区域的紧张气氛，也因此达到了前所未有的顶峰。
巡逻的队伍更加密集，盘查也更加严苛，仿佛空气中都弥漫着一触即发的火药味。