青鸟眼角余光忽然瞥见门外的走廊上，一道身影“咚” 的一声重重摔在地上。
他心头一紧，立刻转头望去 —— 待看清那倒地之人的模样，浑身的血液几乎瞬间凝固：竟是王秀荷！
只见她侧躺在冰冷的地板上，嘴角不断有暗红的鲜血渗出，顺着下颌滴落在地上，脸色更是白得像纸，双目紧闭，连胸口的起伏都微弱得几乎看不见，生死未卜。
而就在这时，张问缓缓走到门口，低头看了眼地上的王秀荷，又缓缓转过头来，目光直直地落在青鸟身上。脸上竟勾起一抹极其诡异的笑，那笑容里没有半分温度，反倒透着几分令人心悸的阴冷。
青鸟心中的疑惑瞬间被惊怒与不安取代，指节因用力而攥得发白，拳头紧紧抵在身侧。他看着地上的三人，连呼吸都变得急促起来，起身便要冲上前查看情况。
樊铁生面色凝重，汗水已浸透衣背，却仍沉声喝道：“紧要关头，守住灵台，莫为外物所扰！”
那女子见三人全力运功，对自己闯入竟无暇分神阻拦，嘴角勾起一抹讥诮。她悠然自得地从身后腰间取下一方布包袱，竟径直放在青鸟身侧不远处。素手轻抬，熟练地解开了包袱的活结。
布帛散开的刹那，青鸟目光瞥及，几乎骇得惊呼出声——那包袱之中，赫然是一颗血污凝固、双目圆睁的人头！面容扭曲却依旧可辨，正是那位终日沉迷丹炉宴饮、不问朝政的闲散亲王——颖王！
“即便尔等捣乱，”女子声音冷如寒冰，却又带着一丝戏谑，“我一样能取此人性命！”
青鸟强压体内翻腾的气血与惊骇，眼中尽是难以置信的困惑。颖王？一个毫无实权、只求长生的富贵闲人，为何竟招致如此杀身之祸？
女子捕捉到他眼中疑惑，竟发出一串银铃般却令人脊背发寒的轻笑，却不作答。她反而慢条斯理地绕着悬浮的三人踱起步来，目光如毒蛇般审视着全力施为、汗流浃背的石胜与樊铁生。
“小子，”她声音甜腻却恶毒，“你看这两人为你耗心费力，真气奔涌，汗如雨下，想必你心中感激得很吧？”
她声音陡然锐利：“但你可知，他们与我并无不同，皆非此世之人，皆来自异域魔土！他们如此帮你，难道真是出于善心？不过与其他魔族一样，觊觎你的特质，欲诱你与之合作罢了！”
青鸟心神剧震，下意识看向近石胜。只见石胜牙关紧咬，额头豆大的汗珠不断滚落，渗入浓密的虬髯，又接连滴下，显是耗费极巨。他听到女子话语，猛地睁开双眼，急声道：“青鸟！莫信她胡言乱语……！”
“胡言乱语？”女子邪魅一笑，声音如同跗骨之蛆，钻入青鸟动荡的心神，“你何不自省？你一介扶摇门普通弟子，法力低微，在这人间犹如沧海一粟，平凡无奇。他们这般人物，为何独独对你青眼有加，为你耗费如此心血？这背后，岂能无缘无故？”
青鸟心中霎时间波澜翻涌，难以平息。那女子的话语如同毒刺，精准扎入他心底最深的疑虑——是啊，自己不过是人间一介寻常修士，无显赫师承，无法力通天，何以引得这些异域魔族如此倾力相助、甚至以兄弟相称？
一切缘由，恐怕真如她所言，皆因自己是那位素未谋面、也不知究竟是何等存在的“天行王”之子。一方亲王，纵使不知其名号，其权柄与力量也绝非寻常凡人所能企及。他们看中的，莫非真是这个身份背后所代表的东西？
念及此，他抬眼望向身前的石胜。石胜眉头紧锁，双目紧闭，虬髯已被汗水彻底打湿，一颗颗汗珠正不断从下颌滴落，显是正承受着极大的负荷。他又下意识想扭头去看身后的樊铁生，虽无法亲眼得见，但亦可想象，那位豪爽的汉子此刻必然也是同样真气奔涌、大汗淋漓，正不惜代价地为己疗伤。
阿兄他们待自己这般掏心掏肺的好，难道真的从头至尾只是一场精心设计的局，一切温情与仗义，都只是为了“合作”所施展的手段？
“青鸟。” 就在他心绪动荡之际，身后传来樊铁生低沉而诚恳的声音，那声音里带着难以作伪的疲惫与急切：“切莫被她妖言所惑！我与石胜与你相识至今，见你性情洒脱，赤诚一片，与你相交，称兄道弟，皆是发自肺腑，何来虚假？”
他语气加重，继续道：“并非所有来自异域之人皆是心怀叵测之辈！其中亦有我等只求安宁、寻常度日之人。这些时日以来，你我推心置腹，生死与共，难道这一切情谊，在你看来皆是虚情假意不成？”
青鸟闻言，心神一颤。樊铁生所言字字恳切，往日把酒言欢、并肩作战的情景历历在目，那份豪爽与关怀，的确不像伪装。
然而，另一个冰冷的声音同时在他脑中响起：从原州一路到此，诸多“巧合”、和异域魔族数次“偶遇”，如今细细想来，其间脉络环环相扣，倒更像是一张早已编织好的网，正一步步将他引向某个既定的方向。
这念头一起，便再也难以压下，让他陷入前所未有的挣扎与迷茫之中。
女子捕捉到青鸟眼底那丝转瞬即逝的动摇，嘴角当即勾起一抹嘲弄的弧度，声音像裹了冰碴的毒蛇信子，缠得人呼吸发紧：“怎么？这就开始怀疑了？你真当他们鞍前马后为你疗伤，是真心待你？”
她抬手指了指石胜与樊铁生，指尖的黑气若隐若现：“这些人不过是打着‘帮你’的幌子，一步步让你放下戒心，等你彻底信了他们，便会乖乖顺着他们铺的路走 —— 与他们合作，替他们卖命，到最后连怎么死的都不知道！”
见青鸟眉头微蹙，女子笑得更得意，上前一步逼近他，语气带着恶意的诱导：“既然你看不透这虚伪的假面，那我便好心帮你撕下来，让你瞧瞧他们藏在人皮底下的真面目！”
话音落时，她猛地在青鸟眼前挥袖 —— 眼前的女子瞬间褪去了人类的皮囊，露出了真身：红色的皮肤像烧红的烙铁，泛着暗沉的光；黑色的眼瞳里没有半点神采，只有深不见底的阴冷；额间竖着一根一尺来长的黑色独角，角尖还沾着细碎的黑纹；最骇人的是她的脸，没有鼻子，嘴巴直接从脸颊裂到耳根，张开时露出两排寒光森森的尖牙，像极了地狱里爬出来的恶鬼。
“这才是我真正的模样。” 她 “笑” 了笑，可那裂到耳根的嘴咧开时，只让人觉得毛骨悚然。
没等青鸟缓过神，女子突然转头看向石胜。青鸟顺着她的目光望去，心脏骤然一缩 —— 方才还在为他疗伤的石胜，竟也变了模样：全身覆盖着金色的鳞片，鳞片间夹杂着老虎般的黑色斑纹；头大如牛头，额间竖着三只血红的眼睛，正死死盯着他；一张布满尖牙的大口猛地张开，发出一声震得人耳膜发疼的嘶吼；更诡异的是，他竟生了四只手臂，前两只正对着青鸟释放法力，原本温润的蓝色法力，此刻竟变成了妖异的紫色，泛着令人心悸的邪气。
青鸟猛地转头，目光死死锁定门口的张问 ——眼前的人已彻底变了模样。
原本挺拔的身形不知何时增大了几分，周身竟密密麻麻冒出细碎的尖刺，那些尖刺细如牛毛，却泛着冷硬的金属光泽；最骇人的是他的脸，一只浑浊的独眼占据了大半张脸，瞳孔呈诡异的竖瞳；头顶是两只又大又尖的耳朵，耳尖微微上翘，竟像是狐狸的耳形，与那猫似的身形格格不入。
青鸟瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的眼睛 —— 原来异域魔族，竟是这般恐怖的模样。
女子看穿了他的震惊，发出一阵尖锐的嗤笑：“怎么？难不成你还以为，我们魔族会是仙风道骨的模样？真是天真得可笑！”
说罢，她猛地挥袖，周身魔气翻涌：“你以为我是何人？石胜、樊铁生和张问又是什么好东西？我们……” 她故意顿了顿，目光扫过青鸟骤变的脸色，才一字一句道，“我们皆是异域魔族！从始至终，都在等你彻底落入圈套，好借你的血脉达成目的！”
她转头看向已显露出怪物模样的石胜，语气满是讥讽：“你以为他为你打通经脉是在救你？不过是在炼化你体内的血脉之力，等你成了任人摆布的傀儡，便会将你献上，换一场泼天富贵！”
她话音一转，突然将目光投向地上昏迷的清韵代，缓步走过去蹲下，红色的手掌轻轻抚上清韵代的脸颊，指尖的温度像冰一样凉，语气却带着病态的惋惜：“这般好看的容颜，这般干净的皮囊，若是就这么死了，多可惜啊……”
她猛地转头看向青鸟，嘴角勾起一抹诡异的笑，声音里满是恶意：“不如，就让我替她活着，把这份‘美’，继续留在这世间，好不好？”
与此同时，“石胜” 突然开口，声音粗哑得像磨过砂石：“哼，既然被他撞破了真相，看来是不能留他活在这世上了。” 他看向青鸟身后，对着 “樊铁生” 的方向沉声道，“老樊，动手，灭了他。”
“樊铁生” 的身形也早已扭曲变形，此刻皱着眉，语气带着几分犹豫：“这样…… 会不会不妥？三十娘要是知道了，会不会不高兴？咱们好不容易才快要大功告成，要是把他弄死了，万一三十娘怪罪下来……”
“石胜” 不耐烦地打断他：“你忘了？三十娘早就交待过，若是途中有任何变故，直接杀了他便是！如今他已经知道了这么多，留着他还有什么用？”
两人交谈间，周身的法力骤然变了颜色 —— 原本妖异的紫色，瞬间转为刺目的猩红，像滚烫的血，朝着青鸟狠狠压了过来。青鸟只觉得浑身的经脉像被烈火灼烧，又像被钢刀切割，那种撕心裂肺的痛感，竟和当初童穆须对他释放法力时一模一样。
可此刻，他早已顾不上身上的疼痛。紧紧盯着那女怪物，女怪物抬手对着清韵代的方向，放出一道浓稠的黑色光芒 —— 那光芒像一张无形的网，瞬间将清韵代笼罩。
青鸟的目光死死钉在女怪物掌心那道黑色光芒上，心脏像被一只无形的手攥住，连呼吸都带着撕裂般的疼。
他眼睁睁看着那光芒裹住清韵代，看着她原本温热的身躯竟像风化的沙砾，一点点碎裂、剥落 —— 青丝先化作飞灰，素色的裙摆渐渐消散，连她昏迷前蹙着的眉、带着浅红的额角，都在黑色光芒里慢慢淡去，化作无数细碎的黑粒，顺着光芒的牵引，朝着女怪物的掌心飘去。
“不…… 别碰她！” 他嘶吼着，声音嘶哑得像被砂纸磨过，可四肢被怪物的法力死死禁锢，连指尖都动不了分毫。
脑海里却不受控制地翻涌着过往的画面：初见时在疾驰的马车里，她怯生生看着自己，眼里既惊恐又藏着几分好奇；从鸟头妖爪下将她救下那晚，在河边追着萤火虫跑，她的笑声比星光还亮；童穆须的法力袭来时，她想都没想就挡在自己身前，说 “我护着你”；前往江州的路上，她熬夜为自己制作新衣裳；就连方才他要疗伤前，她还站在门边，轻声叮嘱 “青鸟，你一定要好好的”……
那些细碎的、暖得能焐热人心的瞬间，此刻却像无数根烧红的针，密密麻麻扎进他的五脏六腑，每想一次，心口就多一分撕裂般的疼，连呼吸都带着滚烫的痛感。
“不 ——！不要 ——！”
青鸟疯了一般嘶吼起来，胸腔里翻涌着绝望的怒火，他想运起体内的法力冲过去，可浑身的经脉像被堵住的河道，法力在体内四处冲撞，却连一丝一毫都释放不出来。他被前后两个怪物的法力死死困住，四肢像被灌了铅，连动一下手指都做不到。
心如刀绞，却又无能为力。
当他看着最后一点属于清韵代的光影被女怪物吸进掌心，看着她原本躺着的地方只剩下一片冰凉的青砖，仿佛那个人从未出现过。体内的法力在疯狂冲撞，却连一丝都释放不出来，只能眼睁睁看着这一切发生，连一句 “住手” 都传不到清韵代耳边。
“清韵代 ——！” 他发出一声绝望的哀嚎，眼眶瞬间通红，泪水不受控制地滚落，砸在衣襟上，晕开一片湿痕。
心口像是破了个大洞，冷风呼啸着往里灌，那种无能为力的痛苦，比经脉被撕裂还要难熬千万倍。他宁愿此刻被撕碎的是自己，也不愿看着那个总是温和笑着的姑娘，以这样残忍的方式消失在自己眼前。
痛不欲生，大抵就是这样了。
而那女怪物的身形，在吸纳完清韵代的躯体后，竟开始缓缓扭曲、变化 —— 红色的皮肤褪去，黑色的独角消失，裂到耳根的嘴慢慢收拢，最终竟变成了清韵代的模样，连眉宇间的温柔，都模仿得惟妙惟肖。
唯一不同的是，那双眼睛里，没有半分清韵代的澄澈，只有魔族特有的阴冷与恶意。
青鸟只觉胸腔里血气猛地翻涌，像有团烈火在灼烧五脏六腑，下一秒便控制不住地 “哇” 一声，一口鲜红的热血直直喷出，溅在身前的青砖上，晕开一大片刺目的红。
他缓缓抬起头，目光扫过眼前化作清韵代模样的女怪物，还有身形扭曲的 “石胜” 与 “樊铁生”，嘴角竟缓缓勾起一抹笑 —— 那笑声嘶哑干涩，裹着化不开的无奈与悲凉，像寒风刮过破败的屋檐，听得人心里发颤。
他在心里自嘲地笑，笑得比哭还难看：眼前这三个怪物，分明只是异域魔族里的马前卒，连台面都算不上，可自己在他们面前，却像被捆住了手脚的羔羊，连半分还手之力都没有；若是真遇上沐灵儿、镜渊王那样的狠角色，自己又算得了什么？怕是连人家一根手指头都扛不住，不过是碾死一只蝼蚁般简单。
连身边的清韵代都护不住，让她落得那般下场；还大言不惭地想拯救大唐、保护百姓，这简直是天大的笑话，是无稽之谈，是荒谬到极致的梦！
万念俱灰的念头像潮水般将他彻底淹没，他再也撑不住，身体一软，瘫倒在地。任由那两道猩红的法力钻进体内，在经脉里横冲直撞，撕裂般的疼痛渐渐淡去 —— 他的躯体已经没了任何感知，连胸口的起伏都慢慢停了下来，呼吸彻底断绝。
青鸟缓缓闭上双眼，没有挣扎，没有不甘，只剩一片死寂的平静，静静等待着死亡的阴影将自己彻底吞噬。
原本那披着清韵代表皮的女怪物，站在他身侧，发出一阵诡异的轻笑 —— 那笑声仿似贴着耳畔响起，又像从四面八方涌来，明明是清韵代温和的声线，却裹着魔族特有的阴冷，一遍遍在他耳边打转，像无数根细针，扎得人耳膜发疼，连心神都跟着发颤。
可如今，连那令人牙酸的诡异笑声也渐渐淡去，像被黑暗吞噬的烟尘，连最后一丝余响都没留下。仿佛身处无边无际的黑暗，黑暗浓得像化不开的墨，看不到半点亮光；耳畔更是静得可怕，没有呼吸声，没有法力流动的声响，连自己的心跳都消失了踪迹 —— 天地间仿佛只剩下他一人，沉在这片死寂的黑暗里，再无半点声息。
时光在寂静中流淌，青鸟内心在刚才万念俱灰后杂念具无，脑海中空荡荡的，心神沉入体内。
突然，死寂的黑暗里传来一声清晰的声响 —— 咚！
像一滴水珠砸进平静的深潭，在无边的墨色中撞开一圈极淡的涟漪。青鸟心头猛地一动：这声音…… 是哪里来的？难道我没死？
还没等他细想，第二声 “咚” 又响了起来，这一次，他清晰地察觉到，那涟漪的源头，竟在自己身下！
紧接着，一种奇异的感觉从四肢百骸蔓延开来 —— 他能感觉到，体内每一个细微的经脉穴位，都在缓缓跳动，起初是微弱的、零星的，像暗夜里的萤火，渐渐的，跳动越来越清晰，越来越密集，直到最后，全身三百六十一个穴位，竟一同规律地搏动起来，每一次跳动，都带着一股温热的力量。
更让他震惊的是，随着穴位的跳动，每个穴位里竟都缓缓生出一丝微弱的法力，那法力像初生的嫩芽，紧紧跟着穴位跳动的节奏，在经脉里轻轻流转，一点点汇聚、壮大，驱散了此前盘踞在体内的魔气。
就在此刻，一阵极其细微的“沙沙”声传入耳中——是墙角一只小虫正窸窣爬过地面。紧接着，隔壁客房旅人沉沉的鼾声与均匀的呼吸声也清晰可辨，仿佛就在耳边。
他这时才察觉，窗外的雨不知何时早已停歇。万籁俱寂中，唯有残存的雨水积聚在屋檐瓦当、树叶尖端，偶尔承受不住重量，“嗒”的一声轻响，坠落在地，敲打出清冷的余韵。
更远处的声音也纷至沓来：一阵“呼呼”的轻微振翅声，是夜鹰掠过低空；山涧深处，一道泉水从石崖跌落，淙淙流水昼夜不息地冲刷着圆润的卵石，那绵长而富有节奏的声响，跨越了距离，此刻听来竟如在身旁。
这些天地间最寻常的声响，此刻却无比真切地汇聚于他的感知里。
而体内，更是另一番新天地。澎湃的法力不再是无序的乱流，它们被疏导至无数个刚刚贯通的细小脉络区块之中，在其中自行运转，仿若形成了无数个微小的、自成体系的周天循环。虽然这些“小周天”彼此之间尚未完全连通融汇，依旧存有隔阂，但每一个循环所产生的力量，都已能被他清晰地感知。
那是一种相比以往，更加绵长深厚、更加澎湃雄浑的力量感。它们生生不息地流转着，连带着他对自身、对外界的感知，都变得前所未有的清晰和明澈。
青鸟缓缓睁开双眼，眸中闪过一丝恍惚与清明交织的异色。他下意识地迅速扫视身旁——地面干干净净，既无门窗爆裂的木屑碎块，更不见王仙君倒地不起的身影，那恐怖的红皮女怪更是无踪无影。
他猛地抬眼望向门口，只见房门完好无损，依旧静静地关着，仿佛什么都不曾发生。
他急忙转向身旁的石胜，却见石胜正双目微阖，周身气息沉凝，显然正在全力调息，引导体内奔腾的法力归于平复。他浑身衣裳早已被汗水彻底浸透，紧贴着雄健的体魄，甚至因体内蒸腾的热力，周身弥漫着一层稀薄而湿润的白雾。
青鸟心下一紧，又急忙转身去看樊铁生。樊铁生的情况与石胜一般无二，同样大汗淋漓，水汽氤氲，正处于调息的关键时刻。
他难以置信地低头，看向自己的双手，用力握了握拳。指节有力，掌心内蕴藏着的是前所未有、澎湃而顺畅的力量流。直到此刻，他才豁然惊醒——方才那些场景，竟全是心魔催生的逼真幻境！
他忽然觉出喉头一阵腥甜，连带着嘴角也有些黏腻的异样感。下意识抬手去擦，指尖触到唇角时，便蹭到一片温热的湿意 —— 抬手一看，指腹上赫然沾着暗红的血迹，像极了方才自己呕出的血。
他眉头微蹙，心中不禁生出几分疑惑：明明经脉已通，魔气也散了，怎么还会有血迹？
“成了！哈哈，成了！” 就在这时，石胜猛地睁开眼，疲惫至极的脸上是无法抑制的狂喜，声音因脱力而沙哑，却充满了激动。
一旁的樊铁生也收功吐气，随即爆发出一阵洪亮而畅快的大笑：“哈哈哈！没想到！没想到竟然真的成了！”
青鸟目光扫过两人极度疲惫却兴奋不已的面容，立刻明白他们口中的“成了”所指为何——自己体内的旧伤痼疾，那堵塞的经脉，终于在今日被彻底打通！一股难以言喻的狂喜和轻松瞬间冲散了最后一丝疑虑，心中那块压了许久的巨石轰然落地。
他望着石胜与樊铁生 —— 两人衣衫早已被汗水浸透，紧紧贴在身上，鬓角的汗珠还在不断往下淌，脸色也带着几分虚脱的苍白，活像刚从水里捞出来一般。
千言万语堵在喉头，最后却只化作一声轻叹，再无多余的话。青鸟缓缓起身，抬手理了理褶皱的衣襟，往后轻轻退开一步，目光里满是郑重。随即他双手交叠，深深拱手，腰杆弯下，一揖到底，连带着此前所有的感激与敬意，都融进了这一拜之中。
“青鸟……多谢两位阿兄再造之恩！”
石胜与樊铁生对视一眼，不约而同地笑了 —— 那笑容里没有半分客套，满是对青鸟的认可，便坦然受了他这一拜。待青鸟起身，两人也缓缓站直身子。石胜刚一动，身体便晃了晃，显然是方才全力施法耗损过巨，还未缓过劲来。他扶着一旁的柱子稳了稳身形，再抬眼看向青鸟时，眼底的疲惫散去不少，只剩下掩不住的欣慰与赞赏，“能够功成，也是青鸟你自身意志坚不可摧，竟能在那等心魔幻境中守住灵台，不为所动，实在难得！”
樊铁生在一旁用力点头，朗声道：“我早说过！以青鸟这般洒脱豁达的心性，必能扛过去！果然如此！”
“对对对！此言不虚！”石胜连连点头赞同，笑声在屋内回荡，充满了历经艰险后的快慰。
青鸟听着两人的夸赞，脸颊却微微发烫，语气里带着几分惭愧：“不瞒两位阿兄，方才在幻境之中，我并未完全守住心神，险些就乱了阵脚。” 说罢，他便将幻境里见到的魔族真身、清韵代 “被吞噬” 的假象，以及自己险些冲动搏杀的经过，一五一十地说了出来。
石胜听完，缓缓点了点头，眉宇间露出了然之色：“难怪方才到关键时刻，你体内的法力突然翻涌不定，险些乱了阵脚，原来是幻境搅乱了你的内息。”
一旁的樊铁生也跟着补充，语气带着几分后怕：“青鸟，你可知道，方才你在幻境里若是真动了念，要和那红皮怪物生死相搏，不仅我们这几日的辛苦会功亏一篑，你我三人还会被反噬的法力重伤，后果不堪设想。”
青鸟闻言，心头一震，忍不住疑惑问道：“打通我这经脉，竟会这般危险？”
石胜嘴角勾起一抹浅笑，开口解释道：“打通你的经脉本身并不危险，以我一人之力便足够应对，只是……”
话还没说完，门外突然传来王仙君焦急的声音，带着几分急切的询问：“师父，铁叔，胜叔！我在外面听到你们的声音，可是已经为我师父治好了伤？”
石胜只好收住未说完的话，朝着门外应道：“治好了，进来吧。”
话音刚落，房门便 “吱呀” 一声被推开，王仙君快步走了进来，脸上满是急切。他还没来得及开口询问青鸟的情况，就见清韵代和王秀荷也跟着来到了门口 —— 清韵代许是因为一路担忧跑得太急，身形有些踉跄，跨过门槛时脚下一软，险些摔倒。好在王秀荷眼疾手快，一把扶住了她的胳膊，才让她稳住了身形。
张问默不作声地跟在两人身后，脚步沉稳得没有半分声响。待两人踏入屋内，他便顺势立在门侧，宽肩稳稳挡住大半门框，身形如松般挺括，双臂微垂，目光锐利地扫过门外动静，既不贸然踏入打扰，又将门户守得严丝合缝，像一尊不动的门神，悄然筑起一道安稳的屏障。
青鸟的目光落在清韵代身上，心猛地一揪 —— 她眼眶红红的，分明是刚哭过的模样，晶莹的泪珠还悬在睫上，像随时会滚落，眼底却满是担忧，一错不错地望着他，那模样比幻境里任何场景都要真切。
幻境中她被红皮女怪吸纳的画面还在脑海里灼烧，此刻见她好好站在眼前，眼底全是对自己的关切，一股混杂着后怕、庆幸与心疼的情绪瞬间冲垮了所有克制。他什么也顾不上了，脚步不受控制地加快，直直朝着清韵代快步走过去，在她还没反应过来时，伸出双臂，将她紧紧拥进了怀里。
手臂收得极紧，仿佛要将她揉进自己的骨血里，像是要确认她是真的存在，不是虚幻的泡影。方才在幻境里失去她的绝望还未散去，此刻抱着她温热的身躯，鼻尖萦绕着她身上清甜的花气 ——清雅又温暖，青鸟的心才终于落了地，连呼吸都带着一丝失而复得的颤抖。
清韵代被这突如其来的拥抱撞得一怔，身体下意识地僵了一瞬 —— 她还没从见到青鸟安好的欣喜里缓过神，就被裹进了一个带着暖意的怀抱里。
可下一秒，她便感受到了青鸟手臂的力道，那是带着后怕的紧拥，是失而复得的珍视，连怀抱里的温度都透着一股难以言说的深情。她慢慢放松下来，不自觉地将头轻轻靠在他的胸口，耳畔瞬间传来他沉稳却又有些急促的心跳声 ——“咚、咚、咚”，每一声都清晰有力，像在诉说着方才的惊魂未定。
方才强忍着的泪水，此刻再也克制不住，顺着眼角缓缓滑落，滴在青鸟的衣襟上，晕开一小片湿痕。但这泪水里没有半分委屈，全是见到他平安的安心，是被他这般珍视的欢喜 —— 原来，他也这般在意自己。她轻轻攥住他的衣角，嘴角不自觉地勾起一抹浅淡的笑，连带着眼眶的泛红，都染上了几分甜意。
石胜与樊铁生对视一眼，眼底先掠过一丝意外，随即都化作了了然的笑意。樊铁生悄悄用胳膊肘碰了碰石胜，嘴角噙着揶揄的弧度，那模样像是在说 “这小子，总算开窍了”。
石胜则轻捋着胡须，眼底带着几分欣慰，轻轻摇了摇头，却没出声打扰 —— 毕竟方才青鸟讲述的幻境里的事情太过让人后怕，此刻这份失而复得的亲近，本就该由他们自己好好感受。
王秀荷站在一旁，见此情景，先是捂着嘴低低 “呀” 了一声，眼底飞快闪过一丝惊喜，随即又悄悄退后半步，拉了拉身旁还在发愣的王仙君，冲他使了个眼色，示意他别出声。
王仙君原本还皱着眉想上前问问青鸟的伤势，见两人相拥的模样，瞬间僵在了原地，脸颊竟悄悄红了几分，手也不知该往哪儿放。
直到被王秀荷拉了一把，才反应过来，连忙闭上嘴，挠了挠头，眼底带着几分懵懂的笑意，乖乖跟着往后退了退，给两人留出了一片安静的空间。
门外的张问将屋内相拥的一幕尽收眼底，嘴角几不可察地勾起一抹浅淡的笑 —— 那笑意温和，没有半分打趣，反倒带着几分 “早该如此” 的了然。
他望着两人的眼神里，仿佛早已猜到会有这般光景，自始至终没觉得意外。待看了片刻，他便轻轻转回头，重新将目光落向门外，身形依旧如松般挺在门侧，静静守住这方空间，不打扰屋内的片刻温情。
两人相拥着，仿佛要将幻境里错失的时光都补回来，久久不愿分开。樊铁生四人站在一旁，看着这模样，总不能一直干等，樊铁生便清了清嗓子，故意提高声音 “嗯” 了一声，带着几分打趣的意味。
这一声像惊雷般点醒了两人，青鸟和清韵代猛地回过神来，脸颊瞬间像被烈火燎过，烫得能滴出水来。
青鸟手忙脚乱地松开手，往后退了小半步，耳尖红得几乎要滴血，眼神有些慌乱地看向别处，不敢再直视清韵代，只觉得方才的举动太过唐突，连指尖都透着几分无措，嘴里还含糊地辩解了一句：“我、我只是…… 方才担心你……” 话没说完，自己先红了耳根。
清韵代则是往后缩了缩肩膀，双手紧张地绞着衣角，脸颊绯红蔓延到了脖颈，连呼吸都变得有些急促。她偷偷抬眼瞥了青鸟一下，见他也在脸红，又飞快地低下头，长长的睫毛垂下来，遮住了眼底的羞赧，嘴角却忍不住微微上扬，带着一丝藏不住的甜意，小声嗫嚅道：“没、没关系的……”
石胜看着青鸟，缓缓开口道：“你体内淤塞的经脉已通，伤势恢复得比预想中好，接下来只需安心调养一个月，便能彻底痊愈，恢复往日的法力。”
清韵代听到这话，悬了多日的心终于落定，她稳了稳仍有些发烫的心神，上前一步，对着樊铁生和石胜深深行了一礼，语气满是感激：“多谢两位阿兄费心救治青鸟，这份恩情，我们记在心里。”
樊铁生当即摆了摆手，笑着道：“都是自己人，说这些客套话做什么，不必言谢。”
石胜也跟着点头，眼底带着几分疲惫：“天色不早了，我们方才施法耗损不少法力，也该歇一歇了。”
话音刚落，众人便各自准备散去。清韵代走到青鸟身边，眼底还带着未褪的温柔，轻声嘱咐：“你刚好转些，别再劳神，好生歇息。” 青鸟点头应下，看着她的目光满是暖意。
王秀荷紧跟着清韵代，两人并肩回了客房；王仙君则特意留了步，对着樊铁生、石胜再次躬身道谢，语气诚恳：“多谢两位叔叔费心救治师父，大恩难忘。” 说罢才转身回了自己房间。
张问站在一旁，待众人动静稍定，才朝着樊铁生、石胜微微颔首 —— 那眼神沉静，带着一种无需多言的默契与了然，仿佛是在回应两人今日的辛苦，随后便转身悄无声息地回了房间。
最后，樊铁生与石胜也结伴回了隔壁屋。折腾了整整一天，无论是疗伤还是应对幻境，众人都耗神耗力，早已乏得厉害。
各人简单收拾了下，便熄了油灯，屋内很快陷入寂静，不多时便传来均匀的呼吸声，显然是沉沉睡去了。
到了第二日巳时，清韵代和王秀荷就起了身，去客栈前台找女掌柜借了厨房，又让王仙君去镇子上的铺子买了些滋补的食材 —— 党参、枸杞和当归。回来的路上还从一个猎户手里买了只山鸡，打算给青鸟炖一锅补气血的汤。
厨房里很快飘起了香气，汤炖得浓稠入味，清韵代细心地分好份，先给青鸟留了一碗温着。青鸟伤势虽然好转，但还有些嗜睡，一直睡到正午，才揉着眉心推开房门，刚走到门口，就闻到了汤香。清韵代见他醒了，连忙将温好的汤端了过去。
而樊铁生和石胜因法力耗损过大，一直睡到傍晚才慢悠悠地开门出来。清韵代早早就把给他们留的汤热在了灶上，见两人出来，便端着汤迎上去：“两位阿兄，这是给你们留的补汤，快趁热喝吧。”
两人接过汤，连声道谢，喝了两口，樊铁生看向青鸟，又看了看清韵代，笑着打趣道：“青鸟啊，你这可是好福气，以后有清韵代在身边，每日都能喝上这般暖心的汤，可比我们俩强多了。” 石胜也跟着点头，眼底满是揶揄。
这话一出，青鸟的耳尖瞬间红了，清韵代也站在一旁，脸颊泛起红晕，手不自觉地绞着衣角，两人都有些不好意思地低下头，连反驳的话都没说出口，只任由耳根的热度慢慢蔓延开来。
一行人在小镇又多住了一晚，第二日天刚亮，便收拾妥当启程 —— 有人驱车，有人策马，车轮碾过晨露未干的路面，朝着前方疾驰。
今日的天况并不算好，虽没落下雨滴，太阳却被厚重的云层裹得严严实实，整片天空阴沉沉的，连风都带着几分湿冷。众人一路赶路，直到午后，才终于抵达永川县。在县里寻了客栈歇脚过夜，第二日一早又马不停蹄地继续前行。
此前连日降雨，加上连日不见日晒，路面依旧泥泞不堪，车轮陷在泥里难行，马匹也得小心翼翼择路，前行速度慢了不少。
一行人马不停蹄，继续朝着益州方向行进。沿途过了大足县，经了昌元县，马蹄踏过官道，溅起零星泥点。
这几日的天气，也如川渝地势般起伏不定。前几日天色阴沉，乌云压境，幸而中间放晴了三日，日头朗照，将路面晒得干爽，人马皆觉舒畅。
不料好景不长，转瞬又是阴雨绵绵，如烟如雾，却足以将先前好不容易晒硬实的土路再度泡得松软泥泞，车辙过处，留下深深浅浅的坑洼。
行程紧迫，纵然道险路滑，亦不敢多有耽搁，只得催着马匹，加紧赶路。到了第九日上，眼见盘石县在望，众人皆暗松一口气，原打算在此做最后整顿，养精蓄锐，直抵益州。
没曾想清韵代到底体弱，连日奔波劳顿，加之川渝之地潮湿氤郁的气候侵袭，寒热交攻之下，竟是病倒了。
幸而有石胜随行，当下诊脉开方，悉心调理。青鸟见清韵代面色苍白，身体虚弱，实在不宜立时上路，便做主发话，于盘石县多逗留一日，待她稍恢复元气再继续前行。
一行人在盘石县歇了两日，这两日里，石胜每日都为清韵代调理气息，她体内残留的阴寒之气早已散去，病情彻底痊愈，只是身子还有些虚，脸色虽好了不少，却仍透着几分浅淡的苍白。
这一日清晨，天刚泛起鱼肚白，众人便收拾好行囊准备出发。青鸟看了看清韵代，率先开口：“你刚好转，身子还虚着，咱们今日慢些走，别累着了。”
其他人也纷纷点头附和，都想着顾及她的身体，特意放慢行程。
可清韵代一听，却连忙摆了摆手，语气带着几分急切：“不必不必，我已经没事了，你的事耽误不得，哪能因为我放慢脚步。”
她说着，还特意挺了挺脊背，想让自己看起来精神些，眼神里满是坚决，不愿成为队伍的拖累。
青鸟见她态度这般执拗，知道劝不动，只好应了声 “好”，不再多说。可启程后，众人却都默契地放缓了速度 —— 策马的王仙君悄悄收了缰绳，让马匹迈着缓步；赶车的张问也轻轻勒住车辕，车轮碾过路面时少了几分急促。连一向走在最前探路的石胜，脚步都比往日慢了半拍，时不时还会回头望一眼马车，生怕清韵代支撑不住。
清韵代坐在车里，自然察觉到了队伍的慢节奏，心里又暖又急，却也知道众人是好意，只能悄悄攥紧衣角，默默在心里给自己打气，想着定要快些恢复，跟上大家的脚步，不拖后腿。
行至半途，一直留意路况的张问目光望向前方道路，语气笃定道：“往前再走半天，便能到龙泉山。过了山下的龙泉客栈，就是一马平川，到时候路面平坦，走起来就顺畅多了。”
众人听了，都暗自松了口气。拐过一处低矮的小山坳时，石胜忽然猛地抬手，沉声道：“停！”
话音刚落，众人连忙勒马收缰，车轮骤停在原地。青鸟掀开车帘，目光锐利地扫向道路两侧 —— 只见山道旁的树木，有好几棵被硬生生从中折断，断口粗糙，像是被巨力劈砍过；不远处的山脚，还有一块房屋大小的巨石，竟被从中间一分为二，切口平滑得如同镜面。
“不对劲。” 青鸟眉头紧紧皱起，语气凝重，“这里有法力波动的残留，而且看痕迹，最多不过两刻钟前，刚发生过争斗。”
他又抬眼看向山道前方，路面上深浅不一的马蹄印与脚印交错，数量极多，粗略一数，竟像是有上千人曾在此路过。
众人脸色顿时沉了下来，策马放慢脚步向前，目光警惕地扫视着四周的山林与山石，生怕暗处突然冲出埋伏。
青鸟先将剑盒牢牢背在身后，紧了紧系带，确保行动时不会晃动。随后他掀开车舆的布帘，利落地步出车外，转身坐在了另一侧的车辕上。他脊背挺得笔直，一手随意搭在膝头，目光如鹰隼般扫过道路两侧的树林与山石，连风吹草动的细微声响都不放过，时刻警惕着四周可能出现的动静。
一行人沿着官道继续前行，沿途的景象却愈发反常 —— 路面上随处可见巨石崩裂的碎块，路边的树木要么拦腰折断，要么根系外翻，显然是被强大的法力冲击所致，空气中残存的法力波动杂乱又凛冽，可翻遍了周遭，却连半个人影、半声异响都没撞见，只剩下一片诡异的寂静。
一行继续前行，没走多远，便被前方的景象拦住了去路 —— 一棵需两人合抱的巨树横亘在官道中央，枝干断裂处还留着焦黑的印记，显然是被法力硬生生劈断的，粗壮的树干将道路堵得严严实实，连马车都无法绕行。
石胜见状，策马上前两步，指尖凝起淡金色的法力，对着巨树树干处轻轻一斩。只听 “咔嚓” 一声轻响，脆裂声在寂静的山道间格外清晰 —— 那拦路的树干被石胜凝出的法力精准劈中，瞬间分作两段。
紧接着，两段沉重的树干竟像是被一双无形的大手轻轻托住、拨弄，向道路两侧平移开来，动作稳而不缓，连地面都只扬起少许尘土。
待树干稳稳落在路边，中间恰好留出足以让马车通行的宽敞道路，连枝桠都不曾再挡到分毫。
可这样的阻碍远不止一处。接下来的路程里，每隔一段路，就有大大小小的断树横在道上，有的树干还带着未干的汁液，有的则早已枯朽。马车碾过散落的枝桠与凸起的树根，车身剧烈起伏，车厢里的清韵代和王秀荷需紧紧攥着车舆内的横杆，才能稳住身形。
又行出数里，前方的路突然被一堆乱石堵得严严实实 —— 最大的石块比马车还要高出半截，稳稳卡在路中央；中等的石块足有磨盘大小，滚落在旁；更小些的碎石如同拳头般散落其间，大小不一，形状更是毫无规整可言，将官道彻底封死。
众人顺着石堆向上望去，只见道路一侧的峭壁上，竟有一片山体被生生削去，断口处虽粗糙却带着法力切割的痕迹，显然路上这堆乱石，正是从峭壁上被劈落的部分。
石胜不再多言，指尖再次凝起淡金色的法力，如无形大手般裹住那些巨石，缓缓将其挪向路边。待清出一条通路，一行人继续前行。
青鸟望着沿途不断出现的阻碍，眉头拧得更紧 —— 断树、崩石，桩桩件件都像是有人刻意为之，用这些东西阻拦着什么人或什么事物通行。可他低头看向路面，杂乱的脚印交错重叠，有的深嵌在泥里，有的浅覆在碎石上，数量多到根本无法分辨，哪一些是仓皇逃生者留下的，哪一些又是追击者的痕迹。
一路磕磕绊绊，众人心里的疑惑也越来越深 —— 地上的断树、崩裂的巨石、空气中残留的法力波动，无一不在说明这里曾发生过激烈的打斗，可翻遍了道路两侧的树林与沟壑，别说尸体了，连半滴血迹、一片破损的衣物碎片都没找到，仿佛那场打斗的参与者凭空消失了一般。
青鸟目光扫过空荡荡的官道，眉头拧得更紧：“太奇怪了，就算是赢家清理了现场，也不该干净到这种地步……”
最让人心生疑虑的，是这条通往益州的官道。要知道，益州素来有 “一扬二益” 的美名，是西南最繁盛的地界，往日里这条道上商贾必然络绎不绝，驮着货物的马队、赶路的旅人从未断过，可如今放眼望去，官道上空空荡荡，仿佛突然间，所有往来的人都凭空消失了。
青鸟望着空无一人的路面，眉头越皱越紧，长江上的沉船之事突然浮上心头 —— 那时江面上漂浮的船骸，与此刻官道的死寂竟有几分相似。他心里暗忖：难道又是有人在前方设了埋伏，或是用了什么手段，把往来的人都拦在了外面？
疑惑间，众人又往前行了两刻，走到一处岔路口时，石胜忽然停住脚步，指着地面道：“这里也有法力破坏的痕迹，比之前见到的更重些。”
青鸟顺着他指的方向望去，目光瞬间被岔路口旁的景象攥住 —— 那一片山林竟像是被烈焰瞬间吞噬过，原本葱郁的树木尽数化作焦黑的枝干，歪歪扭扭地立在原地，连树皮都被烧得卷了边；地面上覆盖着一层厚厚的焦痕，凑近还能隐约嗅到残留的灼热气息，显然那场火来得又急又猛，没有半分缓冲的余地。
再看道路旁，一块房屋大小的巨石斜斜立着，朝天的石面上还爬着一层青绿的青苔，附着的泥土看起来仍是湿润的，不像是长期暴露在外的模样；唯有左下角的边角崩裂了一块，碎石散落在旁，断面新鲜，显然是它落下时，狠狠砸中了地底凸起的石块才造成的破损。
而道路的另一侧，地面上赫然陷着一个规整的大坑，坑的形状与大小，竟与路旁那块巨石严丝合缝 —— 明眼人一看便知，这里原本就是那块巨石的位置，不知被什么力量移到了路边。
他转头看向身旁的张问，指着三条岔路问道：“张兄，这三条路分别通向何处？”
张问目光扫过三条道路，先指向最右侧那条相对宽阔的路：“右边这条是官道分支，一直走能到普州，从普州也能绕去益州，只是路程要比现在多上一倍，至少得再走四日。”
接着，他的手指移向中间那条杂草丛生的小路，语气多了几分谨慎：“中间这条相对要近些，通向龙泉山脚的一个村庄，从村庄穿过去也能进益州。但我早年听过传闻，那村庄外的山道又陡又窄，旁边就是悬崖，雨天还容易塌方，走起来甚为艰险。”
最后，他指向左侧那条最为平整的路，语气笃定：“左边这条是去往益州的主路，一直走就能到龙泉山隘口，过了隘口的龙泉客栈，就能彻底进入益州平原，之后再走两天，便能抵达益州城了。”
青鸟的目光落向左侧通往龙泉客栈的道路，脑海中瞬间闪过车内清韵代与王秀荷的身影，清韵代刚痊愈体虚，实在经不起更多波折。
这一路来，断树、崩石、焦林，怪事桩桩件件，疑惑早已堆满心头，可眼下最要紧的，是先赶去益州，到鹤鸣山与师父等人汇合，再从长计议，绝不能在此处节外生枝。
他定了定神，不再犹豫，抬手指向龙泉客栈的方向，语气掷地有声：“往龙泉客栈走。”