门外的世界一如既往。门内的寒意却像藤蔓，缠住了曹昆的四肢百骸。
他背对那幅画，但那只从灰烬中伸出的手，已经烙在了他的视网膜上。它在向上挖掘。这个念头，比任何商业上的失败都让他感到恐惧。
失败可以重来，可若是地基崩塌，一切都将归于虚无。
他不能毁了这幅画。
毁掉它，就是承认自己怕了。一个坐在王座上的人，怎么能表现出恐惧？他缔造了这个帝国，也必须扞卫它，用任何必要的手段。
他走到办公桌前，按下了内线通话的按钮。他的动作很稳，没有一丝颤抖。
“李江，进来。”
指令通过电流传递出去，冰冷，不带任何情绪。几秒钟后，门被轻轻推开，李江躬着身子走了进来，头垂得比上一次更低。
“曹总。”
曹昆已经坐回了他那张巨大的椅子上，背后是俯瞰整座城市的落地窗。那幅名为《登基》的画，被他巧妙地置于侧墙，恰好在李江站立位置的视线死角。他不想让李江再看见那幅画，更不想让李江看见他看画时的表情。
“查到了吗？”曹昆问。
“曹总，我已经动用了所有关系，”李江的声音有些发虚，“画廊那边只知道捐赠者是通过一家海外信托基金操作的，完全匿名。资金流向也做了最高级别的加密，根本无法……”
“无法？”曹昆打断他，语调平缓，却像一把淬了冰的刀子，“在这座城市里，你跟我说有‘无法’的事情？”
李江的头埋得更低了。“曹总，对方非常专业，显然是蓄谋已久。每一个环节都设置了壁垒，我……”
“我不想听过程。”曹昆的指尖在桌面上轻轻敲击，每一下，都像敲在李江的心脏上。“我给你钱，不是让你来告诉我事情有多难办。我给你权力，是让你去解决这些‘难办’的事。”
他停下敲击，身体微微前倾。“匿名？一个活人，用活人的钱，买了活人画的画，送到了我的办公室。你告诉我他是匿名的？他是幽灵吗？”
“我，我再去想办法！我就是把那家信托公司翻个底朝天，也一定……”
“不必了。”曹昆向后靠回椅背，整个人重新陷入阴影里。“你找不到的。一个存心要躲起来的人，不会让你找到。”
李江愣住了，不明白这突如其来的宽恕。
“你连这点小事都办不好，留着还有什么用？”曹昆淡淡地说。
李江的血色瞬间褪尽。“曹总！我……”
“出去。”
简单的两个字，却带着不容辩驳的重量。李江张了张嘴，一个字也说不出来，最终只能狼狈地转身，几乎是逃也似地离开了办公室。
门关上了。
曹昆没有立刻行动。他在等，等自己胸腔里那股因为李江的无能而升起的火气，被那更深层的寒意彻底浇灭。
猜疑。
这才是这幅画送来的，真正的“礼物”。它不在于警告，而在于污染。它污染了曹昆的判断，污染了他对自己帝国的信任。
他划开手机屏幕，通讯录里成百上千个名字滑过。这些人，都是他帝国的砖石。可哪些是基石，哪些……又是被埋在下面的枯骨上，伪装成基石的炸药？
他的手指停在一个名字上：马东。
一个和他一起打天下的元老。也是……赵祥云最好的兄弟。当年赵祥云倒下时，马东是第一个站出来，向曹昆表忠心的人。曹昆接纳了他，并且委以重任。这些年，马东做得很好，低调，高效，从不逾矩。
太完美了。就像一幅画，画得太真实，反而显得虚假。
他按下了拨号键。
“老马，来我办公室一趟。”
十几分钟后，马东推门进来。他看上去比实际年龄要苍老一些，头发花白，但步履稳健。他不像李江那样战战兢兢，而是带着一种久经风浪的从容。
“曹总，找我？”
“坐。”曹昆指了指沙发，自己却没动。“刚收了个小玩意儿，你帮我品鉴。”
他起身，亲自走到那幅画前，像是第一次欣赏它一样。马东的视线跟着他，落在了那片灰烬和那只手上。
马东看了很久。办公室里只有空调的微风声。他没有像李江那样说出“宏伟”或者“霸气”之类的奉承话。
“《登基》。”马东先是读出了画的名字，然后才开口，“画家的功力很深。这只手，画活了。”
“哦？”曹昆饶有兴味地转身，“怎么个活法？”
“有劲。”马?言简意赅，“不像死人，倒像个憋着一口气，要从土里爬出来的活人。”
曹昆的心脏漏跳了一拍。马东的解读，和他最终得出的结论，几乎一模一样。是巧合，还是……他早就看懂了？
“眼光还是你毒辣。”曹昆笑了笑，走回自己的座位。“很多人都说，这画的是失败者。我倒觉得，它画的是一种精神。”
“精神？”马东重复了一遍，坐在沙发上，身体坐得很直。
“对。不认输的精神。”曹昆端起茶杯，却没有喝。“老马，你跟我的时间最长。你还记不记得赵祥云？”
马东的动作没有任何变化。“当然记得。没有昨天，哪有今天。”
他的回答滴水不漏。
“祥云这个人，就是太认输。”曹昆继续说，像是在回忆一个老朋友，“一步走错，他就觉得满盘皆输，自己从楼上跳了下去。他要是能像这画里的人一样，憋着一口气，往上爬……说不定今天我们还能在一起喝茶。”
“人各有志，强求不来。”马东说，“他喜欢山水画，不喜欢这种挣扎的东西。他觉得，江山是看出来的，不是打出来的。”
“所以他死了。”曹昆一字一句地说，“而我们还活着。”
他放下茶杯，杯底和桌面碰撞，发出一声轻响。
“这幅画，是匿名送来的。”曹昆盯着马东，“你说，会是谁送的？是朋友，还是敌人？”
“也许都不是。”马东回答得很快，“也许只是一个纯粹的艺术家，或者一个崇拜您的人。他觉得这幅画最配得上您的经历。”
“我的经历？”曹昆像是听到了什么有趣的事情，“我的经历，是踩着灰烬往上走吗？”
“哪个帝王的基座下面没有灰？”马东反问，“曹总，您站得太高，想得也比我们多。但在我们这些跟着您的人看来，这幅画，就是对您的赞美诗。只有真正的胜利者，才有资格坐在灰烬之上。”
这番话说得铿锵有力，充满了敬佩。可曹昆听在耳朵里，却觉得每一个字都像在嘲讽。
“说得好。”曹昆鼓了鼓掌，“老马，你总是能说到我心坎里去。不像现在这些年轻人，除了会办事，屁都不懂。”
他话锋一转，“最近公司里有些不好的传闻，你知道吗？”
“略有耳闻。”马东点头，“无非是一些被淘汰的人，在外面嚼舌根。”
“不只是外面。”曹昆的身体再次前倾，这一次，他的压迫感几乎是实质性的。“有人说，我们内部，也有人对当年祥云的事情，耿耿于怀。觉得我……做得太绝。”
马东沉默了。他没有立刻反驳，也没有附和。他只是安静地坐在那里，像一尊石像。
“你怎么不说话？”曹昆问。
“我在想，如果祥云还活着，看到您今天的成就，他会怎么想。”马东终于开口，他的回答出乎曹昆的意料。
“他会嫉妒，会不甘。但他更会佩服。”马东说，“因为您做到了他想做却做不到的事。至于那些传闻……狮子不会在意绵羊的想法。曹总，您的王座，是您亲手铸造的。谁也搬不走。”
他站起身。“如果没别的事，我就先去忙了。南边的项目，还有几个硬骨头要啃。”
“去吧。”曹昆挥了挥手。
马东转身，向门口走去。就在他的手即将碰到门把手的时候，曹昆突然又开口了。
“老马。”
马东停下脚步，回过半个身子。
“你说，从灰烬里爬出来，需要多久？”
马东似乎在思考这个问题。几秒钟后，他回答：“那要看，上面压着的灰，有多厚。”
门开了，然后又关上。
办公室里，再次只剩下曹昆一个人。他一动不动地坐着，像是在消化马东留下的最后一句话。
灰，有多厚？
他亲手堆起了那些灰。苏晚是，赵祥云是，还有许许多多他记不清名字的人，都是。他以为那足够厚了，厚到可以埋葬一切，厚到可以让他高枕无忧。
可马东的回答，像是一把锥子，在那厚厚的灰层上，钻出了一个孔。
一个让下面的人，可以呼吸的孔。
曹昆没有去看那幅画。他拿起手机，拨通了另一个号码。一个他很久没有动用过的号码。
电话接通了。
“是我。”曹昆说。
“给我查一个人。马东。查他的一切。从他当年跟着赵祥云开始，每一天，见的每一个人，说的每一句话，花的每一分钱。”
“我不管你用什么方法。”
“我要知道，他到底是基石，还是炸药。”