大年初五这天，刘逸凡携妻子来冯宅做客。
手帕交见面，自是欢喜，禾娘搀扶着肚大如萝的郑婉婷缓缓去了二院，前院留给了一对好友。
“婉姐姐，你这肚子也太大了些！”禾娘轻轻的抚摸着郑婉婷圆圆的肚子，心里羡慕极了！
郑婉婷的双手轻轻的捧着肚子，圆圆的脸上露出温柔的笑来，“肚子大了，晚上睡觉可辛苦了，翻身都要相公帮忙！
唉，禾妹妹，你看我的脚也肿了！相公现在医馆也不去了，每天扶着我在院子里走来走去，他说多走动，生的时候快！”
“姐姐是不是吃得太多了些？”禾娘有些忧心，孩子太大了，婉姐姐生产的时候是要吃苦头的。
“吃得不多的，禾妹妹不要急！相公摸过了，孩子不会太大的！云城最好的稳婆都请好了，下个月啊，孩儿就会出生了！”郑婉婷的脸上再也不见当初的忧虑，不管是儿子还是女儿，相公安慰她，都一样喜欢！
花厅里温暖如春，手帕交手拉手坐在一起，低声挑有趣的事儿谈笑风生。
前院里，见到刘兄，冯铭轩琢磨几天的禀生秀才人选立即就有了！
“刘兄，今日你可是帮我的大忙了！”冯铭轩微笑道，“愚弟琢磨几天的贵人，见到刘兄才记起来了！”
刘逸凡拿起茶盏，饮了一口茶道：“早知如此，为兄就该提前两天来府上叨扰贤弟了！贤弟且说说为了何事忧心忡忡？”
冯铭轩微笑道：“忧心忡忡算不上，这不妻弟下个月想考童试嘛，愚弟为了作保的秀才琢磨了几日！”
刘逸凡惊讶的问道：“贤弟的小舅子晚启蒙那多年，也要走科举之路了么？”
冯铭轩的眉梢轻挑道：“妻弟是可朔之才！有任叔住在家里教他，一点就通，而且会举一反三，融会贯通……哈哈哈！”
冯铭轩得意的大笑起来！
刘逸凡还是第一次见到好友这般张扬的笑，轻笑道：“贤弟，三郎可有状元之才？”
冯铭轩正色道：“我们云城还没出过状元郎，愚弟自是不知三郎能走多远。任叔只能教三郎考童生这第一步，后面还得给三郎请好先生啊！
只是愚弟学识有限，结识不到名师大儒！所谓名师出高徒，诚不欺我也！”
刘逸凡凝神片刻，也是叹息道：“可惜啊，我俩连秀才都没有考，只是小小的童生！
轩弟别急，我去信一封给兄长，让他帮忙寻一位先生！”
冯铭轩的眼睛一亮，抱拳道：“有劳刘兄了，大兄可是中过进士的，人脉广泛非我等不可及也！
明日还请刘兄随我辛苦一遭，去一趟朱兄家中，请他替三郎作保，还真得有你同去才稳妥！”
刘逸凡摆好桌上的棋盘道：“我俩之间不用客气，明日我们同去朱兄家中。来来来，手谈一局！”
夜间，睡在床上，冯铭轩搂着妻子讲起了，被丁忧耽误的朱秀才。
纵观史记，历朝历代都是重视孝道的朝代，说起九年前的云城院试案首朱酉己的遭遇，熟悉他的儒生们都会叹息一声。
朱家以做卤肉为生，说起“朱记卤肉”，吃过的人都在怀念那口齿留香的卤肉，可惜了，可惜了！随着朱家的没落，云城再也吃不到朱记卤肉了。
现在云城卖卤肉的铺子有很多家，就是没有朱记卤肉的口感好。
朱家的变故还得从朱酉己考上院首说起，在全府十六个县的考生中，十七岁的朱酉己中了案首，自是声名鹊起。
朱父在铺子后面的家里摆了十来桌宴席，既是感谢师恩，又是感谢来贺的亲友。
朱父为人豪爽，他一个卖卤肉的，儿子争气中了秀才，还是十六个县的第一名。
儿子科举改换门庭，这是光宗耀祖的大喜事！
凡敬酒的客人，朱父都是豪爽的一饮而尽，宴席结束时，他已经喝了不止三斤白酒。
朱酉己服侍着直嚷嚷头疼的朱父上床安寝，朱母煮好了醒酒汤都喂不下，无奈只得让朱父酣睡。
朱家的祖父祖母都想着儿子睡一觉，醒来就没事了，天亮后继续做卤肉开铺子。
谁知道，凌晨时朱父的鼾声是停了，随着停止的还有呼吸声。
等公鸡打鸣儿时，朱母推搡枕边的人起床做卤肉，结果发现枕边人连身体都僵硬了。
好端端的一场中秀才的宴席，朱酉己的父亲就这么在睡梦中醉死了。
喜事变成了丧事，父孝使得朱酉己的科举之路暂停了，他报了三年丁忧。
家里赖以生存的卤肉营生不得已也停了，丁忧期间忌食荤腥，做吃食得自己先品尝食物是否入味，品尝荤腥就是犯了忌讳。
没有了收入，全家节衣缩食，朱酉己闭门读书，准备父孝期满继续参加乡试。
岂料父孝快满时，年迈的祖母又去了，祖母的孝期不用守三年，只一年就能继续返回书院就读。
祖母的孝期眼看就要结束时，祖父接着又去了……
家中没有收入，接连办丧事，除了出嫁的两个姐姐不时接济，只能靠官府奖励朱酉己的禀生禄米来度日了。
此时的朱母也年迈了，长期食素，身子极度不好。朱酉己只得去书肆接抄书的活儿，赚些银子补贴家用。
朱家的事成了云城的大事，坊间百姓传言朱秀才克六亲，估计朱秀才这次的孝期满，又要克死仅剩的寡母了。
一语成谶，朱母的离世，朱酉己的孝期又加三年，他虽曾是院试榜首，这么多年，因为他克六亲的传言，早成了云城不吉之人，从没有过童生请他作保过。
除了两个出嫁的姐姐，朱酉己的亲人都不在了。
每个月二两银子的禄米足够他一人生活，他不再抄书了，安心在家熟读经史子集，准备孝期满，继续他的科举之路……
禾娘听相公讲完朱院首的事，唏嘘不已，真是时也命也！
禾娘知晓了读书人和官员恪守丁忧，就是遵守孝道！她暗中打定了主意，阿弟安心科举，她来照顾阿爹和阿奶的身体。
阿弟下个月考童试，后年考院试，她将陪着阿弟，不让他忧心任何事！
怀里的人儿又走神了，冯铭轩的手伸进了妻子的里衣……