云念九跪在地上，声音沉稳：“陛下，微臣曾在码头打探过消息。近两年有不少河工清理河道时发现货船严重超载，欲上报，却被相关官员、管事压下。他们罔顾法纪，打压甚至杀害试图揭发之人，致使此事多年未被上报，给了他们暗度陈仓的可乘之机。”
皇帝身体微微前倾，锐利的目光落在云念九身上：“那些河工现在何处？”
“死伤数十人后，剩下的人不多，已经四散逃离。微臣设法找到了几位拖家带口、东躲西藏的幸存者，他们愿意作证，人已送去市舶司。”云念九低着头，语气平静地陈述事实。
皇帝转向另一侧：“左倾。”
“臣在。”左倾应声出列，跪伏在地。
“云少将所言，可属实？”皇帝的声音听不出喜怒。
左倾的脸色有些苍白，他维持着跪姿，头颅低垂：“回陛下，属实。而且，云少将所言，恐怕只是其中一部分。”
皇帝动作一顿，显是有些意外：“你……”
左倾抬起头，双手奉上一本奏折：“陛下，已经查到的近两年内记录缺失的玄铁矿走私只是其一，还有其他更为严重的情况，请陛下过目。”
小太监快步上前，从左倾微微颤抖的手中接过奏折，恭敬地呈送御前。
皇帝接过奏折，仔细翻阅起来。
殿内一时间只剩下纸张翻动的声音，气氛凝重得几乎让人窒息。他足足看了一盏茶的时间，眉头越皱越紧，甚至又从头看了一遍。
“好啊，真好！”皇帝猛地将奏折拍在御案上，发出沉闷的响声。
他咬着牙，怒极反笑，目光如冰冷的刀子刮过前面站着的几位皇子，个个心怀鬼胎！满眼怒气的开口：“诸卿无事便散了吧！你们几个，都给朕滚到书房外跪着！”
几位皇子脸色骤变，饶是消息灵通如太子和三皇子，此刻心中也充满了惊疑与不安。
他们不敢多言，互相交换着眼神，依言退出了大殿，规规矩矩地在御书房外的青石板上跪成一排。
左倾的奏折上到底写了什么，竟让父皇震怒至此？
左倾本人并未离开，高英明自然也只能留下。
云念九同样被示意留下。
随后，都察院、大理寺的几位相关官员也被传召，一同进入了御书房。
时不时有皇帝压抑不住的怒骂声从紧闭的门内传出，跪在外面的几位皇子听得心惊肉跳，额角渗出细密的汗珠。
这一跪，便是整整两个时辰。
毒辣的日头高悬空中，炙烤着大地，也炙烤着跪在地上的几位金枝玉叶。
他们衣衫早已被汗水浸透，狼狈不堪，却不敢有丝毫移动。
御书房里，依旧没有半点让他们起身的意思。
直到日头西斜，天边染上霞色，御书房的门才再次打开，里面的官员们面色各异地陆续离去。
御书房安静了约莫一盏茶的时间，才有太监出来传令，让几位皇子进去。
随后的一刻钟里，御书房内再次传出激烈声响，充斥着皇帝的怒斥、皇子们惶恐的辩解以及彼此间的互相推诿，唇枪舌剑，气氛紧张到了极点。
出了皇宫，左倾停下脚步，对着云念九郑重躬身行礼，他面带疲惫，却也有一丝尘埃落定的轻松：“今日，多谢云少将配合。”
云念九微微颔首，声音低沉：“左大人言重，此乃分内之事，责无旁贷。”
“兵部那边的事，下官明日再与沈大人商议。”眼见天色已晚，棘手之事已然上报，左倾稍稍松了口气，他看向云念九，带着询问的意味。
云念九略一点头：“我送大人回府。”
“不敢劳烦将军费心，多日暗中保护，左某已是愧不敢当。”左倾坦言，他并非不知晓近日常有人跟随保护，自然猜得到是谁的安排。
至于目的是什么，他也能估摸个七八分。
种岩在一旁适时开口：“大人，您就让我们将军送一下吧。今日事情一出，想必各方涉案人员都将视大人为眼中钉，欲除之而后快的人比比皆是。安全为重，还望大人勿要推辞。”
左倾闻言，不再坚持，接受了云念九的好意，在将军府护卫的陪同下，乘上马车回府。
车队才离开皇宫没多远，后面便不紧不慢地跟上了一辆装饰华贵的马车。
种岩眼力极好，只看了几眼便确定了对方身份，他靠近云念九的马，低声道：“将军，是郡主的车驾在跟着。”
云念九闻言猛地回头，目光穿过渐浓的暮色，果然望见了那熟悉无比的王府车架。
冷凝冽的马车，就那样大大方方，坦坦荡荡地跟在他们后面，保持着一段不远不近的距离。既无人上前通报，也无人过来打招呼。
他一回头，身边的两个下属自然也发现了。
无忧贴近马车车厢，低声提醒：“郡主，云将军发现您了。”
“嗯。”马车内的人只是淡淡应了一声，再无其他动作，似乎并不在意被发现。
无奈之下，无忧等人只能继续保持速度，慢悠悠地跟着前面的队伍。
这段回府的路，走得既让人安心，又充满了疑虑。
左倾和高英明被分别安全送回府邸。
远远的，左倾在下车前，还朝着后方那辆王府车架的方向，隔着距离拱了拱手，以示感谢。王府的车驾他自然认得，对方跟了一路，这份护送的情谊，无论出于何种目的，他都心领了。
这边左倾刚踏入府门，街角阴影处便有一道黑影闪出，迅速靠近了王府的车架。周围的护卫并未阻拦。
黑衣人来到车前，单膝跪地：“陶园见过郡主。”
车帘被一只素手轻轻掀开一角，露出冷凝冽清冷的脸庞，她望着陶园，眼神示意他开口。
陶园不敢抬头，立刻汇报道：“属下已将左大人府内外布防摸清，并安排了人手暗中保护。市舶司那边毕竟是官署，不好渗透太深，只在外围安插了眼线。周边一些不怀好意的尾巴正在持续清理中。还请郡主指示。”
“上次袭杀他的人呢？”冷凝冽的声音很轻，仿佛随口一问。
“当场被杀了几个，有两个跑了。经查，是江湖人物，名气不大，很是低调的草原双刀夫妇。”陶园顿了一下，补充道，“郡主，这二人后来死在了永安城外的秋水寨，看死法，应该是西凉枭夜的手笔。”
“谁下的命令袭杀左倾？”
“前市舶司七品提司，封尧。”
封尧，妙风师父的接头人！
冷凝冽心中瞬间了然，原来是他。
她轻轻点了点头，又吩咐了一句：“保护好左倾。”
“是。”陶园领命，身影一闪，便消失在夜色中。
他前脚刚走，云念九后脚便带着人来到了冷凝冽的车驾前。
“见过郡主！”云念九及他身后的种岩等人齐齐下马，躬身行礼。